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Inicios de la empresa[editar]
Adam Opel fundó su fábrica de máquinas de coser el 21 de
enero de 1862 en Rüsselsheim, y en 1886,3 siguiendo el ejemplo de las fábricas
de Coventry pasó también a fabricar bicicletas. A Adam Opel no le gustaban los
automóviles y al morir en 1895, sus hijos fueron los que se plantearon la posibilidad de
entrar en el nuevo negocio debido a la caída de ventas de las bicicletas. Así adquirieron
Anhaltische Motorwagenfabrik en 1897. De esta manera, Opel Automobile GMBH abrió
sus puertas el 21 de junio de 1899 y ya en su primer año de producción, se fabricaron 11
automóviles. En 1900, por diferencias de opinión entre los Opel y los directivos de la
fábrica adquirida se cerró el departamento de automóviles. Para contrarrestarlo, pasaron a
importar Renault y Darracq desde Francia, adquiriendo la licencia de fabricación de los
Darracq (Opel-Darracq). En 1902 se presentó el primer coche 100% propio: un 2 cilindros,
10/12PS y 1894 cc. En 1904 lanzaron su primer 4 cilindros, y en 1905 un motor ya grande
con 6880 cc y 35/40PS. Aunque la base de la marca eran los modelos pequeños como
"Volksautomobil" y el popular "Doktorwagen".
El periodo de entreguerras[editar]
Antes de la 1ª Guerra Mundial, en 1914, la gama ya era muy extensa y llegaba a ofrecer
hasta 100 CV. En 1916 presentan su primer 6 cilindros. Con la derrota en la guerra, la
situación económica alemana empeoró, por lo que los 6 cilindros no tuvieron éxito. La base
volvían a ser los coches asequibles. Ante esto, Opel decidió que el futuro estaba en la
producción en cadena de un coche popular que se adaptara a la demanda del mercado
alemán. Así en 1924 se instaló la cadena de producción y comenzó a producir en grandes
cantidades el 4 cilindros de 951 cc Laubfrosch, que tuvo éxito inmediato.
En 1929, General Motors adquiere Opel.
El Opel P4, desarrollado enteramente por General Motors empezó a construirse en
septiembre de 1935 y se comercializó en Alemania a un precio muy bajo. Tuvo una gran
aceptación gracias a su economía y diseño vanguardista. Solo estuvo dos años en el
mercado, ya que fue paralizada su producción en 1938 cuando se habían construido
65864 unidades.
En 1935 aparece el Olympia, en honor a los juegos olímpicos de Berlín'36. Al año
siguiente aparece el primer Kadett que se convierte en el coche más vendido de Alemania,
107.000 unidades fabricadas hasta 1941. Antes de la 2ª Guerra Mundial el dominio de
Opel en el mercado alemán era aplastante con una cuota del 40%.
Entre 1939 y 1945, las filiales alemanas de GM y Ford suministraron un 70 por ciento de
los coches vendidos en el mercado alemán. Las subsidiarias alemanas de ambos gigantes
del automóvil continuaron produciendo material militar para los ejércitos del estado nazi.
La investigación en los archivos ha determinado que algunos directores en ambas firmas,
ciudadanos estadounidenses, no se opusieron a la conversión de las plantas
de GM y Ford en Alemania y en Francia y Polonia ocupadas por Alemania, para servir al
aparato militar alemán. El camión "Blitz", producido en una fábrica construida por GM
en Berlín, formó parte del Blitzkrieg, la agresión alemana contra los países
vecinos: Polonia, la URSS y Francia. Opel, la subsidiaria alemana de GM y Ford de
Alemania fueron el mayor y el segundo productor de camiones para las fuerzas nazis
alemanas.
En los años 30 el ejército alemán contaba con al menos 100 vehículos diferentes para
satisfacer todas sus necesidades logísticas. Los problemas derivados de esta multiplicidad
hacen que se busque una estandarización cuyo resultado es la entrada en servicio
del Opel Blitz. La cabina del Blitz era de acero y el resto de madera. Fue utilizado de
múltiples formas: ambulancia, vehículo de mando, taller móvil... Con tracción a las 4
ruedas podía circular como un vehículo todo terreno. Continuó en producción hasta bien
entrado el año 1944 en el que los continuos bombardeos de los aliados consiguieron
interrumpir su producción. Estuvo presente en la Guerra Civil Española, en las filas de la
"Legión Cóndor".
Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras luchaba contra EE. UU., Alemania siguió
pagando a General Motors los royalties por utilización de sus patentes en los camiones
Opel Blitz, que era idéntico al Bedford que utilizaban los británicos... otra subsidiaria de
General Motors.
Opel también fabricó los famosos bombarderos alemanes Ju-88, componentes para
tanques y motores para submarinos. Opel empleó mano de obra forzada en sus fábricas.
Por todo ello la fábrica se convirtió en objetivo militar, y bombardeada varias veces. En
1967, General Motors recibió $33 millones como pago del gobierno de EE.UU. en
compensación por el bombardeo de su fábrica de Russelsheim durante la guerra.
De 1945 en adelante[editar]
Logo de Opel en los años 50.
Opel en Europa[editar]
Opel era la marca principal de GM en Europa excepto en Gran Bretaña, donde lo es
Vauxhall. Sus modelos eran diseños totalmente diferentes a los de Opel hasta los años
1970. El nombre de Opel desapareció completamente en 1981 después de que los
concesionarios se fusionaran, con solo el Manta y Monza (versión coupé del Senator)
vendidos como Opel, hasta que fueron retirados en 1988 y 1987, respectivamente.
Vauxhall comenzó adoptando los nombres de Opel para sus modelos, con la excepción del
Kadett, que fue reemplazado por el Astra, ya empleado por Vauxhall en 1991. En otros
mercados de conducción por la izquierda de Europa como Irlanda, Chipre y Malta, la
marca principal de GM es Opel y, durante varios años, la marca Opel patrocinó al equipo
de la República de Irlanda, empleando el eslogan Ireland's Number One Supporter (en
inglés, seguidor o hincha número uno de Irlanda). De todas formas, muchos coches
Vauxhall importados del Reino Unido de segunda mano, siguen vendiéndose en Irlanda.
Se propuso que la marca Vauxhall debería ceder en Gran Bretaña a favor de Opel para
armonizar la estrategia de marketing de GM en Europa. De todas formas, Vauxhall ha
rechazado esta propuesta, argumentando que su marca es muy conocida, y los gestores
de flotas, que es su base de clientes, insistieron que los modelos de Opel serían
remarcados como Vauxhalls. Opel también provee diseño e ingeniería a la marca
americana Saturn, similar a la situación de Vauxhall en Gran Bretaña.
La sede principal está situada en Rüsselsheim, y existen plantas de producción
en Bochum y Eisenach y Kaiserslautern así como
en Bélgica, España (Figueruelas, Zaragoza), Polonia y Hungría. También hay una fábrica
de Vauxhall en Ellesmere Port, Inglaterra.
En octubre de 2004, los empleados hicieron huelga durante 6 días debido a la supresión
de 12000 puestos de trabajo. Esta medida fue tomada debida a la baja rentabilidad del
mercado europeo, afectada por la baja demanda. El paro tuvo un impacto significativo en
la producción.
En 2005, apareció el nuevo Opel Astra diésel híbrido.
En 2006, la factoría portuguesa de Azambuja fue cerrada y la producción del Opel
Combo fue transferida a Figueruelas. El movimiento provocó un boicot nacional e incitó al
gobierno de Portugal a demandar a General Motors.
Factorías de Opel en 201413[editar]
Opel en competición[editar]
Dentro de la competición, en el mundo de los rallies es donde la marca ha obtenido sus
resultados más relevantes. La primera victoria relevante en el mundial de rallies la obtuvo
Walter Röhrl en el Rally Acrópolis de 1975 con un Opel Ascona A, dúo que ya se había
proclamado campeón de Europa el año anterior. En 1979, sería Jochi Kleint quien se
proclamaría campeón de Europa a bordo de un Ascona B. El mayor éxito vendría en 1982
con el Ascona 400, ya que Walter Röhrl se proclamaba campeón del mundo de rallies,
aunque el campeonato de constructores se lo adjudicase Audi, quedando Opel en 2º lugar.
La marca también se ha mostrado muy activa en el campeonato alemán de superturismos,
el DTM, con modelos como el Omega 3000, el Calibra, el Astra Coupé y el Opel Vectra
GTS V8. Debido a los escasos resultados deportivos cosechados por este último, Opel
decidió anunciar su retirada de esta competición al final de 2005. Esta decisión ha
aumentado la incertidumbre sobre el futuro del DTM.