EXPERIENCIAS

Variantes de la modalidad educativa a distancia

Guillermo Roquet García

Coordinación de Universidad Abierta y Educación a Distancia
guillermo_roquet@cuaed.unam.mx

En la actualidad, la educación a distancia se ha convertido en una opción para dar respuesta a la demanda y
al rezago educativo. Sin embargo, en el transcurso de su desarrollo no ha faltado la polémica en cuanto a su
funcionamiento, al uso de las tecnologías de información y comunicación (TIC) e incluso en cuanto a su
definición.

En la literatura pedagógica se suele clasificar a la educación en tres modalidades:

1. La educación formal: Sistema educativo jerárquicamente estructurado, distribuido en grados y

niveles, que van desde la escuela primaria hasta la universidad, incluyendo, además de estudios
académicos generales, una variedad de programas especializados para la formación de
profesionales y técnicos.
2. La educación no formal: Que consiste en actividades educativas que se realizan fuera de cualquier
sistema escolarizado. Se define así a las acciones educativas de capacitación de corta duración, que
ofrecen algunas instituciones que desean producir aprendizajes o cambios de actitud concretos en
alguna población diferenciada.
3. La educación informal: Es en la que cada individuo adquiere actitudes, valores, destrezas y
conocimientos, extraídos de las experiencias diarias y de los recursos e influencias de su ambiente
(familia, vecinos, trabajo, juego, mercado, biblioteca y de los medios de comunicación). La
certificación no existe, a menos que se dé con un carácter sin valor curricular o legal, o como
"constancias". A la educación informal también se le conoce como educación
extraescolar oasistemática.

Como se señala en el documento Propuestas para la innovación en educación superior de la ANUIES-UPN

en su capítulo 4 “Modalidades Alternativas para el Aprendizaje”: “Esta tipificación tan general no nos precisa la
gran diversidad de modos de relación educativa y procedimientos que se dan… y que es mucho más lo que
sucede en las escuelas y la importancia de explorar la gran diversidad de modalidades educativas que
pueden darse.”
Debe mencionarse que la educación presencial ha permanecido prácticamente inalterable, salvo con los
ajustes casi naturales que se dieron con el arribo de las tecnologías educativas audiovisuales y digitales del
siglo XX. Tiene varias centurias de implementación como estrategia educativa, es una modalidad o forma de
educar a las personas, sin embargo, con el advenimiento de las TIC se dan las condiciones para que surja
una nueva conocida como educación a distancia.

Por lo que se refiere a esta modalidad, su historia se remonta a por lo menos un par de siglos, pero fue tan
sólo cuando las tecnologías digitales y telemáticas hicieron su aparición, que la modalidad a distancia empezó
a ser considerada en el proceso enseñanza-aprendizaje.

Si se hace un recuento histórico puede decirse que la primera forma de educación a distancia fue a través del
correo postal y prevaleció así discretamente por dos siglos hasta que aparecieron las tecnologías
audiovisuales y luego las de la información y la comunicación en las redes digitales; las primeras en los años
de 1970 (tecnología educativa) y las segundas a partir de 1990.

A finales del siglo XX e inicio del tercer milenio, la educación a distancia empezó a tener un desarrollo
evolutivo intenso, a tal punto que lo que se reconocía como educación a distancia empezó a expresarse de
muy diversas formas, todo esto debido a la aparición constante de diversas tecnologías de la información y la
comunicación. Es tal la variedad de expresiones de educación a distancia, que ahora se hace necesario
identificarlas como variantes de la educación a distancia.

Relacionado con esto, una de las confusiones comunes es considerar que cada opción corresponde a un
“modelo de educación a distancia”. Para evitar esta confusión aclaremos que un modelo de educación a
distancia es una estructura generalmente abstracta que se emplea para explicar cómo funciona cierto
sistema, por lo tanto, puede haber muchos modelos de una misma modalidad educativa.

Por lo anterior, nos proponemos señalar que la educación a distancia es una modalidad educativa que tiene
diversas variantes, las cuales muchas veces son confundidas entre sí. Estas variantes, expresiones o formas
de presentación dependen básicamente del tipo de tecnologías, recursos o medios de comunicación que
emplean para interactuar quienes enseñan y quienes aprenden. También cabe aclarar que para que
consideremos como variante a estas expresiones, es necesario que estén sustentadas en programas
educativos formales.

A continuación se describirán dichas variantes, las cuales pueden presentarse en forma exclusiva o
combinada.
Correspondencia
Esta forma de educación a distancia es la más arquetípica. Fue la primera expresión de la educación a
distancia, ya que data del siglo XVIII. Consistía en el envío de impresos (libros, cuadernos de ejercicio y
cuestionarios de evaluación) por vía postal. El estudiante efectuaba las lecturas y realizaba ejercicios que
devolvía a un instructor por la misma vía de comunicación.

Paquete didáctico 
Cuando el soporte impreso educativo fue superado en el siglo XX (años sesenta) por otra clase de recursos
educativos (discos de pasta, diapositivas, audiocasetes, videocasetes, kits de materiales, etcétera) empezaron
a enviarse los llamados paquetes de recursos didácticos, que eran remitidos al estudiante por vía postal o
mensajería.

Teleenseñanza 
A mediados del siglo pasado esta forma de educación se basó en la radio y la televisión. Se crearon
programas educativos que hasta la fecha funcionan y se han convertido en una tradición. La radio ha
demostrado sus bondades en el ámbito rural y en las comunidades apartadas de los centros poblacionales.
En cambio, la televisión aún es un recurso tradicional de enseñanza distante, como lo es el caso de
la telesecundaria y el telebachillerato en México. Cabe enfatizar que estas expresiones educativas distantes
son de carácter unidireccional.

Soporte digital (Disquete y CD ROM)

A partir de los años ochenta del siglo XX, con el advenimiento de la computadora personal y los programas
digitales, surgen nuevas formas de educación a distancia con la integración de paquetes digitales, variante de
los anteriores paquetes audiovisuales, que son entregados a cada estudiante para que realice las actividades
en ese equipo. Los trabajos y tareas son entregados en mano, enviados por correo postal o por medios
alternativos como el correo-e.

Correo-e 
El e-mail, abreviación del término electronic mail, o en español correo electrónico (correo-e), es un medio de
comunicación asincrónica de Internet que permite enviar mensajes a otras personas a través de las redes de
cómputo del mundo. Se ha convertido en un medio para el intercambio de diversas formas de documentos
como textos, gráficos, imágenes fijas, hojas de cálculo, programas de cómputo, sonido y hasta video.

Utilizado como una modalidad o estrategia educativa, consiste en que un curso o asignatura es impartido por
del correo electrónico; es decir, por este mismo medio los estudiantes reciben, anexo al mensaje, los
contenidos a estudiar, y por el mismo medio entregan sus tareas y trabajos que les son solicitados por el
profesor. Este recurso es catalogado como de comunicación asincrónica y bidireccional.

Mixta o híbrida
En inglés blended learning, o en su forma abreviada, blended (aprendizaje mixto o mezclado). Es la
combinación o “mezcla” de las modalidades educativas presencial y a distancia, pero en el caso de esta
última, basada en las tecnologías telemáticas (Internet). Una parte se desarrolla a la distancia (en este caso
sólo a través de la red) y la otra en forma presencial (ya sea para la exposición de algunos temas, ejercicios
y/o evaluaciones). En otras palabras, se trata de actividades educativas presenciales apoyadas en recursos
de información y comunicación telemáticos (videoconferencia de sala y/o escritorio, Intranet e Internet).

Esta modalidad es recomendable cuando las personas que han de capacitarse a distancia no tienen mucha
experiencia en el uso de los medios informáticos y son apoyados en la presencia.

Videoconferencia 
Esta forma de educación es la que se realiza empleando el recurso de la videoconferencia(1) , la cual puede
presentarse en por lo menos dos formas: la videosesión de sala (grupal) y la de escritorio (individual). La
totalidad o la mayor parte del evento educativo se realiza por medio de sesiones presenciales a distancia
(presencia virtual). Debido al uso de este medio se pueden reproducir algunas situaciones del sistema
presencial. Este recurso también es considerado como un medio de comunicación sincrónica.

En línea (E-learning) 
Se utiliza una página o sitio Web donde se colocan los contenidos del curso y a través de este medio los
estudiantes y el profesor interactúan, realizando todas las actividades necesarias. Las necesidades básicas
de la tecnología son una computadora, un navegador Web y una conexión a Internet.

Esta variante ha dado origen a múltiples nombres como: Ambiente de aprendizaje en Web, ambiente virtual
de aprendizaje, formación basada en Web, educación en línea, educación virtual, entorno virtual de
aprendizaje, aprendizaje electrónico, aprendizaje en red, aprendizaje virtual, aprendizaje distribuido, curso por
Internet, etcétera.

La educación en línea es tal vez una de las estrategias de mayor crecimiento en el contexto de las tecnologías
de información y comunicación, dicho de otra manera es la combinación de recursos de información y
comunicación como Internet (página Web), la audioconferencia y la videoconferencia.

Para montar un programa educativo en línea, por lo general, se emplea una plataforma que permite la
colocación organizada de los recursos de información y los medios de comunicación, así como el diseño
gráfico que permite dar un aspecto de autonomía al evento educativo ahí programado.

Con diversos programas el sitio Web permite colocar documentos en diversos formatos (Word, PPT, Excel,
Flash, Quicktime, PDF, HTML, etcétera), así como desplegar o descargar los mismos en pantalla o en un
dispositivo de almacenaje de archivos.

Bitácora (Blog)
Con el surgimiento de la llamada Web 2.0 se desarrollan nuevos recursos que son puestos en Internet al
alcance de cualquier persona, así, uno de los recursos que puede funcionar como un sitio para la enseñanza
y el aprendizaje es el blogging o  weblog, mejor conocido como blog (bitácora). De acuerdo con lo señalado
por Djamel Toudert, este recurso podría constituirse en una plataforma de gestión académica de las
asignaturas, pues “son en sí un sistema de gestión de información, puesto que permiten de manera sencilla
capturar, organizar, manipular, reelaborar y acceder a la información”. Esta submodalidad permite enlazar
otras páginas Web, repositorios de documentos videos, listas de discusión, etcétera.

En educación a distancia en línea el Weblog resulta ideal para el trabajo colaborativo, para fomentar la
discusión o debate de ideas; socializar documentos e información de interés para la comunidad participante;
intercambiar experiencias de aprendizaje, y para asignaturas donde prevalece la estrategia didáctica del
seminario, etcétera.

Aprendizaje en movimiento (m-learning)

Se define así a la estrategia educativa que emplea cualquier dispositivo tecnológico móvil (inalámbrico) que
permita la transmisión de información y comunicación. Estos recursos tecnológicos pueden ser el teléfono
celular, las agendas digitales personales (PDA) y los Tablet PC (iPad). Estas tecnologías cada día están más
accesibles a la población en general y por tanto, se convierten en otras opciones o recursos mediante los
cuales las personas pueden acceder a la educación a distancia, pues permiten consultar, enviar y almacenar
información. De esta forma surge ahora el concepto de la educación móvil (educación-m) o en inglés m-
learning (aprendizaje móvil).
Educación Virtual 
Esta es la forma más excelsa a la que se puede aspirar en educación a distancia. Se caracteriza en que el
estudiante no necesita hacer acto de presencia en la institución educativa para hacer o tramitar nada, todo se
realiza mediante la red.

Para que esta educación a distancia sea realmente virtual se tienen que dar cinco condiciones en la gestión
educativa:

1. Que el estudiante se pueda inscribir y hacer cualquier trámite administrativo sin que tenga que acudir
físicamente a la institución educativa. 
2. El estudiante cuente con un aula virtual donde todas las asignaturas estén en línea. 
3. Exista un laboratorio virtual donde puede hacer todas las prácticas (si es el caso de la disciplina o
asignatura) para su formación. 
4. Cuente con un tutor que le acompañe y oriente en todo momento de su formación. 
5. Tenga una biblioteca digital donde pueda acceder a la información necesaria para estudiar.
Como puede verse difícilmente podremos encontrar en la actualidad alguna institución educativa que
realmente proporcione una educación totalmente virtual(2) .

Web 2.0
En este caso, la plataforma para el montaje de un curso es Internet, es decir, ya no se depende de una
plataforma específica (por ejemplo Moodle) que se aloje en un servidor para montar del curso, sino que todos
los recursos interactivos de la Web 2.0 necesarios se encuentran en la gran red: sitio para alojar página Web
gratuita, repositorio de documentos, presentaciones PPT, Blog, repositorio de video, Wiki, etc.
A manera de conclusión puede señalarse que hoy más que nunca la educación, con apoyo del amplio abanico
de recursos de las tecnologías de la información y comunicación, hace posible que la modalidad a distancia
nos presente un sinnúmero de posibilidades para la enseñanza y el aprendizaje; permitiendo que cada
institución y/o estudiante se adecue a las circunstancias que mejor le convengan.

Tanto la institución educativa como las personas con necesidades de formación, deben saber identificar los
recursos y variantes más pertinentes, dadas las circunstancias en que se encuentren para enseñar o
aprender. El resultado de esto es que ahora la oferta educativa de cursos a distancia es más asequible para
cualquier persona.

Con esto, la gama de expresiones o formas educativas a distancia pueden ir desde una situación parcial de
presencialidad combinada con experiencias y contenidos a distancia, hasta una total experiencia virtual,
donde todos los trámites administrativos, asesorías pedagógicas y evaluaciones de aprendizaje, se realizan a
través de la red.
Lo cierto es que la modalidad a distancia, en cualquiera de las variantes o expresiones combinadas, seguirá
creciendo en importancia como una estrategia más de educación debido a que el estudiante obtiene de ésta
grandes ventajas como autonomía en el estudio, la posibilidad de estudiar desde casa u otro lugar de su
conveniencia, sin tener que desplazarse a un lugar específico; estudiar a su propio ritmo de aprendizaje, y
combinar otros compromisos sin que afecten su estudio.

Referencias

– ANUIES-UPN (2004). “Documento Estratégico para la Innovación en la Educación Superior”. Segunda

Edición. México.
– Ávila-Zesatti, Cristina (2009). E-learning: modalidades y grados  (en línea)http://www.cnnexpansion.com/mi-
carrera/2009/09/17/elearning-modalidades-y-grados (consultado abril de 2010)
– Roquet García, Guillermo (2009). Antecedentes históricos de la educación a distancia. CUAED-UNAM, 14
páginas.
– S/A “Conceptualización de las Opciones Educativas en las Diferentes Modalidades. 
http://www.sems.udg.mx/rib-ceppems/ACUERDO17/Conceptualizacion_Modalidades_a_SEMS_1.pdf
– S/A (2004). “Distance Learning Modalities” en
GrayHarriman.comhttp://www.grayharriman.com/distance_learning_modalities.htm 
– Subsecretaría de Educación Media Superior, SEMS (2009). Modalidades Educativas. Panel televisivo con la
participación del licenciado Ángel Andrade Rodríguez, maestra Patricia González y Manuel Moreno
Castañeda. Programa 10 del 21 de abril.
http://www.boletines.sems.gob.mx/wb/Boletines/modalidades_educativas
– Toudert, Djamel (S/F). Los weblogs como herramienta
educativahttp://www.monografias.com/trabajos901/...herramienta-educativa-bitacora.shtml (consultado julio de
2010)

(1) Algunas personas que han escrito sobre este medio han tenido que agregar a este medio el “apellido”
de Interactiva (videoconferencia interactiva, VCI), para que de esta forma el medio salga de esa posición que
le da el nombre de conferencia y que insinúa un cierto estado pasivo de la persona que está colocada como
auditorio.

(2) Recomiendo realizar la lectura del siguiente artículo, donde se dice que cerca de un centenar de rectores
de universidades de educación a distancia han dejado entrever que… La universidad virtual pura no
existe;Blog Educación y virtualidad, de Cristóbal Suárez Guerrero del 3 de diciembre de 2009 
(http://educacion-virtualidad.blogspot.com/2009/12/la-universidad-virtual-pura-no-existe.html).