Perú (en quechua y en aimara: Piruw), oficialmente República del Perú, es un país soberano

ubicado al oeste de América del Sur. El océano Pacífico bordea su costa y limita con Ecuador y
Colombia al norte, Brasil al este, y Bolivia y Chile al sureste. Su territorio se compone de diversos
paisajes: los valles, las mesetas y las altas cumbres de los Andes se despliegan al oeste hacia la
costa desértica y al este hacia la Amazonia. Es uno de los países con mayor diversidad biológica y
mayores recursos minerales del mundo.1617

El Antiguo Perú fue una región de sucesivas civilizaciones desde el surgimiento de Caral-Supe en el
3200 a. C.18 El Imperio incaico fue el último Estado autóctono o indígena, el cual dominó gran
parte del occidente sudamericano hacia el siglo xv. En el siguiente siglo se produjo la Conquista del
incario, tras la cual el territorio se configuró como un virreinato del Imperio español. A pesar de
que en las Leyes Nuevas de 1542 se reconocían a los indígenas como súbditos libres de la Corona
española, la implantación de las encomiendas generó que la economía del virreinato estuviese
articulada en torno a la explotación de plata y oro con el trabajo forzado de ellos y de esclavos
africanos en minas y haciendas. Las reformas borbónicas del siglo xviii suscitaron diversos
levantamientos contra la autoridad colonial, cuyo máximo exponente fue la rebelión de Túpac
Amaru II.19

Con la ocupación de España y la promulgación de la constitución de 1812, se difundieron ideas de

autonomía política en la América española. La Independencia Del Perú se proclamó formalmente
el 28 de julio de 1821 por el general José de San Martín, y fue definida en la batalla de Ayacucho
tres años después.20 El país se mantuvo en recesión y bajo el caudillismo militar hasta la bonanza
y declive de la era del Guano, que culminó poco antes de la Guerra del Pacífico. En la posguerra, se
cimentó una política oligárquica que prevaleció hasta el fin del Oncenio. Los sucesivos gobiernos
democráticos fueron constantemente interrumpidos por golpes de Estado.21 En 1968, se impuso
una dictadura militar de tinte socialista que introdujo diversas y profundas reformas de corte
nacionalista.22 El gobierno democrático y representativo fue restablecido en 1980, aunque
también se dieron inicio a un sangriento conflicto armado entre los grupos terroristas de Sendero
Luminoso y el MRTA y el Estado en la sierra sur; y a la crisis inflacionaria de fines de la década. En
los años 1990 se implementó un modelo económico neoliberal, cuyas bases continúan aún
vigentes. A inicios del siglo xxi, el país experimentó un importante crecimiento económico y
reducción de la pobreza.

Perú es considerado como un mercado emergente,23 con un alto puntaje en el Índice de

desarrollo humano y una economía de renta media alta. Entre sus principales actividades
económicas se incluyen la agricultura, la minería, la pesca, la construcción y el comercio.24

La cultura peruana es diversa como resultado del intenso mestizaje originado en la colonia. A ello
se une la posterior influencia de migraciones decimonónicas procedentes de Japón, China y
Europa. El idioma principal y más hablado es el español, aunque un número significativo de
peruanos habla diversas lenguas nativas, siendo la más extendida el quechua, en particular el
dialecto quechua sureño.25 Políticamente, el país está organizado como una república
presidencialista con un sistema multipartidista estructurado bajo los principios de separación de
poderes y descentralización. Administrativamente, se divide en veinticuatro departamentos y la
provincia constitucional del Callao.26

Primera versión

El historiador peruano Raúl Porras Barrenechea.

La palabra «Perú» derivaría de Virú. Los primeros españoles que llegaron al país le preguntaron a
unos nativos como llamaban ellos el lugar, a lo que respondieron «Virú» (antigua cultura pre-inca,
del río Virú, al norte del Perú).27 Los españoles entendieron el nombre como «Perú» y de allí
proviene el nombre.28 Así, cuando Francisco Pizarro exploró las regiones más meridionales en
1525, estas fueron designadas Virú o Perú.29 La Corona española le dio al nombre un estado legal
en 1529 con la Capitulación de Toledo, la cual designó al entonces reciente confrontado Imperio
incaico como la provincia del Perú.30 Bajo el mandato español, el país adoptó la denominación de
Virreinato del Perú que se convertiría, a su vez, en República del Perú al momento de la
independencia del dominio español.

Segunda versión

Según el historiador Raúl Porras Barrenechea, el nombre «Perú» no fue conocido por los incas,
sino que fue impuesto en los primeros años de la conquista por los exploradores españoles. Estos
lo tomaron del nombre de un cacique llamado «Biru», quien vivió cerca del Golfo de San Miguel en
Panamá,31 donde gobernaba una pequeña región de la costa panameña al sur del golfo a inicios
del siglo xvi.32 Con el tiempo, los españoles empezaron a llamar Perú no solo a esa pequeña
región, sino a todo el gran país situado más al sur. Los tesoros encontrados en la tierra de los incas
terminaron por convertir el nombre del Perú en sinónimo de riqueza.33

Otras versiones

A partir de las primeras exploraciones, Vasco Núñez de Balboa recibió las primeras noticias sobre
un lejano país donde se bebía y comía en vasijas de oro; dichos indicios eran muy vagos para
conjeturar la existencia del Imperio incaico. Posteriormente Balboa, acompañado de Francisco
Pizarro, después de descubrir el Mar del Sur, alcanzó el golfo de San Miguel,34 donde recibió
noticias más convincentes sobre la existencia del país buscado.
Del mismo modo, el licenciado Gaspar de Espinosa conquistó la provincia de «Peruquete»,35
nombre que algunos historiadores consideran que dio origen al nombre «Perú». Según el cronista
Gonzalo Fernández de Oviedo, «después de la ejecución de Balboa en Darién, no se hablaba de
otra cosa, sino de la rica y lejana provincia de Perú»; dice también Oviedo que en el mapa de
Andagoya, el río Cartagena llevaba el nombre «Pirú». Casi por el mismo tiempo (1519), Pascual de
Andagoya emprendió un viaje hacia Levante y, al llegar a la provincia llamada Chochama, recogió
noticias más concretas sobre el Imperio incaico: llegó a otra provincia llamada Virú o Birú donde
también corría un río del mismo nombre.36 He aquí como relata Andagoya su viaje:

«En el año de 22 siendo yo Visitador General de los indios, salió de Panamá a visitar la tierra a la
vuelta del Este, y llegado al golfo de San Miguel, pasé a visitar una provincia que se decía
Chochama, bien poblada de gente. Aquí supe como por la mar venía gente en canoas a hacerles
guerra todas las lunas llenas y tenían tanto miedo de aquella gente, que no osaban ir a la mar a
pescar, estos eran de una provincia del Sur que se dice Birú, de donde tomó su origen el nombre
Perú, pidiéndome los indígenas favor para defenderse de ellos y por descubrir lo que había de allá
adelante; envié a Panamá a traer más gente de la que tenía y venida, tomando los guías que
hablan, caminé seis o siete días hasta llegar a aquella provincia que se dice Birú y subí un río
grande cerca de 20 leguas, donde hallé muchos señores y pueblos, y llegué hasta donde ahora está
la ciudad de San Juan que serán hasta 50 leguas».37