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com FALTA DE APETITO EN LA INFANCIA TEMPRANA

Falta de apetito en la infancia temprana


GUERRERO VAZQUEZ, J.
Pediatra. Algeciras (Cádiz).
Fecha de publicación Agosto de 1999

Pocos aspectos relacionados con la crianza - Los factores psicológicos también


de los niños tiene tanta importancia para los juegan un importante papel. Cuando el niño
familiares como los que conciernen a la llega al año de edad experimenta la
alimentación y la nutrición de sus hijos. necesidad de una mayor autonomía y puede
Todos los padres se enfrentan a esta pretender comer solo y con las manos. Lo
situación con un bagaje de experiencias, habitual es que la madre se encuentre junto
correctas o no, y unas expectativas que a él, quizá atosigándole, intentando darle la
pueden o no ser razonables. Basadas en comida con una cuchara y tenedor. Cuando
unas y otras ellos, los padres, deciden se acerca a los 2 años, los deseos de
acerca de lo que deben y como deben comer autonomía se incrementan y empieza a
sus hijos. Por su parte, los niños, reciben seleccionar lo que desea comer. Esto puede
con la alimentación no solo cobertura de no coincidir con lo el tipo de alimento que
sus necesidades nutricionales y calóricas los padres deseen que tome.
sino, también, satisfacciones o
insatisfacciones de índole emocional. Cuando a un niño se le permite escoger los
alimentos, tiende a seleccionar una dieta
Existen factores de diversa índole que bien balanceada calórica y
influyen en la alimentación y su práctica nutricionalmente.
durante la infancia:
Sorprende que la mayoría de los niños
- Unos se relacionan con considerados por sus familiares como
el temperamento: no todos los niños se inapetentes se encuentren bien nutridos y
adaptan igual a las nuevas situaciones que con una talla adecuada. En las familias de
suponen los cambios alimenticios. estos niños es frecuente advertir errores de
concepto respecto a la nutrición infantil y
- Otros con la maduración no es raro que se guíen por inadecuados
neuromuscular. La capacidad de hábitos y tradiciones familiares que entran
autoalimentarse requiere que el niño sea en conflicto con las verdaderas necesidades
capaz de una buena coordinación ojo-mano de desarrollo del niño.
y de hacer una buena pinza con sus dedos
índice y pulgar. Estas capacidades no las Desde luego no es fácil abordar el
desarrolla el niño hasta que cumple los 9-12 problema. Un paso esencial y previo a
meses aproximadamente y por tanto no cualquier otra actuación que busque
puede alimentarse por sí mismo. solucionarlo, es ganarse la confianza de los
padres y el niño.
El reflejo de extrusión que está presente
desde el nacimiento hasta los 4 meses, La confianza de los padres se consigue
provoca la expulsión de la boca de los cuando en un dialogo distendido se les
sólidos. Esto puede ser malinterpretado por aporta información nutricional adaptada a
los padres como rechazo de la alimentación su capacidad de comprensión. Es muy útil
cuando se introducen sólidos o se emplea la que, a continuación, se les haga ver que el
cuchara antes de que este reflejo primitivo niño se encuentra sano y con un peso y una
desaparezca. talla adecuadas para su sexo. Para ello se
recurrirá a las tablas que valoran estos

Cita sugerida: Guerrero Vázquez J. Falta de apetito en la infancia temprana. [Monografía en Internet]. Guerrero-Fdez J: Web PEDiátrica
[en línea] [actualizado en agosto 1999; consultado el dd/mm/aaaa]. Disponible
1
en:http://www.webpediatrica.com/infopadres/pdf/apetito_infancia.pdf
Web PEDiatrica.com FALTA DE APETITO EN LA INFANCIA TEMPRANA

parámetros (percentiles) y que suelen De distinta forma debe enfocarse al niño


incluirse en las cartillas infantiles que se inapetente que muestra retraso del
proporcionan en la mayoría de las crecimiento o inadecuada nutrición. En
maternidades. Debe enseñárseles lo fácil de tales casos la investigación de una posible
su manejo e interpretación para que, por sí patología es imprescindible.
mismos, puedan valorar la evolución en el
tiempo del desarrollo del niño. Las actitudes familiares acerca de "la
comida" de los niños se encuentran con
Un factor que frecuentemente observamos frecuencia muy profundamente enraizadas
en el entorno familiar de los niños de modo que ni siquiera un excelente nivel
supuestamente inapetentes es que los padres cultural y de inteligencia de los padres
tienen unas expectativas excesivas respecto apoyado por una inmejorable información
al comportamiento de sus hijos y esperan por parte del pediatra es suficiente para
del ellos más de lo que por su edad pueden hacerles aceptar cualquier cambio de
ofrecer: un niño de un año es imposible que criterio personal respecto a la alimentación.
no lo manche todo si se le permite manejar
los alimentos, de la misma forma que uno Cuando el pediatra confirma una
de 4 años es muy probable que no sea capaz inadecuada evolución del problema
de permanecer quieto y sentado a la mesa nutricional o los padres se muestran
durante toda la comida . Reconocido lo insatisfechos con los resultados del
excesivo de estas expectativas, los padres y tratamiento, es conveniente la intervención
el pediatra pueden organizar estrategias de un psicólogo, un psiquiatra o un
alternativas. especialista en gastroenterología pediátrica.

De común acuerdo deben establecerse Los temores más frecuentemente


pautas de comportamiento en relación con expresados por los padres respecto a la
la duración máxima de las comidas, el alimentación de sus hijos es que no comen
volumen de las porciones de alimento, la lo suficiente o que el régimen que aceptan
creación de una atmósfera relajada en torno es muy selectivo (es decir que comen solo
a la comida, la inclusión del niño en las algunos pocos alimentos).
conversaciones durante la comida (si tiene
edad para ello), evitar los castigos y premiar En las primeras semanas de vida las madres
las conductas satisfactorias. pueden temer no tener suficiente cantidad
de leche o que ésta sea de mala calidad y no
Además, algunas prácticas nutricionales son alimente debidamente al lactante. Esto
útiles para aliviar conflictos: pueden puede confundir y dar lugar a que se
buscarse "equivalentes" que sustituyan a los malinterprete en llanto del niño después de
alimentos rechazados y si los alimentos las tetadas como insatisfacción o hambre.
preferidos son hipocalóricos (es decir, En los preescolares con edades entre los 3 y
aportan insuficientes calorías), pueden 5 años, cuya velocidad de crecimiento se
"enriquecerse" añadiendo pequeñas reduce sustancialmente con la consiguiente
cantidades de otros mejor aceptados. reducción de las necesidades calóricas y el
apetito. Los padres pueden considerar
El suplemento de vitaminas solo está entonces que el niño no come lo suficiente
indicado cuando se sabe o se sospecha que para mantener su nivel de actividad y
la dieta seguida o propuesta no las aporta en recurrir a amenazas o, por el contrario, a
cantidades adecuadas. Aunque adulaciones ineficaces en un intento de
frecuentemente solicitado por los padres, no incrementar el volumen de las comidas.
deben utilizarse antianoréxicos ("tónicos
para las ganas de comer"); de hecho, Otras veces los padres expresan temor no
algunos, pueden interferir con el tanto del volumen que ingieren sus hijos
crecimiento y limitar la talla final si se como del balance nutricional es decir, de lo
utilizan prolongadamente. que comen. Lo más habitual es que se

Cita sugerida: Guerrero Vázquez J. Falta de apetito en la infancia temprana. [Monografía en Internet]. Guerrero-Fdez J: Web PEDiátrica
[en línea] [actualizado en agosto 1999; consultado el dd/mm/aaaa]. Disponible
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en:http://www.webpediatrica.com/infopadres/pdf/apetito_infancia.pdf
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quejen de que rechazan los vegetales o de El comportamiento de los niños durante las
que el consumo de leche es insuficiente. comidas es otra causa de frecuentes
Muchos de estos temores son el resultado conflictos. Las quejas habituales de los
de desinformación y de mitos respecto a la padres se refieren a actitudes de pereza o
alimentación que el pediatra debe aclarar desinterés que las prolongan
comprobando si alimentos equivalentes excesivamente, rechazo del alimento o
desde el punto de vista nutricional, en vómitos provocados, sentarse con malas
definitiva haciendo un balance del posturas, jugar con el alimento o mostrarse
verdadero consumo de los diferentes caprichoso. Las expectativas de los padres y
nutrientes. los hábitos familiares a la mesa pueden ser
las causas, en buena parte, de la aparición
de estos problemas. Por ejemplo, porciones
excesivas (platos muy llenos) y la
obligación de consumirlas en su totalidad
pueden inducir en el niño actitudes de juego
con los alimentos y entretenimiento que
prolongan insufriblemente las comidas.

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Cita sugerida: Guerrero Vázquez J. Falta de apetito en la infancia temprana. [Monografía en Internet]. Guerrero-Fdez J: Web PEDiátrica
[en línea] [actualizado en agosto 1999; consultado el dd/mm/aaaa]. Disponible
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en:http://www.webpediatrica.com/infopadres/pdf/apetito_infancia.pdf

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