DISOCIACION DEL AGUA

Disociación del agua y pH

Debido a la alta polaridad de las moléculas de agua, entre ellas se forman puentes de
hidrógeno y como consecuencia, una molécula de agua tiene la capacidad de ceder un protón
a la molécula vecina y esto ocasiona que la molécula que cedió su protón quede con una carga
neta negativa y la molécula de agua que lo acepta quede con una carga positiva. Esto indica
que el agua se ioniza, ya que actúa como un ácido al donar protones (H+) llamados también
iones hidrógeno y como una base al aceptarlos, según la teoría de Brönsted y Lowry.

Así, el agua puede encontrarse en dos especies iónicas: el hidronio (H3O+) una molécula de
agua que acepta un protón y que funcionaría como ácido, y el hidroxilo OH–, que es la especie
que queda al ceder la molécula de agua su protón, y que funciona como una base, ya que
puede aceptar protones. Para facilitar la expresión de la ionización del agua se simplifica así:

El ion hidronio (H3O+ ) se simplifica como H+ (ion hidrógeno, protón o hidrogenión). Para el
agua pura, la concentración de ambos iones es de 1 x 10 –7.

¿Sabías que la escala de pH se define a partir del agua?

En esta escala se dice que cuando la concentración del ion hidronio [H+] es mayor de 1x10–7 o
su pH es menor de 7 estamos hablando de sustancias ácidas y que cuando la concentración es
menor de 1x10–7 y pH mayores a 7, estamos hablando de soluciones básicas. Para
comprender la relación entre los valores numéricos en que se expresa la concentración del ion
hidronio H+ con su correspondiente valor de pH, observa la siguiente tabla:

Por ejemplo, cuando la concentración de iones [H+] en solución acuosa es de 1.0 M, el valor
del pH es 0, ya que el logaritmo de 1 es 0, y cuando la concentración de H+ es 1x 10–14, el pH
es de 14. Se dice que una sustancia es neutra cuando el pH = 7 o cuando la concentración de
iones hidrógeno [H+] es de 1 x 10–7.

Todos sabemos que para indicar la acidez de una solución el intervalo de pH va del 0 al 6.9,
mientras que el intervalo correspondiente a una solución alcalina o básica va de 7.1 a 14.

Para completar la siguiente tabla, utiliza una calculadora. Ahora, podrás calcular el pH de los
líquidos que se te proponen dada la concentración del ión hidrógeno y viceversa.

Como la escala de pH es una escala logarítmica con base 10, el pH se obtiene:

Marcando en la calculadora la concentración de H+ (1x10-5), acuérdate que es 1 exponente

-5.

Enseguida se saca el logaritmo (debe salir -5)

Posteriormente se le cambia el signo (queda 5)

Para el procedimiento contrario:

Se escribe en la calculadora el pH (5)

Se le cambia el signo (-5)

Se saca el antilogaritmo, comúnmente son las teclas shift seguida de log ó 10x (debe salir 1x10-
5 ó 0.00001)

La concentración normal de iones hidrógeno en los líquidos corporales es muy pequeña, sin
embargo, la concentración de estos iones es uno de los factores reguladores más importantes
de la mayor parte de las reacciones metabólicas de las células, pues determinan la
conformación de las enzimas que llevan a cabo esas reacciones. Para que tengas una idea más
clara, los límites compatibles con la vida del ser humano están entre 7.0 y 7.8. Cambios por
arriba o por debajo de estos límites generan alteraciones graves del funcionamiento global del
organismo.

¿De dónde provienen los H+?

En el organismo humano la principal fuente de los cambios en el pH son los ácidos o las bases
formados en las múltiples reacciones bioquímicas que normalmente ocurren en el organismo,
como son:
1. Dióxido de carbono

2. Ácidos fuertes

3. Ácidos orgánicos

Como puedes ver, el organismo requiere de sistemas muy eficientes que impidan cambios en
el pH. Para protegerse, el organismo posee tres líneas de defensa:

En conjunto, los tres comparten la tarea de regular el pH en los líquidos corporales.

Los amortiguadores acido-básicos (o sistemas buffer), también llamados tampones, son la

primera línea de defensa y se trata de sustancias químicas que se pueden combinar fácilmente
con cualquier ácido o base impidiendo cambios importantes en el pH. Los amortiguadores son
soluciones de ácidos o bases débiles que, en equilibrio contienen cantidades significativas de
sus formas disociadas (A-) y no disociada (HA), es decir:

A- = es el ácido disociado de su protón

HA = ácido sin disociar

La adición de protones (ácidos) a este sistema desplaza el equilibrio hacia la forma asociada,
ello equivale a suponer que todo el H+ añadido reacciona con A- por lo que la concentración
de H+ no se modifica.

A la inversa la disminución de los A- (bases) desplaza la reacción a la derecha, provocando la

producción de más protones evitando así cambios en su concentración.

La efectividad de este sistema para mantener el pH depende de dos factores:

1. La constante de disociación (Ka), que determina la fuerza de un ácido. Los ácidos que en
solución acuosa tienen constantes de disociación menores a la unidad (Ka < 1), están
parcialmente disociados de su protón (ionizados) y se denominan ácidos débiles. Por el
contrario, los ácidos con (Ka > 1), se denominan ácidos fuertes y están totalmente ionizados.
Observa la tabla siguiente:
Los mejores amortiguadores son aquellos ácidos que tienen una Ka cercana al valor de la
concentración de H+ que se quiere mantener constante, por lo que con frecuencia se utiliza el
parámetro pKa que significa al igual que el pH, -logKa. Por ejemplo: el par ácido-base de
fosfatos H2PO4-1/HPO4-2 que tiene un pK de 6.8 es un buen amortiguador de los líquidos
biológicos con un pH de 7 como el del citosol o 7.4 como el de la sangre. El poder
amortiguador del sistema de fosfatos es más efectivo en los líquidos intracelulares, debido a
que la concentración total de este sistema es mayor en el líquido intracelular (92 mEq/L y pH
de ~ 7) que en el extracelular (2 mEq/L y pH de 7.4).

2. Su concentración. El amortiguador deberá estar presente en una concentración alta. Aunque

en el organismo no hay un amortiguador óptimo los principales sistemas como son el ácido
carbónico/bicarbonato, las proteínas y los fosfatos (además de otros que se encuentran a
concentraciones bajas) satisfacen estos criterios en diferente medida.

El sistema bicarbonato-ácido carbónico puede considerarse como un sistema dinámico debido

a su propiedad única de poseer un componente ácido volátil. La reacción de disociación de
este sistema es la siguiente:

CO2

H2CO3

H++HCO3-

donde [CO2] = α x pCO2, siendo α el coeficiente de solubilidad que en el plasma normal tiene
un valor de 0.031 mmol l-1 mmHg-1. Los corchetes cuadrados [ ] significan concentración.
Recuerda que la concentración de un gas disuelto en solución es directamente proporcional a
su presión parcial, una cantidad que se mide más fácilmente. La relación de estos dos
parámetros es la siguiente [CO2 ] en mmol/L = 0.031 x pCO2.

El pK para la reacción es de 6.1, algo no muy lejos del pH de los líquidos corporales, sin
embargo, este sistema amortiguador puede considerarse como el más importante del
organismo. Esto es así porque las concentraciones de sus componentes pueden regularse
independientemente; la cantidad de CO2 por los pulmones y la del HCO3- por los riñones.

Las proteínas tienen varios grupos ionizables con diferentes valores de pK: los grupos carboxilo
de los ácidos glutámico y aspártico, incluyendo el carboxilo-terminal; los grupos amino de las
cadenas laterales de la lisina y arginina además del grupo amino-terminal y el imidazol de la
histidina; este último con valor de pK=6.6 suficientemente cercano a 7.4 es un buen
amortiguador del pH de la sangre. Las proteínas están presentes en cantidades relativamente
grandes en las células y en el plasma, lo que las hace aún más efectivas. La hemoglobina (Hb),
proteína transportadora de oxígeno en la sangre, es uno de los amortiguadores proteicos más
efectivos debido a su elevada concentración; a sus 38 residuos de histidina; y al hecho de que
la Hb desoxigenada tenga grupos imidazol con un pK superior que la Hb oxigenada, este hecho
es importante porque una vez que la Hb se desoxigena en los capilares es capaz de aceptar
más H+ que se forman cuando el CO2 entra a los capilares desde los tejidos donde se
producen en grandes cantidades.

En cuanto se genera una alteración del equilibrio ácido-base, el primer sistema que entra a
funcionar es la amortiguación y en seguida la compensación se ejerce a través de los
pulmones. El sistema respiratorio está diseñado para funcionar a corto plazo en la
compensación de las alteraciones ácido-base pues una de sus funciones es la eliminación del
CO2 con el aire espirado (exhalado) con lo cual se elimina también la generación de H2CO3 y la
liberación de protones al disociarse este ácido. Es decir, a nivel de los pulmones se revierte a la
serie de reacciones que ocurre en los tejidos:

Por ejemplo en el caso de una acidosis, en la cual se generan protones por el aumento de los
ácidos fijos (son los ácidos no volátiles que se excretan por el riñón) como el ácido láctico, el
beta-hidroxibutírico y el acetoacético, disminuye la concentración de bicarbonato es decir se
genera una acidosis metabólica.

El aumento en la concentración sanguínea de protones va a ser detectado por terminaciones

nerviosas de grandes arterias, en el arco aórtico y en el seno carotídeo (glomus carotídeo) de
donde parten a través de los nervios los impulsos que llegan al centro respiratorio bulvar
estimulándolo para aumentar la frecuencia y la profundidad de las respiraciones (respiración
de Kussmaul).

Esto acarrea un aumento en la eliminación pulmonar del CO2 con el cual se da origen a una
alcalosis respiratoria que compensa la acidosis metabólica. Los pacientes con acidosis
metabólica grave tienen esa respiración como un fenómeno compensatorio y un signo clínico
importante.

En el caso de una sobreproducción de protones (acidosis), el riñón elimina protones bajo la

forma de fosfato ácido (H2PO4-) y de cloruro de amonio (NH4+Cl- ). En el siguiente fichero
puedes observar estos procesos.

Mecanismo básico de intercambio iónico

Reabsorción de bicarbonato

Excreción de ácido valorable

Excreción de amoniaco
La acción compensadora del riñón sobre el equilibrio ácido-básico se ejerce a tiempos más
largos que la acción de los pulmones sobre el mismo proceso, pero su efecto es más duradero.
En el caso de una insuficiencia renal se dificulta la acción del riñón en la eliminación de
protones por lo que el pH de la sangre tiende a la acidosis (pH menor de 7.4) que puede
conducir al coma y a la muerte.

Autoevaluación

Es momento de poner a prueba tu aprendizaje arrastrando los conceptos para completar el

siguiente texto.

sistema bicarbonato-ácido carbónicomayor concentración de H+riñónmenor concentración de

H+la acidosisla variación de pHpulmón

Los cambios hacia una ________ (que significan valores de pH por debajo de 7) causan
depresión de la actividad mental, que en los estados graves puede producir coma y muerte.

La desviación hacia una ________ (que implica pH mayor a 7) produce generalmente

hiperexcitabilidad grave del sistema nervioso, que puede generar contracción tetánica de los
músculos y matar finalmente a la persona al producirse convulsiones u otras alteraciones de la
actividad nerviosa.

La efectividad del ________ radica en que, al ser el CO2 volátil y encontrarse presente en gran
cantidad, la concentración efectiva de H2CO2 depende de la presión de CO2 (pCO2).

La participación del ________ en la regulación del pH se da porque tiene la capacidad de

eliminar selectivamente los iones que componen el espacio plasmático; es decir, puede
eliminar Na+, Cl-, K+, HCO3-, H+, H2PO4-, etcétera, logrando con ello restablecer el equilibrio
iónico del espacio extracelular y compensar ________ que se hayan generado.

Cuando llevas a cabo un ejercicio muscular intenso y prolongado, tu respiración se acelera,

regulada por el ________, para eliminar el CO2 producido por el metabolismo muscular y para
compensar ________ generada por el ácido láctico de la contracción anaerobia.

B@UNAMCUAED

Hecho en México. B@UNAM de la Coordinación de Universidad Abierta y Educación a

Distancia / UNAM.
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