Analiza la política respecto a América en el siglo XVI y sus consecuencias para España,

Europa y la población americana.

El descubrimiento y posterior colonización de América convirtió a la monarquía
hispánica en una gran potencia económica y colonial, que intentó sacar el máximo beneficio de
aquellas tierras, mediante la explotación sistemática de las minas y el monopolio del comercio
con América. Cualquier mercancía que quisiera vender en el Nuevo Mundo debía ser
registrada en la Casa de Contratación de Sevilla y pagar a la Corona los impuestos
correspondientes. Así mismo, esa institución controlaba la emigración europea a América.
1.- La política castellana en América.
Los nuevos territorios fueron incorporados a Castilla, desde donde se ejerció su control
político y económico. Para ello se creó en 1524 el Consejo de Indias, del que dependía la Casa
de la Contratación, situada en Sevilla.
La Administración política de los territorios americanos fue una copia de la existente en la
Corona Castilla. Una vez terminado el proceso de conquista, América española se dividió en
dos grandes virreinatos: Nueva España (1535), con capital en México, y el de Perú (1542), con
capital en Lima. Los virreyes serán la máxima autoridad en América, pero su gestión era
controlada a través de inspecciones periódicas (las visitas)
Por debajo de los virreyes estaban las Audiencias, distritos en los que se subdividían los
virreinatos. Eran órganos administrativos y tribunales de justicia.
A su vez las Audiencias se dividían en Provincias que estaban dirigidas por gobernadores, si
bien en las fronterizas un capital general sustituía al gobernador.
La administración local se crearon los cabildos, con estructuras asamblearias, pero con el paso
del tiempo se impuso el sistema castellano, con alcaldes, regidores, alguaciles y escribanos. En
las ciudades más importantes se impuso el corregidor, elegido casi siempre por los virreyes.
2.- Consecuencias para España.
a. La emigración a América fue un fenómeno escaso, aun así se calcula que salieron de España
a lo largo del siglo XVI unos 200.000 peninsulares. Fue mayoritariamente población masculina
y joven, que salieron de Andalucía, Extremadura y Castilla.
b. Productos de origen colonial, tuvieron en este siglo poco impacto, solamente las clases
dirigentes consumieron cacao y tabaco.
c. Los recursos económicos americanos se convirtieron en una fuente de ingresos esencial
para la monarquía: la propiedad de las minas americanas era del rey de España, que
concedía su explotación a cambio de un 20% de la producción (“El Quinto Real”). La llegada de
plata, condicionó la economía peninsular y europea, pues a través dela política imperial de los
Austrias, llegó a Europa. Su efecto fue de inflación constante en la economía europea, que ha
llevado a hablar de revolución de precios.
d. Sevilla se convirtió en una populosa ciudad, la más poblada de España hasta finales de
siglos XVI, gracias a la actividad que se generó con su puerto fluvial, el único con derecho a
comerciar con América a través de la Casa de Contratación.
e. La sociedad castellana adoptó, ante América, una mentalidad típicamente colonial.
f. La explotación española del Nuevo Mundo tuvo que enfrentarse a dos graves problemas: Los
ataques de piratas, corsarios y flotas de guerra de países enemigos y el contrabando europeo
en América, que burlaba el monopolio español.
g. Por último, la explotación española del Nuevo Mundo tuvo que enfrentarse a dos graves
problemas: los ataques de piratas, corsarios y flotas de guerra de países enemigos y el
contrabando europeo en América, que burlaba en monopolio español.
3.-Consecuencias para Europa.
a. La llegada de los metales preciosos (sobre todo plata) de América, conllevó para Europa en
el siglo XVI una expansión económica, debido a esa mayor cantidad de moneda circulante. La
política imperial de los Austrias provocó que esos grandes recursos se trasvasaran a Europa.

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Ésta conoció una inflación constante generada por la expansión económica monetaria en la
que la llegada de estos metales preciosos fue un factor decisivo, dado el agotamiento de las
minas de oro y plata europeas. (Revolución de precios)
b. Más tarde, el empleo generalizado de productos agrarios como la patata y el maíz también
supuso un importante avance para la mejora de la alimentación de los europeos.
c. El capitalismo no solo debe a América la expansión monetaria del siglo XVI, sino también
un intenso proceso de acumulación de capitales, que se invertirá posteriormente primero en
el comercio y luego en la agricultura y en la industria británica, procedentes de los beneficios
de la venta esclavos en las plantaciones ya referidas.
4.- Consecuencias para la población de América.
a. Fuerte descenso demográfico fruto de las enfermedades de origen europeo y la dureza del
trabajo al que fueron sometidos.
b. La aculturación impuesta sobre todo a través de un severo proceso evangelizador que
acabó con las formas de vida y creencias tradicionales de los indígenas. Desde los propios
países conquistadores surgieron voces críticas con los métodos empleados, en especial la
encomienda (fórmula consagrada por las Leyes de Burgos en 1512 a caballo entre la esclavitud
y el feudalismo) y el reclutamiento forzoso de mano de obra, conocido como tandas en
México y mita en Perú. Se trataba de un trabajo obligatorio para los indígenas, los cuales
debían trabajar en las minas a cambió de un salario. La necesidad creciente de mano de obra,
junto con la decreciente población nativa, endureció la mita, cuyas consecuencias fueron,
entre otras, la disminución intensa de la esperanza de vida para esta población.
c. La polémica sobre los “justos títulos” (supuestos derechos que tenían los castellanos para
colonizar el nuevo continente y para someter a los indígenas) fue tal que pensadores hispanos
como Fray Bartolomé de las Casas, Ginés de Sepúlveda y Francisco de Vitoria protagonizaron
en la primera mitad del siglo XVI un debate en torno a la legitimidad de la conquista que tuvo
como resultado la promulgación de unas Leyes Nuevas para América (1542-43), las cuales,
pese a su relativo incumplimiento, se concibieron con la intención de evitar prácticas abusivas.
d. Otro efecto de la colonización para la población americana fue el enrolamiento obligatorio
en plantaciones agrícolas (encomiendas) de la población indígena.
e. Finalmente, cuando desaparece por mortandad buena parte de la población en el Caribe,
optaron los europeos por traer población africana para sustituir a los indígenas americanos ya
fallecidos en las plantaciones. Esta situación provocará una mezcla racial entre la población
blanca, la indígena y la traída de África, cuyo mestizaje dará lugar a una gran diversidad de
cruces y castas.