MECANISMO DE ALCOHOLÍMETRO

Objetivo del tema

La elección de este tema me parece una forma divertida e interesante de ver las aplicaciones de la
electroquímica, ya que es un tema que no se conoce a detalle, ni el funcionamiento ni los principios
que utiliza.
La importancia que tiene éste aparato es crear conciencia en las personas, o ese “temor” de dar
positivo y tener una multa, pero más allá de esto, creo que es una forma de prevenir accidentes por
abusar del alcohol. Ya que es una prueba que no puedes engañar o falsificar, las personas más
temen, y optan por opciones que no atente contra su vida. En general creo que es un instrumento
muy bien elaborado con principios de electroquímica bien aplicados.
Introducción
Hace años, las pruebas que un conductor tenía que superar para saber si estaba sobrio o no era
caminar derecho sobre un pie o aquellas relacionadas con el equilibrio y la coordinación. Como es
lógico, estos ejercicios acrobáticos no tenían mucha fiabilidad y, años más tarde, se optó por utilizar
un aparato que midiese los niveles de alcohol en sangre, que es el mismo que se emplea en la
actualidad, es decir, un alcoholímetro.
El instrumento que se utiliza para determinar el nivel de alcohol en la sangre del conductor se llama
Breathalizer, inventado por R. F. Burkenstein en 1954. En este analizador se reúne una muestra de
aliento y se mide su contenido de alcohol mediante una reacción de oxidación reducción.
Más tarde en 1980 el científico, inventor y empresario del Reino Unido Thomas Parry Jones
desarrolló del primer instrumento electrónico portátil de alcoholemia (Alcolmeter), y este dispositivo
se comercializó posteriormente en todo el mundo. El alcohol en el aliento se analizó mediante un
sensor electroquímico [celda de combustible] en lugar de cristales químicos, lo que proporciona una
prueba de detección de la presencia de alcohol más confiable para detectar la influencia del alcohol.
Luego, se complementó una prueba positiva tomando muestras de sangre u orina para su análisis
en un laboratorio forense.

Desarrollo del tema

La tecnología actual de un alcoholímetro utiliza procedimientos muy exactos y específicos para la
medida de alcohol en el aliento, basados en principios de electroquímica y espectroscopia infrarroja.
Éste mecanismo utiliza dos métodos para detectar el alcohol inhalado. Estos son:
-Un sensor infrarrojo
-Una célula electroquímica
Respecto a los infrarrojos, de manera general, estos sensores absorben la radiación infrarroja (IR)
del espectro electromagnético. Los gases que se encuentran en la atmósfera absorben de una
manera íntima ésta radiación, sin embargo, el alcohol lo hace en una mayor cantidad. Éste es el
primer sistema que el alcoholímetro tiene en cuenta para determinar el grado de alcohol de una
persona.
En segundo lugar, tiene una célula electroquímica. Éste aparato funciona de la siguiente manera:
Por un extremo de la célula pasa aire exhalado, mientras que por el otro extremo entra oxígeno. De
ésta manera, se produce un paso de electrones que provoca una corriente eléctrica que sirve para
calcular el nivel de alcohol en sangre de la muestra de aire exhalado.
Explicación celda electroquímica (Fuel cell)
En su forma más sencilla, la fuel cell de etanol consiste en una capa porosa, químicamente inerte
recubierta en ambos lados de platino finamente dividido (llamado platino negro). El fabricante
impregna las capas porosas con una disolución electrolítica de ácido y conecta un cable de platino a
las superficies de platino negro. El conjunto se monta en una carcasa de plástico, el cual también
incluye una válvula de aire que permite introducir la muestra de aliento.
La reacción tiene lugar en la superficie superior de la célula, transformándose el etanol en ácido
acético. En el proceso, se originan dos electrones libres por molécula de etanol, siendo liberados en
el proceso iones H+ que emigran a la superficie inferior de la célula, donde se combinan con el
oxígeno atmosférico para formar agua, consumiendo un electrón por cada ion H+ en el proceso. De
este modo, la superficie superior tiene un exceso de electrones, y la inferior tienen el
correspondiente déficit de electrones. Al conectar las dos superficies eléctricamente, fluye una
corriente a través del circuito externo para neutralizar la carga. La célula genera una respuesta lineal
que es proporcional a la concentración de etanol en el aliento. Procesando la señal adecuadamente
se puede mostrar directamente en una pantalla la BAC (Blood Alcohol Concentration)
El procedimiento de análisis sigue el siguiente proceso:
*se introduce la muestra de aliento en la célula.
*se oxida el alcohol de la muestra en uno de
los electrodos (ánodo).
*el oxígeno atmosférico se reduce en el otro
electrodo (cátodo)
*se produce una corriente entre los dos
electrodos que será proporcional a la cantidad
de etanol que se oxide.
*la medida de esta corriente indica la cantidad
de etanol oxidado. (Figura 4)

Tecnología del sensor dual

Se basa en la medida de la absorción de energía IR y la célula electroquímica (Draeger, 2000). La
combinación de ambas tecnologías origina un procedimiento muy exacto y específico para la
determinación de etanol en el aliento, con validez evidencial a efectos de sanción.
El instrumento monitoriza el flujo y volumen del aliento y utiliza un sensor IR para ofrecer información
continua de la concentración de alcohol en el aire espirado. Esto se denomina análisis en tiempo real
de la muestra.
Primero tiene lugar un autochequeo y un ensayo cero
automáticos en el instrumento, después la muestra se
introduce en el equipo a través de un tubo hasta la
célula IR. La muestra es analizada en serie por los dos
métodos diferentes. Una pequeña parte de la muestra
llega a la célula electroquímica y es analizada
automáticamente. El resultado de un análisis se
confirma con el otro. De nuevo se realiza un
autochequeo y un cero y solo entonces aparece
impreso en pantalla el resultado. Si durante la auto-
comprobación se detecta algún error o el resultado de
un análisis no es confirmado por el otro, el instrumento
indicará "error" y abortará de forma inmediata el
análisis. (Figura 5).
El alcoholímetro químico:
Los primeros dispositivos, utilizados para detectar la presencia de alcohol etílico en el aliento, se
basaban en una reacción de oxido-reducción. Al introducir una muestra de aliento con alcohol en el
analizador, se produce un cambio de color del reactivo desde el naranja al azul verdoso, debido a
que el etanol contenido en el aliento se oxida hasta ácido acético y el cromo(VI) presente en el
reactivo se reduce a cromo(III).
Analizando colorimétricamente el cambio de color se puede determinar el nivel de alcohol en el
aliento y a partir de su relación con la sangre se obtiene el BAC.
Reacciones iónicas:
Primera etapa: oxidación del etanol a etanal:
Disoluciones:
- Preparación de la disolución de dicromato: mezclar con cuidado 40 ml de ácido sulfúrico en
40 ml de agua destilada y disolver 0,1g de dicromato de potasio.
- Preparación de las bebidas alcohólicas simuladas: diluir diferentes cantidades de etanol en
agua destilada hasta obtener las disoluciones deseadas.
Material:
Dos frascos lavadores de 250 ml Tubos de silicona Boquilla de plástico de un solo uso (Figura 6).

Procedimiento:
·Con los pulmones llenos se sopla a través de la boquilla durante unos 8 segundos de forma
continuada.
·El aire exhalado pasa a través del primer frasco lavador (simulador de nuestro organismo) que
contiene una cantidad predeterminada de etanol y agua.
-El aliento cargado de etanol pasa al segundo frasco layador (simulador de alcoholímetro) donde
burbujea en una disolución de dicromato de potasio. Se analiza el color resultante, si el color naranja
del dicromato no cambia, la prueba ha resultado negativa y si cambia a verde azulado, el resultado
es positivo y se ha sobrepasado el máximo al cual ha sido calibrado. Puede observarse que el
cambio de color a verde no es directo, sino que pasa durante unos segundos por un color marrón,
debido a la mezcla de color naranja del dicromato y del verde cromo (III) que se está formando.
-Repetir el procedimiento utilizando una bebida sin alcohol para comparar los resultados.
Cálculos de masa, energía y tasa alcohólica:
*La cantidad de alcohol en gramos que aporta una bebida alcohólica se calcula a partir de la
expresión:

Donde V es el volumen de la bebida alcohólica en ml, D la densidad del alcohol, que se toma 0,8
g/ml y G es el grado alcohólico dela bebida en tanto por ciento de etanol.
El aporte energético de las bebidas varía en función del grado alcohólico y de contenido en
azúcares. Cuando se metaboliza 1 g de etanol se producen 7 kcal. Se calcula con la expresión:

*La tasa de alcoholemia (BAC) según los estuidos de Widmark se obtiene según la correlación
empírica:

Donde m es la masa de alcohol ingerida, determinada según se indicó anteriormente.

M es la masa corporal del bebedor expresada en kg.
R es el coeficiente de difusión corporal; 0,55 para mujeres y 0,68 para hombres que compensa la
diferente distribución de alcohol en los tejidos.
*La tasa de alcoholemia medida en miligramos de alcohol por litro de aire espirado se obtiene a
partir de la equivalencia legal en España entre la cantidad de alcohol en sangre y en el espirado que,
como se dijo, es de 1 a 2000. La tasa máxima en aire espirado es en consecuencia.
Referencias:
Artículos:
Prada F. y Martinez J. (2003). Alcohol y Alcolímetros. Anales de la Real Sociedad Española de
Química, pp 53-61.
Borkenstein, R.F., Smith, H.W. The Breathalyzer and its Applications. Medicine, Science and the
Law. 2 (1962) pp 13 a 22
Appleby, A. John y Frank R. Foulkes. Fuel Cell Handbook. Van Nostrand Reinhold Co. 1989. New
York
Páginas web:
https://trendydrivers.michelin.es/consejos/como-funciona-un-alcoholimetro

https://alcoholimetromexico.com.mx/blog/historia-del-alcoholimetro/#borkenstein

https://trendydrivers.michelin.es/consejos/como-funciona-un-alcoholimetro

Páginas web de fabricantes de alcoholímetros:

1.- www.Draeger.es

2.- www.intox.com

3.- www.ditestingmx.com
4.- www.kabla.mx
5.- www.farmabionics.com.mx