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INTRODUCCIÓN
La leche y los productos lácteos pueden ser tratados térmicamente mediante una variedad
de procesos, de acuerdo con las propiedades requeridas después del procesamiento. Por
ejemplo, para aumentar la severidad del tratamiento térmico, la termización está destinada
a aumentar la calidad de conservación de la leche bajo refrigeración, proporcionando un
mínimo de tratamiento térmico suficiente para destruir los microorganismos contaminantes
vegetativos psicrotróficos; la pasteurización está destinada a hacer que la leche o el
producto sean seguros mediante la destrucción de todos los organismos patógenos
vegetativos; y la esterilización está destinada a destruir todos los microorganismos
presentes, tanto las formas vegetativas como las esporas, o al menos hacerlos incapaces
de crecer en el producto, de modo que se obtenga una calidad de conservación prolongada
sin almacenamiento refrigerado. Durante muchos años, los únicos procesos comerciales
importantes para la esterilización fueron los derivados de los primeros trabajos de Appert,
en los que el producto se selló en un recipiente y se calentó mediante vapor mantenido a
presión en un recipiente adecuado. La leche esterilizada comercial se ha producido de esta
manera desde principios del siglo XX, especialmente en Europa, y sigue siendo un producto
importante (Burton et al., 1965). Debe tenerse en cuenta que el término "esterilizado" aquí
no implica que el producto sea estéril en el sentido estrictamente microbiológico. Este fue
probablemente el sentido en el que se utilizó originalmente la descripción, pero ha quedado
claro durante muchos años que ningún proceso de tratamiento térmico puede obtener una
esterilidad absoluta. Si el producto tratado se incuba adecuadamente, es casi seguro que
se encontrará una proporción de deterioro. Esta proporción de deterioro se puede reducir
aumentando la severidad del proceso de tratamiento térmico, pero la medida en que esto
es posible está limitada por los cambios químicos que se producen en el producto,
modificando su color y sabor y cambiando su valor nutricional. , normalmente para peor.
Por lo tanto, un procesador comercial se enfrenta a una elección difícil: si buscar un bajo
nivel de deterioro en su producto o producir un producto con la mínima cantidad de cambio
químico provocado por el tratamiento térmico.
Las condiciones típicas de tiempo-temperatura para los procesos de esterilización en
contenedores son: 105-120 ° C con tiempos de procesamiento efectivos de 10-30 min,
estando asociadas las temperaturas más altas con los tiempos más cortos.
Pueden obtenerse efectividades bacteriológicas similares utilizando temperaturas de
procesamiento mucho más altas 135-150 ° C, con tiempos de mantenimiento
correspondientemente más cortos del orden de unos pocos segundos. Por razones que se
aclararán más adelante, estos procesos provocan muchos menos cambios químicos como
resultado del tratamiento térmico que los procesos de esterilización convencionales. Las
diferencias son tan marcadas que los procesos de temperatura más alta se consideran con
frecuencia procesos diferentes, a los que se les ha dado la descripción de 'temperatura ultra
alta', comúnmente abreviada como UHT. Esta abreviatura se ha vuelto muy aceptada
porque es la abreviatura de la descripción completa en los tres idiomas inglés, francés y
alemán.
El uso de altas temperaturas de procesamiento combinado con tiempos más cortos evita
por tanto el dilema al que se enfrentan los procesadores, de no poder mejorar la calidad
bacteriológica del producto sin hacer inaceptable la calidad química. Sin embargo, en
general, no se puede obtener una mejora suficiente con los procesos en el contenedor,
porque las velocidades limitadas de transferencia de calor que son posibles a través de las
superficies del contenedor no permiten un cambio suficientemente rápido de la temperatura
del producto. En consecuencia, el procesamiento UHT implica el tratamiento del producto
en flujo continuo en un intercambiador de calor. Una vez que el producto estéril sale del
intercambiador de calor, debe llenarse en recipientes adecuados, grandes o pequeños, para
su distribución y venta. Este proceso no debe deteriorar la calidad bacteriológica del
producto tratado térmicamente, por lo que debe implicar un llenado aséptico en envases
estériles.
Ha resultado difícil definir satisfactoriamente la 'esterilización' y el 'procesamiento a
temperatura ultraelevada'. Ciertamente, se pretende que ambos procesos proporcionen
niveles similares de esterilidad comercial, es decir, durante la incubación o durante la
distribución y el almacenamiento comerciales, no debería haber ningún riesgo para la salud
pública por el crecimiento de microorganismos y las proporciones de deterioro deberían ser
similares. También se ha asumido que un producto procesado UHT mostraría mejores
cualidades de color, sabor y nutrición que el producto 'esterilizado' equivalente.
Originalmente, esto era cierto, pero con el desarrollo de nuevos procesos, tanto para la
esterilización en contenedores como para el procesamiento UHT, la distinción entre los dos
en términos de calidad del producto está menos definida.
El proceso de ultra alta temperatura (o UHT) es aquel en el que el producto se calienta a
una temperatura de 135-150 ° C en flujo continuo en un intercambiador de calor y se
mantiene a esa temperatura durante un período de tiempo suficiente para producir un nivel
satisfactorio de esterilidad comercial con una cantidad aceptable de cambio en el producto.
El producto, después de la esterilización a granel, se llenará asépticamente en recipientes
estériles adecuados para su distribución y venta no refrigeradas. Para mejorar la
versatilidad de la planta de procesamiento, se puede instalar un tanque de equilibrio
aséptico entre el intercambiador de calor y el sistema de llenado aséptico. Un sistema UHT
completo se muestra esquemáticamente en la Fig. 1.1.
En este caso, el cambio químico producido por el calor el tratamiento será mucho menor
que con el proceso convencional.
Alternativamente, se puede permitir que el cambio químico permanezca igual y el efecto
bactericida será entonces mucho mayor: esto podría ser una ventaja en, por ejemplo, la
esterilización de medios de fermentación. En la mayoría de los casos, se adoptará una
posición intermedia, de modo que el efecto bactericida será algo mayor que con un proceso
en el recipiente y la cantidad de cambio químico muy reducida.
Para mostrar qué tipo de tiempo de procesamiento es necesario para obtener una
esterilización satisfactoria mediante un proceso UHT, se han propuesto diferentes criterios
para un proceso satisfactorio. Trabajadores de investigación en Munich, Alemania
Occidental, y Reading, Inglaterra, han hecho propuestas basadas en la inactivación de
esporas resistentes en una planta práctica de UHT. se ha sugerido que un proceso
satisfactorio debería conducir a dos reducciones decimales (99% de destrucción) de las
esporas muy resistentes de Bacillus stearothermophilus. El grupo de Kessler en Munich
sugirió un criterio B *, equivalente a nueve reducciones decimales en el número de esporas
termofílicas presentes en leche natural y capaz de crecer en la leche después del proceso
UHT (Kessler, 1981).
La leche procesada de esta manera se denomina `` comercialmente estéril '', es decir, no
está necesariamente libre de microorganismos, pero es poco probable que aquellos que
sobreviven al tratamiento térmico proliferen durante el almacenamiento y provoquen el
deterioro del producto. Es una práctica común en el tratamiento térmico de productos de
baja acidez (pH> 4.5) lograr al menos 12 reducciones decimales (1012 a 1) para las esporas
de Clostridium botulinum, porque son las más resistentes al calor de los principales
organismos que causan intoxicaciones alimentarias. .
Diferencia entre leche esterilizada en botella y leche UHT
INYECCIÓN DE VAPOR
Se inyecta vapor rápidamente al producto, con un calentamiento instantáneo de 80 °C a
altas temperaturas (Ultra High Temperature, UHT), seguido de condensación (solo 0,1
segundo) y equilibrio de temperatura. La combinación de una alta temperatura de
esterilización y un período breve de calentamiento garantiza que los microorganismos y las
esporas se destruyan con un impacto mínimo en el sabor y color del producto. El proceso
también implica muy poca suciedad, que, a su vez, implica una capacidad extraordinaria de
limpieza, menos tiempos de inactividad para limpieza y costos generales de limpieza más
bajos.
INFUSIÓN DE VAPOR
Minimiza el impacto en el sabor, el color y la consistencia del producto. El principio básico
de la infusión de vapor es pasar un producto a través de una atmósfera de vapor para
calentarlo. El sistema de esparcimiento del producto puede variar, pero debe dar como
resultado un tamaño uniforme de gotas de leche para mantener un índice de transferencia
de calor constante. El proceso de infusión de vapor es similar al sistema de inyección de
vapor pero más cuidadoso (menos cizalladuras), lo que da mayor estabilidad de producto.
Por lo tanto, es especialmente bueno para crema chantillí y productos que contienen
estabilizadores. Sin embargo, necesita de más vapor y agua de enfriamiento y genera
pérdidas de productos adicionales, lo que da como resultado entre un 4 % y un 8 % más de
costo operativo que el sistema de inyección.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS MÉTODO DIRECTO