Cuadernos de Investigación Geográfica 2015 Nº 41 (1) págs.

87-105 ISSN 0211-6820

DOI: 10.18172 / cig.2652 © Universidad de La Rioja

POR QUÉ LA GEOMORFOLOGÍA ES UNA CIENCIA GLOBAL

JM GARCÍA-RUIZ

Instituto Pirenaico de Ecología, CSIC, Campus de Aula Dei, PO Box 13034, 50080 Zaragoza, España.

Hipotetizar escandalosamente, geomorfólogos,

no tienes nada que perder salvo tus paradigmas
(Baker y Twidale, 1991)

RESUMEN. La geomorfología es una ciencia muy compleja que involucra elementos de geografía y
geología, y se ocupa del estudio y las explicaciones de accidentes geográficos en diversas escalas
temporales y espaciales. Esta revisión se centra en aquellos aspectos de la geomorfología que destacan
su importancia global. Los accidentes geográficos son el resultado de la actividad de procesos
geomórficos en estructuras geológicas, que ocurren en diferentes escalas de tiempo. Cada accidente
geográfico es la consecuencia de una interacción compleja entre el lecho rocoso, el cambio climático, la
actividad biológica, los procesos geomórficos y el tiempo. El papel de los geomorfólogos es desentrañar
esta complejidad del relieve, donde los restos de depósitos y accidentes geográficos pasados constituyen
un palimpsesto del que ha desaparecido la mayor parte de la información. La interpretación del relieve y su
dinámica requiere un análisis detallado, creciente uso de técnicas de teledetección y SIG, y especialmente
una perspectiva global. La colaboración de geomorfólogos con ecologistas ha contribuido a realzar el
papel de los geomorfólogos en los estudios ambientales.

Por qué la geomorfología es una ciencia global

RESUMEN. La Geomorfología es una ciencia muy compleja desarrollada en tre la Geografía y la

Geología, con el objetivo de estudiar y explicar las formas de relevar a diferentes escalas
espaciales y temporales. Este trabajo revisa aquellos aspectos que confirman la necesidad de
ser global en Geomorfología. Las formas de relieve son el resultado de la actividad de procesos
geomórficos sobre una estructura geológica durante un período de tiempo muy variable. Cada
forma de relieve es consecuencia de una interacción compleja entre sustrato rocoso, disposición
estructural, clima, actividad biológica, procesos geomórficos y tiempo. El papel de los
geomorfólogos es desentrañar esa com- plejidad a partir del relieve actual, en el que los restos
de formas de relieve y depósitos de diferente origen dan lugar a un palimpsesto en el que la
mayor

CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820 87

 García-Ruiz

parte de la información ha desaparecido. La interpretación del relieve y su dinámica necesita

análisis detallados y el empleo creciente de técnicas ligadas a ordenadores (teledetección y
SIG), y especialmente una perspectiva global para interpretar el relieve y su dinámica. La
colaboración con ecólogos ha contribuido a ampliar la función de los geomorfólogos en los
estudios am- bientales.

Palabras clave: Geomorfología, ciencia global, accidentes geográficos, paisaje, escala de captación.

Palabras clave: Geomorfología, ciencia global, formas de relieve, paisaje, es- cala de cuencas.

Recibido el 8 de diciembre de 2014

Aceptado el 5 de enero de 2015

* Autor para correspondencia: Instituto Pirenaico de Ecología, CSIC, Campus de Aula Dei,
Apartado de Correos 13034, 50080 Zaragoza, España. Correo electrónico: humberto@ipe.csic.es

1. Introducción

La geomorfología es una ciencia relativamente joven, aunque sus raíces son muy antiguas. Por
tanto, Chorley et al. ( 1964) señaló que las primeras observaciones e interpretaciones registradas sobre el
relieve y la topografía surgieron en la antigua Grecia, incluidas ideas pioneras sobre la incisión fluvial y el
ciclo hidrológico (Bauer,
2004). Sin embargo, la consolidación de la geomorfología entre las ciencias ambientales se produjo
durante el siglo XVIII y particularmente el XIX, con los trabajos prácticos y teóricos de Hutton
(1726-1797; Teoría de la Tierra), Lyell (1797-1875; Principios de Geología), y GK Gilbert
(1843-1918; Informe sobre el
geología de las montañas Henri, y Lago Bonneville). Hutton es considerado por algunos
geomorfólogos para ser el fundador de la geomorfología moderna (Bauer, 2004). Durante la época de Hutton, la
naturaleza era un libro abierto listo para ser descubierto e interpretado, y el éxito de los geomorfólogos residía en su
observación precisa de accidentes geográficos y depósitos. Lo más probable es que fueran científicos independientes.
Los geógrafos y geólogos relacionaron los accidentes geográficos con varios aspectos estructurales de la superficie de
la Tierra o con etapas climáticas frías antiguas, y sentaron las bases para explicar los aspectos temporales y espaciales
del relieve. La clasificación y descripción de accidentes geográficos fueron la base de una ciencia cada vez más
coherente.

Algunos autores consideran que la geomorfología “ha sufrido una crisis de identidad desde sus
inicios a finales del siglo XIX” (Rhoads y Thorn, 1993). Esto se ha atribuido en parte a la división de la
disciplina entre geógrafos y geólogos, y sus respectivas perspectivas espaciales y temporales. Para
muchos geógrafos humanos, la geomorfología es exclusivamente una parte de las ciencias
ambientales; no comprenden el papel de los estudios periglaciares, glaciares o kársticos dentro de la
geografía, ciencia que consideran (erróneamente en mi opinión) “social”.

88 CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820

 Por qué la geomorfología es una ciencia global

Baker y Twidale (1991) criticaron el abandono de la geografía física por parte de los departamentos de
geografía de algunas universidades, que optaron por enfatizar aspectos sociales y estadísticos; los nombres de
muchos departamentos se cambiaron a títulos como
Geografía y planificación, o Geografía y ordenación territorial. La posición de
la geomorfología dentro de la geología no es mejor. Durante décadas, la mayoría de los geólogos 'pesados' (por ejemplo,
geofísicos, geoquímicos, tectonicistas) consideraron la geomorfología como una ciencia 'blanda', preocupada por el
estudio de una capa delgada en la superficie de la Tierra y considerando escalas temporales muy cortas (miles de años en
lugar de decenas de o incluso cientos de millones de años). Algunos geomorfólogos consideran que la geomorfología está
amenazada por el espectacular crecimiento de los estudios del Cuaternario (Thorn, 1988), que se centran más en los
cambios ambientales durante el Cuaternario que en los accidentes geográficos.

Durante décadas, la geomorfología se ha centrado estrictamente en el estudio del relieve en relación con
la resistencia de las rocas y el trazado estructural, y su evolución en climas alternados frío / caliente o seco /
húmedo. Esto fue un problema, y quizás contribuyó al desarrollo y éxito inicial del ciclo geográfico de
WilliamM. Davies, reduciendo las relaciones entre la geomorfología y otras ciencias ambientales y limitando el
desarrollo del “lado oscuro global” de la geomorfología. Estoy seguro de que la geomorfología ha sido una
ciencia holística desde sus inicios, aunque la mayoría de los geomorfólogos no son conscientes de ello. La
reciente balcanización de los estudios ambientales (según Tricart, 1978) ha contribuido al desarrollo de estudios
a pequeña escala cada vez más centrados en experimentos, y una mirada más interesada en la que tenemos
bajo nuestros pies y menos centrada en la interpretación del paisaje, a la que los geomorfólogos tienen un
enorme potencial para contribuir. Esta revisión se refiere a aquellos aspectos que confirman la necesidad de
que la geomorfología sea global para que sea eficaz. Pocas ciencias están en la posición privilegiada de ser de
naturaleza ecológica, y la geomorfología es sin duda una de ellas.

2. ¿Qué es la geomorfología?

Las definiciones de geomorfología son consistentes entre la mayoría de los autores, aunque ocurren algunas
diferencias. Por ejemplo, la definición clásica de Derruau (1965) establece que la geomorfología es el estudio de los
accidentes geográficos del relieve de la Tierra, y este autor también señaló que, como todas las ciencias naturales, la
geomorfología tiene como objetivo describir y explicar. Panizza (1996) definió la geomorfología como “una ciencia que
tiene como objetivo estudiar e interpretar los accidentes geográficos y especialmente las causas que los crean y
modifican”. Bauer (2004), en el Enciclopedia de Geomorfología, definió la geomorfología como “el área de estudio que
conduce a la comprensión de la apreciación de las formas terrestres y los paisajes, incluidos los de los continentes y las
islas, los que están debajo de los océanos, lagos, ríos, glaciares y otros cuerpos de agua, así como los de los planetas
terrestres y lunas de nuestro Sistema Solar ”. Para Gutiérrez (2005), “la geomorfología es la ciencia de la forma de la
superficie terrestre”. El relieve y el relieve son palabras clave en la mayoría de las definiciones. La mayoría de los
geomorfólogos probablemente describirían el objetivo de su trabajo como “el estudio y explicación del relieve” o similar,
independientemente de si su investigación involucró simulaciones de lluvia en parcelas <0.5 m 2 o el estudio de las
características isotópicas

CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820 89

 García-Ruiz

de sedimentos lacustres. Para la mayoría de los geomorfólogos, la escala a la que trabajan y el contexto en el que se realiza no son

de importancia: trabajan en relieve y accidentes geográficos, aunque no utilicen estos términos en sus publicaciones. Quizás sería

más apropiado decir que son una parte muy importante de un equipo geomorfológico compuesto por especialistas enfocados en

varios aspectos de la forma del relieve y los depósitos para alcanzar una visión global del relieve y una interpretación holística.

Thomas (2001) se refirió indirectamente a esta organización como un sistema de "muñecas rusas", y Tricart (1978) señaló que la

progresión en geomorfología solo es posible mediante el uso de efectos de zoom frecuentes. Esto significa que el geomorfólogo

debe realizar, por ejemplo, análisis detallados de depósitos o explicar las complejas relaciones entre las plantas y la erosión. para

lograr el objetivo de comprender el relieve en contextos temporales y espaciales. Sin embargo, estos análisis deben proporcionar

una perspectiva general, ubicando depósitos y accidentes geográficos en un contexto más amplio. Si no se utiliza un efecto de

zoom, ¿cómo se puede explicar el análisis OSL en morrenas y terrazas, o el estudio de las fluctuaciones del nivel freático en

proyectos de transporte de sedimentos? Sé que muchos geólogos y geógrafos están en el extremo del zoom o en la muñeca rusa

más pequeña, pero no se les puede considerar estrictamente como geomorfólogos si no amplían su vista al análisis de los

accidentes geográficos desde el otro extremo del zoom. Por esta razón, propongo que la geomorfología se defina como ubicar

depósitos y accidentes geográficos en un contexto más amplio. Si no se utiliza un efecto de zoom, ¿cómo se puede explicar el

análisis OSL en morrenas y terrazas, o el estudio de las fluctuaciones del nivel freático en proyectos de transporte de sedimentos?

Sé que muchos geólogos y geógrafos están en el extremo del zoom o en la muñeca rusa más pequeña, pero no se les puede

considerar estrictamente como geomorfólogos si no amplían su vista al análisis de los accidentes geográficos desde el otro extremo

del zoom. Por esta razón, propongo que la geomorfología se defina como ubicar depósitos y accidentes geográficos en un contexto

más amplio. Si no se utiliza un efecto de zoom, ¿cómo se puede explicar el análisis OSL en morrenas y terrazas, o el estudio de las fluctuaciones del nivel fre

y organización espacial de accidentes geográficos a diferentes escalas temporales y espaciales. Esta

La definición proporciona una perspectiva más dinámica de la geomorfología y, al mismo tiempo, incorpora el espacio y el
tiempo, los cuales son cruciales para explicar los accidentes geográficos.

3. Geomorfología y paisaje

Desde el siglo XVIII, los geomorfólogos han tratado de explicar las formas terrestres y el paisaje
utilizando varios marcos teóricos. La religión siempre ha tratado de controlar el desarrollo de la ciencia,
y de adaptar los avances científicos a las ideas bíblicas más conservadoras del desarrollo de la Tierra,
basadas en la lectura más restrictiva de la Biblia. Esto explica el éxito inicial del catastrofismo al
justificar el rápido desarrollo del paisaje durante breves períodos de tiempo. Afortunadamente, el
uniformismo de Lyell representó una racionalización del desarrollo del paisaje (Bauer, 2004), basada en
la uniformidad de leyes y procesos. La idea más significativa de Lyell fue que “el presente es la clave
del pasado” (referido por Gutiérrez,

2005). Esto significa que la explicación del desarrollo de accidentes geográficos se basa en los procesos geomórficos
que ocurren en la actualidad; en otras palabras, que los antiguos accidentes geográficos pueden estudiarse a la luz de
los procesos actuales. Esta idea coherente condujo al desarrollo relativamente temprano de la geomorfología
climática, un concepto introducido por primera vez por De Martonne en 1913 en la publicación Le climat, facteur du
relief. Sorprendentemente, el ciclo geográfico (o ciclo de erosión) de WM Davis (1899) otorgó roles secundarios a la
variabilidad espacial y temporal del clima, de modo que el relieve es consecuencia de la estructura, los procesos y el
tiempo (Sack, 1992). Davis concluyó que el relieve evolucionó a través de etapas de juventud, madurez y vejez,
proporcionando una visión simplista y determinista de la evolución del paisaje, cuyo producto final sería una
penillanura (Leopold et al., 1964). Para Davis, y tal vez más para los estudiantes de sus puntos de vista, la identificación
de

90 CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820

 Por qué la geomorfología es una ciencia global

ciertas características del paisaje eran suficientes para proporcionar información sobre el desarrollo del paisaje
pasado y futuro. Quizás esta fue la razón de la popularidad del ciclo geográfico y las ideas de Davis, que
dominaron las investigaciones geomorfológicas hasta mediados del siglo XX. Algunos autores han enfatizado,
quizás demasiado, que las ideas de Davis fueron responsables de décadas de atraso en la ciencia de la
geomorfología en relación con otras ciencias ambientales (Tricart, 1965), particularmente debido a la
marginación de los procesos geomórficos impulsados por el clima (por ejemplo, Passarge, 1931). ). Se
produjo un cambio de paradigma con Strahler (1952) y Leopold et al. ( 1964), quien dio un marcado impulso a la
geomorfología al enfatizar el papel de la investigación de campo y de laboratorio, la física y las matemáticas en
la geomorfología cuantitativa, que fue pionera en los estudios de Horton (1945) sobre la morfometría de ríos y
cuencas. A partir de enfoques teóricos, sumamente complejos y valiosos, algunos autores establecieron
soluciones simplistas, clasificando países, escuelas y científicos como geomorfológicamente positivistas,
historicistas o no positivistas (Capel, 1983).

Antes de Strahler, la mayor parte de la geomorfología era histórica; es decir, la interpretación de los
accidentes geográficos se relacionó con una serie de eventos que ocurrieron durante miles de años.
Posteriormente, los geomorfólogos estudiaron cada vez más las relaciones entre escalas y procesos e
incorporaron la experimentación. Esto representó un cambio profundo en las escalas y métodos, así como en
la posición de la geomorfología entre las ciencias ambientales (Thornes, 1979).

El paisaje es un concepto complejo con una historia compleja. En la mayoría de los lugares muestra una
gran variabilidad, particularmente en las zonas montañosas y en las estrechas áreas de contacto entre montañas y
tierras bajas. Esta variabilidad es el resultado de una larga historia de interacciones entre fuerzas endógenas y
exógenas y el papel de los procesos cambiantes a lo largo de miles o millones de años. El paisaje se ha definido
con frecuencia como un palimpsesto, de modo que los materiales presentes son el resultado de la superposición
temporal de muchos procesos geomórficos sobre una estructura geológica particular. Algunos autores se refieren a
formas poligenéticas que coexisten en un mismo lugar (de Boer, 1992; Bauer, 2004; Redondo Vega et al., 2013).
Los accidentes geográficos y los procesos cambian progresivamente con el tiempo. La tectónica, los cambios en el
nivel base y los cambios en el clima y la vegetación dejan sus huellas en el paisaje. Algunas huellas pueden haber
desaparecido debido a procesos posteriores, pero muchas pueden deducirse a través de pequeños depósitos
remanentes, o por la presencia de accidentes geográficos asociados con procesos pasados (confirmando, por
tanto, la importancia del uniformismo). La observación y el análisis permiten la detección de cambios pasados en
procesos y accidentes geográficos, y (lo más importante) la identificación de la sucesión de eventos. La
observación bajo el paraguas de una teoría es esencial, y la teoría está en deuda con las observaciones de campo
y de laboratorio. Ambos son inseparables, aunque algunos trabajos teóricos parecen enfrentarlos (Capel, 1983).
¡Eso es geomorfología!

Algunos geomorfólogos estudian el desarrollo histórico de los accidentes geográficos, incluidas las
superficies de erosión anteriores al Triásico, el emplazamiento de la red fluvial, el desarrollo de las laderas o la
huella de los glaciares del Pleistoceno. Es muy difícil reconstruir una secuencia completa de eventos; accidentes
geográficos y depósitos generalmente

CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820 91

 García-Ruiz

habilitar la apertura de ventanas que informan sobre eventos aislados. El geomorfólogo perspicaz evaluará la
importancia de cada ventana que se abra. Es probable que un depósito cuaternario sea el remanente de un
evento marginal ubicado en una posición marginal en un contexto regional. Esta interpretación depende de
mucha teoría y observación, particularmente porque el tiempo geomorfológico es heterogéneo (Tricart, 1965),
con un desarrollo irregular y sujeto a umbrales. Muchos procesos dependen del tiempo (Brunsden, 2001);
necesitan un período de tiempo para desarrollarse u ocurrir durante eventos de lluvia de baja frecuencia (por
ejemplo, flujos de escombros y deslizamientos de tierra poco profundos). La comprensión de los umbrales y su
significado ayuda a interpretar ciertos aspectos del desarrollo del relieve.

Otros geomorfólogos se dedican principalmente al estudio de los cambios más recientes, provocados por
procesos, incluidos los ocurridos durante el Holoceno, en los últimos siglos, o son contemporáneos. Estos incluyen la
detección a escala fina de las fluctuaciones climáticas y los cambios causados por la humanidad (¡el Antropoceno!),
Que son responsables de los procesos de erosión del suelo, cambios en los canales fluviales y sedimentación. Los
procesos contemporáneos crean nuevos accidentes geográficos y enmascaran parcial o totalmente otros accidentes
geográficos y depósitos. Por el contrario, algunos procesos se heredan de eventos geomórficos pasados. Por lo tanto, la
escala temporal a la que los geomorfólogos estudian los accidentes geográficos es un factor clave que está sujeto a
muchas incertidumbres.

Las escalas espaciales introducen complejidad en la geomorfología. Es bien sabido que los estudios
geomórficos pueden enfocarse desde la parcela a escalas regionales (o incluso continentales), dependiendo del tema
de estudio y los roles de ciertos procesos; nuevamente, el efecto zoom de Tricart (1978). Las escalas pequeñas y
grandes son difíciles de integrar, y uno de los problemas más cruciales en la geomorfología de procesos es el de
escalado ascendente y descendente. Por ejemplo, cabe señalar que los procesos de erosión se han definido como
dependientes de la escala (Cammeraat, 2004; de Vente y Poesen, 2005; de Vente et al.,

2007; Vanmaercke et al., 2011a); es decir, cada escala permite la observación y el estudio de ciertos procesos, pero no
de otros. Por lo tanto, la simulación de lluvia solo puede proporcionar información precisa y confiable sobre los procesos
de salpicaduras y la infiltración de lluvia (por ejemplo, Keesstra et al., 2014), las parcelas experimentales brindan
información sobre la erosión por lavado de hojas y (tal vez) los riachuelos, y las cuencas de captación experimentales
son útiles para estudiar los procesos integrados en las laderas y canales, incluidos deslizamientos de tierra, barrancos y
erosión de canales. Para ninguno de estos últimos es posible su estudio a escalas más finas. Sin embargo, ninguna
escala excluye la importancia o el interés de otras escalas: es necesario considerar todas las escalas. La simulación de
lluvia y las parcelas experimentales contribuyen a la interpretación de las características de los hidrogramas de
inundación o la variabilidad espacial de las fuentes de sedimentos y escorrentías a escalas de captación. Aunque no es
fácil, para muchos geomorfólogos comprender los cambios de escala es esencial para comprender la erosión del suelo y
la hidrología. De hecho, los que están acostumbrados a trabajar a escalas detalladas deben tener una visión más amplia
de los accidentes geográficos y los paisajes si quieren ser considerados verdaderos geomorfólogos. Es similar para los
geomorfólogos que trabajan a escalas de captación o regionales: necesitan información obtenida a escalas más
detalladas. Esto no significa que la información se pueda transferir fácilmente de una escala a otra, como es el caso de
las tasas de erosión, que solo son válidas para la escala en la que se han

92 CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820

 Por qué la geomorfología es una ciencia global

determinado (por ejemplo, Parsons et al., 2006). Una vez más, la aparición de umbrales es clave para comprender
ciertos aspectos de la dinámica del relieve, incluido el transporte de sedimentos por los ríos. Esto explica por qué los
análisis de eventos hidrológicos y de lluvia similares no arrojan los mismos valores de transporte de sedimentos,
debido a la dependencia de eventos que ocurrieron previamente.

El “concepto de umbral” está íntimamente ligado al “concepto de sensibilidad del paisaje” (Brunsden y Thornes, 1979). Un

umbral geomorfológico es un cambio físico o conceptual que introduce un cambio brusco en el funcionamiento de un determinado

sistema geomorfológico. Este es el caso del cambio climático y de determinadas actividades humanas, cuyos efectos sobre la

erosión del suelo o el transporte de sedimentos pueden no apreciarse hasta que se supere un umbral. En este punto ocurren una

serie de procesos geomorfológicos que desencadenan deslizamientos de tierra y el desarrollo de cárcavas o agradación de canales,

dando lugar a un nuevo sistema geomórfico. Por esta razón, un proceso-respuesta lineal que involucre tendencias predecibles rara

vez es evidente (Thomas, 2001), y el resultado son “comportamientos y patrones caóticos” (Phillips, 1992a) que dificultan la

identificación temprana de signos críticos de erosión. La sensibilidad del paisaje se refiere a la capacidad de un paisaje para resistir

cambios o producir una respuesta compleja e implica la ocurrencia de inestabilidad en el sistema (Thomas, 2001). Algunos sistemas

geomórficos tienden a ser más estables (por ejemplo, las tierras bajas, que se caracterizan por pendientes suaves), mientras que

otros tienden a ser inestables (por ejemplo, las zonas montañosas, que se definen como sistemas de alta energía). Algunos paisajes

pueden cambiar repentinamente, en pocos minutos, como es el caso de las cuencas de montaña afectadas por eventos extremos o

excepcionales (White zonas montañosas, que se definen como sistemas de alta energía). Algunos paisajes pueden cambiar

repentinamente, en pocos minutos, como es el caso de las cuencas de montaña afectadas por eventos extremos o excepcionales

(White zonas montañosas, que se definen como sistemas de alta energía). Algunos paisajes pueden cambiar repentinamente, en

pocos minutos, como es el caso de las cuencas de montaña afectadas por eventos extremos o excepcionales (White et al., 1997) que

provocan incisión y sedimentación del canal y cambios dramáticos en los abanicos aluviales. Otros paisajes cambian solo a escalas

temporales muy largas. Los ejemplos incluyen ambientes periglaciares que tienen poco flujo terrestre y frontones al pie de los

frentes montañosos, que pueden verse afectados por cambios en el patrón geomórfico como consecuencia de cambios de nivel

base a largo plazo. Un evento aislado puede desencadenar cambios en sistemas geomórficos inestables, mientras que los cambios

en los sistemas más estables están relacionados con cambios ambientales a largo plazo. Esto significa que el concepto de equilibrio

en geomorfología depende, al menos en parte, de la escala temporal en la que se percibe un paisaje. La complejidad es quizás la

característica más destacada de los sistemas geomórficos, cuyo estudio solo puede abordarse en su totalidad desde una

perspectiva holística. Después de todo,

1992).

4. La visión global del paisaje: cuencas hidrográficas y ríos como impulsores

Parece relativamente fácil explicar por qué la geomorfología se considera parte de la geología, porque implica
el estudio de las formas terrestres de la superficie de la Tierra, que representan la culminación de millones de años
de evolución. En contraste, es probable que muchos geógrafos (particularmente aquellos involucrados en la geografía
humana, pero también en la geografía física) sean incapaces de explicar adecuadamente por qué también se
considera parte de la geografía.

CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820 93

García-Ruiz

La geografía es una ciencia amplia y frecuentemente incomprendida. Es tan antiguo como las ciencias más
antiguas (por ejemplo, matemáticas, geometría, filosofía), pero algunos han considerado que siempre ha estado
en crisis (Ortega, 1977). Aunque no está claro por qué esto es así, puede estar relacionado con la ausencia de
objetivos claros. Una definición personal del campo de estudio de la disciplina de geografía es que: La geografía
es
el estudio científico de la organización espacial de estructuras, procesos y hechos que dan forma a
los paisajes (visibles e invisibles) de la Tierra. El paisaje es el
objetivo, incluida su estructura y función en cualquier área del mundo, incluidas ciudades, desiertos, montañas o
frontones, y ya sea intensa o apenas perturbada por la actividad humana. Por ejemplo, el estudio de las
interconexiones telefónicas entre las principales ciudades europeas es una preocupación tanto de la geografía
como el estudio de la distribución de los bosques en una cadena montañosa o la distribución espacial de los
deslizamientos de tierra. En cierta escala, todo es geografía; todo lo que se necesita es un punto de vista
particular (o especial). Esto explica por qué la geomorfología también es parte de la geografía (como la
biogeografía, la hidrología y la climatología), y por qué la geografía NO es SOLO una ciencia social.

El paisaje es un sistema complejo cuyos elementos están interconectados y funcionan como un todo complejo
(Phillips, 1992b; Scheidegger, 1992). Es la consecuencia de una combinación de accidentes geográficos, vegetación,
clima y actividad humana (incluida la cultura, la densidad de población y los efectos de los mercados regionales e
internacionales) como principales impulsores. Por tanto, el estudio de estos factores es una cuestión de geografía,
siempre que se consideren parte de la complejidad de la Tierra. Para los geógrafos, la geomorfología (es decir, el
estudio de los accidentes geográficos) es una parte crucial de la geografía tanto en sus aspectos históricos como
espaciales (Foto 1). Esto no excluye que la geomorfología se comparta con los geólogos, aunque sus métodos y
objetivos pueden ser ligeramente diferentes. No entiendo por qué algunos geógrafos regionales o humanos rechazan la
posibilidad de una geomorfología dinámica, en colaboración o compitiendo con geólogos (García-Fernández, 2001).
Para muchos geógrafos, la geomorfología (como la climatología, la hidrología y la biogeografía) no puede desarrollarse
con sus propios métodos y teorías.

Es evidente que la geomorfología tiene un componente histórico que involucra el estudio del desarrollo de
los paisajes, particularmente durante el Cuaternario. Incluso en este aspecto, los geomorfólogos deben adoptar
un enfoque global, que incluya el uso de recursos paleoclimáticos y paleoecológicos. No obstante, es el estudio
de los problemas geomórficos contemporáneos (o relativamente recientes) lo que requiere un enfoque global
por parte de los geomorfólogos. Baker y Twidale (1991) ven la geomorfología “como una ciencia holística,
cronológica e integradora basada en el campo, que es parte integral del estudio de un planeta dinámicamente
vibrante”, y ellos “confían en que en un lugar no muy lejano la Geomorfología volverá a ser vista como una parte
integral de, por un lado, estudios holísticos de orientación genética que intentan comprender la distribución
espacial actual y las interrelaciones de los fenómenos terrestres, y, por otro, de estudios que se ocupan de
analizar y explicar la evolución de la Tierra a través del tiempo ”. Esta perspectiva holística está relacionada con
dos enfoques geomórficos distintos: (i) el enfoque histórico; y (ii) el análisis de procesos geomórficos para
explicar aspectos funcionales dinámicos del paisaje contemporáneo.

94 CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820

 Por qué la geomorfología es una ciencia global

Foto 1. Cabecera del Valle de Aísa, Pirineo centro-occidental español. Los altos relieves de la Cordillera Interior (Pico Bisaurín,
Sinclinal encaramado de Bernera y Pico Aspe) se caracterizan por abruptos escarpes de caliza y arenisca del Cretácico y
Eoceno, con acantilados y taludes alternados. Al menos dos anticlinales que se derrumban dan como resultado dos umbrales
topográficos a lo largo del valle principal. En primer plano, un glaciar del Pleistoceno desarrolló el amplio Valle de Aísa en forma
de U. La división principal en el sector del flysch, aproximadamente a 2100 m snm, es una antigua superficie de erosión. Los
afloramientos de flysch parecen haber sido colonizados por pastizales de verano luego de la deforestación en la Edad Media,
que desencadenó intensos procesos de erosión (barrancos, deslizamientos de tierra poco profundos, cabeceras activas) y
resultó en la formación de pequeños abanicos aluviales. Pinus sylvestris son los restos del antiguo bosque. Esta vista representa
los contrastes litológicos y la fuerte influencia de la estructura como base para el desarrollo de diferentes accidentes geográficos.
El valle en forma de U también estuvo condicionado por la litología y la ocurrencia de umbrales litológicos. La erosión que sigue a
la deforestación es un problema ambiental reciente que condiciona muchos accidentes geográficos en laderas y fondos de valles.
Foto: José M. García-Ruiz.

(i) En el primer caso, los accidentes geográficos son el resultado de una larga historia de procesos lentos y catastróficos
que ocurrieron desde la elevación de las cuencas oceánicas a la superficie de la Tierra, en la mayoría de los casos durante
decenas de millones de años. Los accidentes geográficos contemporáneos son la consecuencia de una sucesión de eventos bajo
diferentes climas, cada uno de los cuales dejó huellas en forma de depósitos y accidentes geográficos (Foto 2). Muchas de estas
huellas han desaparecido debido a procesos posteriores, y reconstruir los procesos de desarrollo del paisaje o explicar los
accidentes geográficos contemporáneos es extremadamente difícil. Lograr estos objetivos requiere un esfuerzo profundamente
holístico, incluido el uso de distintas técnicas de datación y la interpretación de la posición relativa de los accidentes geográficos y
los depósitos para permitir la reconstrucción.

CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820 95

 García-Ruiz

de paisajes pasados. Esta es una tarea difícil que puede llevar fácilmente a conclusiones erróneas debido a la ausencia de
muchas huellas. Afortunadamente, existe un número creciente de herramientas disponibles para fechar depósitos y accidentes
geográficos (lo que permite ordenar muchos de los eventos) o para obtener información sobre procesos pasados. Las brechas
en la evolución son (y seguirán siendo) habituales, aunque las mejoras en las técnicas y la teoría geomórfica podrían reducirlas
en el futuro. Sin embargo, en algunos casos existe una disociación de las nuevas técnicas geocronológicas y sedimentológicas
del estudio geomorfológico de accidentes geográficos y paisajes. Por ejemplo, los estudios sobre sedimentos lacustres pueden
contribuir a la reconstrucción del clima y la vegetación, pero también a relacionar las características de los sedimentos con el
desarrollo de accidentes geográficos en el área de drenaje. e identificar los correspondientes procesos de erosión. Este es uno
de los desafíos para los geomorfólogos en el futuro cercano: obtener más información geomorfológica a partir de la información
del paleoclima y los sedimentos de los lagos.

Foto 2. La cara norte de la Sierra de Telera, Alto Valle del Gállego, Pirineo central español. La cara norte está compuesta por
un gran acantilado, casi vertical, de piedra caliza y arenisca del Cretácico y Eoceno. El acantilado ha sido moldeado por avalanchas
de nieve y hielo, que resultaron en importantes incisiones relacionadas con fracturas verticales. Se han desarrollado grandes conos
de escombros al pie del acantilado, donde se han acumulado los productos de la erosión en los canales de avalanchas, en parte
relacionados con los flujos de escombros. En la parte delantera de los conos de escombros hay una serie de morrenas de extremo
(o una mezcla de morrenas y murallas de protalus) que tienen la forma típica de media luna. Estas morrenas probablemente fueron
depositadas durante el último período frío del Pleistoceno (Younger Dryas) por pequeñas masas de hielo acumuladas por
avalanchas. Otros restos de morrena aparecen dispersos en el extremo izquierdo de la imagen, representando breves avances
glaciales durante el período de desglaciación. Este es un buen ejemplo de la superposición de distintos fenómenos geomórficos en
un área pequeña, con canales de avalancha activos que afectan un escarpe estructural y morrenas resultantes de la actividad
glacial hace algunos miles de años. Foto: Francisco

Gutiérrez Santolaya.

96 CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820

 Por qué la geomorfología es una ciencia global

(ii) En el segundo caso, los procesos geomórficos se ven afectados por una gran cantidad de factores. El estudio del
funcionamiento geomórfico contemporáneo requiere un amplio conocimiento de la geomorfología fluvial, deslizamientos de tierra,
las relaciones entre la erosión del suelo y la cubierta vegetal, la pedología, los procesos de erosión del suelo (erosión por lavado de
hojas, surcos, barrancos, salpicaduras), la conectividad entre laderas y canales, teledetección , sistemas de información geográfica
e incluso cambios en el uso de la tierra en los últimos siglos (Goudie, 1981), porque los humanos tienen la capacidad de crear
nuevas formas de relieve (terrazas, hundimientos, montones de escoria). El crecimiento de la población y las crisis
socioeconómicas podrían requerir la ampliación de las áreas cultivadas, favoreciendo la expansión de la agricultura migratoria, lo
que podría resultar en un aumento de la erosión del suelo y el transporte de sedimentos. Es imposible comprender el papel
geomórfico de la humanidad y sus severos efectos ambientales sin una perspectiva global. Comprender esto último es esencial
para una gestión ambiental eficiente y para responder a muchas preguntas relacionadas con el cambio global (Goudie,

2002). Muchos estudios se han centrado en aspectos parciales de los procesos geomórficos, incluido el retroceso de barrancos, la
infiltración bajo distintas cubiertas vegetales y las relaciones entre las características de las gotas de lluvia y el desprendimiento de
partículas. La necesidad de estos y otros estudios similares no se aborda aquí, pero el papel de un geomorfólogo es
interrelacionar esta información y proporcionar una perspectiva global del funcionamiento del paisaje (Foto 3).

Foto 3. El cinturón subalpino del Valle de Agüerri y el paleo-lago de Plandániz, Alto Valle de Hecho, Pirineo centro-occidental español.
La imagen muestra laderas afectadas por deslizamientos de tierra poco profundos activos y un fondo de valle ocupado por un
paleo-lago glacial que se ha llenado de sedimentos. Los deslizamientos de tierra poco profundos son el resultado de la deforestación de
esta parte del cinturón subalpino para ampliar el área ocupada por pastizales de verano. Los deslizamientos de tierra han resultado en
una redistribución de suelo y nutrientes en la ladera y en la transferencia de grandes cantidades de suelo al fondo del valle. Sin
embargo, el sedimento no ha ingresado al río debido a la presencia de una topografía casi plana, relacionada con el desarrollo de un
paleo-lago inmediatamente después de la desglaciación. Erosión de ribera, y no erosión de laderas, es responsable de la carga de
sedimentos en el arroyo, a pesar de la intensa actividad geomórfica en las laderas. Esto demuestra las dificultades para relacionar la
producción de sedimentos en la salida de una cuenca con la erosión del suelo en las laderas. Foto: José M. García-Ruiz.

CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820 97

 García-Ruiz

¿Desarrollo histórico o procesos contemporáneos? Esta pregunta clave para los geomorfólogos fue
abordada por Schumm (1977), quien afirmó: “… es posible ver el sistema [fluvial] como un sistema físico
o como un sistema histórico. En realidad es un sistema físico con historia ”(p. 10). Esto explica por qué es
tan difícil desarrollar planes de restauración fluvial exitosos. Un tramo de un río se caracteriza por la
morfología y el transporte de sedimentos, pero la pregunta es: ¿qué determina la morfología y el
transporte de sedimentos en ese tramo de río? No siempre es fácil obtener la respuesta: puede ser el
resultado de factores históricos o la consecuencia de cambios en el uso del suelo en una o varias áreas
de la cuenca involucrada. En cualquier caso, la restauración de ese tramo podría fallar debido a los
sedimentos transportados río arriba o por muchas otras razones. et al., 2014). Probablemente por esta
razón Tricart (1978) afirmó que el manejo integral de la tierra a escala de cuenca debe comenzar desde la
cabecera, tomando en cuenta las laderas y el cauce fluvial debido a las interrelaciones entre estos
aspectos del relieve. En muchos casos, los esfuerzos para reducir la conectividad entre laderas y canales
pueden resultar ineficaces porque la expansión de arbustos y bosques en los primeros causa una
disminución en el rendimiento de sedimentos de laderas, lo que lleva a una incisión en el canal fluvial y a
la erosión de las orillas (Trimble, 2009; Gómez-Villar et al., 2014; Sanchis-Ibor y Segura-Beltrán, 2014; San
Juan et al., 2014) (Foto 4).

Se han utilizado muchos enfoques en el estudio de la erosión del suelo, para obtener tasas de erosión del suelo
para realizar comparaciones entre diferentes entornos y para investigar los problemas de sedimentación en los embalses.
Dependiendo de las características de los equipos de investigación y la disponibilidad de recursos financieros, estos
enfoques varían desde simulaciones de lluvia hasta modelos, parcelas experimentales, el uso de radionucleidos,
evaluación de la acumulación de sedimentos en embalses y cuencas de captación experimentales. Varios estudios han
revelado que las tasas de erosión obtenidas con estos métodos son extremadamente variables (por ejemplo, de Vente et
al., 2007), porque cada método fue diseñado para el estudio de distintos procesos de erosión y transporte. Sin embargo,
existe acuerdo en que las pequeñas cuencas (decenas a cientos de hectáreas) son excelentes para el estudio del
funcionamiento natural de los paisajes (ej. García-Ruiz et al., 2010; Vanmaercke et al., 2012). Esto es lógico: el área de
estudio es lo suficientemente grande como para permitir el análisis del desarrollo de procesos hidrológicos naturales y de
erosión en laderas (incluidos deslizamientos de tierra y barrancos), y el estudio de una red fluvial es crucial para evaluar:
(i) las complejas relaciones entre laderas y canales; (ii) la variabilidad temporal del transporte de sedimentos en relación
con la ocurrencia de eventos de lluvia y las características de humedad del suelo; (iii) la ubicación de la escorrentía y las
fuentes de sedimentos y sumideros de sedimentos y su variabilidad estacional; (iv) la conectividad entre laderas y
canales, y los factores que la potencian o interfieren (Quiñonero-Rubio et al., 2013); y (v) el papel de los canales fluviales
como fuentes o sumideros de sedimentos. Los estudios a escala de captación experimental proporcionan una perspectiva
global de lo que está sucediendo en el paisaje y, en algunos casos, lo que sucederá en un futuro próximo según los
modelos de cambio climático o la posible evolución de la cobertura vegetal. Las captaciones también permiten el estudio
de los procesos internos, incluidas las fluctuaciones de la temperatura del suelo, la variabilidad de la humedad del suelo a
diversas profundidades y el control del nivel freático. Esta perspectiva global del paisaje es fundamental para comprender
la complejidad de la naturaleza y

98 CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820

 Por qué la geomorfología es una ciencia global

el funcionamiento integrado de laderas y canales (Leopold et al., 1964). De hecho, es imposible separar estos
elementos porque son mutuamente interdependientes. Los canales fluviales reciben toda la “información” producida
en las laderas en forma de agua y sedimentos. Dicha “información” incluye el flujo terrestre, los coeficientes de
escorrentía y el volumen y tipo de sedimento, que condicionan en gran medida las características del canal,
incluyendo el gradiente, ancho, relación ancho / profundidad y morfología del canal. También incluye la ocurrencia de
disyunciones entre el suministro de sedimentos y el transporte de sedimentos, debido a cambios en la escorrentía y
las fuentes de sedimentos (Trimble, 2009; Vanmaercke et al., 2011b).

Foto 4. Perspectiva de la Ribera de Biescas, Valle del Alto Gállego, Pirineo central español. El relieve está dominado por tres grupos
de accidentes geográficos. (i) La parte más alta está ocupada por las Cordilleras Interiores, compuestas por calizas y areniscas del
Cretácico y Eoceno en las que se ha desarrollado un relieve espectacular, con acantilados verticales y brechas pronunciadas. (ii) Las
colinas del flysch se caracterizan por divisiones suaves y laderas homogéneas que sostienen praderas subalpinas, que se
desarrollaron después de la deforestación de las partes más altas de las laderas, bosques y campos abandonados.

Las divisiones corresponden a viejas superficies de erosión precuaternarias. La mayoría de las laderas se cultivaron hasta hace
aproximadamente 50-70 años y luego se abandonaron como consecuencia de la despoblación. El abandono de las tierras de cultivo
resultó en la recolonización de las plantas y un cambio en la actividad geomórfica, dominada hasta ese momento por barrancos, flujos
de escombros y erosión de la capa. (iii) El fondo del valle, en el que el río Gállego serpentea en la planicie aluvial, con vegetación de
ribera adyacente. Se trata de un valle en forma de U formado por sucesivos avances y retrocesos del glaciar Pleistoceno Gállego. Hace
cincuenta años el río Gállego era un típico río trenzado, debido a la gran cantidad de sedimentos que se desprendían de las laderas.
Algunos abanicos aluviales semiactivos penetran en la llanura aluvial. Esta vista representa la complejidad típica del relieve en las
zonas de montaña, con un patrimonio estructural muy importante, antiguos procesos de erosión y cambios recientes en el uso del suelo
/ cobertura del suelo que han dado lugar a cambios en los procesos geomórficos y la actividad fluvial. Foto: José

Luis Peña.

CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820 99

García-Ruiz

El enfoque de escala de captación puede abordar la mayoría de las preguntas que los geomorfólogos
consideran y proporciona una interpretación global del funcionamiento del paisaje, aunque solo observaciones de
campo detalladas pueden resolver algunos problemas muy importantes. Cabe señalar que los procesos geomórficos
que dominan en una cuenca pueden no estar directamente relacionados con el sedimento producido en la salida de
las laderas. En muchos casos, la presencia de llanuras encaramadas en laderas, o la ocurrencia de una llanura
aluvial relativamente amplia, impide el transporte de sedimentos al canal, incluso en cuencas de captación afectadas
por procesos de erosión importantes. Estas son las laderas desacopladas de Brunsden (2001). En otros casos, el
canal erosiona el sedimento de la ribera, acumulado hace cientos o miles de años (Church et al., 1999; Trimble, 1999;
Stroosnijder, 2005). En consecuencia, los geomorfólogos deben combinar la información cuantitativa de la cuenca
(descarga, sedimentos y otras características) con un mapa detallado de las fuentes y sumideros de sedimentos.
Tricart (1978) sugirió que no existe correlación entre la erosión de las laderas y el transporte de sedimentos en los
arroyos. Agregó que la medición de la carga gruesa en los ríos es muy importante para estimar la vida útil y la
velocidad de sedimentación de los embalses, pero no se puede utilizar para calcular la tasa media de erosión en la
cuenca. Por lo tanto, una correlación entre el transporte de sedimentos en el arroyo y la pérdida de suelo en las
parcelas experimentales no tiene sentido.

Recientemente ha habido interés en establecer vínculos más estrechos entre la geomorfología y la ecología, ya
que la investigación geomorfológica tiende a poner énfasis en “la yuxtaposición de procesos físicos, químicos y
biológicos que operan en el medio ambiente” (Urban y Daniels, 2006). Algunos geomorfólogos y ecólogos han
presentado trabajos seminales que relacionan la erosión del suelo y las características ecofisiológicas de las plantas.
Así, en regiones semiáridas y subhúmedas, Cerdà (1997), Cammeraat e Imeson (1999), Puigdefábregas (2005) y
Pueyo et al. ( 2008) señaló la existencia de retroalimentaciones positivas entre el suelo y las plantas, lo que resultó en
la ubicación de las plantas en “islas de fertilidad” alrededor de las cuales las áreas desnudas tienden a exportar agua y
sedimentos. La organización detallada de la cubierta vegetal explica la ocurrencia (o ausencia) de procesos de erosión
en laderas y la conectividad con canales fluviales. La cooperación entre geomorfólogos y ecologistas podría contribuir
a comprender mejor la evolución de la vegetación irregular (Thornes, 1990; Gallart et al.,

1993; Valentin et al., 1999; Kefi et al., 2007), y a la identificación de señales de alerta temprana de transiciones
críticas o cambios catastróficos (Scheffer et al., 2009; Alfieri et al.,
2012; Valiente-Banuet y Verdú, 2013; Alatorre et al., 2014). Asimismo, los estudios sobre la resistencia y resiliencia
de la vegetación a sequías, lluvias extremas, incendios y sobrepastoreo son cruciales para el control de la erosión
del suelo y el transporte. Un gran desafío para el futuro es el desarrollo de modelos que permitan pronosticar los
cambios en los sistemas geomórficos (Poesen et al., 2003).

Los ecologistas son cada vez más conscientes de cómo la distribución de organismos está controlada por
procesos geomórficos y accidentes geográficos (Stallins, 2006). Por ejemplo, los flujos de agua tienen un papel crítico en
la redistribución de nutrientes en las escalas de ladera y cuenca, lo que condiciona la distribución de muchas plantas y
animales, y el manejo tradicional del pastoreo (Pueyo, 2013). La organización espacial de las áreas de escorrentía y
generación de sedimentos y sumideros también afecta la distribución de las especies de plantas según su necesidad de
agua y nutrientes. Por el contrario, la organización de las plantas y sus comunidades

100 CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820

 Por qué la geomorfología es una ciencia global

afecta la ocurrencia de procesos geomórficos, la pérdida de suelo y, a largo plazo, el desarrollo de accidentes
geográficos. ¡Esto es ecología y esto es geomorfología!

Hay muchos otros ejemplos de interacción entre procesos ecológicos y geomorfológicos. Así, en la
región mediterránea y otras zonas del mundo el abandono de antiguos campos cultivados ha llevado a la
colonización de plantas en un proceso condicionado por interrelaciones de alta complejidad entre los usos del
suelo antes del abandono, el estado del suelo en el momento del abandono y clima. Al mismo tiempo, la
colonización vegetal controla la erosión, que condiciona las características de la colonización vegetal y su
organización espacial (García-Ruiz y Lana-Renault, 2011). Esto es paralelo a las interrelaciones entre
geomorfología y animales. Arroz et al. ( 2014) informó una correlación entre la actividad diaria de un cangrejo de
río invasor en los ríos británicos y el patrón de transporte de sedimentos en suspensión, y Borghi et al. ( 1990)
demostró el importante papel de los micromamíferos en el acondicionamiento del suelo para la erosión en el
cinturón subalpino de los Pirineos.

5. Conclusiones

La geomorfología es una ciencia global que se basa (principalmente) en observaciones de campo, y que implica
cada vez más el uso de técnicas de laboratorio e informáticas. Como lo
Puede ser definido como la ciencia que estudia la evolución y la organización espacial de los accidentes geográficos a
diferentes escalas temporales y espaciales, se encuentra en la intersección de
geografía y geología, con influencias crecientes de la ecología, la física y la química. En consecuencia, es una ciencia muy
compleja en el centro del cambio ambiental. Es cierto que los estudios geomorfológicos pueden involucrar el análisis de
aspectos detallados de los accidentes geográficos (por ejemplo, depósitos de pedregal), la evolución de la humedad del suelo
o los factores que influyen en la meteorización de las rocas, pero el objetivo final es colocar ese análisis en un contexto
temporal y espacial más amplio. : la explicación de paisajes y accidentes geográficos.

Los accidentes geográficos son el resultado de la actividad de procesos geomórficos en estructuras geológicas en
diferentes escalas temporales. Cada accidente geográfico es la consecuencia de interacciones complejas entre el lecho de
roca, el clima, la actividad biológica, los procesos geomórficos y el tiempo. El papel de los geomorfólogos es desentrañar esta
complejidad del relieve contemporáneo, donde los restos de depósitos y accidentes geográficos pasados constituyen un
palimpsesto del que ha desaparecido la mayor parte de la información. Esto requiere mucha imaginación, pero como
señalaron Baker y Twidale (1991) en relación con Albert Einstein, “la imaginación es más importante que el conocimiento”, un
principio a veces olvidado por muchos científicos.

Se está abriendo progresivamente una brecha entre los geomorfólogos "históricos" y "ambientales".
Corresponden a diferentes percepciones de la geomorfología y, en algunos casos, utilizan técnicas muy diferentes.
Sin embargo, es importante comprender que los aspectos históricos y ambientales son parte del mismo problema: el
desarrollo del relieve en distintas escalas temporales. La situación contemporánea sirve para interpretar la historia; las
condiciones históricas sustentan la realidad contemporánea. Esta es la geomorfología global: la interpretación de los
accidentes geográficos y la variabilidad del paisaje en relación con la evolución histórica y los procesos
contemporáneos. Para los geomorfólogos buenos en su ciencia es imposible

CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820 101

 García-Ruiz

para diferenciar entre el pasado y el presente. Es posible que los geomorfólogos más nuevos no hayan oído hablar del geógrafo

francés Jean Tricart. Escribió muchos libros y publicó muchos artículos, y abrió las mentes de muchos geógrafos y geólogos a la

importancia de ser global en geomorfología. Para traducir de Tricart (1978), escrito en francés hace casi 40 años: “Realizar

investigación científica de forma interdisciplinar es siempre más difícil que seguir la vía analítica protegida por la orejera de cada

especialidad. Además, la Naturaleza ignora totalmente nuestra división en ramas del conocimiento, que es solo el resultado de una

conveniencia inventada por los científicos ”. Afortunadamente, no todo esta perdido. Algunos geomorfólogos quieren ser globales y

contribuir a la interpretación del paisaje. Observan durante largos viajes de trabajo de campo, se hace mejor desde la parte más alta

del relieve, y organiza y clasifica los accidentes geográficos de acuerdo con su posición topográfica relativa. Analizan depósitos en

ladera media o en el fondo del valle, comparan las edades y establecen una sucesión de eventos. Paralelamente, interpretan los
procesos geomorfológicos, su distribución espacial y relaciones con factores topográficos y edafológicos, la distribución de la

cobertura vegetal y su historia reciente, y la historia del uso del suelo. A veces colaboran con ecologistas. Esto es global. Esta es la

geomorfología, una ciencia que une y se siente cómoda entre la geografía y la geología. Paralelamente, interpretan los procesos

geomorfológicos, su distribución espacial y relaciones con factores topográficos y edafológicos, la distribución de la cobertura

vegetal y su historia reciente, y la historia del uso del suelo. A veces colaboran con ecologistas. Esto es global. Esta es la

geomorfología, una ciencia que une y se siente cómoda entre la geografía y la geología. Paralelamente, interpretan los procesos

geomorfológicos, su distribución espacial y relaciones con factores topográficos y edafológicos, la distribución de la cobertura

vegetal y su historia reciente, y la historia del uso del suelo. A veces colaboran con ecologistas. Esto es global. Esta es la geomorfología, una ciencia que une

Agradecimientos

El apoyo a esta investigación fue proporcionado por los proyectos INDICA (CGL2011- 27753-C02-01),
financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad de España, y CRYORDESA financiado por los
Parques Nacionales de España del Ministerio de Medio Ambiente, y un convenio entre el CSIC y el Ministerio de
Medio Ambiente de España (RESEL). El grupo de investigación Geomorfología y Cambio Global fue financiado
por el Gobierno de Aragón y el Fondo Social Europeo (ESF-FSE).

Referencias

Alatorre, LC, Miramontes-Beltrán, S., García-Peña, AK, Díaz-Caravantes, R., Bravo, LC

2014. Evolución de la dinámica vegetal mediante una serie de imágenes Landsat TM (1986-
2011): Región central de Chihuahua, México. Cuadernos de Investigación Geográfica 40 (2), 449-476.

Alfieri, L., Salamon, P., Pappenberger, Wetterhall, F. 2012. Sistemas operativos de alerta temprana para
peligros relacionados con el agua en Europa. Ciencias y políticas ambientales 21, 35-49.

Baker, VR, Twidale, CR 1991. El reencantamiento de la geomorfología. Geomorfología 4, 73-

100.

Bauer, BO 2004. Geomorfología. En: AS Goudie (ed.), Enciclopedia de Geomorfología,

Routledge, Londres, págs. 428-435.

Borghi, CE, Giannoni, SM, Martínez-Rica, JP 1990. Suelo removido por topillos del género
Lástima en los Pirineos españoles. Pirineos 136, 3-18.

Brunsden, D. 2001. Una evaluación crítica del concepto de sensibilidad en Geomorfología. Cadena
42, 99-123.

Brunsden D., Thornes, JB 1979. Sensibilidad y cambio del paisaje. Transacciones del Instituto
de los geógrafos británicos NS 4, 463-484.

102 CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820

 Por qué la geomorfología es una ciencia global

Cammeraat, ELH 2004. Umbrales dependientes de la escala en la respuesta hidrológica y a la erosión de un

cuenca de captación semiárida en el sureste de España. Agricultura, ecosistemas y medio ambiente 104, 317-332.

Cammeraat, LH, Imeson, AC 1999. La evolución y el significado de los patrones suelo-vegetación

tras el abandono de tierras y los incendios en España. Cadena 37, 107-127.
Capel, H. 1983. Positivismo y antipositivismo en la ciencia geográfica. El ejemplo de la
geomorfología. Geo Crítica. Cuadernos Críticos de Geografía Humana 43, 55 págs., Barcelona.

Cerdà, A. 1997. El efecto de la distribución irregular de Stipa tenacissima L. sobre escorrentía y erosión.
Revista de entornos áridos 36, 37-51.
Chorley, RJ, Beckinsale, RP, Dunn, AJ 1964. La historia del estudio de accidentes geográficos o la
desarrollo de la geomorfología. Vol. 1: Geomorfología antes de Davis. Methuen, Londres, 678 págs.

Church, M., Ham, D., Hassan, M., Slaymaker, HO 1999. Rendimiento de sedimentos clásticos fluviales en Canadá:
análisis a escala. Revista Canadiense de Ciencias de la Tierra 36, 1267-1280.
Davis, WM 1899. El ciclo geográfico. La Revista Geográfica 14, 481-504.
De Boer, DH 1992. Jerarquías y escala espacial en geomorfología de procesos: una revisión.
Geomorfología 4, 303-318.
De Martonne, E. 1913. Le climat, facteur du relief. Scientia 13, 339-355.
De Vente, J., Poesen, J. 2005. Predicción de la erosión del suelo y el rendimiento de sedimentos a escala de cuenca: Escala

cuestiones y modelos semicuantitativos. Reseñas de Ciencias de la Tierra 71, 95-125.

De Vente, J., Poesen, J., Arabkhedri, M., Verstraeten, G. 2007. El problema de la entrega de sedimentos
revisado. Progreso en geografía física 31, 155-178.
Derruau, M. 1965. Précis de Géomorphologie, Masson, París, 415 págs.
Gallart, F., Puigdefábregas, J., del Barrio, G. 1993. Simulación por computadora en alta montaña
Terracettes como intersección entre el crecimiento de la vegetación y el movimiento de sedimentos. Cadena 20, 529-542.

García Fernández, J. 2001. Geografía física o ciencias naturales. Investigaciones Geográficas 25, 33-49.

García-Ruiz, JM, Lana-Renault, N. 2011. Consecuencias hidrológicas y erosivas de las tierras agrícolas
abandono en Europa, con especial referencia a la región mediterránea - Una revisión.
Agricultura, ecosistemas y medio ambiente 140, 317-338.
García-Ruiz, JM, Lana-Renault, N., Beguería, S., Lasanta, T., Regüés, D., Nadal-Romero,
E., Serrano-Muela, P., López-Moreno, JI, Alvera, B., Martí-Bono, C., Alatorre, LC
2010. De parcela a escalas regionales: Interacciones de procesos hidrológicos y geomórficos de vertiente y
cuenca en el Pirineo español. Geomorfología 120, 248-257.
Gómez-Villar, A., Sanjuán, Y., García-Ruiz, JM, Nadal-Romero, E., Álvarez-Martínez, J.,
Arnáez, J., Serrano-Muela, MP 2014. Organización y ajuste de sedimentos en un tramo torrencial del río Ijuez
superior, Pirineo Central español. Cuadernos de Investigación Geográfica 40 (1), 191-214. Goudie, A. 1981. El
impacto humano en el medio natural. Basil Blackwell, Oxford, 338 págs. Goudie, AS 2002. Estética y relevancia
en el alcance geomorfológico. Geomorfología 47, 245-249.

Gutiérrez, M. 2005. Geomorfología climática. Elsevier, Amsterdam, 760 págs.

Horton, RE 1945. Desarrollo erosional de arroyos y sus cuencas de drenaje: hidrofísico
enfoque de la morfología cuantitativa. Boletín de la Sociedad Geológica de América 56, 275-370.
Keesstra, SD, Maroulis, J., Argaman, E., Voogt, A., Wittenberg, L. 2014. Efectos del fuego controlado
sobre hidrología y erosión bajo lluvia simulada. Cuadernos de Investigación Geográfica
40 (2), 269-293.

CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820 103

 García-Ruiz

Kéfi, S., Rietkerk, M., Alados, CL, Pueyo, Y., Papanastasis, VP, ElAich, A. 2007. Espacial
patrones de vegetación y desertificación inminente en ecosistemas áridos mediterráneos. Naturaleza
449, 213-217.
Leopold, LB, Wolman, MG, Miller, JP 1964. Procesos fluviales en geomorfología. Hombre libre
and Co., San Francisco, 522 págs.
Ollero, A., Ibisate, A., Acín, V., Ballarín, D., Besne, P., Díaz, E., Ferrer-Boix, C., Granado,
D., Herrero, X., Horacio, J., Martín-Vide, JP, Mesanza, A., Mora, D., Sánchez, I. 2014. Geomorfología y
restauración fluvial: seguimiento del derribo de presas en Gipuzkoa.
Cuadernos de Investigación Geográfica 40 (1), 67-88.
Ortega, N. 1977. La geografía, ¿discurso inútil o saber estratégico? Agricultura y Sociedad 5, 210-222.

Panizza, M. 1996. Geomorfología ambiental. Elsevier, Amsterdam, 268 págs.

Parsons, AJ, Brazier, RE, Wainwright, J., Powell, DM 2006. Relaciones de escala en laderas
escorrentía y erosión. Procesos y accidentes geográficos de la superficie terrestre 31 (11), 1384-1393. Passarge, S.

1931. Geomorfología, Editorial Labor, Barcelona, págs.189.

Phillips, JD 1992a. Sistemas dinámicos no lineales en geomorfología: ¿revolución o evolución?

Geomorfología 5, 219-229.
Phillips, JD 1992b. ¿El fin del equilibrio? Geomorfología 5, 195-201.
Poesen, J., Nachtergaele, J., Verstraeten, G., Valentin, C 2003. Gully erosion and Environmental
cambio: importancia y necesidades de investigación. Cadena 50, 91-133.

Pueyo, Y. 2013. Aportación de los modelos ecohidrológicos con feedbacks al conocimiento

del funcionamiento de los ecosistemas de zonas áridas y semi-áridas. Cuadernos de Investigación Geográfica 39
(2), 243-258.
Pueyo, Y., Kéfi, S., Alados, CL, Rietkerk, M. 2008. Estrategias de dispersión y organización espacial
de vegetación en ecosistemas áridos. Oikos 117, 1522-1532.
Puigdefábregas, J. 2005. El papel de los patrones de vegetación en la estructuración de la escorrentía y el flujo de sedimentos

en tierras secas. Procesos y accidentes geográficos de la superficie terrestre 30, 133-147.

Quiñonero-Rubio, JM, Boix-Fayos, C., de Vente, J. 2013. Desarrollo y aplicación de un

índice multifactorial de conectividad de sedimentos a escala de Cuenca. Cuadernos de Investigación Geográfica
39 (2), 203-223.
Redondo Vega, JM, Santos González, J., Gutiérrez González, RB, Gómez Villar, A. 2013.
Ejemplos de formas de relieve indicadoras de diferentes paleoclimas en la Cordillera Cantábrica. Polígonos.
Revista de Geografía 24, 163-181.
Renwick, WH 1992. Formaciones terrestres de equilibrio, desequilibrio y no equilibrio en el
paisaje. Geomorfología 5, 265-276.
Rhoads, BL, Thorn, CE 1993. Geomorfología como ciencia: el papel de la teoría. Geomorfología
6, 287-307.
Rice, SP, Johnson, MF, Extence, C., Reeds, J., Longstaff, H. 2014. Patrones Diel de suspensión
el flujo de sedimentos y la agencia zoogeomórfica del cangrejo de río invasor. Cuadernos de Investigación Geográfica
40 (1), 7-28.
Sack, D. 1992. Vino nuevo en botellas viejas: la historiografía de un cambio de paradigma. Geomorfología
5, 251-263.
Sanchis-Ibor, C., Segura-Beltrán, F. 2014. Variabilidad espacial de los cambios de cauce en un Mediterráneo
corriente efímera en las últimas seis décadas (1946-2006). Cuadernos de Investigación Geográfica 40 (1),
89-118.
Sanjuán, Y., Gómez-Villar, A., Nadal-Romero, E., Álvarez-Martínez, J., Arnáez, J., Serrano-
Muela, MP, Rubiales, JM, González-Sampériz, P., García-Ruiz, JM 2014. Vinculación de cambios en la cobertura del suelo
en los cinturones subalpino y montano con cambios en un río torrencial. Degradación y desarrollo de la tierra, DOI: 10.1002 /
ldr.2294.

104 CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820

 Por qué la geomorfología es una ciencia global

Scheffer, M., Bascompte, J., Brock, WA, Brovkin, V., Carpenter, SR, Dakos, V., Held, H, van
Nes, EH, Rietkerk, M., Sugihara, G. 2009. Señales de alerta temprana para transiciones críticas.
Naturaleza 461, 53-59.
Scheidegger, AE 1992. Limitaciones del enfoque de sistemas en geomorfología. Geomorfología
5, 213-217.
Schumm, SA 1977. El sistema fluvial. Wiley, Nueva York, 338 págs.
Stallins, JA 2006. Geomorfología y ecología: temas unificadores para sistemas complejos en
biogeomorfología. Geomorfología 77, 207-2016.
Strahler, AN 1952. Bases dinámicas de la geomorfología. Boletín de la Sociedad Geológica de América
66, 923-938.
Stroosnijder, L. 2005. Medición de la erosión: ¿Es posible? Cadena 64, 162-173. Thomas, MF 2001. Sensibilidad del
paisaje en el tiempo y el espacio: una introducción. Cadena 42, 83-98. Thorn, CE 1988. Introducción a la geomorfología
teórica. Unwin Hyman, Boston, 247
páginas.

Thornes, JB 1979. Introducción. C ª. Emblett y J. Thornes (Eds.), Proceso en Geomorfología.

Edward Arnold, Londres, págs. 1-10.
Thornes, JB 1990. La interacción de la dinámica de la vegetación y la erosión en la degradación de la tierra:
resultados espaciales. En JB Thornes (ed.), Vegetación y erosión, John Wiley and Sons, Chichester, págs. 41-53.

Tricart, J. 1965. Principes et méthodes de la Géomorphologie. Masson, París, 496 págs. Tricart, J. 1978. Géomorphologie
aplicable. Masson, París, 204 págs.
Trimble, SA 1999. Disminución de las tasas de almacenamiento de sedimentos aluviales en la cuenca de Coon Creek,

Wisconsin, 1975-1993. Ciencias 285, 1244-1246.

Trimble, SW 2009. Procesos fluviales, morfología y presupuestos de sedimentos en Coon Creek
Basin, WI, EE. UU., 1975-1993. Geomorfología 108, 8-23.
Urban, MA, Daniels, M. 2006. Introducción: Explorando los vínculos entre geomorfología y
Ecología. Geomorfología 77, 203-206.
Valentin, C., d'Herbes, JM, Poesen, J. 1999. Componentes del suelo y el agua de la vegetación en bandas
patrones. Cadena 37 (1-2), 1-24.
Valiente-Banuet, A., Verdú, M. 2013. Acta de impactos humanos en múltiples redes ecológicas
sinérgicamente para impulsar el colapso del ecosistema. Fronteras del medio ambiente ecológico 11, 408-
413.
Vanmaercke, M., Poesen, J., Vertraeten, G., de Vente, J., Ocakoglu, F. 2011a. Rendimiento de sedimentos en
Europa: patrones espaciales y dependencia de escala. Geomorfología 130, 142-161.
Vanmaercke, M., Poesen, J., Maetens, W., de Vente, J., Verstraeten, G. 2011b. Rendimiento de sedimentos como
indicador de riesgo de desertificación. Ciencia del Medio Ambiente Total 409, 1715-1725.
Vanmaercke, M., Maetens, W., Poesen, J., Jankauskas, B., Jankauskiene, G., Verstraeten, G., de
Vente, J. 2012. Una comparación de los rendimientos de sedimentos de la cuenca de captación medidos con las tasas de erosión de

laderas medidas y pronosticadas en Europa. Diario de suelos y sedimentos 12, 586-602.

White, S., García-Ruiz, JM, Martí, C., Valero, B., Errea, MP, Gómez-Villar, A. 1997. El 1996
La catástrofe del camping Biescas en el Pirineo Central español, y su contexto temporal y espacial. Procesos
hidrológicos 11, 1797-1812.

CIG 41 (1), 2015, pág. 87-105, ISSN 0211-6820 105