Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
1.9
. 1. 1 Sentido electrónico real
Físicamente, se sabe que el sentido de la corriente eléctrica va de negativo (-) a positivo
(+); o sea, el flujo de electrones parte del polo negativo del generador y se dirige, a través
de las líneas de conducción, hacia el polo positivo del generador (por dentro del
generador, el flujo electrónico circula desde el polo positivo al negativo). Este sentido, de
negativo a positivo, es el sentido electrónico real (fig. 1. 14b)
1.9. 1.2 Sentido convencional
Existe también lo que se conoce por sentido convencional de la corriente, que va al revés
del sentido real; o sea, de positivo (+) a negativo (-), según se representa en la figura
l.14a. Esto es así porque en los principios del descubrimiento de la electricidad se creía
que éste era el sentido real de la corriente, y así se consideró durante mucho tiempo.
Pero posteriores descubrimientos demostraron que realmente el sentido era al revés; los
electrones (cargas negativas) son realmente lo que se mueve y su tendencia es ir hacia
cargas de distinto signo (positivas). En la práctica, por lo general, el sentido de la corriente
que se considera es el convencional (de + a -). En esta obra; éste será el sentido del
corriente utilizado.
1.9.2 Corriente continua (c.c.) y corriente alterna (c.a.)
Otra cuestión relacionada con el sentido, es el concepto de corriente continua (c.c.).
Existe corriente continua cuando el flujo de electrones circula siempre en el mismo
sentido, y en este caso aparece el concepto de polaridad [polo positivo (+) y polo negativo
(- )]. Es el tipo de corriente que se obtiene por medio de las pilas, batería, célula solar, etc.
En la figura l.15 se representa la simbología de un generador de c.c. en general, de una
pila y la representación gráfica de c.c.
Esta fuerza eléctrica, tensión, voltaje, es lo que dará lugar al movimiento ordenado de
electrones a través del circuito. El generador de electricidad es, pues, el equivalente a la
bomba que proporciona la presión que hace circular el agua a través de las tuberías.
2.2.2 Líneas conductoras
Son, como su nombre indica, el medio de transporte de la corriente eléctrica, el
equivalente a las tuberías en un sistema hidráulico. Suelen ser hilos o cables,
generalmente de cobre, con un grosor (diámetro) adecuado a la intensidad de la corriente
eléctrica que deba circular. A mayor intensidad, mayor grosor de las líneas conductoras,
con el fin de reducir pérdidas de energía.
Hilo: Son líneas con un solo conductor; son conductores de tipo rígido.
Cable: Son líneas constituidas por un conjunto de hilos (más o menos finos o gruesos);
son conductores con cierta flexibilidad mecánica.
Según se explicó en el capítulo anterior, se entiende por electrones libres, aquellos que
por alguna circunstancia abandonan su átomo. Y son los electrones periféricos los que
pueden dar lugar a este concepto ya que son atraídos con menor fuerza por su núcleo, al
estar más alejados. Una de las circunstancias que puede hacer posible la aparición de
electrones libres es cuando un electrón periférico, en algún punto de su trayectoria, se
encuentra aproximadamente equidistante de su núcleo y del núcleo de otro átomo vecino;
en estas circunstancias, el electrón recibe dos fuerzas de sentido diferente que se anulan
y entonces puede quedar libre. Esta idea se ilustra en la figura 2.4.
Así, en los materiales buenos conductores de la electricidad, que son los metales en
general, existe un movimiento aleatorio de electrones libres en el interior del conductor.
En los materiales buenos conductores, como el cobre y la plata, se puede decir que
existen tantos electrones libres como átomos. Pero este movimiento aleatorio de
electrones, como se sabe, no constituye corriente eléctrica; solamente aparece ésta si se
cierra el circuito (fig. 2.1), puesto que entonces se aplica la tensión eléctrica del generador
que produce la fuerza de movimiento de los electrones libres de la línea conductora,
desplazándose éstos hacia el polo positivo del generador. Así, por las líneas conductoras
y por el receptor, circula un flujo electrónico que se dirige hacia el polo positivo del
generador. Y por el interior del generador (como consecuencia de la f.e.m.) el flujo
electrónico circula del polo positivo hacia el polo negativo, siendo la cantidad de
electrones libres que entran por un polo del generador la misma que la que sale por el
otro polo.
Aunque la velocidad de trasmisión de la electricidad es muy alta (unos 300.000 km/s), los
electrones libres del material se mueven lentamente (según el tipo de material, su grosor,
etc.) debido a las dificultades que se encuentran en su transporte entre los átomos. La
razón de la alta velocidad de trasmisión de los efectos eléctricos es porque, al aplicar la
tensión del generador, todos los electrones libres de la línea conductora se ponen en
movimiento a la vez. Y este movimiento consiste en el desplazamiento de los electrones
libres de átomo en átomo; es como si un electrón empujara al otro (fig. 2.5).
Esta forma de propagación de los electrones es similar a la del sonido: la trasmisión del
sonido se hace por medio de la vibración de las moléculas del aire; cada molécula
trasmite su vibración a la siguiente.
Al saltar un electrón de un átomo, y como consecuencia de la desaparición de su carga
negativa, aparece lo se llama un hueco (fig. 2.5), que constituye una carga positiva, y se
puede decir que este hueco atrae a otro electrón de sus cercanías. Así, cuando hay una
corriente eléctrica, se produce un movimiento ordenado de los electrones libres de átomo
en átomo; los huecos que van dejando unos electrones son llenados por otros electrones
que, a su vez, también han dejado huecos. Y para que esto suceda es necesario disponer
de una fuerza que origine la atracción de los electrones, que es la tensión eléctrica, o
voltaje, que proporciona el generador (una pila, por ejemplo). Al aplicar la tensión eléctrica
del generador en los extremos de un material conductor (fig. 2.6) (un hilo de cobre, una
bombilla, etc.), el polo positivo empieza a atraer electrones libres del conductor, los cuales
van dejando huecos que van llenándose con otros electrones de otros átomos, y aparece
así la circulación direccional de un flujo de electrones: corriente eléctrica.
2.2.3 Dispositivo de control
El dispositivo de control de un circuito, en su mínima expresión, consiste en un interruptor
(fig. 2.3), que permite interrumpir el paso de la corriente, y disponer así de una forma de
control de la energía eléctrica que recibe el receptor. Cuando el interruptor se encuentra
abierto, el circuito está cortado y no puede circular corriente; se dice entonces que el
circuito está abierto (fig. 2.7).
Intensidad de la corriente eléctrica es cero (I = O) Y el receptor no recibe voltaje (V= O).
La corriente sólo circulará si se cierra el interruptor; se dice entonces que el circuito está
cerrado, y el valor de la intensidad dependerá de las características del generador y del
dispositivo receptor (fig. 2.8).
Así pues, el interruptor realiza la misma función que una válvula en un sistema hidráulico
(deja pasar o impide el paso del líquido). En la figura 2.9 se representan los símbolos de
algunos elementos de interrupción normalmente utilizados.
2.2.4 Receptor
El receptor es el dispositivo, o aparato eléctrico, que recibe la energía eléctrica para
realizar algún tipo de trabajo o función. El elemento receptor se suele denominar carga
(fig. 2.3), pudiendo ser una bombilla, un motor, una radio, un ordenador, etc. En la figura
2.10 se representan los símbolos de algunos ejemplos de cargas.
EJERCICIOS PROPUESTOS