Una forma de satisfacer la creciente

demanda de agua necesaria para la

producción eléctrica y el abastecimiento doméstico, industrial y riego producida por el aumen-
to poblacional mundial, es la creación de represas. Estas, sin embargo,
pueden generar
m od i fi c a c i o n e s d e l o s h á b i t a t s fí s i c o s y q u í m ic o s , q u e p r o d u c e n c a m b i o s e n
las comunidades
b i o l ó g i c a s e x i s t e n t e s y e n e l f u n c i o n a m i e n t o e c o l ó g ic o d e l o s r í o s , l l e v a n d o
incluso a la desa-
p a r i c i ó n d e e s p e c i e s s e n s i b l e s y d e b e n e fi c i o s p a r a l a s p o b l a c i o n e s h u m a n a s .
El concepto de
caudales ecológicos surge entonces como una necesidad para restaurar y
conservar la inte-
gridad ecológica de los ríos. En este trabajo, se revisan las principales definiciones y alcances
del concepto y se presentan también las líneas de evaluación de caudales
ambientales/
ecológicos. Luego de un análisis de la situación sudamericana, se hace una
sugerencia de
adaptación a la región andina de uno de los métodos más importantes de
evaluación de cau-
dales ecológicos.

Palabras Clave: caudales ecológicos,

gestión del agua, Sudamérica
Este lago de agua salada, ubicado en un altiplano en el departamento de Oruro,
que colinda con Chile, tenía una extensión de 2.337 kilómetros cuadrados.
Pero ahora ha quedado reducidos a tres humedales –"charcos" dirían algunos– de
menos de un kilómetro cuadrados y escasos 30 centímetros de profundidad.
Implica la destrucción de todo un ecosistema, la pérdida de centenares de especies de
fauna y flora, la desaparición de culturas por el éxodo de las comunidades que subsistían
del lago y la falta de acciones efectivas para enfrentar la sequía.

Según expertos en conservación, unas 200 especies de aves, peces, mamíferos,

reptiles, además de gran variedad de plantas, desaparecieron con la sequía del
Poopó.

El ornitólogo Carlos Capriles le dijo al diario boliviano La Razón que entre las aves
que se vieron forzadas a abandonar el lugar había tres especies de flamencos en
peligro de extinción.

El desastre también tiene un costo humano. Unas 350 familias, en su mayoría

pesqueros del lago, se han visto afectadas. Los lagos Poopó y Titicaca
dependen del aporte del río Desaguadero, pero un plan regulador establecido en
la década de los 90 resultó preferencial para los niveles del Titicaca, impidiendo el
paso de agua hacia el Poopó.

Además, el propio río está afectado por la actividad humana que lo usa para sus
cultivos, y sistemas industriales y mineros.