10 Puntos Que Usted Debe Pensar

Antes de Firmar Un Contrato de

Construcción
Renuncia de responsabilidad

Un contrato de construcción bien redactado establece claramente el trabajo que

debe de ser realizado, el precio que debe ser pagado por el trabajo realizado y los
términos y condiciones de pago. El contrato también debe contener por escrito las
posibles situaciones y riesgos que puedan surgir entre las partes. Cuando las
partes establecen una lista de riesgos que pueden llegar a surgir el contrato
resulta largo y complicado pero reduce las posibilidades de desacuerdo entre las
partes y de ambigüedad o de "áreas grises" en el contrato, asumiendo que las
partes se tomarán el tiempo para leerlo y entender el contrato. Por supuesto que el
no leer un contrato no eximirá a las partes de su cumplimiento ni podrá ser usado
como defensa.

Porque el tema de contratos es cubierto y profundizado en otra parte, los

fundamentos de la ley que regulan los contratos no se explicarán aquí, sin
embargo, los contratistas deben ser conscientes de que todos los requisitos de la
ley se deben cumplir para que un acuerdo o contrato de construcción sea válido.
Aquí hablaremos de algunos puntos específicos de la ley que regula los contratos.

Los contratos de construcción se forman a menudo con el proceso de licitación. El

dueño publica una solicitud de oferta más formal, y los contratistas que desean
realizar el trabajo descrito responden con el precio con el que efectuarían el
trabajo. La oferta del contratista constituye una oferta obligatoria, que si es
aceptada, dará lugar a un contrato legalmente ejecutorio. La aceptación de la
oferta generalmente es llamada "premio" del contrato.

En el caso de contratos de construcción privados (en comparación con contratos

gubernamentales), el propietario que solicita las ofertas tiene generalmente la
libertad de aceptar o de rechazar cualquier oferta independientemente de si la
oferta es la más baja o la más eficiente. Sin embargo, en el caso de contratos
públicos, el proceso de solicitación debe seguir reglas estrictas establecidas en
leyes federales, estatales, y las leyes locales y en las regulaciones.

Los contratos de construcción consisten en cláusulas que contemplan los términos

del acuerdo que generalmente establecen el precio y la descripción de los
materiales que se utilizarán en la realización de un trabajo, en acuerdos de que
cualquier conflicto será resuelto a través del arbitraje. Las cortes son renuentes a
interpretar términos que no son expresamente parte del contrato, sin embargo
pueden recurrir a los usos y costumbres locales si el contrato es ambiguo en una
cuestión importante que se dispute.
Ejemplo: Bajo los usos y costumbres locales, el contratista tuvo que obtener un
certificado de ocupación antes de obtener el pago final. Pero el acuerdo escrito no
establecía ninguna cláusula en la que se requiriera suministrar el certificado de
ocupación por parte del contratista. La corte encontró que costumbre local
implícitamente era parte del contrato.

Las partes de un contrato de construcción seleccionan generalmente uno de los

métodos tradicionales siguientes:

Suma global. El dueño acuerda pagar una cantidad específica para terminar el
trabajo, como por ejemplo un pago fijo de $3,306 para instalar un piso de madera
nuevo. Si el contratista comete una equivocación en el presupuesto del precio de
la realización del trabajo o de los materiales, el contratista llevará la pérdida.

Precio unitario. El contrato es valorado por el número de unidades entregadas

multiplicadas por una tarifa acordada del sistema por unidad, tal como por ejemplo
$6.39/ por pie cuadrado. Los contratistas llevan menos riesgo bajo contratos de
precio unitario porque un error en el cálculo del tamaño del trabajo no perjudica al
contratista.

Costo más honorario. Bajo este arreglo, el contratista acuerda guardar los

expedientes de los costos de los materiales y mano de obra. El dueño acuerda
pagar todos los costos sometidos más un porcentaje o una suma global, por
ejemplo, un acuerdo en el que un contratista instalará un piso de madera y cargará
el costo de los materiales más el 35%.

Si hay un conflicto con respecto al precio, las cortes primero intentarán determinar
qué tipo de esquema de precio fue acodado por las partes, después determinarán
qué parte asumió el riesgo de error o de contingencias, y finalmente determinarán
qué parte asumirá la responsabilidad financiera.

DIEZ PUNTOS A CONSIDERAR ANTES DE FIRMAR UN CONTRATO

En algún momento usted se pondrá a pensar en si debe o no firmar el contrato

que se encuentra enfrente de usted. Si usted ordena mercancía de un vendedor
que le toca a la puerta, contrata a una persona para realizar arreglos en su casa, o
va a trabajar como asesor de alguien, usted tendrá que firmar un documento, con
la esperanza de que proteja a ambas partes. Idealmente un contrato permite a las
partes establecer y determinar los términos específicos, la extensión de las
obligaciones de cada una de las partes, forma de pago, y de entrega de los
productos o servicios. Cuando el contrato es firmado, generalmente no puede ser
modificado a menos de que las dos partes estén de acuerdo. Por lo anterior, es
importante que usted se asesore respecto a sus obligaciones y se proteja
legalmente antes de firmar un contrato. Use la siguiente lista como guía.
Asegúrese de que los términos del contrato son justos para usted. Si no lo son o si
usted tiene alguna duda, trate de negociar términos más favorables y razonables
para usted.

1. PLAZO / TIEMPO. El acuerdo debe tener un marco de tiempo establecido para

las transacciones realizadas en un futuro. Si usted es la parte que entrega los
servicios o mercancías, asegúrese de tener bastante tiempo pare entregar los
productos o terminar los servicios. Si usted es la parte que recibe las mercancías o
servicios, asegúrese de que la entrega se ajuste a sus necesidades.

2. PRECIOS. El acuerdo debe indicar claramente los precios. Sea cuidadoso de

los cargos adicionales que no haya discutido con la otra parte. Por ejemplo,
cuando usted contrata con profesionales, a menudo le darán un precio por hora
que no incluye las cargas adicionales por cosas como la fotocopia de documentos
y el correo. Asegúrese de saber cuáles son los cargos adicionales y pida un
presupuesto.

3. MÉTODO DE PAGO. Determine los términos del pago y si es apropiado a su

situación financiera. Por ejemplo, el contrato puede establecer pagos al final del
mes cuando la mayoría de los cobros tienen que ser pagados. Usted puede
también negociar los plazos de pago si usted no puede pagar en un solo plazo.

4. PENALIDADES POR PAGAR FUERA DEL PLAZO ACORDADO. Determine si

hay penalidades por pagar fuera del plazo establecido y si son razonables.

5. TÉRMINOS RESPECTO DEL TIPO DE MATERIAL. Si usted y la otra parte han

acordado en el tipo de de mercancías o servicios, asegúrese de que los términos
particulares estén en el contrato. Por ejemplo, si usted ha acordado hacer una
colección de vestidos de seda-como del poliéster, establezca el tipo de material en
el contrato. Esto ayudará y evitará futuros conflictos entre las partes.

6. REGLAS PARA CIERTAS TRANSACCIONES. Ciertas industrias tienen reglas

que regulan determinado tipo de transacciones. Si usted ve alguna cláusula en su
contrato en el que se establece que se seguirá un procedimiento de una industria
en particular, pero no se establece el procedimiento en el contrato, asegúrese de
saber cual es el procedimiento antes de firmar el contrato.

7. INHABILIDAD PARA LLEGAR A UN ACUERDO. Si usted necesita que el

trabajo se empiece a realizar, pero no puede llegar a un acuerdo respecto a los
términos finales del contrato, usted necesita firmar un contrato que no será
considerado como permanente. Lo anterior, a través de añadir al contrato los
términos siguientes: "Este contrato será válido hasta que un contrato permanente
pueda ser negociado entre las partes."

8. RESOLUCIÓN DE CONFLICTOS ANTICIPADOS. No importa que tan buena

sea su relación con la otra parte, un conflicto puede llegar a presentarse. Muchos
contratos incluyen una cláusula de arbitraje, lo que significa que un conflicto debe
resolverse a través del arbitraje y no en el tribunal. El arbitraje es generalmente
menos costoso y menos formal que la corte, pero si usted firma el contrato con la
cláusula intacta, ustedes habrá renunciado a su derecho de llevar su controversia
a la corte.

9. PROBLEMAS ANTICIPADOS. La parte con la que usted está contratando pudo

haber tenido experiencias anteriores que lo llevaron a añadir al contrato, métodos
particulares de resolución. Analice los métodos cuidadosamente por que los
términos podrían ser injustos para una de las partes y beneficiosos para la otra
parte.

10. LOS HONORARIOS DE LOS ABOGADOS. Determine si se le cargarán

honorarios de abogado de la otra parte en el caso de que usted viole el contrato.
Si usted es propenso a violar contratos debe evitar en su contrato este tipo de
cláusula.

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