Contamina

ntes
presentes
en el aire
<Atrás
 
El origen de los contaminantes presentes en el aire interior y, concretamente,
de los gases comentados en esta Nota Técnica de Prevención, es muy
variado, pudiendo ocurrir que su presencia sea debida a más de un foco. A
continuación se comentan brevemente, para cada uno de ellos, los usos y
actividades que pueden generarlos.

Cloro
Utilización directa como desinfectante (en tratamiento de aguas y en piscinas,
por ejemplo), blanqueante y lejías de uso doméstico empleadas en exceso o
en contacto con ácidos.

Dióxido de azufre
Utilización de combustibles conteniendo azufre (carbón, madera, gas-oil e,
incluso, gases licuados).

Dióxido de carbono
Combustión de sustancias orgánicas, emisión por motores de combustión
interna dentro de edificios (garajes). La principal fuente de producción, sin
embargo, suele ser la respiración humana y el fumar.

Dióxido de nitrógeno
Combustión producida en la utilización de cocinas, estufas, secadoras y
quemadores de gas- oil, etc., y en el humo del tabaco. Su generación
aumenta con la temperatura de la combustión.

Formaldehído
Se emplea en plásticos, resinas, colas y barnices. Una inadecuada formulación
o una degradación producida por el paso del tiempo son las principales causas
de la emisión de este compuesto con posterioridad a su uso. Se encuentra
también en el humo del tabaco.

Metilmercaptano
Se usa como trazador y odorizante de combustibles gaseosos. También puede
provenir de la descomposición de compuestos orgánicos conteniendo azufre.

Monóxido de carbono
Combustión incompleta de materias orgánicas, emisión por motores de
combustión interna dentro de edificios (garajes) y el fumar. También puede
provenir del exterior por tomas inadecuadas del aire de la ventilación.

Ozono
Se utiliza para desodorizar, desinfectar y reducir la concentración de monóxido
de carbono. Se forma en presencia de luz UV (lámparas, descargas eléctricas
y fotocopiadoras).
Radón
Compuesto radiactivo, proviene de terrenos con rocas con contenido de
uranio, infiltrándose en los edificios a través de grietas en los cimientos o
directamente de materiales empleados en la construcción. Tiene tres isótopos
principales con masas atómicas de 219, 210 y 222 y vidas medias de 3,96 s,
55,6 s y 3,82 días, respectivamente. Por su mayor vida media, el Radón 222 y
sus descendientes son las fuentes principales de exposición a este compuesto.

Sulfuro de hidrógeno
Se libera durante el proceso de descomposición de los productos orgánicos
que contienen azufre. Puede penetrar en los edificios por los desagües mal
sifonados.

Cinco contaminantes peligrosos en el

aire que respira
Lista del NRDC de contaminantes indeseables, y las
mejores formas de evadirlos.
[English]
Mucha de la bruma oscura que en el pasado cubría nuestras
ciudades se ha disipado desde los setentas, gracias a leyes
ambientales estrictas. Pero la polución aérea, incluyendo el tipo
que no podemos ver, todavía plantea un riesgo para millones de
americanos. En cualquier día, los siguientes cinco contaminantes
pueden ser encontrados con niveles peligrosos en el aire en
algún lugar del país. Aprende como pueden estar afectando a tu
salud, y lo que puedes hacer para limpiar el aire.

Diesel
El gas maloliente y lleno de hollín del diesel es más que
desagradable-es una mezcla de más de 40 contaminantes
tóxicos y ha sido ligado al cáncer, asma y más de 21,000
muertes prematuras alrededor del país cada año. Muchos
americanos viven y trabajan cerca de sitios llenos de humo
diesel como cocheras de camiones, terminales de autobuses,
puertos, sitios de construcción y calles y carreteras
congestionadas. Algunos estudios han mostrado que niños que
viajan en autobuses diesel a la escuela pueden exponerse a
niveles más altos de hollín de diesel perjudicial para la salud que
la gente que viaja en carros cercanos.

Desde comienzos de los 90, la campaña Deshagámonos del

Diesel Sucio del NRDC ha estado al frente de los esfuerzos para
limpiar los motores diesel del país. Hoy, autobuses de gas
natural libres de hollín están reemplazando los de diesel en
algunas ciudades, mientras que los nuevos autobuses y
camiones híbridos-eléctricos están entrando al mercado. La flota
de autobuses de la ciudad de Nueva York es al menos un 90 por
ciento más limpia desde que nuestra campaña empezó en 1993;
Los Ángeles tiene miles de autobuses de gas natural y
Washington D.C. ha añadido cientos de autobuses de gas
natural a su flota. Al mismo tiempo, los estándares federales de
combustible diesel y polución que se esperan en breve van a
disminuir dramáticamente la polución de camiones, autobuses y
otros vehículos diesel como buldózeres y tractores en el futuro.
Debido a que estos motores pueden durar décadas, todavía
veremos diesel sucio en las calles por años.

Hasta entonces, cuida de tus hijos, como también de ti mismo,

manteniéndote lejos de cualquier cosa que despida humo negro
y maloliente de su tubo de escape. También puedes instar a las
autoridades de tránsito local, distrito escolar o gobierno
municipal a que reemplacen su flota con vehículos más limpios.
Cuando ciudades y pueblos reemplazan sus vehículos diesel
más viejos y sucios por los modelos más nuevos, y actualizan
los vehículos diesel que quedan con controles de polución,
pueden hacer una tremenda contribución a la lucha por aire más
limpio.

Formaldehído
El formaldehído, más comúnmente conocido como formol, es un
químico cancerígeno usado en un número de cosas, incluyendo
la fabricación de aislantes, pesticidas y desinfectantes. Pero gran
parte de las emisiones de formol-el 42 por ciento-provienen de la
industria maderera, que utiliza adhesivos que contienen formol
para hacer madera prensada. El formol ha sido ligado a cáncer
de pulmón, y puede que también cause leucemia y ataques de
asma. En el 2004, la administración Bush adoptó una débil
regulación de formol que es indulgente con la industria
maderera, aumentando la probabilidad de que el formol continúe
siendo un riesgo a la salud significativo pero evitable por muchos
años más. Las emisiones diesel también pueden contribuir a la
polución de formol, y el trabajo continuo del NRDC para acabar
con el diesel está teniendo un impacto importante.

Para minimizar las exposiciones de formol en el hogar,

asegúrate que todos los muebles o enseres fijos de madera que
usen partículas de madera comprimida estén laminados o
cubiertos de alguna forma, escoge productos de madera
prensada de grado exterior en vez de interior cuando remodeles
y asegúrate de que las áreas donde usas productos que
contengan formol estén bien ventiladas.

Benzina
Usada en combustibles de motor, solventes, detergentes,
pesticidas y muchas otras substancias, la benzina es un químico
cancerígeno que causa leucemia como también otro gran
número de enfermedades. Prácticamente la población completa
de los Estados Unidos está expuesta a la benzina por lo menos
en cantidades pequeñas -- en las gasolineras (existe en la
gasolina), en el humo diesel o en el humo de cigarrillo. La
benzina también es un problema en algunos sitios de trabajo,
incluyendo las refinerías de petróleo, en operaciones de coque
de carbón en fábricas de acero, plantas procesadoras de
químicos, plantas de manufactura de goma y laboratorios, donde
es comúnmente usado como solvente para otros químicos.
Puedes evitar una fuente importante de benzina al alejarte un
poco de la bomba de gasolina cuando llenes el tanque de tu
automóvil.

Materia de partícula
Cuando inhalas cantidades microscópicas de materia de
partícula-también conocida como hollín-las partículas finas
pueden adentrarse en tus pulmones y perjudicar su
funcionamiento. Hasta 64,000 muertes prematuras ocurren cada
año por causas cardio-pulmonares atribuibles a la contaminación
de partículas en el aire, según los cálculos del NRDC. La
mayoría de emisiones de partículas resultan de la quema de
combustibles fósiles--carbón, petróleo, diesel, gasolina-o
madera. Las plantas viejas de carbón, las calderas industriales,
los vehículos de diesel y gasolina y los hornos de madera son
algunos de los mayores culpables. Los procesos industriales de
alta temperatura como la fundición de metales y la producción de
acero también son fuentes importantes.

Todos podemos ayudar a reducir la contaminación de hollín

conservando energía y escogiendo fuentes de energía más
eficientes y limpias para la calefacción y aire acondicionado del
hogar, el transporte, y los electrodomésticos. Visita las guías del
NRDC de compra energía limpia, reduce tu consumo de energía,
y ahorra energía ahora. Ciertamente, limitar el uso de chimeneas
y hornos de madera es un buen comienzo.
Ozono a nivel del suelo
A altas alturas en la estratosfera, el ozono forma una capa
protectiva que para los dañinos rayos ultravioletas del sol; pero
cuando la polución causa que el ozono se forme en exceso a
nivel de la tierra, puede causar problemas de salud severos. El
ozono a nivel del suelo se forma cuando el nitrógeno se oxida y
otros contaminantes emitidos por coches, camiones, autobuses,
plantas de energía de carbón y otros quemadores de
combustibles fósiles reaccionan con la luz del sol para formar el
ingrediente principal en el smog. En el país, más de 150 millones
de estadounidenses viven en condados donde están expuestos
a niveles de smog de ozono o polución de hollín dañinos para la
salud. Cada verano, decenas de millones de americanos,
especialmente aquellos con sistemas inmunológicos y pulmones
vulnerables, son advertidos a quedarse en casa en ciertos días
de alta polución debido al smog.

Para proteger a su familia y a usted mismo, tome estas

advertencias seriamente. El NRDC está presionando a la EPA
para que adopte nuevos estándares de calidad de aire más
estrictos que intensifiquen efectivamente las restricciones de
emisión de ozono.

última revisión 7/13/2005

Contaminación atmosférica o del aire

 
Contaminación de la atmósfera significa la presencia
de sustancias extrañas a la composición habitual del
aire, en un lugar y durante un cierto período de tiempo
determinados; estas sustancias pueden ser
perjudiciales para el desarrollo normal de la vida
vegetal, animal y humana.

Contaminación natural del aire

Bajo condiciones naturales, el aire puede contaminarse En Chile,

debido a fenómenos naturales, como: erupción
del
Erupciones volcánicas: constituyen una de las
volcán
principales causas naturales de contaminación del aire.
Chaitén.
Los materiales que son expelidos a la atmósfera
durante la erupción, pueden ser gaseosos, líquidos y/o
sólidos.

Entre los productos gaseosos arrojados, los más importantes son el

hidrógeno, el dióxido de carbono, el metano, y diversos gases que
contienen azufre, cloro y flúor.

También son lanzadas grandes cantidades de vapor de agua que, al

condensarse, originan precipitaciones que se mezclan con los demás
gases y se distribuyen sobre el suelo.  Esta agua de lluvia, altamente
contaminada, arrasa con toda la vegetación existente y deja estériles
los suelos.

Los materiales líquidos, que alcanzan temperaturas hasta de 1.500° C,

corresponden a productos sólidos en estado de fusión y reciben el
nombre de lava. La lava desciende por laderas y valles formando
verdaderos ríos que se solidifican en su recorrido. Entre los materiales
sólidos expulsados durante la erupción, destacan las grandes
cantidades de cenizas que se esparcen por el aire y que cubren
importantes extensiones de suelo, con lo cual dañan seriamente los
cultivos y la vegetación en general.

Corrientes de vientos: diseminan en el aire diversos tipos de

materiales. Las tormentas, por ejemplo, movilizan grandes cantidades
de polvo que se mantiene suspendido en el aire. Con la llegada de la
primavera, la atmósfera se convierte en un medio de transporte de
polen, semillas y esporas que, en algunas ocasiones, producen
afecciones alérgicas.
 Incendios forestales que se producen en forma
natural: son otra causa de contaminación del aire,
especialmente por las altas concentraciones de
monóxido y dióxido de carbono, humo, polvo y cenizas.

Contaminación artificial del aire

Anualmente, miles de millones de toneladas de

contaminantes son liberados a la atmósfera como
subproducto de las actividades industriales y
domésticas, del funcionamiento de vehículos, sistemas
de calefacción o de otras fuentes, todo lo cual causa un
impacto negativo en el medio ambiente.
Incendio
Se distinguen dos niveles de contaminación artificial del
s
aire:
forestale
s: grave Contaminación primaria
problema
Es aquélla que altera la composición de la atmósfera
.
desde fuentes directas, como las industrias, los hogares
y el transporte. Este tipo de contaminación se
produce por los procesos de combustión del carbón, de la
madera, del gas metano y de derivados del petróleo, como la
bencina y la parafina, en que se liberan gases y pequeñas
partículas sólidas que se mezclan con los gases atmosféricos.

En las grandes ciudades, el transporte, especialmente la locomoción

colectiva con motores Diesel, produce gran parte de las partículas de
polvo respirables, en una proporción que supera habitualmente los
índices permitidos.

Cuando se logra una combustión perfecta, el combustible reacciona

completamente con el oxígeno del aire para producir dióxido de
carbono gaseoso, vapor de agua, calor y luz. No
obstante, las temperaturas demasiado altas o bajas en
que ocurren las combustiones, la cantidad de oxígeno
presente y las impurezas propias de los combustibles,
son los causantes de la formación de subproductos no
deseados, tales como el monóxido de carbono (CO),
óxidos de azufre (SOX), óxidos de nitrógeno (NOx),
hidrocarburos parcialmente quemados (HC) y partículas
sólidas, todos ellos contaminantes del aire.
Actualmente la cantidad de contaminantes que son
liberados a la atmósfera, especialmente en las grandes
ciudades, excede su capacidad de autopurificación. 
Esta realidad es aún más crítica si consideramos el
rápido aumento de la población humana y el alto grado
de industrialización de las urbes.
Contamin
Ver: PSU: Biología; Pregunta 08_2006(2) ación
Contaminación secundaria primaria.

Se denomina así al cambio de la composición natural

de la atmósfera, debido a las transformaciones físicas y químicas que
experimentan los contaminantes primarios al reaccionar con los gases
presentes en el aire.

Tipos de Contaminación secundaria

El smog fotoquímico es un tipo de contaminación secundaria, que se

forma por la reacción entre los hidrocarburos parcialmente quemados y
los óxidos de nitrógeno en presencia de la radiación solar. Un producto
de esta transformación es el ozono, que a nivel terrestre resulta
altamente tóxico.

Ver: PSU: Química; Pregunta 02_2006

El efecto invernadero es el aumento en la temperatura promedio de

la superficie de la Tierra y en la parte más baja de la atmósfera. Éste
se produce por la dificultad de expandirse el calor en forma natural
hacia las esferas más altas debido a una capa de gases
contaminantes que lo impide, formando una barrera que hace de techo
a la normal expansión del calor. Esa misma barrera de aire
contaminado, impide también que el calor del Sol se irradie hacia la
Tierra, con lo cual se forma otra capa de aire a mayor temperatura
sobre la barrera fría de gases contaminantes, es decir, se produce la
llamada inversión térmica de las capas de aire.

Entre los gases de invernadero, el más importante es el dióxido de

carbono. El nivel de este gas en la atmósfera ha aumentado ya en
veinticvinco por ciento desde la Revolución Industrial y se espera que
aumente otro 30% más en los próximos 50 años, lo que provocará un
mayor aumento de la temperatura de la superficie terrestre. El efecto
más importante de los gases de invernadero es el cambio climático
global del planeta.
La lluvia ácida es un tercer tipo de contaminación secundaria. 
Corresponde a la presencia de ácidos en las precipitaciones, como
producto de la reacción entre los óxidos de azufre y de nitrógeno
contaminantes con el agua de lluvia. El deterioro de la capa de ozono
es también el resultado de la transformación de los contaminantes en
el aire.

El ozono se forma naturalmente en las capas altas de la

atmósfera y protege al planeta de la acción directa del
Sol.  Debido a un proceso natural de destrucción y
regeneración, su concentración se mantiene constante
en circunstancias normales.

Sin embargo, los clorofluorocarbonos (CFCS) que se

utilizan como propulsantes en aerosoles y en la
tecnología de la refrigeración, y las otras sustancias
químicas presentes en la atmósfera, aceleran el
proceso de descomposición del ozono y dificultan su
regeneración.

Efectos de la contaminación del aire

Hasta hace pocos años, los efectos de la contaminación

Otro foco del aire sobre el medio ambiente y la salud se
de consideraban menos importantes que la contaminación
contamin del agua o del suelo. En el mundo de hoy, en cambio, la
ación preocupación y el apoyo a investigaciones sobre la
primaria. contaminación del aire son prioridades ineludibles.

Efectos sobre la salud

La contaminación atmosférica afecta la salud a nivel de los sistemas

respiratorio, cardiovascular y nervioso.

Cuando una persona respira en un ambiente contaminado

con monóxido de carbono, como en una carretera con alto tráfico, la
función normal del transporte de oxígeno se ve disminuida y la persona
puede sentir los síntomas característicos de la privación de oxígeno:
disminución de las funciones motoras, mareo, náuseas, dolor de
cabeza, fatiga y somnolencia.

La intoxicación con monóxido de carbono es reversible, excepto en los

casos severos, que pueden terminar en un coma respiratorio y, con
ello, en la muerte. Sin embargo, en la mayoría de los casos no críticos
basta con administrar oxígeno puro, o bien proporcionar respiración
artificial para reanimar a la persona en camino a un centro asistencial.

En el aire de las ciudades, la fuente principal de monóxido de carbono

son los medios de transporte, especialmente los vehículos a motor de
gasolina.

(Ver: PSU: Pregunta02_2005(Química2)

Los gases contaminantes que contienen azufre corresponden a un

grupo de compuestos que se caracterizan por ser irritantes y por
producir olores desagradables.  Un ejemplo es el sulfuro de hidrógeno
(H2S), que se produce en el proceso de putrefacción de materia
orgánica o como producto de la digestión animal y de las erupciones
volcánicas.

Otro caso es el del dióxido de azufre (SO2), que llega al

aire principalmente por la quema de carbón.  Es un gas
altamente contaminante que produce irritación en las
mucosas del aparato respiratorio, y ocasiona tos y
picazón en la garganta y en los ojos.

Los gases contaminantes que contienen nitrógeno,

especialmente el monóxido de nitrógeno (NO) y el
dióxido de nitrógeno (NO2), se caracterizan por
presentar un olor desagradable y pueden producir
La Tierra,
desde una irritación moderada de las mucosas
igual que
respiratorias hasta una congestión pulmonar severa.
un
La presencia de los óxidos de nitrógeno en la atmósfera invernad
es inevitable, ya que éstos se producen en todos los ero.
procesos de combustión.

Los hidrocarburos, compuestos formados por hidrógeno y carbono,

también se originan en la combustión de aceites y gasolinas. Algunos
de ellos, como el benzopireno, son reconocidos como agentes
cancerígenos; es decir, que producen cáncer, fundamentalmente de
bronquios, esófago, vejiga y páncreas; otros son irritantes y
malolientes; y un tercer grupo, es capaz de reaccionar químicamente
en el aire, debido a la acción de la luz solar, y de producir otros
contaminantes altamente tóxicos.

Cabe destacar que más del setenta por ciento de los hidrocarburos lo
producen los motores a petróleo (buses y camiones).
El gas ozono, como contaminante del aire, está presente en niveles
próximos a la corteza terrestre.  Producto de las reacciones que sufren
los hidrocarburos, este gas es altamente irritante de los tejidos
pulmonares y aumenta la sensibilidad bronquial en las personas que
padecen de asma.  En cambio, el ozono estratosférico que se produce
naturalmente, es imprescindible parca proteger al planeta de los rayos
solares dañinos.

El adelgazamiento de la capa de ozono es actualmente un fenómeno

que va en aumento progresivo.  Se ha postulado que, de seguir esta
tendencia, las consecuencias para nuestra salud serían nefastas:
aumentarían los daños a los ojos, se produciría cáncer a la piel y se
afectaría el sistema inmunológico, lo cual nos dejaría vulnerables a
contraer todo tipo de enfermedades infecciosas. (Ver: Capa de ozono
y los CFC)

Las partículas en suspensión son pequeñas partículas

sólidas, presentes en el humo y en el polvo.  Esta clase
de contaminación es altamente peligrosa para el
sistema respiratorio, ya que las partículas, al penetrar
en los pulmones, afectan la capacidad de defensa que
tiene el sistema respiratorio contra los contaminantes
gaseosos.

Se ha observado que aquellos niños y adultos con

patologías previas, como bronquitis crónica y enfisema,
que respiran en un ambiente contaminado con
partículas en suspensión, están doblemente
susceptibles a contraer asma bronquial.
Agujero
En conclusión, la contaminación del aire provoca
de la
diversas patologías, principalmente lesiones oculares y
capa de
cutáneas, y alteraciones del sistema respiratorio.
ozono
sobre la La acción dañina de cada contaminante depende de su
Antártica. composición química y de cómo interactúa con los
sistemas fisiológicos del ser humano.

Efectos sobre la flora y la fauna

La contaminación atmosférica produce daños en la flora y la fauna.

Cuando la conocida lluvia ácida cae y se acumula en los lagos y ríos,
produce la muerte de los animales acuáticos, afecta el crecimiento de
las plantas y origina la muerte de numerosas especies vegetales en los
bosques y praderas.  Esta pérdida, a su vez, promueve la erosión de
los suelos y el aumento de las tierras infértiles. (Ver: Contaminación
en vegetales)

Efectos sobre el patrimonio cultural

El polvo y los contaminantes gaseosos, especialmente

los que dan origen a la lluvia ácida, producen suciedad
y corroen los materiales de construcción de las
edificaciones y de las obras de arte que permanecen a
la intemperie.

El ácido sulfúrico presente en la lluvia ácida es capaz

de transformar el mármol en yeso. En ciudades como
Atenas y Venecia se puede observar que las obras de
arte que se han mantenido por cientos de años como
testigos de nuestra civilización, han sido severamente
afectadas por la contaminación del aire.

Conservación del recurso aire

Existen evidencias claras de los perjuicios que causa la

contaminación del aire y que afectan directamente
nuestro bienestar. ¿Aire
limpio
Cuando buscamos soluciones o medidas necesarias garantiza
para conservar el aire en un grado de calidad do?
aceptable, solemos pensar en normas y leyes que
regulen la emisión de gases contaminantes, dictadas
por los gobiernos y acatadas por las industrias y por el transporte.

Sin embargo, aunque en el proceso de descontaminación las

normativas son imprescindibles, se requiere la cooperación del
ciudadano común.

Cada día tenemos mayor conciencia de que el problema de la

contaminación de las ciudades afecta a todos sus habitantes.  Cada
uno de nosotros, tú, tus amigos, tus padres y familiares, debemos
buscar la forma de ayudar a revertir la situación responsablemente.

Es necesario considerar algunas acciones de orden cotidiano que

contribuyen a la conservación del aire:
1.  Evitar el uso de aerosoles que contengan gases propulsores
clorofluorocarbonados (CFC).

2. No usar calefactores a leña durante los días de invierno, en que

prevalece una alta humedad ambiental o un alto índice de
contaminación.

3. No quemar basura ni hojas.

4. Promover la pavimentación de calles y caminos de tierra en zonas

altamente pobladas.

5. Mantener el automóvil en buenas condiciones, controlando

regularmente la emisión de gases por los escapes.

6. Utilizar combustibles de buena calidad.

7. Barrer sin levantar polvo; para ello, rociar con agua las superficies
antes de limpiarlas.

8. Al salir de paseo, ubicar las fogatas y braseros en lugares de

máxima seguridad. Antes de retirarse, asegurarse que se hayan
extinguido totalmente y así evitar posibles incendios.

9. Apoyar las acciones fiscalizadoras que regulan el funcionamiento de

las industrias y los vehículos de locomoción colectiva para que la
emisión de gases no exceda los índices aceptables.  Para ello, es
necesario la instalación de filtros en las chimeneas industriales y de
convertidores catalíticos en los vehículos motorizados.

10.  Denunciar a los contaminadores.  La mayoría de las

municipalidades cuenta con un Departamento de Higiene Ambiental
donde se reciben las denuncias de la ciudadanía.

11.  Apoyar, en tu localidad, las medidas para la instalación de

ciclovías, que incentivan y hacen segura la movilización en bicicleta.

12.  Apoyar campañas de arborización en los sectores desprovistos de

cubierta vegetal.  Recuerda que una de las finalidades de la
fotosíntesis, el proceso vital de las plantas, es mantener la cantidad de
oxígeno en el aire; es, por lo tanto, un medio excelente para combatir
la contaminación.

Sin duda, éstas y otras medidas, contribuyen a que tomes conciencia

sobre la relación que existe entre tu vida cotidiana y la necesidad de
practicar acciones responsables para cooperar con el proceso de
descontaminación del aire de tu localidad.
Atmósfera
LOS CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS
Los contaminantes atmosféricos se clasifican en dos
grandes grupos: los gases y las partículas.

Normalmente, los productos contaminantes se encuentran

mezclados en el aire. Su naturaleza es muy diversa,
aunque algunos destacan por su elevada proporción en el
aire o por sus efectos. Por otra parte muchos reaccionan
entre sÍ o con las otras sustancias presentes en la
atmósfera, como el vapor de agua, y originan nuevos
contaminantes. Así diferenciamos los contaminantes
primarios, emitidos directamente por una fuente, de los
secundarios, producto de reacciones ulteriores. El tiempo
que un contaminante permanece en el aire se conoce con
el nombre de tiempo de residencia. Este tiempo es más o
menos largo según el tipo de contaminante y el estado de
la atmósfera. Para los gases, el tiempo de residencia
depende de su capacidad de reacción, los más reactivos
permanecen menos tiempo en el aire. Para las partículas
depende de su medida.

Las unidades con las que se miden las partículas son

microgramos de contaminante por metro cúbico. En el
caso de los gases, las unidades son las partes por millón.
Dentro de los compuestos de azufre, los óxidos se originan
en las combustiones de combustible fósiles que contienen
azufre, como es el caso del carbón, el petróleo y algunos
derivados. Las principales fuentes son las centrales
térmicas, diversos procesos industriales, el tránsito
automovilístico y ciertas calefacciones.

Los óxidos de azufre más importantes por lo que respecta

a la contaminación atmosférica son el dióxido de azufre,
SO2 y el trióxido de azufre, SO3. La emisión del trióxido es
muy superior cuantitativamente a la del trióxido. Los dos
se emiten conjuntamente y la proporción del segundo es
de un 1 % a un 5 % del total. El dióxido de azufre en altas
concentraciones puede ser un gas irritante que provoca
alteraciones en los ojos y en las vías respiratorias. En
determinadas circunstancias, se producen reacciones
químicas en las cuales este dióxido se puede transformar
en trióxido. Por su parte, el trióxido de azufre no
permanece mucho tiempo en la atmósfera, ya que es
altamente higroscópico y en contacto con la humanidad se
transforma en ácido sulfúrico. Este ácido arrastrado por el
agua de lluvia tiene efectos corrosivos producidos por la
lluvia ácida sobre los recursos naturales.

El sulfuro de hidrógeno, SH2 a altas concentraciones, es

un gas tóxico que produce un olor desagradable y
característico. Se produce de forma natural por
putrefacción de la materia orgánica, en el fondo de los
lagos y las balsas que se encuentran en condiciones
anaeróbicas, en ausencia de oxígeno. En cuanto a en la
liberación antropogénica del sulfuro de hidrógeno, es
clásico de las industrias papeleras y también de las
refinerías.

En la atmósfera, el sulfuro de hidrógeno se transforma con

cierta facilidad en dióxido de azufre, el cual aumenta la
concentración en la atmósfera.

Los óxidos de nitrógeno forman un importante grupo de

gases contaminantes. Aunque hay diversos, los más
importantes, en cuanto a sus efectos contaminantes, son
el dióxido de nitrógeno, NO2 y el óxido nítrico, NO. La
importancia del resto es menor ante estos dos. Los óxidos
de nitrógeno se generan a causa de las altas temperaturas
que se producen en los procesos de combustión. Las altas
temperaturas permiten la combinación directa del oxígeno
y el nitrógeno de la atmósfera y se produce óxido nítrico.
Este gas se oxida posteriormente y da dióxido de
nitrógeno. En las zonas de gran aglomeración de tránsito,
los automóviles llegan a producir cerca del 60 % del total
de óxidos de nitrógeno. Últimamente la industria del
automóvil hace un importante esfuerzo en el sentido de
instalar, en sus modelos, catalizadores que aceleren la
descomposición del ácido nítrico en sus componentes
originales, nitrógeno y oxígeno, para rebajar la emisión de
este contaminante. Estos gases originan la disminución de
la visibilidad, la corrosión de materiales y la disminución
en el crecimiento de algunas especies vegetales de
importancia agrícola, son los efectos principales producidos
por estos compuestos.

En una primera reacción, los óxidos de nitrógeno se

transforman, en la atmósfera en ácido nítrico o nitratos.
Este ácido, muy corrosivo, es arrastrado por el agua de
lluvia y llega a ser uno de los constituyentes de las lluvias
ácidas. Los óxidos de nitrógeno intervienen también en la
destrucción de la capa de ozono. Aunque actúen sólo como
catalizadores, pequeñas cantidades de óxido pueden
destruir grandes cantidades de ozono hasta que no son
eliminados de la estratosfera por un lento proceso natural.
En el caso de la aviación, los reactores inyectan los óxidos
de nitrógeno directamente a la estratosfera y agravan de
esta manera el efecto.

Los óxidos de carbono son otra familia de contaminantes.

Los principales son el monóxido de carbono, CO, y el
dióxido de carbono, CO2. El monóxido de carbono se
produce por la combustión incompleta de combustibles
orgánicos, es decir, en una situación de falta de oxígeno
que imposibilita la oxidación completa a CO2. Los máximos
productores son los automóviles y los procesos en los que
intervienen las combustiones. El monóxido de carbono es
una sustancia altamente tóxica porque se combina con la
hemoglobina de la sangre e impide el transporte de
oxígeno a los tejidos, y por tanto la respiración. El dióxido
de carbono es un gas que se encuentra normalmente en la
atmósfera en una concentración media del 0,03%. Se
produce de forma natural en la respiración de los seres
vivos y en las combustiones. Se consume por la
fotosíntesis de las plantas. Además el dióxido de carbono
tiene una participación determinante en el calentamiento
del planeta, ya que absorbe la radiación infrarroja
proveniente del sol y de los océanos. Este fenómeno se
conoce con el nombre de efecto invernadero.

Los hidrocarburos a elevadas concentraciones tienen

efectos irritantes. La fuente más grande de producción de
hidrocarburos es la natural. El metano es el contaminante
que representa la mayor parte de esta producción. La
actividad humana, especialmente el tránsito de vehículos,
algunos procesos de combustión de materia orgánica y
también las refinerías de petróleo y los procesos que
trabajan con disolventes producen una importante
cantidad de hidrocarburos de diversos tipos. Los
hidrocarburos pueden reaccionar con los óxidos de
nitrógeno, bajo condiciones de fuerte radiación solar y
producir la aparición del fenómeno de la niebla
fotoquímica.

Los oxidantes a elevadas concentraciones son fuertemente

irritantes y lacrimógenos, perjudican la vegetación y tienen
la propiedad de agrietar el caucho en tensión, por ejemplo,
los neumáticos de los automóviles. Los oxidantes son el
producto de las reacciones fotoquímicas entre los óxidos
de nitrógeno y los hidrocarburos y son considerados
contaminantes secundarios, aquellos que no son
directamente emitidos por una fuente emisora sino que se
forman en el propio aire. El principal oxidante es el ozono,
pero hay otros, derivados de los hidrocarburos, como los
nitroperóxidos de acilo conocidas por las siglas inglesas
PAN. Aparecen en forma de niebla fotoquímica. Son
clásicos de las zonas urbanas y los automóviles tienen un
importante papel en su aparición.

Los compuestos halogenados con mayor incidencia sobre

la calidad del aire son los compuestos de flúor , los de
cloro y los freones, compuestos de cloro y flúor. Los
compuestos de flúor son emitidos principalmente por las
industrias de la cerámica, de aluminio y de vidrio. Ya que
el flúor tiene un cierto papel en algunos procesos
fisiológicos de los organismos, un aumento importante de
su concentración puede tener consecuencias negativas,
especialmente en los niños. Además al reaccionar con el
vapor de agua, se forma el ácido fluorhídrico, que es muy
corrosivo. Los compuestos de cloro son emitidos
principalmente por la industria petroquímica, los procesos
de combustión de materiales plásticos u otros que
contengan cloro. Los freones son gases que se utilizan
como propulsores de los aerosoles y en sistemas de
refrigeración.

Estos compuestos tienen efectos negativos sobre la capa

de ozono y es por ello que se está limitando su uso. Entre
los metales emitidos a la atmósfera con mayor incidencia
tenemos: el plomo, el cadmio, el níquel, el hierro, el
mercurio, el cromo, el cobre, el manganesio y el arsénico.
El más importante y el que más abunda en la atmósfera es
el plomo. Proviene principalmente de lo que se incluye en
la gasolina de los automóviles como antidetonante. Este
fenómeno de contaminación se está reduciendo
notablemente con el uso de vehículos que utilizan gasolina
sin plomo. Todos estos metales tienen características
tóxicas y se acumulan en los tejidos de los organismos,
donde pueden alcanzar concentraciones notables.
22222

uentes de contaminación del aire

Una fuente de contaminación es aquella que da origen a la
misma. En general se clasifican las fuentes de contaminantes
en cuatro grupos:

1. Puntuales,
2. Móviles,
3. De área y
4. Naturales

 
1. Fuentes puntuales (también conocidas como fuentes
estacionarias o fijas)
Una fuente puntual se refiere a una fuente en un punto fijo o
estacionario, existen cientos de miles de fuentes estacionarias
de contaminación del aire, como las plantas de energía,
industrias químicas, refinerías de petróleo, fábricas, etc. Según
la industria o proceso específico, las fuentes estacionarias
pueden emitir uno o varios contaminantes criterio del
aireademás de muchos otros contaminantes peligrosos.
Una de las mayores preocupaciones en todo el mundo, es la
emisión de contaminantes como el bióxido de azufre (SO2) y
partículas (PM) en la generación de energía eléctrica, pues su
proceso involucra la combustión de grandes cantidades de
combustibles fósiles.| Las industrias químicas, entre otras son
responsables de emitir muchos contaminantes peligrosos como
los compuestos orgánicos volátiles (COVs).
Muchas de estas fuentes de contaminación a su vez, generan
productos de consumo útiles, crean millones de empleos y
prestan servicios y comodidades. Por lo que, no resulta viable
clausurarlas, pero es urgente que implanten procesos para
minimizar y manejar adecuadamente sus emisiones.
La tendencia internacional para disminuir las emisiones
contaminantes de este tipo de fuentes, en gran medida está
dirigida a la adopción de tecnologías más limpias a través del
uso de energías renovables como la solar o eólica, etc. y la
implantación de medidas cada vez más efectivas para elevar la
eficiencia energética de los procesos y mejorar la calidad de los
combustibles, entre otras. Y en menor medida, la instalación de
dispositivos de control y reducción de las emisiones de las
chimeneas industriales, pues se ha visto que generan otro tipo
de desechos contaminantes que han significado problemas
ambientales.
2. Fuentes móviles
Las fuentes móviles incluyen a las
diversas formas de transporte tales como
automóviles, camiones y aviones, etc.
La principal fuente móvil de
contaminación del aire es el automóvil,
pues produce grandes cantidades de
monóxido de carbono (CO) y cantidades
menores de óxidos de nitrógeno (NOx) y
compuestos orgánicos volátiles (COVs).
Los programas para el control de
emisiones de automóviles, como el
programa de verificación vehicular y el
uso de convertidores catalíticos, han
reducido considerablemente la cantidad de contaminantes del
aire. Además, las normas que especifican la calidad del
combustible de los automóviles y límites de emisiones de
vehículos nuevos y en circulación, también han contribuido a
una mayor eficiencia y menores emisiones. Por ejemplo, la
transición de la gasolina con plomo a la gasolina sin plomo, ha
reducido extraordinariamente la cantidad de plomo en el aire
ambiental. Sin embargo, debido al creciente número de
vehículos, los automóviles siguen siendo la principal fuente
móvil de contaminación del aire.
3. Fuentes de área
Las fuentes de área se refiere a una serie de fuentes pequeñas,
numerosas y dispersas, que no pueden ser incluidas de manera
eficiente en un inventario de fuentes puntuales, pero que en
conjunto pueden afectar la calidad del aire en una región, por
ejemplo: el uso de madera para cocinar o calentar la casa, las
imprentas, las estaciones de servicio, y las tintorerías, etc.
4. Fuentes naturales
Además de las actividades humanas, los fenómenos naturales
y la vida animal y vegetal pueden jugar un papel importante en
el problema de la contaminación del aire. A continuación se
describen dos fuentes naturales significativas, que son
comúnmente consideradas en los inventarios de emisiones
atmosféricas.
Emisiones Biogénicas. Un gran número de investigadores han
establecido que la vegetación (ejemplo: pastos, cultivos,
arbustos, bosques, etc.), emiten cantidades significativas de
hidrocarburos a la atmósfera.
Emisiones de Suelos. El óxido nitroso (N2O) es producido
naturalmente en los suelos como parte de los procesos de
desnitrificación (es decir, la reducción de nitritos y nitratos a
nitrógeno gaseoso como N2 o NOx). Por su parte, los
fertilizantes nitrogenados comerciales constituyen una fuente
adicional de nitrógeno, lo cual incrementa las emisiones del
suelo de N2O. Se estima que las emisiones de NOx
provenientes de los suelos constituyen un 16% de la cantidad
global de NOx en la tropósfera.
La erosión eólica es otro fenómeno natural que genera
emisiones. Sin embargo, debido a que dichas emisiones
típicamente están asociadas con suelos perturbados,
frecuentemente son tratadas como fuentes de área. Otras
categorías más pequeñas de fuentes naturales incluyen a las
termitas quienes emiten (CH4), los relámpagos emisiones de
NOx, los volcanes y la actividad geotérmica emisiones de SOx.
Sitios de Interés
Guía de elaboración y usos de inventarios de emisiones
Fuentes de Contaminación del Aire
Principales Fuentes de Contaminación
Las Fuentes de Contaminación del Aire Ambiental - CEPIS
Pollutants & Sources - EPA
Pollutantas & Emissions
Tecnologías de control de emisiones de fuentes estacionarias.
 

uentes de contaminación del aire

1. Naturales:
 Polvo
 Humo
 Pulverización de agua marina
 Gases sulfurosos
 Polen
 Incendios forestales
2. Debidas a la actividad humana:
 Combustión
 Generación de Energía y Vapores
 Humos negros
 Gases:
 SO2, SO3, CO
 Vapores bencénicos
 HCL
 NO
 Emisiones de vehículos
 CO
 Hidroxicarbonos
 Oxidos de nitrógeno
 Procesos de calentamiento y tueste
 Polvos y humos
 Gases: SO2, H2S, HF, SiF4
 Procesos de fundición.
 Manufactura de:
 Acero
 Coke
 Cal
 Cementos
 Cerámicas
 Mineria y Canteras
  Polvo de las estracciones
 Humos de los vertidos
 Actividades con olores nocivos
 Despojos de animales
 Sangre seca
 Preparación de comidas
 Coción de pescados
 Pegamentos
 Procesos químicos
 Polvos y humos
 No tóxicos
 Tóxicos: Be, Pb, As, Cd
 Gases: HCl, SO2, SO3, NO2, HF, H2S
 Procesos nucleares o atómicos.
 Entre otras fuentes las centrales nucleares
y/o los procesos asociados.
 Basura radioactiva y gases.

Las principales fuentes de

contaminación del aire son las
fábricas, las termoeléctricas y los
vehículos en movimiento
 

Cuando el hombre descubrió el fuego, originó la contaminación

del aire, ya que es por el fenómeno de la combustión que se
envían impurezas al aire. En ese entonces no había problema ya
que el mundo estaba lleno de árboles y vegetación que
purificaban el ambiente. Pero el hombre empezó a reproducirse
sin control y pronto la tierra se vió sobrepoblada. Para construir
viviendas ha terminado con millones de hectáreas de bosques y
selvas y se desarrollaron grandes industrias, chimeneas de
diversos tipos y gran cantidad de automóviles.

La ciudad de México, según datos de la OMS, es la más

contaminada y ocupa el 2do. lugar de población en el mundo, sin
embargo también otras grandes concentraciones urbanas han
sido afectadas con altos índices de contaminación del aire.
La contaminación atmosférica es causada por los productos de
combustión de fuentes fijas como son o han sido, fábricas,
centrales termoeléctricas, refinerías y establecimientos
dependientes de la grande y mediana industria, además de las
fuentes móviles, como los vehículos en movimiento. Unas y otras
emiten contaminantes producidos principalmente por la
combustión de los productos derivados del petróleo.

Los desechos orgánicos, las basuras y las materias fecales

también son fuente de contaminación del aire, ya que favorecen
el desarrollo de microorganismos patógenos que al ser
transportados por el aire llegan a muchas personas.

Otra fuente de contaminación es la del tabaco, ya que el humo

contamina los ambientes cerrados poniendo en riesgo la salud de
los fumadores y de los no fumadores.
Como estas?
BOLSA DE PLASTICO: daña principalmente el suelo,cuando el suelo
absorve el agua,tambien absorve las sustancias quimicas k componen
a a bolsa de plastico,ensusiando el agua subterranea y o mantos
acuiferos,tambien es la causa de que se tapen las alcantarillas y alla
inundaciones.

GAS: cuando no hace buena combustion,saca una flama de color

amarilla,esto signifca que esta haciendo mala combustion,y en ves de
salir un humo transparente de co2(dioxido de carbono)se despide
co(monoxido de carbono)que es aun peor que el dioxido de
carbono,este es un humo negro,el cual tambien se ve cuando se
queman llantas o neumaticos.

EL HORNO DE MICROONDAS: utiliza un gran consumo de energia,y

mas si lo tienes conectado y sin usarlo,usa la misma cantidad de
energia que usa tu casa en medio edia,en tan solo 40 minutos.

PLANCHA: al igual que el horno de microondas,este aparato utiliza

gran cantidad de energia,tanta que en una planta hidroelectrica,se
tiene que quemar mas combustible debido a el gran consumo de este
aparato.
FOCO DEL 100-60-90 ETC: lo malo de esta,es que al utilizar 120v de
consumo,tiene el mismo problema que el microondas y la
plancha,hacen trabajar mas las plantas generadosas,para eso se
utilizaron e inventaron lo focos ahoradores

JABON: al juntarse con el agua ace casi imposible su purificacion,y

esa va a parar a los drenajes,k a su ves,van a parar a los rios
limpios,matando peces y toda clase de ser vivo en ese
lugar,provocando su extincion

DESODORANTES: los desodorantes,sprais para el cabello y

perfumes,tien moleculas llamadas cloroflorurocarbonos,que tardan
cerca de 30 años en subir a la atmosfera,estos componentes
destruyen las moleculas de O3(ozono)rompiendo ina molecula de
oxigeno,haciendolo O2(oxigeno)el cual baja como aire,recuerda que el
ozono el el gas que le da el autentico color azul al cielo.

BOTELLAS DE PLASTICO: igual que las bolsas, la tierra absorve sus

quimicos

LAS PILAS: la pila se ha usado desde ya hace tiempo,una pila AA

sigue contaminando hasta 1000 años despues de usada,una pila de
las que utilisan los relojes de pulcera puede contaminar toda el agua
de una picina olimpica!!!,la manera adecuada es sellando los dos polos
de la pila,y desecharla en una bolsa

PAPEL si no se le da un uso adecuado,este se desperdicia en grandes

cantidades,lo cual significa mas arboles talados en el bosque,esto
disminuye la cantidad de oxigeno,contribuyendo a la
contaminacion,por cada servileta que uses,mueren 2 arboles en el
bosque,por eso se esta tratando de regularizar el uso del papel.

Contaminación
ATMOSFÉRICA

Fuentes y efectos de los contaminantes atmosféricos

rdinariamente la atmósfera puede albergar

sustancias contaminantes, aunque en cantidades
suficientemente inocuas como para que sean
eliminadas sin afectar a su capacidad de
regeneración; generalmente se presentan en forma
gaseosa, líquida o sólida. Sin embargo, a partir de
determinado nivel de concentración se pueden
producir efectos nocivos, sobre los seres vivos y
también sobre los materiales.

Aunque existen fuentes contaminantes naturales,

ejemplo de las actividades volcánicas o los incendios
forestales, que emiten gases y partículas que
quedan en suspensión, éstas suelen ser por lo
general depuradas por la propia atmósfera. Pero es
la contaminación generada por el hombre la que
excede la capacidad de la atmósfera para
procesarla, dando lugar a una concentración
amenazante para la vida.

 
 Las actividades volcánicas y los incendios forestales son fuentes
naturales de contaminación que suelen ser depuradas por la propia
atmósfera

Además de las crecientes demandas de alimentos, el

hombre se autoimpone nuevas necesidades en la
calidad de vida, manufacturando y sobreexplotando
los recursos naturales, los cuales generan una
desmedida actividad industrial en su transformación.

Los contaminantes con origen en las actividades

humanas

La atmósfera sufre además las concentraciones de

población en áreas urbanas, que producen
contaminantes también dañinos para las aguas y el
suelo.

Los contaminantes que el hombre libera hacia la

atmósfera en mayor medida, provienen de la
combustión de carburantes fósiles, y podríamos
clasificarlos en tres grupos principales:

1) Actividades industriales, como las dedicadas a la

obtención de energía: liberan óxidos de nitrógeno,
azufre, y en menor medida plomo metálico.
 Los contaminantes no naturales provienen en mayor medida de la
combustión de carburantes fósiles para la producción de energía

2) Actividades domésticas, como la combustión por

sistemas de calefacción: liberan mayormente óxidos
de azufre, y de nitrógeno en menor medida

3) Transportes, como los de combustión interna:

liberan óxidos de nitrógeno y plomo, y óxidos de
azufre en menor cantidad.

Cómo afecta la contaminación a la atmósfera y los

organismos vivos

Como ya se dijo, entre los gases producidos por los

motores de combustión interna se encuentra el
plomo (en muchos países ya erradicados de los
combustibles), que en determinadas
concentraciones resulta tóxico para el sistema
nervioso, pero además también emiten dióxido y
monóxido de carbono, los cuales, junto con el
plomo, pueden causar disfunciones de los glóbulos
rojos y eliminar su capacidad para transportar
oxígeno a los tejidos.

Existen condiciones climáticas en las cuales la

atmósfera no puede depurarlos gases contaminantes
emitidos, los cuales, ayudados por las radiaciones
solares, producen reacciones que generan
compuestos tóxicos dañinos para los seres vivos,
paisajes y materiales. Además, se produce una
acumulación sobre las propias zonas en donde se
emiten, o sus alrededores, dando lugar al fenómeno
conocido como smog fotoquímico, resultado de la
combinación de hidrocarburos y óxidos de nitrógeno,
que al verse reforzado por la radiación ultravioleta
envuelve a las ciudades en una neblina
característica.

Los motores de combustión interna liberan a la atmósfera plomo y

óxidos de nitrógeno, entre otras sustancias, que al no poder ser
procesadas por la atmósfera se manifiestan mediante el llamado
smog fotoquímico

Por efecto de la reacción de estos gases se puede

producir ozono; en principio podría parecer que sería
beneficioso para la atmósfera recibir ozono, pero
teniendo en cuenta la altura a la que se genera, ésta
sería totalmente contraproducente debido a
su capacidad oxidante, suponiendo incluso una
amenaza para la vida.