1228 CAPITULO 96. MACROMOLECULAS, POLIMEROS ¥ POLIMERIZACION
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Estos son ejemplos de polimerizacién por etapas (See. 36,2) Al contrario que la
polimerizacion por reaccidn en cadena, ésta no depende de radicales libres que manticnen
tuna cadena de reacciones, 0 de iones que cumplen una tarea similar, sino que las etapas son
-esencialmente independientes entre si: s6lo involucran més de un grupo funcional en una
molécula del mondmero.
'Si cada molécula de monémero contiene justamente dos grupos funcionales, el creci-
miento s6lo puede ocurrir en dos direcciones, con lo que se obtiene un polimero lineal, como
ves cl caso del Dacrén. Pero, si la reaccion sucedicra en mas de dos posiciones de. un
monémero, se generaria un polimero de red espacial, muy entrecruzado en sus enlaces, como
sucede con el Gliptal, una resina alguidica. Dacron. y Gliptal son poliésteres, peto com
sstructuras bastante diferentes y, como s¢ ver, sus usos también lo son,
‘La polimerizacién por reaccién en etapas puede involucrar una gran variedad de grupos
funcionales y de tipos de reacciones. Entre fos polimeros sintéticos mas antiguos, y todavia
muy importantes, se encuentran los que resultan de la reaccién entre fenoles y formaldchido:
las resinas fenolformaldehido (Bakelita y polimeros similares). Cuando se trata fenol con
formaldehido en presencia de alcali o acido, se obtiene una sustancia de clevado peso
‘molecular en la que se mantienen unidos muchos anillos fendlicos por grupos —CH,—:
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-Hidroximetfenol
[reno cason967 POLIMERIZACION POR REACCION EN ETAPAS 1229
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‘Las etapas invotucradas en la formacién del polimero parecen ser las siguientes: primero
reasciona el fenol con formaldehido para generar o- y p-hidroximetifenol, que luego
Feacciona con otra molécula de fenol con pérdida de agus. con lo que resulta un compuesto
con dos anillos unidos por un eslabin —CH,—. Este proceso eontinga dando un producto
de alto peso molecular. Puesto que hay tres posiciones susceptibles al ataque en cada
molécula de fenol, resulta que el producto final contiene muchas uniones transversales. por lo
que tiene una estructura rigida, siendo, por tanto, un polimero de red espacial, cosa que se
Tefleja en sus propiedades (Sec. 36.8)
Puede describirse la primera ctapa como una sustitucién electrofilica en el anillo por el
carbono deficiente en electrones del formaldehido y, también, como una adicion nucleoflica
del anillo aromatico al grupo