Niños, niñas

y jóvenes con
discapacidad
Hoja informativa
Mayo de 2013
 Niños, niñas
y jóvenes con
discapacidad
Hoja informativa
Mayo de 2013

Agradecimientos:
Este documento fue preparado por UNICEF con la
Foto de la portada:
contribución de colaboradores externos. El equipo
Bangladesh, 2008
principal estuvo formado por: Gerison Lansdown,
El Centro para la Rehabilitación de Personas
Nora Groce, Marcella Deluca, Ellie Cole, Rosangela
Paralíticas (CRP) es una escuela para niños con
Berman-Bieler, Gopal Mitra, Amy Farkas, Lieve
discapacidad. ([L]os niños con discapacidad
Sabbe y Anna Burlyaeva-Norman. Varios colegas
deberán disfrutar de una vida plena y digna, en
de UNICEF de la División de Programas y Estadísti-
condiciones que aseguren su dignidad, fomenten
cas y la Sección de Seguimiento también realizaron
su autonomía y faciliten su participación activa en
aportes sustanciales a la elaboración de este
la comunidad).
documento.
© UNICEF/BANA2007-00655/Naser Siddique. Diseño de Paul Derrick Design. www.paulderrick.net
 Introducción Los datos

Los niños con discapacidad son uno de los
grupos de niños más marginados y excluidos,
que padecen violaciones generalizadas a sus
derechos. La discriminación surge no solo de
la naturaleza intrínseca de la discapacidad del
niño, sino también de la falta de comprensión y
conocimiento sobre sus causas y consecuen-
cias, del miedo a lo diferente, del temor al con-
tagio o la contaminación y de visiones religiosas
o culturales negativas sobre la discapacidad. La
discriminación se agrava con la pobreza, el ais-
lamiento social, las emergencias humanitarias,
Esta hoja informativa sobre los niños con dis-
capacidad ofrece una instantánea global de las
principales cuestiones que afectan la vida de es-
tos niños y un panorama de las pruebas disponi-
bles actualmente. No fue concebida como un es-
tudio completo, sino como un punto de partida
para abordar políticas y programas que pueden Bangladesh, 2012.
Abeer, un niño con
hacer una diferencia en la vida de estos niños, autismo de 7 años de
edad, colorea en clase
sus familias y sus comunidades. El conocimiento en la Fundación para
el Bienestar de las
y la comprensión de los obstáculos y retos que Personas con Autismo,
en Dhaka, el 15 de
enfrentan los niños con discapacidad es esencial octubre de 2012.
© UNICEF/BANA2012-
para que puedan ejercer sus derechos. 01443/Ahsan Khan

la falta de servicios y apoyo, y un ambiente hos-

til e inaccesible. Con demasiada frecuencia, los
niños con discapacidad son definidos y juzga-
dos por lo que les falta, y no por lo que tienen.
Su exclusión e invisibilidad los hace especial-
mente vulnerables y les niega el respeto a su
dignidad e individualidad, e incluso el derecho a
la vida misma.
En este documento, el término “niños con discapacidad”
se refiere a niños, niñas y adolescentes de hasta 18 años
de edad que tienen “deficiencias físicas, mentales, intelec-
tuales o sensoriales a largo plazo que, al interactuar con
diversas barreras, puedan impedir su participación plena
y efectiva en la sociedad, en igualdad de condiciones con
las demás”. (Convención sobre los Derechos de las Per-
sonas con Discapacidad, artículo 1)

4 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 5
 Los datos clave indican lo siguiente: Sudán, 2006
Niñas reunidas en el
• Los datos sobre los niños con discapacidad son relativa- patio de la Escuela
Primaria de Usratuna,
mente escasos y se basan en un conjunto de estudios más en Juba, la capital de
pequeño que el que existe para la mayoría de los demás Sudán del Sur.
grupos de niños. Una de las niñas tiene
una discapacidad y
• Los niños que son pobres tienen más probabilidades usa una silla de ruedas.
de quedar discapacitados debido a la falta de atención Hoy es el primer día de
médica, la desnutrición, la falta de acceso a agua limpia y escuela tras el lanzami-
ento de la campaña
saneamiento y las condiciones de vida y trabajo peligrosas. “Ir a la escuela”. Unos
Una vez discapacitados, tienen más probabilidades de que 900 niños asistieron a
se les nieguen recursos básicos que mitigarían o evitarían clase en esta escuela,
superando por lejos el
el agravamiento de la pobreza. La pobreza y la discapaci- número previsto.
dad se refuerzan mutuamente, contribuyendo a una mayor Algunos de los alum-
vulnerabilidad y exclusión. nos llevan mochilas
inclusivas en que los niños con discapacidad puedan ejercer con el logotipo de
• Hay niños que nacen con impedimentos y hay otros que UNICEF.
sus derechos civiles, políticos, sociales, económicos y cul-
los adquieren durante la infancia, ya sea debido a enferme-
turales. Las conclusiones generales de esta hoja informativa © UNICEF/NYHQ2006-
dades, accidentes, conflictos o desastres naturales. 0474/Mariella Furrer
indican que, para lograr ese objetivo, es necesario hacer las
• A una parte importante de los niños con discapacidad se
siguientes inversiones:
les niega el acceso a servicios básicos como la educación y
la atención de la salud. • La discapacidad como cuestión de derechos humanos
• Aunque todos los niños y niñas tienen derecho a vivir en debe incorporarse a todos los programas de desarrollo,
un ambiente familiar, muchos niños con discapacidad viven salud y educación, como también a la acción humanitaria,
toda su vida o gran parte de ella en centros de enfermería, que tengan por objeto mejorar la vida de los niños y sus fa-
hogares de acogida u otras instituciones residenciales. milias. El desarrollo inclusivo requiere que todos los grupos
• Los niños con discapacidad son desproporcionadamente de personas contribuyan a crear oportunidades, compar-
vulnerables a la violencia, la explotación y el abuso. tan los beneficios del desarrollo y participen en la toma de
• Los obstáculos culturales, jurídicos e institucionales hacen decisiones.
que las niñas y jóvenes con discapacidad sean víctimas • Todas las personas que trabajan con o en representación
de una doble discriminación, por su género y por su dis- de niños deben informarse sobre la discapacidad como
capacidad. cuestión de derechos humanos y entender el modelo
• Los niños con discapacidad son a menudo pasados por social. La discapacidad debe incluirse rutinariamente en
alto en la acción humanitaria, y son aún más marginados todos sus esfuerzos por mejorar la vida de los niños, niñas
cuando faltan recursos en medio de una emergencia. y jóvenes.
• Por último, los mayores obstáculos a la inclusión de los niños • Se necesita una doble estrategia con respecto a la dis-
con discapacidad son el estigma, el prejuicio, la ignorancia y capacidad. Esto implica incorporar la discapacidad a las
la falta de capacitación y desarrollo de la capacidad. iniciativas generales de desarrollo y, cuando corresponda,
abordarla mediante esfuerzos específicos dirigidos a
Sin embargo, la adopción y la rápida ratificación de la Conven-
poblaciones aisladas o a subpoblaciones de niños, niñas y
ción sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad ha
jóvenes con discapacidad.
generado un creciente interés por los niños con discapacidad.
• Es vital contar con una base de pruebas sólida para ase-
Pruebas obtenidas en distintas partes del mundo demuestran
gurar que se atiendan las necesidades específicas de los
que es posible eliminar los obstáculos que excluyen y mar-
niños con discapacidad.
ginan a las personas con discapacidad y construir sociedades

6 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 7
 • Se precisa un compromiso mayor para que los niños con discapacidad. El artículo 23 destaca los derechos y las li-
discapacidad opinen activamente en todos los programas bertades de los niños con discapacidad y la importancia de
de desarrollo. promover su pleno goce de las experiencias de la vida y su
• Las organizaciones de personas con discapacidad y de ejercicio de la independencia en la mayor medida posible.
padres necesitan apoyo financiero y técnico para ampliar • Los niños con discapacidad también son mencionados
y fortalecer su capacidad de defender los derechos plenos específicamente en la Convención sobre los Derechos
de los niños, niñas y jóvenes con discapacidad y de traba- de las Personas con Discapacidad (CDPD). El artículo
jar en representación de ellos. 7 les garantiza el pleno goce de todos los derechos
humanos y las libertades fundamentales en pie de igualdad
La discapacidad como cuestión con los demás niños. La CDPD también exige medidas
de derechos humanos para proteger la igualdad de derechos de los niños con
discapacidad con respecto a la educación inclusiva, la vida
En las últimas décadas, la discapacidad se ha conceptualizado
familiar, la protección frente a la violencia, las oportunidades
y abordado cada vez más como una cuestión de derechos
de jugar, el acceso a la justicia, el registro de nacimiento y
humanos:
la protección frente a la esterilización forzada.
• Los niños con discapacidad tienen derecho a todos los • La CDN y la CDPD se reafirman mutuamente y deben
derechos consagrados por la Convención sobre los ser utilizadas como herramientas de promoción.2 Ambas
Derechos del Niño (CDN).1 El artículo 2 establece que constituyen un marco de derechos humanos que debe
los niños nunca deben ser discriminados en razón de su aplicarse a los esfuerzos internacionales para mejorar la
vida de los niños, niñas y jóvenes, incluidos los Objetivos
Sede de UNICEF, 2012 de Desarrollo del Milenio (ODM) 2000-20153, la iniciativa
Rabjyot Singh Kohli,
un delegado indio Educación para Todos, Metas educativas 2021 para
de 14 años que tiene América Latina y el Caribe, la Estrategia Europea sobre
una discapacidad, es Discapacidad 2010-2020 y el programa de desarrollo
entrevistado el 14 de
setiembre por Richard posterior a 2015.4 Se deben hacer esfuerzos específicos
Rieser, director ejecu- para llegar a los niños con discapacidad, de lo contrario no
tivo de World of Inclu- se podrán cumplir estos compromisos.5
sion Ltd. y miembro
del Comité del Consejo • El marco de derechos humanos se sustenta en un modelo
Internacional de Perso- social de discapacidad que hace hincapié en los
nas Discapacitadas del obstáculos que el ambiente les presenta a las personas
Reino Unido, en el Foro
sobre la Asociación con impedimentos, y no en los impedimentos en sí.
Mundial para los niños Tales obstáculos incluyen actitudes y prejuicios sociales,
con discapacidad, políticas y prácticas gubernamentales, y estructuras de
celebrado en la Casa
del UNICEF (al frente, salud, bienestar social, educación y otros sistemas. La
de izquierda a dere- discapacidad es vista como una construcción social, no
cha). Rabjyot asiste a como un atributo de determinadas personas.
clases integradas en
St. Mary’s School, en
Nueva Delhi, desde
Niños con discapacidad: ¿cuántos son?
hace ocho años.
Aunque la CDPD exige que los gobiernos recojan información
© UNICEF/NYHQ2012- que les permita cumplir con sus obligaciones,6 hasta la fecha
1129/Markisz
casi no hay estimaciones precisas, desglosadas por sexo
y por edad, sobre los niños con discapacidad. Las razones
son muchas: las definiciones y mediciones que se usan para

8 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 9
 recoger datos sobre la discapacidad están desactualizadas; oportunidad de una vida familiar y los hace vulnerables a la
en muchos países faltan recursos y capacidad estadística, y violencia, la pobreza y la exclusión de la participación en las
con frecuencia los niños con discapacidad son invisibilizados decisiones. También menoscaba su autoestima y la con-
en instituciones o las familias reniegan de su existencia.7 Las fianza en sí mismos. Los problemas se agravan en el caso
estimaciones mundiales son todavía más problemáticas, dado de los niños que padecen varias formas de discriminación,
que se derivan de datos de calidad muy variada y métodos en especial en las niñas con discapacidad.
muy irregulares para ser confiables. • Tanto la CDC como la CDPD ofrecen protección frente a
todas las formas de discriminación contra los niños con
Por lo tanto, las cifras disponibles pueden ser especulativas.
discapacidad. La CDPD introduce el concepto de “ajustes
Con estas advertencias, algunos cálculos indican lo siguiente:
razonables”, exigiendo a los gobiernos que hagan las
• Más de mil millones de personas, o el 15 por ciento de la adaptaciones necesarias y apropiadas para garantizar que
población mundial, viven con alguna forma de discapaci- una persona con discapacidad pueda gozar de los mismos
dad, y de estas, entre 110 y 190 millones tienen dificulta- derechos que las demás, siempre que no impongan una
des considerables en su funcionamiento, según el Informe carga desproporcionada o indebida.10 No se debe inter-
mundial sobre la discapacidad. pretar que la no discriminación implica tratar a todos los
• El número estimado de niños con discapacidad entre 0 y niños de la misma manera. La diferenciación es aceptable
18 años varía entre 93 y 150 millones, según la fuente.8 siempre que el objetivo sea promover la realización de los
derechos del niño.11 La Convención sobre los Derechos de
El Informe mundial estima además, citando al estudio sobre la
las Personas con Discapacidad brinda fuerza legal a esta
Carga mundial de morbilidad 2004, que, entre los niños de 0 a
interpretación.12
14 años, aproximadamente el 5,1 por ciento (93 millones) vive
con una discapacidad “moderada o grave”, y el 0,7 por ciento Mongolia, 2012
(13 millones) tiene una discapacidad grave.9 Momentos después de
ser vacunada contra el
Discriminación, prejuicio y estigma sarampión y la rubeola,
B. Oyun-Erdene, de 9
Los niños con discapacidad padecen discriminación y ex- años, sonríe mientras
su hermano B. Baljin-
clusión social en todos los aspectos de su vida como conse-
nyam, de 16 años,
cuencia del efecto combinado del rechazo a lo diferente, la la carga sobre sus
pobreza, el aislamiento social, los prejuicios, la ignorancia y la hombros.
Su familia nómade
falta de servicios y apoyo.
vive actualmente en el
• Las creencias negativas sobre las causas de la discapaci- “soum” de Ulaan-Uul,
en la provincia septen-
dad y las limitaciones de las personas con discapacidad trional de Khövsgöl.
suelen estar muy arraigadas y ser difíciles de combatir. A B. Oyun-Erdene tiene
veces se asocia la discapacidad con un castigo por peca- una discapacidad que
le limita el uso de las
dos pasados o con mala suerte, e incluso se la considera piernas.
“contagiosa”. © UNICEF/NYHQ2012-
• La falta de datos hace difícil cuantificar en toda su exten- 1781/Brian Sokol
sión la discriminación contra los niños con discapacidad.
Sin embargo, su impacto puede ser profundo; los niños
que no son contabilizados quedan invisibles en los es-
fuerzos de programación, lo que provoca su exclusión de
la educación y la atención de la salud, limita sus oportu-
nidades de juego y acceso a la vida cultural, les niega la

10 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 11
 Túnez, 2012
Salud Una niña con
síndrome de Down
Acceso a la atención general de la salud juega con bloques
de construcción en
Pese a la obligación establecida en la CDPD de garantizar que
un centro para niños
los niños con discapacidad tengan igual acceso a una atención con discapacidad de
de la salud de la misma calidad que los demás, su acceso la aldea de El Alia,
en la gobernación
a los servicios sanitarios suele ser limitado, lo que provoca
septentrional de
desigualdades en materia de salud que no tienen relación con Bizerte. El centro
sus discapacidades.13 es administrado por
la Asociación para
• En la literatura pediátrica o de salud pública hay muy poco la Protección de
material que se refiera específicamente a las necesidades las Personas con
Discapacidad, que
generales de salud de los niños con discapacidad o a la tiene el apoyo de
inclusión sistemática de los niños con discapacidad en las UNICEF.
actividades generales de salud pediátrica. La mejora de la
situación de la infancia
• La falta de atención básica de la salud contribuye a que la es evidente en Túnez
mortalidad de los niños con discapacidad sea de hasta el 80 en junio de 2012. La
por ciento en países donde la mortalidad en niños menores mortalidad de los niños
menores de cinco años
de cinco años ha caído a menos del 20 por ciento.14 tuvo una reducción del
• Tanto las actitudes culturales como el desarrollo económico 67 por ciento desde
pueden influir en el acceso a la atención básica de la salud. 1990, la cobertura de

Por ejemplo, las tasas de inmunización para los niños con
discapacidad en algunas partes de Ecuador son más altas
que en Canadá y en Estados Unidos.15
Salud sexual y reproductiva, incluidos el VIH y el SIDA
Los niños, niñas y jóvenes con discapacidad han sido ignora-
dos casi por completo en los programas de VIH y SIDA. Esta
es una cuestión extremadamente preocupante, dado que ellos
tienen el mismo riesgo o más de exposición al VIH.16
• Con frecuencia se supone, incorrectamente, que los niños
con discapacidad son sexualmente inactivos, que tienen
pocas probabilidades de consumir drogas o alcohol y que
corren menor riesgo de sufrir abuso, violencia o violación
que los niños sin discapacidad.17
• La mayoría de los jóvenes con discapacidad a la larga
establecerán relaciones y tendrán sus propios hijos.18 En
realidad, corren mayor riesgo de adquirir una infección por
VIH y al mismo tiempo tienen menos probabilidades que
los niños sin discapacidad de recibir servicios apropiados
de prevención, tratamiento, atención y apoyo en relación
con el VIH y el SIDA. Esto también se aplica a los servicios
básicos de salud sexual y reproductiva.19
• Los progenitores, los educadores y los consejeros suelen la vacunación de rutina
sigue siendo alta, y
sentirse incómodos al hablar de salud sexual y reproductiva la incidencia del VIH/
con jóvenes con discapacidad, quienes se ven así privados SIDA sigue siendo
del acceso a la información básica sobre cómo sus cuer- baja, incluso en los
jóvenes.
pos se desarrollan y cambian al crecer o cómo negociar La tasa de asistencia
relaciones seguras. A muchos niños, niñas y jóvenes con a la escuela primaria
discapacidad se les enseña a ser obedientes y a confiar en es alta, al igual que la
tasa de alfabetismo en
las personas, y con frecuencia carecen de experiencia para
jóvenes. Sin embargo,
poner límites en relación con el contacto físico.20 persiste la inequidad
en la distribución de
Necesidades de salud específicas de cada discapacidad los beneficios del
progreso.
Según el tipo de impedimento que tenga, un niño con dis-
capacidad puede necesitar apoyo y recursos adicionales para © UNICEF/NYHQ2012-
1029/Giacomo Pirozzi.
desarrollar su potencial, por ejemplo cuidados de rehabili-
tación, intervención quirúrgica, dispositivos asistenciales como
muletas o sillas de ruedas, o modificaciones ambientales como
rampas y medios de transporte accesibles.
• En los países más desarrollados, los avances médicos y
quirúrgicos han logrado notables mejoras en la salud y el
bienestar de muchos niños con discapacidad. Esto se re-
fleja en reducciones significativas en las tasas de morbilidad
y mortalidad de estos niños.

12 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 13
 • Sin embargo, no se han comprobado mejoras similares en pero es posible que en el camino padezca burlas y abusos,
países de ingresos bajos y medianos, donde tales avances lo que hace a la instalación inaccesible por razones sociales
solo suelen estar a disposición de los niños con discapaci- y de seguridad.
dad de las familias más ricas o de un pequeño número de • La falta de acceso al agua y al saneamiento tiene conse-
niños con discapacidad que tienen la suerte de ser capta- cuencias significativas. Los niños con discapacidad en
dos por programas o intervenciones especiales.21 general no pueden asistir a una escuela que no dispone de
• Faltan servicios importantes para los niños con discapaci- baños accesibles.27 En el hogar, si no existen instalaciones
dad en ámbitos como la logopedia, la fisioterapia y la en- accesibles, puede que los familiares tengan que abandonar
señanza del lenguaje de señas, además de medicamentos el trabajo o la escuela para ayudar al niño a ir al baño.28
básicos, por ejemplo para la epilepsia.22 Esto es especialmente importante para las niñas, que tam-
• En muchos países de bajos ingresos, solo del 5 al 15 por bién tienen que ocuparse de su higiene menstrual, lo que
ciento de los niños y adultos que precisan dispositivos y puede afectar su dignidad, salud y asistencia escolar.
tecnologías asistenciales tienen acceso a ellos.23 • Algunos niños han declarado que reducen sus ingestas
para minimizar la necesidad de ir al baño, lo que puede
Acceso al agua y el saneamiento tener consecuencias peligrosas cuando ya están
Ni la obligación establecida en la CDPD de garantizar el ac- desnutridos.29
ceso al agua limpia en pie de igualdad ni la meta general de
Bangladesh, 2012
los ODM de reducir a la mitad el número de personas que Shova Baraik, de 6
no tienen acceso al agua y el saneamiento pueden cumplirse años (derecha), es
salvo que los niños y adultos con discapacidad sean incluidos llevada a un jardín de
infancia en Mirtinga
sistemáticamente en los programas de agua y saneamiento.24 Tea Estate, en Maulavi
Bazar, Sylhet, por su
• Las personas con discapacidad tienen dificultades para hermano menor (5 de
acceder al agua limpia y el saneamiento básico en todo el diciembre de 2012).
mundo en desarrollo. Sin embargo, los retos pueden variar A los tres años, Shova
perdió la vista de
según el contexto cultural y geográfico, como también uno de los ojos tras
según el tipo de discapacidad que tenga una persona. sufrir fiebre tifoidea, y
• Los niños que tienen impedimentos físicos pueden apenas puede ver con
el otro.
enfrentar obstáculos técnicos como consecuencia del
© UNICEF/BANA2012-
diseño o la ubicación de instalaciones. Por ejemplo, pueden 02015/Jannatul Mawa
tener dificultades para recoger o transportar agua: los
muros de los pozos y las canillas pueden estar muy altas,
y las puertas de los baños o las bombas de mano pueden
ser difíciles de manipular. Los caminos largos, desparejos
o resbalosos, la mala iluminación y los escalones que
conducen a las letrinas también pueden impedir el acceso
a niños con discapacidad.25
• En algunas culturas, hay obstáculos sociales adicionales
que hacen que los niños con discapacidad enfrenten el es-
tigma y la discriminación cuando usan instalaciones, tanto
domésticas como públicas. 26 Por ejemplo, puede que
un niño con sordera o discapacidad intelectual no tenga
dificultades para trasladarse hacia una letrina comunitaria,

14 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 15
 La pobreza y el desarrollo inclusivo Myanmar, 2012
Una mujer alimenta a
su hijo discapacitado
La pobreza y la discapacidad están inextricablemente ligados.
con gachas de
La pobreza es una causa muy importante de discapacidad, arroz fortificadas
mientras que la discapacidad muchas veces atrapa a las con micronutrientes
múltiples en polvo, en
personas en la pobreza. La CDPD reconoce el derecho de las
un establecimiento del
personas con discapacidad a la protección social sin discrimi- proyecto Círculo de
nación, incluidos el acceso a alimentos, ropa y agua limpia, Madres. El proyecto
cuenta con el apoyo
servicios asequibles, dispositivos y otras ayudas para las necesi-
de UNICEF y tiene
dades relacionadas con la discapacidad, programas de protec- sede en la aldea de
ción social y reducción de la pobreza, capacitación adecuada, Naungkalar, en el
municipio de Thaton,
asesoramiento, asistencia financiera y cuidados temporales,
estado de Mon.
programas de vivienda pública, programas de bienestar social y Los Círculos de
beneficios jubilatorios.30 Madres (grupos de
juego en el hogar
• Los niños que son pobres tienen más probabilidades integrados por madres,
padres e hijos) brindan
de quedar discapacitados debido a la falta de atención
atención sanitaria,
médica, la desnutrición, la falta de acceso a agua limpia y Desarrollo del niño en la primera infancia nutrición y otros
saneamiento y las condiciones de vida y trabajo peligrosas. cuidados y apoyo a
• Una parte desproporcionada de todas las personas que La atención al desarrollo en la primera infancia es importante niños de hasta tres
para todos los niños, pero especialmente para los niños años cuyos padres
viven en la pobreza en países en desarrollo son personas trabajan largas
con discapacidad.31 con discapacidad. La CDPD exige específicamente que los horas y no pueden
• Los niños con discapacidad tienen más probabilidades de ser gobiernos brinden información oportuna y completa, servicios pasar suficiente
y apoyo a las familias de los niños con discapacidad.33 tiempo con ellos.
pobres toda la vida debido a la falta de educación, la exclusión Los micronutrientes
de pasantías o programas de capacitación en el trabajo, y • Los primeros años de vida ofrecen una oportunidad espe- en polvo se
distribuyen para
la exclusión del empleo y las campañas de microcréditos. cial de promover avances en el desarrollo y aplicar pro- mejorar las prácticas
Tanto en los países desarrollados como en desarrollo, las gramas de prevención e intervenciones que los ayudarán de alimentación y
familias que tienen algún miembro con discapacidad tienen a desarrollar todo su potencial.34 La detección temprana la calidad de los
alimentos para los
más probabilidades de ser pobres que las demás, debido y la evaluación de la discapacidad de un niño ayudan a niños pequeños. Los
al aumento de los gastos y a la probabilidad de que algún determinar las causas y a proporcionar un diagnóstico, micronutrientes en
integrante del hogar tenga que dejar el trabajo para ocuparse como retardo cognitivo, parálisis cerebral o sordera, lo que polvo, que pueden
espolvorearse sobre
de la persona con discapacidad. permite a los padres, a los profesionales de la salud, a los la comida antes de
• Muchos programas de seguro médico discriminan a las per- maestros y a otros actores comprender mejor las necesi- su ingestión, son una
sonas con discapacidad debido al costo de su atención.32 dades del niño y hacer planes en consecuencia. forma fácil para las
madres y cuidadoras
Los programas de protección social a menudo no tienen en • De los 100 millones de niños con discapacidad menores de mejorar el consumo
cuenta los costos adicionales asociados con un niño con dis- de cinco años de todo el mundo, el 80 por ciento vive en de vitaminas y
capacidad. Los beneficios básicos para la discapacidad muy países en desarrollo, donde la prestación de educación minerales de los niños
en el hogar. El polvo,
pocas veces prevén adecuadamente los gastos básicos del preescolar y otros servicios básicos tiende a ser destinado a niños
hogar y los costos adicionales relacionados con la discapaci- insuficiente.35 de 6 a 24 meses de
dad, lo que lleva a muchas familias a la pobreza. Además, los • Los programas de intervención temprana destinados a los edad, se presenta
en pequeños sobres
programas de transferencia de efectivo y protección social niños con discapacidad y sus familias son escasos, no es- individuales.
suelen exigir condiciones que los niños con discapacidad no tán dotados de recursos suficientes, en general se encuen-
© UNICEF/NYHQ2012-
pueden cumplir, como la asistencia regular a la escuela, a la tran en ámbitos urbanos, no rurales, y suelen ser proyectos 2081/Adam Dean
que incluso es posible que se le niegue el acceso. piloto de corto plazo.

16 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 17
Rwanda, 2007 • La juventud en sí misma puede ser un factor que con-
Jean de Dieu Habima-
na y Vincent Uwirereye
tribuya a la discapacidad. Los jóvenes tienen un riesgo
(al frente, de izquierda aumentado de adquirir alguna discapacidad por medio de
a derecha), ambos de factores como accidentes de tránsito, deportes, violencia y
12 años, dibujan en
una clase de arte de la
conflictos bélicos. Por ejemplo, tanto en Canadá como en
escuela primaria de la Australia, más de la mitad de las personas con lesión de la
aldea de Rubingo, pro- médula espinal tenían entre 15 y 24 años en el momento
vincia de Kigali, a unos
35 km de la capital.
del accidente.39
Vincent perdió su
mano derecha en un Niñas con discapacidad
accidente con una
mina de tierra. UNICEF, Las niñas con discapacidad son desproporcionadamente
en asociación con la vulnerables a la discriminación y la exclusión.
ONG Right to Play,
entre otras, apoya • El Informe mundial sobre la discapacidad de la OMS estima
los deportes y otras que más niñas y mujeres que niños y hombres quedan
actividades recreati-
vas y lúdicas en las discapacitadas en algún momento de su vida debido a las
escuelas. peores condiciones de trabajo, la falta de acceso a una
© UNICEF/NYHQ2007- atención médica de calidad, la violencia y los partos.40
1387/Giacomo Pirozzi • Las niñas con discapacidad sufren una doble discrimi-
nación: por un lado, el estigma, los prejuicios y las inequi-
dades que sufren muchas personas con discapacidad, y
por otro, la exclusión como consecuencia de la discrimi-
nación de género.41 Esto reduce sus posibilidades, en com-
paración con los varones con discapacidad o las niñas sin
discapacidad, de obtener atención de la salud, educación y
formación profesional, encontrar empleo o beneficiarse de
la inclusión plena en la vida social, política o económica de
Adolescentes con discapacidad sus familias.42
• Las niñas y mujeres con discapacidad tienen más proba-
Aunque los datos son limitados, es claro que los jóvenes con
bilidades de ser institucionalizadas.43 Corren mayor riesgo
discapacidad constituyen una proporción importante de la
de ser sometidas a matrimonios, esterilizaciones y abortos
población juvenil de toda sociedad.
forzados44 y tienen más probabilidades de sufrir violencia
• Los jóvenes con discapacidad se encuentran entre los más emocional, física y sexual y de contraer VIH, tanto dentro
marginados y pobres del mundo.36 Habitualmente, son como fuera del hogar. 45
excluidos de la mayoría de las oportunidades educativas, • Aunque las niñas sin discapacidad tienen menos probabili-
económicas, sociales y culturales.37 dades de casarse, un creciente corpus de datos demuestra
• Es probable que la cantidad de jóvenes con discapacidad que la mayoría de las niñas con discapacidad llegan a tener
aumente debido a la predominancia de este grupo hijos.46 Pese a esto, es poco lo que se hace para prepara-
de edad en la mayoría de los países en desarrollo y a rlas para las relaciones o darles información sobre plani-
los avances médicos que logran una mayor tasa de ficación familiar, de modo que puedan tomar sus propias
supervivencia y expectativa de vida en los jóvenes que decisiones acerca de cómo y con quién formar una familia.
quedan discapacitados por trastornos congénitos, También reciben muy poca información sobre cómo cuidar
enfermedades o accidentes.38 de sus propios hijos.47

18 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 19
 Educación Túnez, 2012
Adel, un adolescente
de 17 años con
Acceso a la educación discapacidad
intelectual, utiliza
Los niños con discapacidad tienen derecho a la educación sin una computadora
discriminación y basada en la igualdad de oportunidades.48 La en Assanad, un
meta mundial del acceso universal a la educación primaria no centro para niños
con discapacidad de
puede alcanzarse sin incluir a los niños con discapacidad. Sin Túnez, la capital. Una
embargo, muchos siguen excluidos del acceso igualitario a la trabajadora social
educación y sus beneficios asociados: mejores empleos, se- lo ayuda. Cuando
era bebé, Adel fue
guridad social y económica, y oportunidades de participación abandonado por su
plena en la sociedad. Los datos indican lo siguiente: madre. Pasó parte de
su primera infancia en
• Solo el 10 por ciento de todos los niños con discapacidad un orfanato antes de
asisten a la escuela49, y solo la mitad de los que empiezan se lo niegan específicamente. Por ejemplo, algunos países mudarse a Assanad,
donde la mayoría
la enseñanza primaria llegan a terminarla. Algunos la aban- todavía tienen leyes que consideran a ciertas categorías de los residentes
donan después de algunos meses o años, porque obtienen de niños “ineducables”, mientras que otros les asignan son huérfanos, han
poco de la experiencia escolar. Esto significa que única- la responsabilidad de la educación de los niños con sido abandonados o
proceden de familias
mente el cinco por ciento de todos los niños con discapa- discapacidad a ministerios que no son de educación, lo pobres.
cidad del mundo han completado la escuela primaria.50 que contribuye a segregarlos y marginarlos. Adel ha localizado
Por ejemplo, en India, un estudio del Banco Mundial de • Con frecuencia, a los niños con discapacidad no se les a su madre y desea
vivir con ella, pero
2007 halló que la discapacidad tiene una correlación más permite ir a la escuela porque sus padres tienen bajas ella vive actualmente
estrecha con la falta de inscripción escolar que el género o expectativas. Si empiezan a ir a la escuela, en muchos con un hombre y
la condición socioeconómica. En Malawi y Tanzania, tener casos la abandonan debido al estigma, a los prejuicios y expresó que no puede
recibir al adolescente
una discapacidad duplica la probabilidad de que los niños al hostigamiento de parte de educadores, padres y otros en su hogar. Adel
no asistan a la escuela.51 niños, y no debido a los resultados académicos. dice que estudiará,
• Millones de niños con discapacidad son excluidos de los • La mayoría de las escuelas del mundo son físicamente conseguirá un empleo
y trabajará mucho para
planes del sector educativo debido a la mala recolección de inaccesibles, lo que incluye a las instalaciones higiénicas y ser financieramente
datos y a la falta de conocimiento sobre cómo incluirlos en sanitarias, los sistemas para mejorar la comunicación, los independiente.
la planificación e implementación de la educación.52 equipos y materiales y el transporte. Assanad, que
significa “apoyo” en
• Los niños con discapacidad que viven en ámbitos rurales y • En muchos casos, los padres que tienen varios hijos les árabe, está a cargo
en barrios urbanos pobres corren un riesgo especial de no otorgan prioridad a los hijos sin discapacidad a la hora de de la institución del
recibir educación.53 Algunos grupos de niños con discapa- comprar libros o uniformes escolares, en la creencia de Ministerio de Asuntos
Sociales. UNICEF
cidad enfrentan un doble peligro. Los que pertenecen a que la educación es menos importante para los hijos con apoya la capacitación
minorías étnicas y lingüísticas o a grupos nómades tienen discapacidad. del personal y de los
un riesgo aumentado de no recibir educación, incluso en • Aun en los casos en que una proporción importante de trabajadores sociales
del centro.
comparación con los niños con discapacidad de la comuni- niños con discapacidad reciben algo de educación prima-
© UNICEF/NYHQ2012-
dad en general.54 ria, el porcentaje que accede a la educación secundaria 1024/Giacomo Pirozzi
es en general llamativamente inferior al de los niños sin
Obstáculos a la educación
discapacidad. Entre las razones se cuentan la insuficiencia
Diversos obstáculos impiden el acceso de los niños con dis- de recursos, la falta de apoyo de los padres y maestros y la
capacidad a la educación. falta de conciencia sobre la importancia que la educación
de estos niños tendrá en su futuro.55 El problema se agrava
• Muchas leyes discriminatorias no reconocen el derecho
cuando los sistemas educativos dependen de exámenes
de los niños con discapacidad al acceso a la educación o

20 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 21
 estandarizados que con frecuencia representan barreras
insalvables para los niños con discapacidad, debido a que
la administración y los procesos de calificación de estos
exámenes son inaccesibles para ellos.
• En los casos en que existe la educación terciaria, se
suele restringir a los estudiantes con discapacidad en sus
opciones de estudio.56 Por ejemplo, en Irlanda no se les
permite a los estudiantes de secundaria con discapacidad
inscribirse en todos los cursos académicos.57 En China,
no se les permite a los estudiantes universitarios con
discapacidad especializarse en la mayoría de las ciencias,
por considerarse que el título quedaría “desperdiciado” en
una persona que nunca podrá encontrar empleo en ese
campo.58
Educación inclusiva
Los últimos años han sido testigos de un creciente recono-
cimiento del derecho de los niños con discapacidad a la
educación inclusiva. Desde 2002, los asociados de la iniciativa
Educación para Todos se han comprometido con la meta de la
inclusión.59 La CDPD también exige que los países garanticen
“un sistema educativo inclusivo en todos los niveles”60, por los
siguientes motivos:
• Un creciente corpus de datos muestra que, con el apoyo
apropiado, los niños con discapacidad pueden prosperar
en un ambiente de clase inclusivo. Por ejemplo, un estudio
descubrió que los costos de la educación inclusiva y las
escuelas especiales eran en general comparables, pero
que los logros académicos en las escuelas inclusivas eran
significativamente mejores.61
• La inclusión permite que los niños crezcan dentro de sus
propias familias y comunidades, en lugar de una escuela
lejana.
• La educación inclusiva se basa en el principio de que las
escuelas deben adaptarse a todos los niños, indepen-
dientemente de sus condiciones físicas, intelectuales,
sociales, emocionales, lingüísticas o de otra índole. La
simple incorporación de un niño con discapacidad a una
clase, sin entender ni atender sus necesidades individuales,
no garantiza una educación plena, equitativa e inclusiva.62
Para una inclusión efectiva se precisa el compromiso de
transformar las políticas, la cultura y las prácticas escolares.
22 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA
• Los niños que son educados juntos a sus pares tienen
muchas más probabilidades de transformarse en miembros
productivos de la sociedad y de ser incluidos en sus comu-
nidades.63 Estudios sobre la formación de capital humano
sostienen que existe una pérdida de producto interno bruto
(PIB) en los países de bajos ingresos como resultado de
la falta de educación de las personas con discapacidad
y de su consiguiente falta de participación en la fuerza de
trabajo. Por ejemplo, en Bangladesh se estima que la pér-
dida de ingresos por la carencia de escolarización y empleo
de las personas con discapacidad y sus cuidadores es de
1.200 millones de dólares al año, equivalentes al 1,7 por
ciento del producto interno bruto (PIB).64
Vida familiar e institucionalización
La CDPD reconoce el derecho de los niños con discapaci-
dad de vivir en la comunidad, respaldados por los apoyos y
servicios necesarios. Exige además que los Estados hagan
el máximo esfuerzo para que, cuando una familia no pueda
cuidar de un niño, se le encuentre una ubicación alternativa, ya
sea en la familia extendida o en un ámbito familiar dentro de la
comunidad.65
• Tanto en países desarrollados como en desarrollo, muchos
niños con discapacidad siguen pasando la mayor parte o la
totalidad de su vida en centros de enfermería, hogares de
acogida u otras instituciones residenciales. Algunos países
todavía exhortan a los padres a internar a los niños con
discapacidad en instituciones inmediatamente después que
nacen o en cuanto son diagnosticados. Las consecuencias
para esos niños en términos de desarrollo son profundas.
• Los niños con discapacidad que viven en grandes insti-
tuciones de atención residencial en muchos casos ex-
perimentan condiciones que constituyen tratos crueles,
inhumanos o degradantes. Existen abundantes pruebas de
malos tratos que consisten en atar a los niños a las cunas
o las camas o infligirles sufrimiento, e incluso causarles la
muerte, negándoles intencionalmente asistencia médica,
alimentos o calor, además de afecto y cuidados.66 El Estu-
dio del Secretario General de las Naciones Unidas sobre la
Violencia contra los Niños expresa una profunda preocupa-
ción por las condiciones reinantes en muchas instituciones:
violencia y descuido, que incluye dejar a los niños durante
NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 23
Gaza, 2008
Una trabajadora social
estudia a un niño en la
Sociedad “Aftaluna”
para Niños Sordos, una
ONG local de ciudad
de Gaza.
La organización ofrece
educación y ense-
ñanza de oficios, así
como atención sani-
taria gratuita, servicios
psicosociales y colo-
cación en el mercado
de trabajo. Desde junio
de 2007, cuando Israel
impuso restricciones al
ingreso a Gaza de todo
tipo de mercancías
menos las básicas de
supervivencia, unos
250 niños esperan para
recibir dispositivos • Muchos niños con discapacidad quedan institucionalizados
de ayuda auditiva,
mientras que otros 150
necesitan baterías.
© UNICEF_NYHQ2008-
0180_Davey • Pese a la creciente conciencia de estas violaciones,
• Muchas regiones todavía no han hecho una inversión
• Un número desproporcionadamente alto de jóvenes con
24 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA
horas sobre colchones empapados de orina, o restringirlos
físicamente o con medicación; falta de personal en los cen-
tros de atención residencial y falta de vigilancia o inspec-
ción independiente.67
de por vida, sin derecho a apelación, a un mecanismo de
revisión independiente o a acceso a la información, ase-
soramiento o defensa.
persiste un alto número de niños con discapacidad bajo
atención residencial. UNICEF estima que, en Europa
Central y Oriental, un niño con discapacidad tiene casi 17
veces más probabilidades de ser institucionalizado que un
niño sin discapacidad.68
adecuada para apoyar el derecho a vivir en un ambiente
familiar. Los prejuicios, la ignorancia y la discriminación,
sumados a la falta de apoyo comunitario y de seguridad
social, menoscaban la capacidad de las familias de
proporcionarle atención y protección adecuadas a un niño
con discapacidad.
discapacidad de ambos géneros son enviados a centros
de detención juvenil o a prisiones. Algunas estimaciones
indican que hasta el 25 por ciento de todos los jóvenes
recluidos en esos ámbitos tienen alguna discapacidad
intelectual o enfermedad mental.69 Estos jóvenes viven
con un riesgo aumentado porque su vulnerabilidad es
explotada por quienes los rodean y porque son menos
capaces de evadir a la policía o de protegerse si son
capturados por las autoridades.
Violencia y explotación
La CDC exhorta a todos los gobiernos a tomar medidas para
proteger a todos los niños de la violencia, incluidos los niños
con discapacidad. La CDPD exige además que los gobiernos
establezcan medidas específicas para garantizarles la protec-
ción a los niños con discapacidad.70 Pruebas obtenidas en dis-
tintos países revelan un patrón de violencia desproporcionada
contra los niños con discapacidad.
• La violencia tiene lugar en todas partes: la familia, la
escuela, la comunidad, el sistema judicial, el trabajo y las
instituciones de atención residencial.
• Las investigaciones realizadas arrojan pruebas sistemáti-
cas de que los niños con discapacidad tienen entre tres y
cuatro veces más probabilidades de sufrir violencia física y
sexual y descuido que los niños sin discapacidad. 71
• Un estudio realizado en 15 países sobre castigos
corporales severos a niños con y sin discapacidad reveló
que, en casi la mitad de los países estudiados, los niños
con discapacidad tienen probabilidades significativamente
mayores de sufrir castigos físicos severos.72
• Con frecuencia, los niños con discapacidad son ataca-
dos físicamente, apedreados o escupidos en el camino a
la escuela.73
• En las familias pobres y las que tienen acceso limitado o no
tienen acceso a la protección social o los servicios básicos,
el nacimiento de un niño con discapacidad puede causar
una importante tensión familiar que deriva en rechazo y
violencia, especialmente si el niño depende físicamente
del cuidado de otros o tiene dificultades para reconocer el
peligro y protegerse.74
• Muchas veces, el estigma y el miedo hacen que los niños
con discapacidad sean escondidos y apartados de otros
niños. Pueden quedar aislados de los vecinos, de la familia
extendida o de los otros miembros de la comunidad, lo que
reduce las probabilidades de que, en caso de que exista
violencia o abuso familiar, se conozcan o denuncien.75
• Algunas formas de violencia son específicas de los niños
con discapacidad: el abuso definido como modificación del
comportamiento, lo que incluye la terapia electroconvulsiva,
el tratamiento farmacológico y los choques eléctricos; la
práctica de la esterilización forzada de las niñas con dis-
capacidad; la exposición a experimentos médicos o cientí-
NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 25
 ficos; el abandono hasta dejarlos morir, y el “asesinato por
piedad”, un delito que conlleva penas más bajas, en reflejo
del valor más bajo que se le asigna a la vida de estos niños.
• Se ha informado sobre burdeles de Tailandia que buscan
específicamente muchachas con sordera, basados
en la suposición de que ellas tienen menos capacidad
de buscar ayuda o de volver a sus hogares, porque ni
los clientes, ni los empleados ni las otras trabajadoras
sexuales entienden el lenguaje de señas.76 En Taiwán,
un estudio reveló que la proporción de niños que son
explotados sexualmente y tienen discapacidades leves del
desarrollo es seis veces mayor que lo que cabría esperar
en la población en general.77
• Los sistemas de protección y los mecanismos de denun-
cia en general no toman en cuenta las necesidades de
los niños con discapacidad. Por este motivo, estos niños
experimentan dificultades para conseguir ayuda, y si la
consiguen, muy pocas veces logran que se haga justicia
u obtienen una reparación efectiva.78 En un informe sobre
los mecanismos de asesoramiento, queja y denuncia, la
representante especial del Secretario General de las Na-
ciones Unidas sobre la violencia contra los niños destacó
las dificultades específicas que enfrentan los niños con
discapacidad que buscan una reparación. 79
Trabajo infantil y empleo
La CDPD reconoce el derecho al trabajo de las personas con
discapacidad en pie de igualdad con las demás.80 Sin em-
bargo, tanto en los países desarrollados como en desarrollo, la
exclusión de la participación comunitaria y la interacción en sus
años formativos implica que la experiencia del empleo puede
ser especialmente difícil.
• Con frecuencia, los niños con discapacidad comienzan su
vida laboral de pequeños, haciendo tareas domésticas o
mandados o bien trabajos serviles fuera del hogar, en algu-
nas de las peores formas de trabajo infantil. Por ejemplo,
se usa específicamente a niños con discapacidad para
mendigar, debido a la creencia de que son más dóciles y
menos capaces de enfrentar el abuso.81
• La falta de habilidades y de calificación limita las opor-
tunidades de empleo de las personas con discapacidad
jóvenes. Las tasas de desempleo para las personas con
26 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA
discapacidad son más altas que para las personas sin
discapacidad en todos los países, y con frecuencia superan
el 80 por ciento.82
• Las actitudes negativas y las ideas erróneas sobre la dis-
capacidad siguen siendo obstáculos importantes al empleo
efectivo de los jóvenes con discapacidad. Por ejemplo, en
general se cree que las personas con discapacidad son
menos productivas que las demás, que requieren adap-
taciones costosas en el lugar de trabajo, como rampas
o informática accesible, y que tendrán mayores tasas de
enfermedad y ausentismo. De hecho, la mayoría de las
adaptaciones no implican costos financieros importantes
para los empleadores, e incluso las personas sin discapaci-
dad las usan y se benefician de las políticas y prácticas de
apoyo en el trabajo. 83
• Para las mujeres jóvenes con discapacidad, la esperanza
de obtener un buen empleo es todavía menor. Aun si tienen
una buena educación, a las mujeres con discapacidad les
lleva más tiempo encontrar trabajo y tienen menores opcio-
nes laborales y un futuro laboral menos seguro.84
• Estas percepciones negativas no se corresponden con un
creciente corpus de investigación que demuestra que los
jóvenes con discapacidad son tan productivos y confiables
como sus pares sin discapacidad, y además tienen
menores tasas de ausentismo que estos. Se cree que esto
se debe a la conciencia de las personas con discapacidad
sobre lo limitadas que serían sus opciones laborales en
caso de que pierdan su empleo.85
Nutrición
Existe una estrecha interrelación entre la nutrición y la
discapacidad.
• La falta de alimentos suficientes o una dieta desequilibrada,
carente de ciertos minerales y vitaminas (yodo, vitamina A
o vitamina D, por ejemplo) puede dejar a los niños vul-
nerables a ciertas afecciones o causarles discapacidad
física, sensorial o intelectual.86 Por ejemplo, entre 250.000
y 500.000 niños todavía quedan ciegos cada año debido
a la deficiencia de vitamina A, aunque el síndrome puede
prevenirse fácilmente mediante una suplementación oral de
bajo costo.87
• Los niños que tienen discapacidades preexistentes corren
NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 27
 riesgo de desnutrición. Los niños que tienen determinado
tipo de discapacidad física, por ejemplo parálisis cerebral,
pueden tener dificultades importantes para masticar,
tragar y alimentarse, lo que tiene graves consecuencias
nutricionales.88,89
• Una vez discapacitados, los niños padecen con frecuen-
cia una inseguridad alimentaria importante. En algunas
sociedades, las madres de niños con discapacidad son
exhortadas a no amamantarlos. También es posible que se
les niegue comida, se les proporcione menos comida o se
les dé alimentos menos nutritivos que a sus hermanos sin
discapacidad.90
• Muchas veces, los niños con discapacidad no son incluidos
en el seguimiento y la evaluación de las necesidades
nutricionales de los niños a nivel de la comunidad o la
población, y es posible que muchas intervenciones para
mejorar el estado nutricional de los niños los excluyan.
Por ejemplo, puede que los programas de nutrición y
alimentación escolar no lleguen a los niños con discapacidad
de la comunidad si estos no asisten a la escuela local.
Participación en las decisiones
La CDPD establece la obligación explícita de los gobiernos de
consultar con las personas con discapacidad, incluso niños,
cuando se trata de políticas y leyes que los afectan.91 También
exige la prestación de asistencia para la discapacidad, apro-
piada a la edad, para que los niños con discapacidad puedan
ejercer el derecho a ser escuchados y tomados en serio.92
• Actualmente existen en muchos países organizaciones de
personas con discapacidad y grupos de padres de niños
con discapacidad, muchas veces afiliados a organizaciones
y asociaciones nacionales que representan a grupos con
discapacidades específicas. Tales programas, junto con
las organizaciones no gubernamentales (ONG) que se
centran en todo o en parte en cuestiones de discapacidad
y desarrollo, pueden ser recursos importantes para quienes
trabajan para mejorar la vida de los niños y jóvenes con
discapacidad. Representan los intereses nacionales y
locales de las personas con discapacidad y pueden
contribuir a los esfuerzos de desarrollo y a otros programas
destinados a mejorar la vida de los niños con discapacidad
y sus familias.
28 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA
Uganda, 2010
Un delegado no vi-
dente habla sobre la
discapacidad en una
sesión de trabajo para
finalizar el proyecto de
llamado a la acción en
la última jornada del
Foro de la Juventud
Africana, celebrado en
la ciudad de Entebbe,
cerca de Kampala, la
capital.
© UNICEF/NYHQ2010-
1431/Marc Hofer
• Sin embargo, sigue siendo difícil que se escuchen las
opiniones de los niños con discapacidad. Los consejos
escolares, los parlamentos de niños, los procesos
consultivos municipales y las actuaciones judiciales
raramente hacen las inversiones necesarias para garantizar
la inclusión de los niños con discapacidad. Muchas veces,
se les niega a estos niños el reconocimiento como testigos
competentes en las actuaciones judiciales.
• Las decisiones relativas a la atención y a los tratamientos
médicos a menudo se hacen sin la participación ni el con-
sentimiento de los niños con discapacidad.93
• La sobreprotección parental en muchos casos limita su
capacidad de hacerse independientes.
Crisis humanitarias; conflictos armados
La CDPD exige explícitamente que los Estados partes tomen
las medidas necesarias, incluso de preparación y planes de
respuesta ante emergencias, para garantizar la protección y
seguridad de las personas con discapacidad.94
• Los niños con discapacidad refugiados y desplazados
son algunas de las personas más ocultas, descuidadas y
socialmente excluidas de toda la población desplazada.
Frecuentemente quedan más aislados después de su des-
plazamiento de lo que lo estaban en sus comunidades de
origen.95 Las actitudes negativas pueden incrementarse en
situaciones de crisis.96
• Los niños, niñas y jóvenes con discapacidad suelen ser
ignorados en las situaciones de emergencia y desastre, y
NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA 29
 en los conflictos armados su riesgo aumenta.97 En muchos
casos, no pueden acceder a los sistemas de alerta tempra-
na y tienen más probabilidades de ser dejados atrás si sus
familias deben huir rápidamente, tienen que viajar largas
distancias o sienten que esos niños limitarían sus posibili-
dades de conseguir asilo en otra comunidad u otro país.98
• A menudo, los niños con discapacidad son excluidos de
los principales programas de asistencia, como los espacios
amigos de los niños, los programas de empoderamiento
juvenil, la distribución de alimentos y suministros médicos
o las escuelas temporales, por causa de obstáculos físicos
o de actitudes. Esto no solo los priva de la educación, sino
también de las iniciativas de nutrición, salud y servicios
sociales.99
• Después de un desastre, los niños con discapacidad
pueden quedar separados de sus cuidadores o familiares
y ser vulnerables a la violencia, la explotación y el abuso
sexual.100
• Los conflictos y los desastres provocan mayores niveles
de discapacidad. Por ejemplo, en los lugares donde hay
minas de tierra o restos explosivos de la guerra, los niños
tienen más probabilidades que los adultos de quedar con
una discapacidad permanente, y sus lesiones pueden
ser más graves. Se estima que por cada niño que muere
durante un conflicto, hay tres que sufren lesiones o
quedan discapacitados en forma permanente.101 El Comité
Internacional de la Cruz Roja (CICR) estima que, solo en
Afganistán, un millón de niños quedaron discapacitados en
el conflicto actual.102
• Aunque las emergencias tienen efectos devastadores,
también brindan la oportunidad de “construir mejor que
antes”.103 Son una oportunidad para que todos los agentes
humanitarios —gobiernos, entidades de las Naciones Uni-
das, ONG nacionales e internacionales, organizaciones que
se dedican a discapacidades específicas, organizaciones
de personas con discapacidad, familias y comunidades—
trabajen juntos para reconstruir una sociedad más inclusiva.
Hay recursos clave sobre los niños con discapacidad
y el desarrollo en www.unicef.org/disabilities.
30 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA
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8 Organización Mundial de la Salud (2011) Informe mundial sobre la discapacidad.
Ginebra: OMS/Banco Mundial, pág. 36. OMS/Banco Mundial. Disponible en:
http://www.who.int/disabilities/world_report/2011/es/index.html
9 Ibíd., p. 36
10 Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, artículo 5,
numeral 3.
11 Marta Santos Pais, “The Convention on the Rights of the Child”, en Manual on
Human Rights Reporting, (publicación de las Naciones Unidas, n.º de venta
E.GV.97.0.16).
12 Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, artículo 5,
numeral 4.
13 Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, artículo 25.
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23 Organización Mundial de la Salud (2010). Dispositivos y tecnologías de apoyo
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24 Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, artículo 28,
numeral 2.
25 Ibid; Tesfu, M. y Magrath, P. (2006) Equal Access for All - 2. Water and sanita-
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29 Ibíd.
30 Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, artículo 28.
31 Elwan, A. (1999). Disability and poverty: a survey of the literature. Washington, D.C.:
Banco Mundial.
32 Véase Jeanine Braithwaite y Daniel Mont, “Disability and Poverty: a survey of
World Bank poverty assessments and implications”, Banco Mundial, Washington,
D.C., febrero de 2008.
33 Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, artículo 23,
numeral 3.
34 Naciones Unidas (1989), Convención sobre los Derechos del Niño, Res. A.G.
44/25, Documentos Ofíciales de la Asamblea General de las Naciones Unidas,
44.º período de sesiones, Suplemento n.º 49, Doc. de las Naciones Unidas
A/44/49 (20 de noviembre). http://www.unicef.org/crc Convención sobre los
Derechos del Niño/
35 Véase “Inclusion of children with disabilities: the early childhood imperative”,
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62 UNESCO. Educación para Todos (en inglés).http://www.unesco.org/new/index.
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74 Ibíd.
75 Ibíd.
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numeral 3.
92 Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, artículo 7.
93 Véase la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
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2008.
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38 NIÑOS, NIÑAS Y JÓVENES CON DISCAPACIDAD: HOJA INFORMATIVA

Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia

3 United Nations Plaza

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www.unicef.org/disabilities