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El método específico de purificación utilizado está determinado por el fin utilizado de la goma y la
economía. El uso de xantano en la recuperación mejorada de petróleo requiere la eliminación de
partículas tales como células que podrían obstruir la roca portadora de aceite poroso. Xanthan
para su uso como aditivo alimentario debe estar libre de la biomasa y los reactivos utilizados en el
proceso de recuperación. Las especificaciones del producto son menos restrictivas para usos tales
como en el procesamiento de textiles.
Los principales pasos del proceso de recuperación (Fig. 2) son la desactivación y eliminación (o
lisis) de las células microbianas, la precipitación del biopolímero, la deshidratación, el secado y la
molienda.
El procesamiento debe realizarse sin degradar el biopolímero. El producto final suele ser un polvo
seco o una solución concentrada. Numerosos métodos se han desarrollado para desactivar, lisar o
eliminar células del caldo. Se usa el tratamiento con productos químicos (por ejemplo, álcali,
hipoclorito, enzimas), por medios mecánicos y tratamiento térmico. El tratamiento químico a pH
elevado puede causar depirruvylation del producto. Cuando se usan enzimas, se deben eliminar
del medio y esto aumenta los costos. Usualmente, el caldo de fermentación se pasteuriza o
esteriliza para matar las células (Smith y Pace, 1982; Garcõa-Ochoa et al., 1993). Estos
tratamientos térmicos también mejoran la eliminación de xantano de las células. Pasteurización
del caldo de fermentación a alta temperatura a menudo causa la degradación térmica de los
exopolisacáridos microbianos. Cuando el caldo se trata en condiciones adecuadas (80 ± 130 ° C, 10
± 20 min, pH 6,3 ± 6,9), se produce una disolución mejorada de xantano sin degradación térmica y
se observa disrupción de las células (Smith y Pace, 1982). El aumento de la temperatura también
reduce la viscosidad del caldo para facilitar la eliminación de los insolubles por centrifugación o
filtración.
Para caldos de xantano altamente viscosos, la reducción de la viscosidad debe preceder a la
filtración. La viscosidad se reduce por dilución o calentamiento. El caldo de fermentación
generalmente se diluye en agua, alcohol o mezclas de alcohol y sales en cantidades inferiores a las
necesarias para la precipitación de xantano (Smith y Pace, 1982; Garcúa-Ochoa et al., 1993). El
caldo diluido y / o calentado se filtra para eliminar los sólidos. La filtración mejora en presencia de
alcohol.
Xanthan en solución se puede ver como un coloide hidrófilo que forma una verdadera solución en
agua (Smith y Pace, 1982). La precipitación del polímero se consigue disminuyendo la solubilidad
del coloide disuelto usando métodos tales como la adición de sales, no disolventes miscibles en
agua y la concentración por evaporación. Las opciones de recuperación que se han estudiado
incluyen la precipitación con solvente orgánico tal como etanol (Gonzalez et al., 1989) y alcohol
isopropílico (IPA) (Galindo y Albiter, 1996); el uso de mezclas de sales y alcohol (Garcõa-Ochoa et
al., 1993); y precipitación con sales trivalentes o tetravalentes (Kennedy y Bradshaw, 1984).
Además, se ha informado el uso de ultrafiltración (Lo et al., 1997). La técnica más común utilizada
para el aislamiento primario y la purificación de polisacáridos es la precipitación utilizando no
disolventes miscibles en agua, tales como alcoholes (Smith y Pace, 1982).
Tanto el costo del alcohol para la recuperación como las pérdidas inevitables contribuyen
significativamente al costo total de producción. El conocimiento de los mecanismos que controlan
la separación de fases es útil para idear alternativas a la precipitación de alcohol y para determinar
las condiciones bajo las cuales se puede minimizar el consumo de alcohol.
Los alcoholes inferiores (metanol, etanol, isopropanol) y acetona, que no son disolventes para el
polisacárido, se pueden agregar al caldo de fermentación no solo para disminuir la solubilidad
hasta que ocurre la separación de fases, sino también para eliminar impurezas como componentes
coloreados , sales y células. La Fig. 9 muestra el efecto de la adición de alcoholes o acetona sobre
la solubilidad del xantano. La cantidad necesaria depende de la naturaleza del reactivo. La
precipitación total de la goma es posible solo cuando se agregan 3 vol de IPA o acetona por
volumen del caldo. Si se usan alcoholes inferiores como el etanol, se necesitan 6 vol o menos de
alcohol por volumen de caldo.
Algunas gomas de xantano comerciales solo se diferencian por el tamaño de la malla. Se debe
tener cuidado en la molienda para que el calor excesivo no degrade o decolore el producto (Smith
y Pace, 1982). Finalmente, el empaque utilizado debe ser impermeable porque el xantano es
higroscópico y está sujeto a degradación hidrolítica.