Oceanía es un continente insular de la Tierra constituido por la plataforma continental de

Australia, las islas de Nueva Guinea, Nueva Zelanda y los

archipiélagos coralinos y volcánicos de Melanesia, Micronesia y Polinesia. Históricamente
se consideró que Insulindia también formaba parte de Oceanía.2 Todas estas islas están
distribuidas por el océano Pacífico. Con una extensión de 8 542 499 km²,1 se trata del
continente más pequeño del planeta Tierra.
En otros modelos continentales, en particular en los de habla inglesa, se usa Australia en
lugar de Oceanía,3 pero en este caso su definición no incluye las islas del Pacífico. En los
de habla portuguesa se considera que el límite entre Asia y Oceanía es la Línea de
Wallace, por lo que Timor Oriental es parte de Oceanía. Otros van más allá y consideran
que toda Insulindia es parte de Oceanía.4 Inversamente, en otros modelos se utiliza el
término de Oceanía para designar el conjunto de todas las islas del Océano Pacífico.

Historia[editar]
Artículo principal: Historia de Oceanía

Paleolítico[editar]

Imagen satelital.

La masa continental de Sahul, antes de que la elevación del nivel de los océanos separase a
Australia, Nueva Guinea y Tasmania tras la última era glacial.

Los primeros pobladores humanos de Oceanía procedían del Sudeste de Asia. De ellos

descienden los actuales papúes y nativos australianos, los cuales probablemente debieron
alcanzar al continente Sahul usando balsas primitivas. Los restos fósiles más antiguos
podrían ser los del hombre de Mungo en Nueva Gales del Sur (Australia), con unos
42 000 años de antigüedad7, así como los restos arqueológicos de Bobongara en
la península de Huon (Papúa Nueva Guinea), con unos 40 000 años.8 Por otro lado, las
pruebas arqueológicas del uso de plantas en las montañas de Nueva Guinea9 y las
pruebas genéticas poblacionales en nativos australianos y papúes, coinciden en que el
poblamiento de Sahul debió llevarse a cabo hace unos 46 000 años.10
Hace 33 mil años se habría colonizado la isla de Nueva Irlanda (Melanesia) y hace 28 mil
años la isla Buka (Islas Salomón del Norte).11 Hace 18 mil años Nueva Guinea y Australia
formaba una única masa de tierra poblada por seres humanos, posteriormente la subida
del nivel del mar aisló a las poblaciones en tres grupos: Nueva Guinea, Australia y
Tasmania (además de algunas pocas islas menores). Dichas poblaciones evolucionaron
separadamente bajo condiciones ecológicas divergentes y desarrollaron patrones
culturales independientes.

Neolítico[editar]
Se han encontrado pruebas de la aparición de la agricultura hace unos 10 mil años, así
como especialmente hace 7 mil, como se observa en las montañas de Nueva Guinea,
donde se habría cultivado el tubérculo taro, calabazas y bananas.12
La siguiente oleada migratoria humana fue la de los austronesios, también de origen
asiático y provenientes de Insulindia. Esta presencia austronesia en Oceanía está
testimoniada arqueológicamente ya en el milenio II a. C., cuando ocupaba básicamente
regiones dentro de Melanesia. El archipiélago Bismarck fue colonizado entre 1300 y
1500 a. C. por pueblos austronesios alfareros (ceramistas), pescadores y agricultores;12
produciéndose una expansión progresiva por todo Oceanía, de tal manera que ya habrían
alcanzado Hawái y Nueva Zelanda durante el primer milenio d. C.; y la última isla
importante en ser colonizada fue la Isla de Pascua en el segundo milenio.

Dominio del Imperio tongano[editar]

En el 950 d. C. el Imperio Tu'i Tonga dominó la mayoría de las islas de Oceanía. En sus
comienzos los reyes lograron deshacerse del dominio extranjero y consolidar el poder del
imperio en lo que hoy es Tonga. Cerca al año 1200 comenzó su expansión hasta,
aproximadamente, el 1500. El imperio conquistó lo que hoy en día se conoce como Fiyi,
partes de Samoa y otras islas de la polinesia como las Islas Cook y Niue. La gran habilidad
para construir canoas y el buen sistema aplicado a las invasiones facilitó que Tu'i Tonga se
estableciera en más islas aún.
Hacia el año 1500 se desataron muchos problemas en la realeza del imperio, que debilitó
su figura en las colonias, que consiguieron mucha autonomía de la corona real y el poder
central. En 1799 fue asesinado Tuku'aho, el rey que poseía el poder en ese momento, lo
que desató una terrible guerra civil. Ya con la presencia europea, la guerra civil terminó de
devastar a los dos bandos, dejando al imperio diezmado en manos de la corona británica.

Colonización y exploración europea[editar]

Galeón neerlandés, utilizado en la conquista del continente. Detalle del cuadro Het uitzeilen van een
aantal Oost-Indiëvaarders de Hendrik Cornelisz. Vroom (1562/1563–1640).

La localidad de Levuka (Fiyi) hacia 1842.

Los españoles fueron los primeros en cruzar el océano Pacífico y las islas de Oceanía. La
expedición de Fernando de Magallanes descubrió las Marianas en 1521 y otras islas del
Pacífico. Tras la muerte de Magallanes en Filipinas, Juan Sebastián Elcano tomó el mando
de la expedición, que acabaría circunnavegando el mundo. Poco después exploraron la
región los portugueses: en 1525 descubrieron las Carolinas y, al año siguiente, Nueva
Guinea. Entre 1525 y 1527 varias expediciones españolas descubrieron las Islas
Marshall y las Islas del Almirantazgo y en 1568 las Islas Tuvalu, las Islas Salomón y la Isla
de Wake. En 1595 otra expedición española descubrió las Marquesas y las Cook. En
1606, la expedición española de Quirós descubrió las Islas Pitcairn y las Nuevas Hebridas,
cuya isla principal bautizaron con el nombre de La Australia del Espíritu Santo, creyendo
que habían llegado a la Terra Australis. A pesar de encontrarse en las Nuevas Hebridas, el
nombre "Australia" ha perdurado hasta nuestros días para referirse a esa gran isla. Los
neerlandeses recorrieron en 1642 el litoral de Australia y descubrieron Tasmania, las islas
Tonga, Fiyi y Bismark. Mientras, durante dos siglos y medio, la ruta española del Galeón
de Manila recorrió el Pacífico en ambas direcciones, uniendo los puertos
de Acapulco y Manila entre 1565 y 1815.
En el siglo XVIII británicos y franceses se sumaron a la exploración de Oceanía.
Entre 1764 y 1770, los británicos recorrieron Tahití, Samoa, Salomón y Nuevas Hébridas.
Entre 1772 y 1774, navegantes españoles llegaron a Tahití y descubrieron varias islas del
archipiélago de las Tuamotu. Entre 1768 y 1779, navegantes ingleses también llegaron a
las islas de la Sociedad, a Nueva Zelanda, las Marquesas, Nuevas Hébridas y Hawái. Los
franceses exploraron las islas paralelamente a los británicos. Todos estos viajes
determinaron el posterior reparto de Oceanía entre Gran Bretaña y Francia, así
como España que llevaba varios siglos en Filipinas y las Marianas.
En 1831, Jules Dumont d'Urville dividió las islas de Oceanía
en Melanesia, Micronesia, Insulindia y Polinesia, las cuales conforman, conjuntamente con
Australia, la división tradicional del continente.

Independencia de las islas[editar]

Apertura del Parlamento de Australia en 1901.

A finales del siglo XIX y comienzos del XX comenzaron los deseos de independencia en

las colonias británicas de Australia y Nueva Zelanda que, en 1901 y
en 1907 respectivamente, abrieron el camino a los demás países hacia la independencia.
Los países más débiles y pobres solo pudieron declararse independientes durante la
segunda mitad del siglo XX. En 1962, Samoa declaró su independencia de Nueva
Zelanda, que la había ocupado años atrás; luego siguieron Nauru en
1968, Fiyi y Tonga en 1970, las Islas Salomón y Tuvalu en 1978, los Estados Federados
de Micronesia y Kiribati en 1979 (aunque reconocida en 1990 para
Micronesia), Vanuatu en 1980, las Islas Marshall en 1990 y Palaos en 1994 los siguieron
en el proceso de libertad.
Estas naciones formaron el Foro de las Islas del Pacífico para intentar ayudar a países que
aún están bajo el mandato de potencias, como Guam, en poder de los Estados Unidos,
y Nueva Caledonia y Polinesia Francesa, ambas en poder de Francia.