Asia es el continente más grande y poblado de la Tierra.

Con cerca de 45 millones de km²,

supone el 8,74 % del total de la superficie terrestre y el 29,45 % de las tierras emergidas y,
con alrededor de 4.463 millones de habitantes, el 69 % de la población mundial. Se
extiende sobre la mitad oriental del hemisferio Norte, desde el océano Glacial Ártico, al
norte, hasta el océano Índico, al sur. Limita, al oeste, con los montes Urales, y al este, con
el océano Pacífico.
En la división convencional de continentes, de origen europeo, Asia y Europa aparecen
como dos entidades diferentes por razones culturales e históricas. En términos
geográficos, forman en realidad un único continente, llamado Eurasia. Además, África está
unida a Eurasia por el istmo de Suez por lo que también se puede considerar toda la
extensión conjunta de Europa, Asia y África como un único supercontinente,
ocasionalmente denominado Eurafrasia, o Afro-eurasia.
El concepto europeo de tres continentes en el viejo mundo se remonta a la antigüedad
clásica, pero durante la Edad Media fue especialmente defendido debido a los estudios del
erudito del siglo VII Isidoro de Sevilla (véase Mapa de T en O). La delimitación entre Asia y
África (en el suroeste) forma el istmo de Suez y el mar Rojo. Los límites entre Asia y
Europa, convencionalmente, se considera que discurren entre los Dardanelos, el mar de
Mármara, el Bósforo, el mar Negro, el Cáucaso, el mar Caspio, el río Ural y los montes
Urales hasta el mar de Kara (Rusia).1
En el Lejano Oriente de Asia, Siberia está separada de Norteamérica por el estrecho de
Bering. Asia está rodeada por el sur por el océano Índico (específicamente, de oeste a
este, el golfo de Adén, el mar Arábigo y la bahía de Bengala), al este por las aguas
del océano Pacífico (incluyendo, en contra las manecillas del reloj, el mar de China, el mar
de China Oriental, el mar Amarillo, el mar de Japón, el mar de Ojotsk y el mar de Bering) y
por el norte por el océano Ártico. Australia (u Oceanía) permanece en el sudeste, el límite
geológico y ecológico entre Asia y Oceanía en el sector que separa a la Austronesia de
la Australasia es la Línea de Wallace aunque histórica y culturalmente el límite con
Oceanía está dado más frecuentemente por la Línea de Weber (tras ser una
colonia neerlandesa, a mediados del recién pasado s XX el Estado de núcleo asiático
llamado Indonesia heredó territorios de Oceanía como las islas Aru y el oeste de la isla
de Nueva Guinea por lo que actualmente los neófitos suelen confundirse con los límites del
Sudeste Asiático y la Oceanía).
Algunos geógrafos no consideran que Asia y Europa sean continentes separados,2 ya que
no existe una separación física lógica entre ambas.3 Por ejemplo, Barry Cunliffe, el
profesor emérito de arqueología europea de Oxford, sostiene que Europa ha sido
geográficamente y culturalmente la "excrecencia occidental del continente asiático".4
Geográficamente, Asia es la mayor parte oriental del continente denominado Eurasia con
Europa constituyendo una península noroccidental de la masa continental
denominada Eurafrasia: geológicamente, Asia, Europa y África constituyen un territorio
único y continuo (salvo el artificial canal de Suez) y comparten una plataforma
continental común. La mayor parte de Europa y Asia se asientan en la placa
tectónica euroasiática, que bordea a la placa arábiga y la placa India por el sur; la parte
más nororiental de Siberia (al este de los Montes Cherski) forma parte de la placa
Norteamericana.
En geografía, existen dos escuelas de pensamiento principales. Una escuela obedece a
las convenciones históricas y trata Europa y Asia como continentes diferentes,
categorizando subregiones dentro de ellos para un análisis más detallado. La otra escuela
compara la palabra "continente" con una región geográfica cuando se refiere a Europa, y
utiliza el término "región" para describir a Asia en términos de la fisiografía. Dado que, en
términos lingüísticos, "continente" implica una masa distinta, cada vez es más común
sustituir el término "región" por el de "continente" para evitar el problema de la
desambiguación.
Dado el alcance y diversidad de la masa de tierra, a veces no está siquiera claro en qué
consiste "Asia" exactamente. Algunas definiciones excluyen Turquía, Oriente Medio, Asia
Central y Rusia, y sólo consideran que componen Asia el Lejano Oriente, el Sureste
Asiático y el subcontinente indio,56 especialmente en Estados Unidos después de la II
Guerra Mundial.7 El término a veces se reduce de forma más estrecha para referirse a la
región Asia-Pacífico, que no incluye Oriente Medio, el Sureste Asiático ni Rusia,8 pero sí
incluye las islas del océano Pacífico y puede incluir partes de Australasia u Oceanía, a
pesar de que los isleños del Pacífico no son considerados asiáticos.9
El continente asiático está plenamente integrado en las organizaciones internacionales,
todos los países asiáticos pertenecen a la ONU, contando entre sus fundadores a la
República de China (Después la RP China ocupará en 1971) o Arabia Saudí.
Recientemente la Organización de Naciones Unidas aceptó al Estado de Palestina
como Estado observador (2012) ya que previamente en 1974 se lo había otorgado a
la Organización para la Liberación de Palestina como representante del pueblo palestino
otorgándole la condición de observadora.
A nivel económico los estados asiáticos forman parte del Fondo Monetario
Internacional (salvo Corea del Norte), aunque algunos no cumplen con el artículo VIII como
son Siria, Irak, Turkmenistán, Afganistán, Bután, Birmania y Laos. En el caso de
la Organización Mundial del Comercio se integran todos salvo Turkmenistán y Corea del
Norte, además de países como Irán, Uzbekistán, Iraq, Siria, Bután o Timor Oriental que
tienen el estatus de observadores. Dentro del continente tiene un papel destacado
la OPEP, pues de los trece países miembros seis son asiáticos, concretamente del Golfo
Pérsico, como Arabia Saudí, Kuwait, Iraq, Irán, Emiratos Árabes Unidos y Catar.
En materia de justicia y seguridad todos los países asiáticos están integrados en
la INTERPOL, salvo Corea del Norte. Por otro lado en el caso de la Corte Penal
Internacional veintiún países no han firmado ni ratificado el Estatuto de Roma. Mientras
que son diez los firmantes que aún no lo han ratificado. En el resto de países se acepta la
jurisdicción del Corte Penal Internacional para juzgar casos de crímenes contra la
humanidad.
En caso del Movimiento de Países No Alineados (1961) son 38 naciones asiáticas las que
forman parte de esta organización en favor de la neutralidad.
Existen otras organizaciones de tipo transcontinental como la OCDE en 1961 (países
americanos, europeos y asiáticos) a la que se adhirieron países como Japón (1964), Corea
del Sur (1996) o Israel (2010) o el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (1989)
que aglutina a 12 países asiáticos (incluidas las dos Chinas) más Rusia, Estados
Unidos, Canadá, México, Perú y Chile por América; y Nueva Zelanda, Australia y Papúa
Nueva Guinea por Oceanía. Así mismo en este ámbito transcontinental destaca el Plan
Colombo (1950) para fomentar el desarrollo económico y social de 27 países (22
asiáticos). Finalmente la Asociación ribereña del Océano Índico para la cooperación
regional (1997) que engloba países asiáticos, africanos más Australia.
A nivel regional no existen ninguna organización al mismo nivel que la Unión Europea,
pero si muchos bloques regionales que buscan favorecer la integración de sus miembros
sobre todo a nivel económico. En el año 2002 se fundó Diálogo para la Cooperación
Asiática (ACD) con el objetivo de coordinar a nivel continental las distintas organizaciones
políticas y económicas de Asia.
Desde 2005 se vienen realizando cumbres de jefes de Estado dentro de la Cumbre de
Asia Oriental (más Estados Unidos y Rusia) con el objetivo de fomentar las relaciones de
paz y la estabilidad de las regiones asiáticas. Existen otras dos organizaciones que buscan
la cooperación pacífica, una entre continentes, como Cumbre Asia-Europa (ASEM) y otra
a nivel regional como Secretaría para la Cooperación Trilateral (2011) entre Japón, la
República Popular de China y Corea del Sur.
Destacan dos instituciones financieras internacionales que compiten entre sí. Por un lado
el Banco Asiático de Desarrollo (1966), con 48 países regionales y 19 no regionales,
donde Estados Unidos y Japón son los máximos accionistas y otro el Banco Asiático de
Inversión en Infraestructura, a iniciativa de la República Popular de China en 2014, que
engloba a 31 estados asiáticos y algunos europeos como España, Alemania o Francia.
La organización regional más importante y más antigua es la Asociación de Naciones del
Sudeste Asiático (1967) que tiene como objetivos acelerar el crecimiento económico,
fomentar la paz y la estabilidad regional. También destaca la Asociación Sudasiática para
la Cooperación Regional (1985) entre cuyos miembros destacan India o Pakistán. Además
de esta dos organizaciones, dentro de la ACD está también el Consejo de Cooperación
para los Estados Árabes del Golfo (1981) y la Unión Económica Euroasiática (2015) entre
Rusia y algunas de las repúblicas exsoviéticas de Asia Central.
Existen otras organismos de tipo regional como la Organización de Cooperación de
Shanghái (1996) de tipo militar y que incluye a potencias nucleares como la República
Popular de China y Rusia, y en 2017 se unieron India y Pakistán. La Organización de
Cooperación Económica (1985) de países de Asia Central o Consejo de Cooperación de
los Estados de Habla Túrquica (2009).
Rusia tienen una fuerte influencia en países asiáticos de la antigua órbita soviética, de ello
se desprende la creación de la Comunidad de Estados Independientes (1992) o la alianza
de tipo militar de la Organización del Tratado de la Seguridad Colectiva (1994).
En la región también destacamos la Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral
Technical and Economic Cooperation (BIMSTEC) que engloba países del Golfo de
Bengala, la Comisión del Río Mekong en la península de Indochina o la Cooperación
Mekong-Ganges.