Universidad Central de Venezuela

Facultad de Ingeniería
Depto. De ingeniería Geodésica y Agrimensura
Topografía Aplicada a Obras Civiles

CONCEPTOS BASICOS
1. Introducción

Cuando hablamos de Topografía, nos encontramos con una disciplina de vital

importancia en todos los procesos relacionados con la Ingeniería en general.

Es notorio que en cualquier tipo de proyecto o estudio, será necesario disponer

de un modelo, a escala reducida, del terreno sobre el que vamos a plantear
nuestras ideas, es decir; a construir. Posteriormente, la Topografía también será
utilizada para materializar en el terreno todo aquello que hemos proyectado.

Queda claro, por tanto, que el conocimiento de las técnicas y métodos

disponibles para modelar la superficie terrestre es necesario para los futuros
ingenieros, sea cual sea la especialidad en la que estos vayan a desarrollar su
futura labor profesional.

La Topografía ha sido definida tradicionalmente como “el conjunto de métodos e

instrumentos necesarios para representar el terreno con todos sus detalles
naturales o artificiales”. Esta definición, sin embargo, resulta hoy en día de
carácter parcial, debido especialmente al desarrollo alcanzado por otras
disciplinas auxiliares, como es el caso de la Fotogrametría. Este desarrollo ha
venido marcado principalmente por la rapidez y precisión que ha supuesto la
generación de planos topográficos y mapas a partir de fotos aéreas mediante los
aparatos denominados restituidores.

Uno de los mayores avances en este sentido ha sido el alto desarrollo de la

informática y de la electrónica en los últimos años. La combinación de equipos
de computación e instrumentos topográficos, el desarrollo de programas para
cálculos topográficos y modelado del terreno, el uso generalizado de estaciones
totales que permiten combinar una captura de datos automática con programas
de cálculo topográfico y de CAD (Computer Arded Design, o diseño asistido por
computador), así como el gran avance que ha alcanzado el sistema de
posicionamiento global (GPS, Global Positioning System) han aumentado de
manera significativa el campo abarcado por la Topografía, permitiendo unas
precisiones antes solo alcanzables por métodos geodésicos, pero que son
imprescindibles para las nuevas exigencias que plantea la Ingeniería en general.

No debemos perder de vista, que la Topografía centra su estudio sobre

superficies de extensión limitada, de manera que sea posible prescindir de la
esfericidad terrestre sin cometer errores apreciables.

Para trabajar con grandes extensiones de terreno, será necesario acudir a la

Geodesia y la Cartografía. Se puede decir que la Topografía culmina donde
comienza la Geodesia, aunque hoy en día, con el empleo de equipos mas
sofisticados, también es mas difícil identificar estos límites de una forma clara.
En todo caso, en la mayoría de los trabajos, la Topografía tendrá que apoyarse
en la Geodesia y la Cartografía para obtener resultados correctos.

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Se concluye de esta manera, que la Topografía se encuentra apoyada por otras
ciencias y disciplinas que la complementan y amplían.

1.1 Unidades de medida empleadas en Topografía

• Unidades de longitud: la unidad mas usada en topografía es el metro

(m). De acuerdo a la Conferencia General de Pesas y Medidas de 1960
(París) “el metro es igual 1.650.763,73 veces la longitud de onda en el
vacío de la radiación correspondiente a la transición entre los niveles de
energía 2p10 y 5d5 del átomo de Criptón 86”. Posteriormente, este
concepto fue redefinido, basándose en la velocidad de la luz,
concluyendo que “el metro es la longitud recorrida por un rayo de luz en
el vacío en un tiempo de 1/299792456 segundos”.
• Unidades de Superficie: en Topografía se trabaja con Hectáreas
(10.000 m2). A veces, también se utilizan Km2.
• Unidades angulares: se trabaja con graduación sexagesimal y
centesimal. La graduación sexagesimal considera una circunferencia
dividida en 360 partes iguales denominadas grados. Cada grado se
compone de 60 minutos y cada uno de estos en 60 segundos,
expresándose de la siguiente forma:

15° 25´ 30.25´´

La graduación centesimal, suele ser mas usada por su sencillez. La

circunferencia se divide en 400 grados y cada uno de estos en 100
minutos. Cada minuto se compone 100 segundos. Se expresa este
sistema de la siguiente forma:

15g 26m 85s8

1.2 Relación de la Topografía con otras Ciencias

Para muchos autores, la topografía está englobada dentro de la Geodesia,

donde se le conoce también con el nombre de geodesia común [Wahl, 1964].

Dentro de aquella ciencia general, conformada por diversas disciplinas, la

topografía interactúa con las mismas, principalmente con:

- Cartografía: para levantamientos topográficos requeridos en la

producción y actualización cartográfica con diferentes fines.
- Fotogrametría: como base para el control de fotografías y modelos
aerofotogramétricos.
- Geodesia: para la densificación de redes geodésicas con fines de control
en levantamientos catastrales, localizaciones petroleras, entre otras.
- Astronomía Geodésica.

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Es importante destacar que la topografía es una valiosa herramienta desde el
punto de vista del Derecho, ya que se utiliza para determinar límites entre
propiedades.

1.3 Levantamientos

Son el conjunto de operaciones necesarias para determinar las posiciones de los

puntos y realizar posteriormente su representación sobre un plano de referencia
horizontal. Así pues, el procedimiento a seguir en los levantamientos
topográficos comprende dos etapas fundamentales:

• El trabajo de campo, que es la recopilación de los datos. Esta recopilación

fundamentalmente consiste en medir ángulos horizontales y/o verticales y
distancias horizontales o verticales.
• El trabajo de oficina, que consiste en el cálculo de las posiciones de los
puntos medidos y el dibujo de los mismos sobre un plano.

La mayor parte de los levantamientos, tienen como objeto el calculo de

superficies y volúmenes, y la representación de las medidas tomadas en el
campo mediante perfiles y planos, por lo cual estos trabajos también se
consideran dentro de la topografía, donde reciben el nombre de topometría.

1.3.1 Clases de Levantamientos

Topográficos (Topografía común). Se realizan en áreas pequeñas, no se

considera la curvatura terrestre, lo que genera la representación sobre un plano
horizontal, el cual es normal a la dirección de la gravedad y tangente a la
superficie en un punto.

Geodésicos (Geodesia). Se realizan en grandes áreas de la superficie terrestre y

se toma en cuenta la curvatura terrestre. Además de las características
anteriores, se distinguen de los topográficos por la técnica y el uso que se les
da. Entre estos tenemos:

• Redes de mediciones de ángulos y distancias, para controlar todo el

levantamiento de una gran área (por ejemplo, un país completo).
• Técnicas de medición de alta precisión.
• Modelos matemáticos que consideran la curvatura terrestre.

Dentro de los levantamientos topográficos se encuentran:

• Levantamiento de terrenos en general: tienen por objeto delimitar linderos

o localizarlos, medir y dividir superficies, ubicar terrenos en planos
generales ligando con levantamientos anteriores o proyectar obras y
construcciones.

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 • Topografía de vías de comunicación (obras de desarrollo lineal): es la que
sirve para estudiar y construir caminos, ferrocarriles, canales, líneas de
transmisión, acueductos, etc.
• Topografía de minas: Tiene por objeto fijar y controlar la posición de
trabajos subterráneos y relacionarlos con las obras superficiales.
• Levantamientos catastrales: Son los que se hacen en ciudades, zonas
urbanas y municipios, para fijar linderos o estudiar las obras urbanas.
• Levantamientos aéreos: Son los que se hacen por medio de la fotografía,
generalmente desde aviones, y se usan como auxiliares muy valiosos de
todas las otras clases de levantamientos. La fotogrametría se dedica
especialmente al estudio de estos trabajos.

1.3.2 Productos generados con los levantamientos

Los productos finales de la topografía son, en su gran mayoría, de carácter

gráfico, es decir, dibujos a escala de los detalles resaltantes del levantamiento,
sobre un determinado tipo de papel, o bien dibujos realizados mediante un
programa adecuado, generalmente un CAD (de las siglas en inglés Computer-
Aided Design). A continuación se definen tres de los productos gráficos más
importantes:

• El Mapa: es una representación convencional, generalmente plana, de

fenómenos concretos o abstractos localizables en el espacio, que se
efectúa mediante diversos sistemas de proyección, los cuales son
sistemas convencionales para realizar la transposición sobre una
superficie plana de una parte del globo terrestre (elipsoide) y de su
topografía (relieve), y según diferentes escalas, las cuales son la relación
de reducción del elipsoide sobre la superficie plana. Por su naturaleza,
son producto de levantamientos geodésicos.
• Mapas base o mapas topográficos: tienen la finalidad de representar los
elementos del terreno necesarios para la referenciación (X, Y, Z). Estos
son documentos cartográficos de base, donde se representan, según
normas y convenciones: las vías de comunicación y sus respectivas
variaciones e importancia, las construcciones, la red hidrográfica, la
naturaleza del relieve (curvas de nivel), los nombres de los lugares, ríos y
centros poblados (toponimia), así como todos los elementos del terreno
que tengan interés en ser representados. En ellos también se realiza la
reducción del elipsoide sobre una superficie plana. Generalmente son
realizados mediante fotogrametría aérea.
• Planos topográficos: se da el nombre de plano a la representación gráfica
que por la escasa extensión de superficie a que se refiere no exige hacer
uso de los sistemas cartográficos, se apoyen o no los trabajos en la
geodesia.

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1.4 Distancia natural, geométrica y horizontal

La Figura 1 muestra de forma esquemática el fundamento de cada una de estas

magnitudes.

Fig. 1. Distancia natural, geométrica y reducida

• Distancia natural: es la distancia entre dos puntos a lo largo de la línea del

terreno.
• Distancia geométrica: longitud del segmento de recta que une los dos
puntos.
• Distancia reducida: distancia proyectada sobre el plano horizontal entre
los puntos A y B.

Las distancias que se miden en campo, mediante aparatos como el teodolito o

estaciones totales son las geométricas. Para calcular las reducidas, con las que
trabajaremos, es necesario medir el ángulo vertical (Ver Fig. 2).

Fig. 2. Relación entre distancia natural, geométrica y reducida

La distancia reducida será la siguiente:

Dr = Dg * cos(α )

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Siendo el desnivel entre los puntos A y B:

dA − B = Dg * sen(α )

La pendiente A-B expresada en porcentaje, será:

p(% ) =
dA − B
Dr

Hoy en día, con el uso de las estaciones totales, no es necesaria la aplicación de

estas fórmulas, pues los aparatos las tienen ya almacenadas en su memoria
interna y son capaces de aplicarlas de forma automática.

1.5 Presentación de planos

Todas las mediciones realizadas en un levantamiento topográfico deben ser

representadas gráficamente y en forma precisa. Generalmente los planos
topográficos serán utilizados para la elaboración de algún proyecto, por lo que
es necesario representar en ellos y en forma resumida la mayor información
posible.

Cualquier persona que desee trabajar con un plano topográfico debe ser capaz
de tomar de él, mediante medición directa o analíticamente, cualquier tipo de
información necesaria: coordenadas, distancias, cotas, etc.

La representación gráfica de una superficie dada, generalmente de gran

extensión, se hace sobre una hoja de tamaño limitado mucho menor que la
superficie en estudio, siendo indispensable hacer una reducción del tamaño real
de la superficie a representar. Viendo la necesidad del uso y dominio de las
escalas, tanto para la elaboración de un mapa como para el uso del mismo,
comenzaremos por el estudio de las mismas.

1.5.1 Escala

Esta puede ser definida como el factor de reducción que nos da la relación
existente entre la medida real en el terreno y la medida representada en el
plano. (Ver Fig. 3).

Escala = medida del mapa / medida real

Las escalas pueden ser numéricas o gráficas.

Las escalas numéricas se expresan en forma de fracción, como por ejemplo:

Escala 1:200

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indicando que una unidad en el dibujo equivalente a 200 unidades en el terreno.

En otras palabras, indicamos con ello que el dibujo es 200 veces más pequeño
que el terreno.

La escala gráfica consiste en representar sobre el plano una línea dividida en

distancias o unidades en correspondencia con la escala escogida.

La escala gráfica debe ser de un largo adecuado, y debe estar colocada en un

lugar visible, por lo general cerca del recuadro de información del plano.

Las escalas gráficas son

indispensables en aquellos planos en
donde no se represente el sistema de
coordenadas mediante cuadriculas
igualmente espaciadas, ya que los
planos por lo general son sometidos a
procesos de copiado a diversos
tamaños, quedando sin valor la escala
numérica original, teniendo que
recurrirse así a la escala gráfica.

Fig. 3. Escalas Gráficas

La escala debe guardar relación con la precisión que se desee obtener,

recomendándose utilizar la mayor escala posible. Nótese que mientras mayor
sea el denominador de la escala, más pequeña será la representación: una
escala 1:200 es mayor que una escala 1:1.000.

1.5.2 Usos de la Escala

En topografía, las operaciones básicas que se realizan en el manejo de escalas

son las siguientes:
• Representar una distancia medida en el terreno, sobre un mapa a escala
conocida.
• Calcular el valor real representado en un mapa a escala conocida.
• Cambio de escalas
• Calcular el valor de la escala de un mapa cuyas medidas han sido
acotadas (calcular el valor de una escala a partir de la escala gráfica).

Aplicando la relación indicada por la escala podemos convertir una distancia

medida en el mapa a distancia real y viceversa; por ejemplo: tomemos un mapa
escala 1:50.000 como puede ser el mapa mostrado en la Figura 4 y supongamos
que queremos determinar la distancia en línea recta entre dos puntos A y B:

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 Fig. 4. Cálculo de distancias / Ejemplo

Situamos los puntos en el mapa (A y B)

• Trazamos la línea entre ambos puntos

• Medimos la distancia en cm., que equivalen a 4,45 cm.
• Calculamos la distancia real según la escala del mapa, (1:50.000 en este
caso):
4,45 cm x 50.000 = 222.500 cm = 2.225 m = 2,225 Km

1.6 Límite de percepción visual y su relación con la escala

La vista humana, como cualquiera de los demás sentidos, tiene un límite de

percepción más allá del cual no se aprecian las magnitudes lineales o angulares,
y, por consiguiente, cualquier medida que obtengamos, auxiliándonos de la
vista, no podrá ser sino aproximada.

Se admite que la vista humana normal puede percibir sobre el papel magnitudes
de hasta ¼ de mm., con un error en dicha percepción menor o igual a 1/5 de
milímetro.

LPV = 1 / 4mm * Descala

Donde:

LPV: Límite de Percepción Visual.

Descala: denominador de la escala.

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Por lo tanto, toda distancia del terreno que reducida a la escala del plano no
alcance aquel valor, será despreciable puesto que no podemos representarla;
otro tanto podemos decir de los ángulos, aquellos cuyo arco reducido a la escala
del plano sea igual o inferior a 0,25 mm. son igualmente despreciables.

Es muy importante tener esto en cuenta a la hora de tomar los datos de campo,
a fin de no perder el tiempo midiendo distancias y ángulos que luego no van a
tener representación en el plano.

Por ejemplo: si estamos trabajando a escala 1:50.000, los 0,2 mm. del plano
(1/5 de mm.) de error inevitable, estarían representados en el terreno pon 10
metros.

Esto quiere decir que la determinación en campo de distancias con mayor

precisión de 10 metros es del todo inútil, pues no lo podremos percibir
correctamente en el plano.

Si por ejemplo, en un levantamiento de Topografía se trabaja a escala 1:1.000,

tendremos que los 0,25 mm. del plano corresponden a 2,50 cm. en el terreno,
debiendo adaptar las medidas tomadas en campo a esta magnitud.

1.7 Sistemas de Coordenadas

El sistema de referencia que se utiliza en topografía, es un sistema local con

origen en el punto de estación. El plano sobre el que se sitúa el sistema de
coordenadas es el plano tangente a la superficie terrestre en dicho punto.

Los ejes del sistema de coordenadas planimétrico son:

- Eje Y - Transformada del meridiano que pasa por el punto de estación.

El eje Y+ coincide con la dirección del Norte Geográfico.

- Eje X – Perpendicular al eje Y.

A partir de los datos obtenidos en una observación topográfica se obtienen las

coordenadas planimétricas de un punto con respecto a otro. La coordenada
altimétrica la denominaremos H.

1.7.1 Coordenadas Polares (φ )BA , (Dr )BA

Las coordenadas polares de un punto B con respecto a un punto A son el azimut
y la distancia reducida, definida como la distancia desde la estación A hasta el
punto B, proyectada sobre el plano horizontal tangente al punto de estación.

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1.7.2 Coordenadas Cartesianas ( XB ), (YB )

El sistema de coordenadas cartesianas en Topografía esta compuesto por los

términos X e Y

El ángulo φ AB y la distancia entre los puntos A y B constituyen las coordenadas

polares del punto B. (Ver Fig. 5).

Fig. 5. Coordenadas Polares

Las coordenadas relativas del punto B con respecto al punto A, son:

( )
X AB = (Dr ) A ∗ sen φ AB
B

( )
Y AB = (Dr ) A ∗ sen φ AB
B

Y las coordenadas absolutas, en el mismo sistema de coordenadas en el que se

conocen las coordenadas de A, serán:

X B = X A + (x ) A
B

YB = Y A + ( y ) A
B

Conocidas las coordenadas cartesianas de un punto con respecto a otro, es

posible determinar el azimut y la distancia reducida entre ellos, aplicando la
siguiente relación:

XB − XA
( )
Tg φ AB =
YB − YA

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 Dr A = ( X B − X A ) 2 + (YB − Y A ) 2
B

1.7.3 Coordenadas Geográficas

Sobre el elipsoide se define un sistema de coordenadas para establecer la

posición de un punto sobre la superficie terrestre. La situación de un punto sobre
el elipsoide terrestre queda determinada por la intersección de un meridiano y un
paralelo, constituyendo sus coordenadas geográficas Longitud (λ ) y Latitud
(ϕ ) . (Ver Figura 6).
Si trazamos en torno de la tierra una serie de anillos paralelos al Ecuador y
luego una segunda serie, esta vez de anillos perpendiculares al Ecuador y
convergentes en ambos polos, tendremos una red de líneas de referencia que
nos servirán para localizar con exactitud cualquier punto de la superficie
terrestre.

Para expresar la longitud y la latitud se usa el sistema sexagesimal de medida.

La latitud es la distancia que hay entre el punto que nos interesa situar y la línea
del ecuador terrestre, esta será Norte ó Sur dependiendo de que el punto esté
en hemisferio Norte ó en el hemisferio Sur respectivamente.

Por su parte la longitud es la distancia que hay entre el punto a determinar y el

meridiano de referencia ó meridiano 0, y será Oeste ó Este dependiendo de si el
punto se encuentra al Oeste ó al Este del meridiano de referencia.

Generalmente el meridiano de referencia es el pasa por la ciudad de Greenwich

(Inglaterra).

Fig. 6. Sistema de Coordenadas Geográficas

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Este sistema de coordenadas tiene como gran inconveniente el uso del sistema
sexagesimal lo cual dificulta los cálculos; por otra parte tiene la ventaja de que
proporciona un sistema único de referencia válido para toda la superficie
terrestre.

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