Empirismo

De Bacon al Positivismo Lógico

Contenidos
• Introducción

• Empirismo pre-Hume

• David Hume

• Empirismo post-Hume
• Empirismo pre-Hume
• Francis Bacon
• Thomas Hobbes
 Bacon

• Francis Bacon (1561-1626)

• La importancia de Bacon en la historia de la filosofía (y de las

ciencias) se desglosa en tres factores principales
• La doctrina de los “ídolos”

• El método de las tablas inductivas

• La idea de la investigación de la naturaleza como una empresa

comunitariamente organizada
 Bacon

• El título y la portada
de su obra más
influyente, el Novum
Organum, dan una idea
general de la
naturaleza de su
pensamiento.
 Bacon

• En la portada vemos un barco cruzando el portal de las columnas,

sostenidas por Hércules, en el estrecho de Gibraltar.

• La idea es claramente que la propuesta constituye un ir más allá de lo

que la tradición intelectual Europea había considerado como su límite.

• El simbolismo apunta a cruzar los límites filosóficos trazados desde

por el pensamiento escolástico.
 Bacon

• El Organon de Aristóteles—la colección de sus escritos sobre lógica y

epistemología—es referido en el título como la visión heredada que
ha de superarse.

• Bacon es de hecho uno de los principales críticos de las bases

epistemológicas escolásticas en el estudio de la naturaleza.

• La sistematización del conocimiento en base a cadenas silogísticas que

apuntan a subsumir los fenómenos naturales bajo la noción de forma,
llevó, según Bacon, a un anquilosamiento y parálisis del conocimiento.
 Bacon

• En la crítica a la epistemología aristotélico-escolástica vemos por qué

Bacon es considerado como el primer empirista moderno: la
fundamentación silogística ha llevado a que el estudio de la naturaleza
se vuelva más una disputa verbal que una cuestión de examen
observacional.

• Bacon establece una distinción entre inspiración divina y filosofía

natural, en que esta última ha de sustentarse en la experiencia
sensorial. Los asuntos metafísico-teológicos quedan relegados a la
primera, y la segunda no tiene nada que decir al respecto.
 Bacon

• Ahora bien, el empirismo de Bacon es estrictamente metodológico. A

diferencia de los grandes empiristas posteriores, Bacon no propone
una fundamentación epistemológica del conocimiento.

• Su propuesta es más bien que, a nivel metodológico, la filosofía natural ha

de operar en base a la observación sistemática si es que pretende
obtener resultados fructíferos que superen el estado de
anquilosamiento debido a la tradición precedente.
 Bacon

• Uno de los tres aspectos más influyentes en el pensamiento de Bacon

es la tesis de que la propia mente humana contiene elementos que
dificultan y extravían el curso correcto en la investigación de la
naturaleza: los llamados “ídolos”

• Los “ídolos de la tribu” refieren a formas extraviadas del pensamiento

debido a factores inherentes a la mente. Como ejemplo de estos
ídolos, Bacon remite a la expectativa de encontrar en la naturaleza
mayores regularidades que las que realmente existen
 Bacon

• Los “ídolos de la caverna” corresponden a los obstáculos intra-

mentales surgidos de la experiencia e historia individual y particular
del sujeto (incluyendo su educación), que llevan a la preferencia por
determinadas formas de pensamiento.

• Como ejemplo, Bacon menciona el afán de Aristóteles de someter la

epistemología a la lógica silogística.
 Bacon

• Los “ídolos del mercado” surgen de la dimensión social de la mente

humana. La participación en la comunidad lleva a la cristalización en
la mente de obstáculos y desvíos en la búsqueda de conocimiento.

• Los ejemplos de Bacon remiten principalmente al lenguaje: a su uso

falaz y a las ambigüedades conceptuales.
 Bacon

• Finalmente, los “ídolos del teatro” refieren a los esquemas mentales

preconcebidos que funcionan como escenario en el que la
investigación de la naturaleza ocurre. Estos esquemas también pueden
llevar a un extravío del conocimiento.

• Como ejemplo, Bacon remite a los grandes sistemas filosóficos de la

tradición: el hylemorfismo teleológico de Arsitóteles, y a las
supersticiones teológicas de Platón.
 Bacon

• Todos estos ídolos mentales, afirma Bacon, operan de tal manera que
la forma en que los sujetos de conocimiento se relacionan con la
experiencia resulta en un extravío.

• Este aspecto ilustra una sutileza importante: Bacon no es un empirista

ingenuo o simplón en el sentido de que no suscribe una tesis de que
existe algo así como una observación neutra, objetiva y aséptica de la
naturaleza.
 Bacon

• Los “ídolos” constituyen una suerte de falso espejo. Ahora bien, la

neutralización de estos mismos también requiere una suerte de
procesamiento conceptual operado por el sujeto a fin de que la
experiencia sensorial efectivamente conduzca a conocimiento bien
fundado.

• Bacon propone una interesante analogía en que compara a tres

distintos tipos de investigadores de la naturaleza con hormigas, arañas
y abejas.
 Bacon

• Aquellos que pretenden sustentar la generación de conocimiento en la

mera recolección de información sensorial los compara con hormigas:
acarrean datos fútilmente. Bacon apunta a W. Gilbert, autor que en De
Magnete (1600), obnubilado por sus estudios de fenómenos
magnéticos, extrapola la tesis de que el magnetismo es una suerte de
espíritu universal subyacente a todos los aspectos de la naturaleza.

• A aquellos que remiten meramente a la operación de la mente,

descuidando el aspecto observacional los compara con arañas—tiene
en mente a los aristotélicos claramente—pues tejen redes tenues y
vacías.
 Bacon

• Aquellos que en cambio recolectan información sensorial, pero que

además los someten a escrutinio y digestión conceptual apropiada,
evitando a los ídolos, los compara con abejas. No solamente
recolectan polen, sino que lo transforman y a partir de él producen
miel.

• Bacon tematiza el tratamiento conceptual sistemático de la

observación en su metodología de las tablas inductivas.
 Bacon

• El método consiste en una lista de instrucciones de cómo llevar a

cabo investigación empírica de manera sistemática y comparada, con
el fin de evitar la intromisión de los ídolos.

• La tabla de “esencia y presencia” está dada por una recopilación de

casos en que el fenómeno investigado ocurre. Como ejemplo, Bacon
refiere al fenómeno del calor. Una tabla de presencia incluiría casos
como los rayos del sol, combustión, fricción, etc.
 Bacon

• La “tabla de ausencia y proximidad” está constituida por una

recopilación de casos en que el fenómeno no se da. Como esta tabla
es ilimitada, Bacon plantea que los casos relevantes son aquellos que
se asemejan lo más posible a los de la primera tabla, de modo que la
expectativa natural sería que el fenómeno ocurriera: rayos de luz de
luna, por ejemplo.

• La tercera tabla de “variación de grados” que recopila casos de

fenómenos similares, pero en los que alguna variación está asociada a
una variación de grado en el fenómeno. Por ejemplo, variable
intensidad en la actividad física animal produce diversos grados de
calor.
 Bacon

• La “tabla de ausencia y proximidad” está constituida por una

recopilación de casos en que el fenómeno no se da. Como esta tabla
es ilimitada, Bacon plantea que los casos relevantes son aquellos que
se asemejan lo más posible a los de la primera tabla, de modo que la
expectativa natural sería que el fenómeno ocurriera: rayos de luz de
luna, por ejemplo.

• La tercera tabla de “variación de grados” que recopila casos de

fenómenos similares, pero en los que alguna variación está asociada a
una variación de grado en el fenómeno. Por ejemplo, variable
intensidad en la actividad física animal produce diversos grados de
calor.
 Bacon

• Con los resultados de estas tres tablas puede establecerse, afirma

Bacon, la explicación del fenómeno.

• Dos aspectos conceptuales asociadas a este método son interesantes

de comentar.

• Primero, no es claro cuál es el estatus ontológico-epistemológico de la

explicación obtenida. Bacon afirma que lo que es descubierto
mediante el método es la forma del fenómeno.
 Bacon

• Dada la postura de Bacon sobre Aristóteles, es claro que su forma no

es la del pensamiento hylemorfista. Además, Bacon es explícito en
que una preconcepción teleológica de la naturaleza es una suerte de
extravío metafísico en la investigación.

• Sin embargo, Bacon no aclara qué es exactamente lo que quiere decir

con “forma”. Si bien retiene la clasificación Aristotélica de las cuatro
causas, y también afirma que la investigación empírica apunta a
develar causas (especialmente eficientes), sus palabras tampoco son
suficientes para atribuirle una concepción mecanicista de la naturaleza
y la explicación.
 Bacon

• Segundo, si bien las tablas constituyen un método de descubrimiento

sistematizado, el método no es tan estricto o algorítmico como
pareciera a primera vista.

• Respecto al ejemplo del calor, Bacon concluye de acuerdo a las tablas

que la forma del calor es el movimiento—se manera
sorprendentemente coherente con la concepción física
contemporánea del calor.
 Bacon

• Es claro que de las tablas no se sigue directa y unívocamente que la

forma del calor es el movimiento, sin duda hay reflexión ulterior por
parte de Bacon.

• Bacon es explícito en que las tablas por sí solas muchas veces no son
suficientes para arrojar luz sobre el fenómeno, de modo que agrega
una larga clasificación de “instancias prerrogativas” del fenómeno,
algo así como elementos contextuales de la observación que pueden
ofrecer ulterior guía investigativa.
 Bacon

• Lo interesante es que la doctrina de las “instancias prerrogativas”

parece admitir la participación de cierta “indulgencia del
entendimiento”.

• Es decir, pese a que las tablas y las instancias prerrogativas son

efectivamente un método de descubrimiento, el método mismo abre
la puerta a aspectos que tienen que ver con buen juicio y creatividad
intelectual.
 Bacon

• El tercer factor especialmente influyente en el pensamiento de Bacon

es su concepción de la investigación de la naturaleza como una
empresa colectiva, y como una actividad humana ligada al avance de la
tecnología y de las condiciones materiales de vida de todos los seres
humanos.

• Bacon expuso estas ideas en una novela utópica titulada Neu Atlantis,
publicada póstumamente en 1626.
 Bacon

• Si bien las universidades y centros de estudio existían de larga data,

Bacon propone una concepción de la labor intelectual como una tarea
de una comunidad y no de individuos.

• En consecuencia, una tarea organizada en que distintos subgrupos y

miembros de dicha comunidad están encargados de diversos aspectos
de la misma.
 Bacon

• La división de labores propuesta por Bacon responde a criterios

bastante curiosos. Sin embargo, la idea base de constitución de
sociedades y comunidades dedicadas a la construcción de
conocimiento tuvo gran influencia. La propia Royal Society fue
fundad en 1660 inspirada en las propuestas de Bacon.

• Por otra parte, la concepción del conocimiento científico como base

de la creación de tecnología es una idea influyente, y obviamente
vindicada, de Bacon.
 Bacon

• Un aspecto interesante asociado a esta idea consiste en que la

concepción de la observación experimental de Bacon en el Novum
Organum es bastante sofisticada.

• La observación más fructífera es aquella que interviene la naturaleza,

no la que la observa de modo pasivo. También tiene una conciencia
bastante clara de la relevancia de la cuantificación y precisión.
 Bacon

• A fin de mayor claridad, esta exposición de las ideas de Bacon es un

tanto extemporánea, y desde la perspectiva de cuánto hay en Bacon
que es valioso hoy.

• Sin embargo, las obras mismas de Bacon son bastante curiosas para el
lector moderno. Los criterios de clasificación, las bases
epistemológicas, e incluso las ideas relativas al método, responden al
estado del arte de los tiempos de Bacon, y por lo tanto no
corresponden a nuestra visión contemporánea.
 Bacon

• Es más, son claros también varios aspectos en que es claro que

Bacon, desde la perspectiva del desarrollo posterior del conocimiento
científico, estaba bastante desrielado.

• Bacon no fue capaz de apreciar la relevancia de la propuesta de

Copérnico, ni tampoco notó la relevancia del uso de las matemáticas
en la investigación empírica.
 Bacon

• Por otra parte, si bien su método inductivo fue muy influyente en la

concepción filosófica de las base de la ciencia, es claro que la
investigación científica en relación a la formulación de hipótesis no
opera de acuerdo a ese patrón.

• En defensa de Bacon, fue contemporáneo del trabajo de Galileo y

Kepler, y no tuvo la oportunidad de ver cómo esa línea de
pensamiento decantó.
 Bacon

• Pese a todo, no hay duda de que Bacon es un personaje fundamental

en la constitución de la concepción moderna del pensamiento
científico, y también del surgimiento de la línea empirista en filosofía.

The Athenians, when obliged to support Sparta in war, instead of soldiers sent the
lame poet Tyrtaeus. His fighting value was nil, but with his war-songs he inspired
the Spartans so greatly that they were victorious. Bacon was—to speak in his own
styl—the Tyrtaeus of seventeenth century science. Without personally enriching it
with concrete discoveries, he inspired numerous others to further it. (Dijksterhuis
1962, 402)