Historia del grabado

Melancolía I (1514), de Alberto Durero

La historia del grabado se ha desarrollado de forma paralela a la del resto de

manifestaciones artísticas, con antecedentes que se remontan hasta la prehistoria, si bien
su auge se dio en las edades moderna y contemporánea. El grabado (del griego γράφω,
«esculpir, rayar») es un medio de expresión artístico mediante la reproducción mecánica
de dibujos o composiciones de carácter estético o comunicativo, utilizando diversas
técnicas que permiten la creación de una estampa en una hoja de papel presionada a
mano o a máquina contra una matriz entintada. Se suele englobar dentro de las artes
gráficas, que a su vez se suelen incluir en las artes decorativas o aplicadas.
Como técnica, el grabado en relieve se emplea en numerosos procedimientos artísticos —
especialmente en las artes aplicadas—, como la glíptica, el esmalte, la orfebrería,
la numismática y la medallística, pero generalmente se suele considerar el grabado como
una forma de impresión de imágenes con tinta en un soporte de papel. La base del
grabado es el dibujo, por lo que muestra de forma idónea las capacidades de un artista en
ese arte. Por otro lado, como medio de difusión de carácter popular, el grabado ha sido a
menudo vehículo de transmisión de ideas políticas y sociales, o bien simplemente poéticas
y estéticas, y ha ayudado en gran medida a la difusión de la obra de los artistas. También
ha coadyuvado a la difusión gráfica de conocimientos científicos, mediante la elaboración
de grabados anatómicos, topológicos, arqueológicos, zoológicos, botánicos o similares.
Por etimología, «grabado» es tanto el arte de trazar composiciones por incisión en la
superficie de un material como el resultado de ese arte, es decir, la impresión en una hoja
de esa incisión, también llamada «estampa». En el proceso de producción de un grabado
pueden intervenir varias personas, generalmente un artista que realiza la composición y un
artesano que elabora el proceso técnico, aunque en ocasiones pueden coincidir.
Generalmente, el dibujante firma en el ángulo inferior izquierdo con la
fórmula delin. (de delineavit, «dibujó») y el grabador en el derecho con sculps. (de sculpsit,
«grabó»). Cabe diferenciar entre composiciones realizadas por artistas para ser grabadas,
llamadas «grabados originales», y la reproducción de cuadros de artistas famosos
elaboradas por otros grabadores, denominadas «reproducciones».