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CONSTELACIONES Y MAGNITUDES
ESTELARES

Las constelaciones son

figuras formadas en el firmamento por va-

rias estrellas, que, casualmente, se ven cercanas entre sí, limitando

regiones en la boveda celeste, como lo hacen los países en la Tierra.

La leyenda atribuye su invenciôn a Chiron, un centauro sabio, maes-
tro de los héroes griegos5.
Hoy día, la Union Internacional de Astrônomos ha dividido el
cielo en 88 constelaciones, que considera las 48 que el griego-
alejandrino Claudio Ptolomeo incluyô en su catálogo estelar del ano
150. Estas, del hemisferio norte, eran conocidas desde
tiempos prehis-
toricos o provenían de las culturas: griega arcaica, sumeria
y egipcia.
Las demás, especialmente en el hemisferio sur, fueron dibujadas du-
rante los últimos siglosi
Debido al avancede la Tierra en su ôrbita solar anual, la noche se
produce bajo distintos sectores de la esfera celeste, y todas las no-
ches, el cielo nocturno es levemente distinto al anterior. Así, las cons-
telaciones visibles en invierno son diferentes a las de verano. Al cabo
de un ano se vuelve
a
pasar bajo el mismo sector y se repite la misma
secuencia, (Figura pag. 33). Sôlo las constelaciones australes perma-
necen visibles todo el ano, rotando en torno al Polo Sur Celeste.
Durante milenios, las constelaciones sirvieron a los astrônomos
para ubicar las estrellas, hasta que el Sistema de Coordenadas Ecua-
toriales, más eficiente, las desplazara.
Dentro de las constelaciones, las estrellas se han clasificado de
acuerdo a su brillo8, utilizando las letras del alfabeto
griego. Asig-
nándole la letra Alfa (oc) a la más brillante, Beta ((3) a la
siguiente;
sucesivamente se usan las letras Gama (y), Delta (8), Epsilon (e), etc...
Por lo que cualquier estrella, puede ser ubicada por su letra y cons-
telaciôn a la que pertenece. Ejemplos: Alfa Can Mayor (Sirio) y Beta
Oriôn (Rígel). _