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20 3 Fisiología del sistema linfático, de la linfa y del intersticio
3 Fisiología del sistema linfático, de la linfa y del intersticio
3.1 El tejido conjuntivo laxo
El tejido conjuntivo está enormemente implicado
en la forma y la postura del cuerpo. Esta función
la lleva a cabo junto con el tejido de sostén, como
los huesos y el cartílago. De hecho, las formas de
tejido conjuntivo se diferencian por la proporción
de estos elementos en su composición. Podemos
diferenciar tres formas de tejido conjuntivo:
◾ El mesénquima, rico en células (= tejido con-
juntivo embrionario).
◾ El tejido conjuntivo laxo, rico en fibras y células,
y el tejido adiposo.
◾ El tejido conjuntivo denso y duro (tendones, li-
gamentos, cartílago, huesos).
La forma de tejido conjuntivo más relevante para
el DLM es el tejido conjuntivo laxo, el tejido de
unión de células entre sí para formar grupos tisu-
lares, los grupos tisulares para formar órganos y fi-
nalmente, los órganos para formar un organismo
(Fig. 3.1).
Cualquier técnica de masaje que através de la
piel actúe sobre el tejido bajo ella, comprenderá
Célula libre de
tejido conjuntivo
Fascículos de fibras
onduladas de colágeno
resistentes a la tracción
Corte transversal de un
fascículo de fibras de
colágeno
Vaso sanguíneo
Fibra elástica
Corte transversal de
una fibra elástica
Célula fijada de
tejido conjuntivo
Fig. 3.1 El tejido conjuntivo laxo es el tipo de tejido más
común. Son típicas las células aisladas y las fibras ondu-
ladas de colágeno. El tejido conjuntivo laxo rellena los
espacios existentes entre otras estructuras, pero es mucho
más que un simple “relleno de agujeros”.
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también todos los elementos tisulares, es decir, los
vasos sanguíneos, los vasos linfáticos, los nervios
y los líquidos (líquido intersticial) situados a nivel
subcutáneo. Tampoco debemos olvidar la influen-
cia del masaje sobre las vías vegetativas.
El tejido conjuntivo rellena en todo el organismo
los espacios existentes entre los órganos o las di-
ferentes partes de los órganos, a modo de estruc-
tura conjuntiva de sostén. Además de contribuir a
proporcionar forma, acompaña a nervios y vasos,
constituye una reserva de líquidos y actúa como
capa de deslizamiento. Puesto que en su entrete-
jido contiene muchas células inmunitarias, des-
empeña también importantes funciones en la
defensa y en la regeneración.
Entre las células del tejido conjuntivo encontra-
mos la sustancia intercelular. Sus componentes
esenciales son la denominada sustancia funda-
mental, presente en gran cantidad y que permite
que las células del tejido conjuntivo se sitúen a una
distancia relativamente grande entre ellas, y las fi-
bras. En general, predomina la proporción de célu-
las respecto a la cantidad de fibras. Encontramos
todas las formas de células de tejido conjuntivo,
sobre todo fibrocitos y macrófagos.
¿De qué está compuesto este tejido conjuntivo?
◾ De células fijas y móviles.
◾ De fibras de colágeno, de fibras reticulares y de
fibras elásticas.
◾ De sustancia fundamental (líquido intersticial).
◾ De tejido adiposo.
3.1.1 Células fijas y móviles
Los fibrocitos y sus precursores, los fibroblastos,
constituyen la parte fija de las células del tejido
conjuntivo laxo. Los fibroblastos presentan mu-
chas apófisis citoplasmáticas irregulares, a través
de las cuales los fibroblastos están unidos entre sí.
Éstas sintetizan procolágeno, mucopolisacáridos
ácidos (glucosaminoglucanos) como los compo-
nentes más importantes de la sustancia fundamen-
tal, así como la enzima colagenasa, responsable de
la degradación fisiológica del colágeno.
Los fibrocitos son más pequeños que los fibro-
blastos, menos activos y presentan menos apófisis
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que los primeros. Sintetizan las mismas sustancias:
colágeno, elastina y proteína polisacárida. La cé-
lula de tejido conjuntivo produce en poco tiempo
una cantidad de sustancia extracelular correspon-
diente a varias veces su peso. El aprovisionamiento
de la célula de tejido conjuntivo con elementos
constituyentes solamente podrá tener lugar cuando
la nutrición sea adecuada, mediante una forma de
alimentación energética además del oxígeno. Su es-
tado tiene consecuencias para las leyes de la difu-
sión, porque la sustancia extracelular (sustancia
fundamental) también representa en cierta medida
el entorno de la célula, en el sentido de un entorno
saludable y “limpio”, en contraposición a un en-
torno cargado de factores que favorecen la enfer-
medad. No será necesario efectuar un gran
esfuerzo para imaginar que en un medio sano las
células dispondrán de mejores condiciones de vida.
El drenaje linfático manual “limpia” el tejido con-
juntivo gracias a su efecto de drenaje de los tejidos.
La parte móvil está formada por macrófagos o
mastocitos, granulocitos, linfocitos e histiocitos.
Estos descendientes de los leucocitos poseen pro-
piedades ameboides, gracias a las cuales se des-
plazan desde el torrente sanguíneo hacia el tejido
conjuntivo y una vez allí pueden vagar de un lado
a otro.
La capacidad de los histiocitos (macrófagos)
para producir fermentos proteolíticos desempeña
un papel importante en la lucha del propio
cuerpo contra el linfedema.
3.1.2 Fibras
Las fibras de colágeno constituyen un elemento re-
sistente a la tracción debido a su estructura. Prác-
ticamente no se dejan estirar (aproximadamente un
5%) y son muy adecuadas para transmitir fuerzas.
Están presentes principalmente en los huesos, el
cartílago, los tendones, las fascias y el tejido sub-
cutáneo. También acompañan a las fibras elásticas
de modo que ejercen una función de barrera.
La fibra elástica en estado de estiramiento es
igual de larga que la fibra de colágeno colindante,
de modo que la fibra elástica es protegida del so-
brestiramiento o de una posible ruptura. Las fibras
elásticas también están formadas por los fibro-
blastos. Presentan siempre una disposición reticu-
lar y están sometidas a un proceso de envejeci-
miento que reduce notablemente su elasticidad. Si
una fibra elástica es estirada durante un período de
tiempo largo tarda cierto tiempo en recuperar su
Drenaje Manual según el Método del Dr. Vodder ©2012. Editorial Médica Panamericana
El tejido conjuntivo laxo 21
longitud inicial una vez ha cesado la carga. Este es
el motivo que provoca que la piel no se reduzca en
la misma medida que el edema cuando tiene lugar
una disminución del volumen de una extremidad.
Las fibras elásticas están presentes en la piel, las ar-
terias, los pulmones, en el cartílago elástico y en las
cápsulas de tejido conjuntivo de varios órganos. En
la piel, el envejecimiento de las fibras elásticas
produce las arrugas. En el embarazo las estrías se
producen por un sobrestiramiento de la fibra elás-
tica y la red fibrosa del colágeno se rompe. En el
pulmón, el sobrestiramiento puede provocar un
enfisema.
Las fibras reticulares presentan una composición
similar a la de las fibras de colágeno, aunque son
mucho más finas. Están presentes en numerosos ór-
ganos (hígado/riñones) y también en el tejido con-
juntivo laxo como estructura básica. La membrana
basal de los vasos está formada por fibras reticula-
res entrelazadas, parecito al fieltro.
3.1.3 Sustancia Fundamental
La sustancia fundamental es una sustancia homo-
génea, sin estructura, incolora y pegajosa. Com-
puesta principalmente de procolágeno, colágeno y
glicosaminaglicanos (sulfato de condroitina en el
cartílago, sulfato de mucoitina en el tejido con-
juntivo, ácido hialurónico en la líquido articular,
en la subcutis y en el cristalino). Éstos últimos
unen el agua y otras sustancias. En la sustancia
fundamental también encontramos electrolitos,
aminoácidos, vitaminas y hormonas.
La hialuronidasa es una proteína que despoli-
meriza el ácido hialurónico y diluye la sustancia
fundamental. Ambos están presentes en el orga-
nismo en igual medida. Este equilibrio nos garan-
tiza una relación equilibrada entre la síntesis y la
degradación.
El aporte extraordinario de hialuronidasa alte-
raría este equilibrio.
El líquido intersticial sirve como medio para el
transporte de moléculas de nutrientes desde los ca-
pilares sanguíneos hacia la célula y de los produc-
tos de desecho metabólico desde la célula hacia los
capilares. Se denomina este trayecto como “trayecto
de tránsito”. Este líquido es pobre en proteínas y
contiene muchas inmunoglobulinas importantes
para la protección ante las infecciones.
En total, la sustancia fundamental está com-
puesta de hasta un 70% de agua. Se puede des-
plazar y presenta diferentes tipos de viscosidad. Se
podría decir que posee propiedades tixotrópicas.
La tixotropía es la transformación mecánica de una
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22 3 Fisiología del sistema linfático, de la linfa y del intersticio
sustancia de estado gel a sol y viceversa. Esto sig-
nifica que cuando este tejido sea sometido a fuer-
zas de cizallamiento o a diferentes tipos de
presión, la viscosidad se transformará para apro-
ximarse al estado sol. En ausencia de estas cargas
de cizallamiento, la viscosidad aumenta de nuevo.
Por tanto, la sustancia será gelatinosa, pero se
transforma en líquida al agitarla. Observamos este
fenómeno en productos de la vida cotidiana como
el ketchup. Es fácil comprender que cuando la ma-
teria se encuentra en estado sol, muy fluido y rico
en energía, el transporte de sustancias a través del
intersticio se verá notablemente favorecido. Las
fuerzas de cizallamiento y las energías deforma-
bles que deben adaptarse a las estructuras del te-
jido conjuntivo tienen por efecto la licuación de la
sustancia fundamental, fenómeno comparable a la
licuación del líquido sinovial que se produce en las
articulaciones con el movimiento. El calor también
puede disolver la agregación de macromoléculas
de la sustancia fundamental (se presenta en estado
gel). Cuando se producen cargas de compresión
muy rápidas, el tejido conjuntivo puede presentar
una consistencia dura como el vidrio y en conse-
cuencia rompible, es decir, las macromoléculas no
tienen tiempo de orientarse espacialmente. Los
desgarros tendinosos y musculares tienen lugar
cuando se aplica una carga deportiva sin haber
efectuado el calentamiento previo necesario. Es tí-
pico que se produzca un desgarro del tendón de
Aquiles al aplicar una carga sin calentamiento pre-
vio. Los desgarros tendinosos y musculares suelen
producirse especialmente cuando se aplica una
fuerza inesperada o súbita.
Pischinger considera el sistema del medio celular
como una unidad funcional. Actualmente habla-
mos de microcirculación. Al tejido conjuntivo lo
llama órgano, se entiende como el tejido conjun-
tivo presente entre los orgánulos con la célula
conjuntiva, la sustancia fundamental, los capila-
res sanguíneos y linfáticos, los leucocitos, los mo-
nocitos y las células propias, en las que terminan
las vías nerviosas del sistema vegetativo. En la
sustancia fundamental encontramos una red de
axones libres que secretan directamente neuro-
transmisores al tejido conjuntivo y de esta forma
tienen, un efecto regulador, es decir, la sustancia
fundamental, con sus modificaciones físico-co-
loido-químicas, está en relación con las demás re-
giones del cuerpo a través del sistema nervioso
vegetativo. Este sistema de regulación básica
según Pischinger puede ser la explicación del
efecto sistémico del tratamiento con DLM obser-
vado frecuentemente.
Drenaje Manual según el Método del Dr. Vodder ©2012. Editorial Médica Panamericana
Los capilares sanguíneos y linfáticos (vasos lin-
fáticos iniciales) y las fibras terminales del sistema
nervioso vegetativo se consideran tejido conjun-
tivo. Los nervios, los capilares y las células forman
una tríada capaz de desencadenar los procedi-
mientos de regulación en el tejido conjuntivo. Estos
procedimientos de regulación afectan a las funcio-
nes y capacidades del tejido conjuntivo que se des-
criben a continuación. El drenaje linfático manual
es una forma de masaje adaptada a este tipo de te-
jido. Ayuda a normalizar la composición y la fun-
ción del tejido conjuntivo, puesto que mediante la
técnica especial del DLM se puede desplazar lí-
quido y sustancias disueltas en el tejido conjun-
tivo en cualquier dirección.
Cuando actúan fuerzas de deformación sobre el
tejido conjuntivo, como por ejemplo suaves vibra-
ciones o los movimientos del DLM, es decir, masa-
jes adaptados a las estructuras del tejido conjuntivo
en cuanto a la magnitud de la presión y al despla-
zamiento de la piel, el tejido conjuntivo puede ser
liberado de sustancias que allí podrían provocar un
trastorno o mantener la enfermedad.
La estimulación de la linfangiomotricidad me-
diante el DLM en un medio en estado sol facilitará
enormemente el incremento de la eliminación de
sustancias macromoleculares y del agua. El tejido
conjuntivo es liberado de los productos de desecho
metabólico –con todas las consecuencias positivas
que ello acarrea para alcanzar una nutrición y eli-
minación celular normales.
El DLM tiene los siguientes efectos sobre el te-
jido conjuntivo:
◾ Mediante el efecto de reabsorción del DLM se
transportan sustancias de reducido tamaño mo-
lecular y agua hacia el sistema circulatorio.
◾ Debido a la técnica especial del DLM y al tiempo
de tratamiento, relativamente largo, el líquido in-
tersticial pasa de estado gel a sol.
◾ Mediante la estimulación de la linfangiomotrici-
dad, el agua y las sustancias macromoleculares
(el conjunto de la carga linfática y las toxinas)
son retiradas del tejido conjuntivo. E10
◾ Se “normaliza” el tejido conjuntivo.
3.1.4 Función
El tejido conjuntivo es un órgano y posee múlti-
ples funciones y capacidades. Es el portador de las
funciones vitales inconscientes e indiferenciadas.
Regula los procedimientos energéticos, la situación
fisicoquímica y bioeléctrica y con ello, funciones
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esenciales como la temperatura, y la gestión hí-
drica, energética y mineral, incluyendo la respira-
ción y la fermentación. También es la base del
sistema de la inmunidad general e inespecífica y
con sus fibras constituye una barrera para las bac-
terias.
La evolución ha previsto situar la principal re-
serva para todos los nutrientes en el lugar más fa-
vorable, en el tejido conjuntivo. De esta forma, el
tejido conjuntivo puede cumplir la doble función
de ser el hidrocultivo en el que nadan todas las
células del cuerpo y de donde extraen su ali-
mento, y ser la reserva de todos los nutrientes del
conjunto del organismo que rodea cada célula.
Así, cada célula de nuestro cuerpo puede absorber
cualquier nutriente del líquido intersticial en el
que nada y en caso de que aparezca una defi-
ciencia nutricional, cualquier célula puede reque-
rir cualquier nutriente en cualquier momento sin
necesidad de recorrer un trayecto largo para su
transporte.
Desde algunos sectores se defiende la opinión
que el tejido conjuntivo es una vía de tránsito pu-
ramente pasiva para el transporte de sustancias
desde los capilares sanguíneos hacia la célula y vi-
ceversa. Pischinger, en contraposición, designa el
tejido conjuntivo como un órgano, lo que le con-
duce al término sistema del medio celular, según el
cual la calidad de vida de las células depende de su
entorno. Esta opinión parece más creíble si tene-
mos en cuenta que en el tejido conjuntivo blando
encontramos fibras nerviosas como terminaciones
vegetativas.
Otra característica del tejido conjuntivo es su ca-
pacidad de regeneración. Cuando se destruye tejido
de un órgano, se produce una pérdida de sustancia
en el tejido, los fibroblastos se reproducen y relle-
Fibras Membrana
reticulares basal
Núcleo celular Borde
de una célula citoplasmático
endotelial
Drenaje Manual según el Método del Dr. Vodder ©2012. Editorial Médica Panamericana
El tejido conjuntivo laxo 23
nan el defecto producido con células, fibras y sus-
tancia fundamental. Los capilares sanguíneos tam-
bién se pueden regenerar. Las cicatrices están for-
madas por tejido conjuntivo (fibroblastos).
3.1.5 Tejido graso
El tejido graso es una forma especial de tejido con-
juntivo reticular. En todas las células se encuentra
almacenado un lipomicrón que representa casi la
totalidad de las reservas energéticas del cuerpo. Si
se continúa aportando energía, los lipomicrones se
hinchan en las células pudiendo llegar a desplazar
completamente el núcleo y el citoplasma hacia los
bordes celulares (Fig. 3.2).
Los adipocitos están fijados a su entorno con fi-
bras elásticas y colágenas. Pueden ser desplazados
cuando se ven sometidos a una compresión. Cuando
cede la presión, el tejido regresa de nuevo a su anti-
gua posición.
Conocemos el tejido graso como panículo adi-
poso presente en la palma de la mano, en la planta
del pie, en la región glútea, en la órbita, en las me-
jillas y en la región de los riñones.
Tenemos grasa almacenada en la zona subcutá-
nea y debajo del peritoneo del intestino grueso. El
exceso de alimentación es almacenado en forma
de grasa y puede ser utilizado de nuevo por el me-
tabolismo en caso de déficit alimentario. El tejido
adiposo subcutáneo ayuda a proteger la tempera-
tura corporal de un posible enfriamiento.
El tejido conjuntivo laxo intersticial puede ser
considerado como un relleno entre los órganos y
en los compartimentos vasculonerviosos, de modo
que éstos estarán protegidos.
Adipocito con
vacuolas lipídicas
Bordes
citoplasmáticos
Núcleo celular
Capilares
Fig. 3.2 En el tejido graso,
Arteriolas
cada uno de los adipocitos
está rodeado por una mem-
brana basal y una red de fi-
bras reticulares (Faller 2004).
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24 3 Fisiología del sistema linfático, de la linfa y del intersticio

3.1.6 Equilibrio hídrico

El ser humano está compuesto en sus 2/5 partes

por sustancias sólidas y en sus 3/5 partes por un
líquido de composición similar al agua marina
(Fig. 3.3), indicio de que todos los seres vivos de
la tierra provenían originariamente del mar. Componente
Este líquido puede clasificarse de forma general sólido
de la siguiente manera :
◾ 11% (5 l) de plasma sanguíneo. Componente
◾ 26% (12 l) de líquido intersticial o de líquido del líquido
tejido conjuntivo. Líquido
◾ 62% (28 l) de líquido celular. celular

Plasma
Estos líquidos son muy importantes porque las sanguíneo
diferentes sustancias solamente pueden ser trans- Líquido del
portadas en un medio líquido. La salud depende tejido
conjuntivo
muchas veces de la circulación metabólica (meta-
bolismo), es decir, de un problema de transporte.

3.1.7 La circulación y el transporte de

proteínas
Fig. 3.3 Equilibrio hídrico.
En este contexto, las sustancias macromoleculares vagina en la luz del vaso sanguíneo y absorbe una
suelen ser moléculas de proteínas. Si encontramos molécula de proteína y la encierra por decirlo de
un aumento de proteínas en la sangre, por ejemplo algún modo en una “vesícula”. La vesícula trans-
como consecuencia de haber ingerido una comida porta la proteína a través de la célula como si se
rica en proteínas, entonces las células endoteliales tratara de un ascensor, se invagina en el otro lado
y epiteliales de los capilares sanguíneos serán los y libera la proteína. Mediante este procedimiento
reguladores que permitirán que la concentración se transporta constantemente proteínas de la san-
de proteínas en la sangre sea normal. Las células gre hacia el tejido y del tejido de vuelta a la sangre.
endoteliales disponen de diferentes mecanismos
Este modo de transporte hacia los tejidos también
para eliminar las proteínas del torrente sanguíneo.
es utilizado por otras sustancias. E24, E36
Cuando se ha alcanzado una determinada con-
En el proceso de permeabilidad de las células
centración de proteínas en sangre, entonces se esta-
endoteliales mediante la vesícula, la proteína que
blece una corriente proteínica intercelular constante.
se desplaza no ve modificada su estructura mole-
Las proteínas pequeñas (albúmina) son filtradas a
cular, mientras que las proteínas que penetran en
través de los poros grandes de los capilares y van a
el interior de la célula y que se desplazan a través
parar de esta forma al tejido conjuntivo.
del plasma de la célula endotelial suelen experi-
Pinocitosis/citopempsis son los términos que
designan el transporte activo de líquidos y de sus- mentar alteraciones moleculares.
tancias sólidas dependiente de energía a través de
la célula endotelial (Fig. 3.4). El transporte activo Diversas partículas sólidas Extracelular
de proteínas tiene lugar a través de una vesícula Membrana celular
transportadora que atraviesa las células endotelia-
les. Llamamos endocitosis al proceso que tiene
lugar cuando una molécula de proteína es absor-
bida por la vesícula. Esta vesícula se desprende de
la proteína en el lado contrario (exocitosis). Se
suelen encontrar gran número de dichas vesículas Intracelular Vesícula
en las células endoteliales de las vénulas. El pro-
cedimiento de transporte se sucede de la siguiente
forma: la membrana de la célula endotelial se in- Fig. 3.4 Pinocitosis/citopempsis.

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Fisiología del intercambio intersticial de sustancias en el lecho capilar
Según Földi, todas las moléculas de proteína
abandonan el torrente sanguíneo en un espacio
comprendido entre 24-48 horas para llegar al tejido
conjuntivo y de allí son transportadas en gran parte
de nuevo a la sangre por el sistema vascular linfá-
tico, de manera que podemos hablar de un sistema
circulatorio de proteínas. Así pues, como acaba-
mos de mencionar, gran parte de las proteínas tisu-
lares encuentran de nuevo una vía para llegar a la
sangre. El diámetro medio de los poros de los capi-
lares sanguíneos es de 80-90 Å, de forma aislada po-
demos encontrar poros de hasta 100 Å. Las
albúminas presentan un diámetro de 70 Å y, por lo
tanto, pueden atravesar los poros grandes para lle-
gar al tejido; las gammaglobulinas presentan un diá-
metro mayor de 100 Å. Las albúminas son un
vehículo de transporte; transportan agua, metales,
enzimas, vitaminas, penicilina, insulina u hormo-
nas. Las gammaglobulinas poseen funciones de de-
fensa. Los aminoácidos son los elementos básicos
de las proteínas y, por tanto, también de las células.
Las betaglobulinas son transportadoras de sustan-
cias similares a los lípidos. En total existen más de
100 tipos diferentes de proteínas en la sangre. Benn-
hold habla de la función vehicular de las proteínas
plasmáticas, que transportan sustancias vitales
hacia las células y recogen los productos de desecho
metabólico de las células. Las múltiples y amplias
funciones de las proteínas nos dejan entrever que
el sistema circulatorio de proteínas no es menos im-
portante que cualquier otro sistema circulatorio. Y
este sistema circulatorio de proteínas circula y es
mantenido por el sistema vascular linfático. E25
Por tanto, la circulación de proteínas requiere un
sistema linfático que funcione bien, pues si no es
así, se producen estancamientos en el tejido con-
juntivo, es decir, se produce un aumento de la con-
centración de proteínas en el tejido. Este fenómeno
produce a su vez una inflamación crónica, provo-
cando ésta una proliferación celular (fibrosis). E10
Almacenamiento de nutrientes: En personas
sanas, tras la ingestión de una comida variada, au-
menta el nivel en sangre de los nutrientes. Nor-
malmente, el descenso de dicho nivel de nutrientes
tiene lugar debido a que el aumento de las presio-
nes de difusión, derivado del alto nivel de nu-
trientes en sangre, empuja las moléculas de
nutrientes a través de los poros de la membrana
basal de los capilares sanguíneos hacia el líquido
del tejido conjuntivo. Una vez llegados aquí, las
células cubren primero sus requerimientos nutriti-
vos. Los nutrientes sobrantes se almacenan en el
tejido conjuntivo:
◾ Las proteínas, en el colágeno y en el grupo de
aminos de los mucopolisacáridos.
Drenaje Manual según el Método del Dr. Vodder ©2012. Editorial Médica Panamericana
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◾ La glucosa, en la parte de azúcares de los mu-
copolisacáridos.
◾ Las grasas, en los adipocitos.
◾ El exceso sobrante de agua en las moléculas de
mucopoliscacáridos.
De esta forma, todos los nutrientes son almace-
nados en el tejido conjuntivo, cada uno en una
molécula de almacenamiento. Así, el tejido con-
juntivo subcutáneo de la persona sobrealimentada
adquirirá unos centímetros de grosor. Por tanto, la
reserva del tejido conjuntivo de la persona con ex-
ceso de peso no solamente está llena de tejido
graso, sino también de los demás nutrientes, cuyas
proporciones dependerán del tipo de alimentación
que ha conducido al sobrepeso.
Mientras la membrana basal de los capilares
esté sana, sus poros abiertos y las vías de trans-
porte a través de los poros libres, todos los nu-
trientes irán a parar al tejido conjuntivo para la
nutrición celular o para su almacenamiento. De
esta forma, la persona sobrealimentada adquirirá
sobrepeso, aunque permanecerá sana porque la
multiplicación de las moléculas de almacena-
miento en el tejido conjuntivo no tendrá conse-
cuencias perjudiciales.
3.2 Fisiología del intercambio
intersticial de sustancias en el lecho
capilar
3.2.1 Movimiento molecular
La persona adulta está compuesta aproximada-
mente de un 60% de agua, y casi la mitad de este
líquido está localizado en las células (líquido in-
tracelular). El resto de agua queda distribuido en el
plasma sanguíneo, en el intersticio y en líquidos
como el líquido cefalorraquídeo, el líquido articu-
lar o en las cavidades corporales. El líquido del in-
tersticio –es decir, el líquido intersticial– rodea
todas las células del cuerpo. El intercambio de sus-
tancias puede realizarse básicamente a través de
este líquido.
La membrana celular delimita el medio interno
de la célula del espacio extracelular. La célula ne-
cesita las diversas sustancias para vivir y para
cumplir sus funciones. Además, debe poder elimi-
nar las diferentes sustancias de forma selectiva.
Para el cumplimiento de tal objetivo, la membrana
celular está muy bien equipada con proteínas y
aplica diferentes leyes físicas para el transporte. El
transporte a través de la membrana celular se
puede diferenciar en pasivo y activo.
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26 3 Fisiología del sistema linfático, de la linfa y del intersticio
Los mecanismos de transporte pasivos si-
guen las leyes físicas y químicas. No requieren
aporte energético. Son las siguientes:
◾ Difusión.
◾ Ósmosis.
◾ Coloidosmosis.
◾ Filtración.
◾ Reabsorción.
Cada molécula se mueve como consecuencia de
la energía térmica que contiene (movimiento mo-
lecular de Brown). En el cero absoluto, –273 ºC o
0º Kelvin desaparece todo tipo de movimiento mo-
lecular. Por ejemplo, las moléculas de madera de
una mesa oscilan en el mismo sitio. Las moléculas
de un estado de agregación líquido o gaseoso se
mueven en una trayectoria recta hasta que chocan
con otra molécula de su mismo tipo y rebotan, de
modo que varían así su posición (a modo de bolas
de billar). Esta movilidad propia de las moléculas
es la base de la difusión.
La difusión es una mezcla de sustancias en
gases o en líquidos que tiene lugar debido al mo-
vimiento molecular. Cada molécula se mueve de
una manera constante.
Hablamos de difusión libre cuando no existe
ninguna membrana entre las soluciones. Si existe
una membrana entre las difusiones que presenta
la misma permeabilidad para todas las moléculas,
hablaremos de difusión obstaculizada.
En el cuerpo, la mayoría de las moléculas tie-
nen lugar por difusión. Los procesos celulares de
nutrición y eliminación de productos de desecho
tienen lugar, la mayoría de las veces, por difusión.
El trayecto de difusión es la distancia entre los ca-
pilares sanguíneos y la célula. Este tramo también
es denominado trayecto de tránsito. Debe ser corto
Café
Molécula
de azúcar
Fig. 3.5 Difusión libre.
a Alta concentración de moléculas de azúcar en el fondo
de la taza, por encima se encuentra el café.
b Las moléculas de azúcar emigran hacia el café (pero
todavía hay más moléculas en el fondo de la taza).
c Mezcla completa, ahora solamente hablamos de mo-
vimiento molecular.
Drenaje Manual según el Método del Dr. Vodder ©2012. Editorial Médica Panamericana
para que la nutrición de las células sea óptima. Se
dice que, para la nutrición de la célula, será justo
suficiente cuando exista un trayecto de tránsito de
0,1 mm de longitud. Si la distancia es mayor, la cé-
lula se encontrará en una situación crítica.
La difusión dependerá de determinados facto-
res: para poder hablar de difusión debe existir un
gradiente de concentración. La difusión pretende
siempre alcanzar el equilibrio de las concentracio-
nes, es decir, las molécula se moverán hacia donde
la concentración sea menor.
Como ejemplo, proponemos la siguiente expli-
cación: si consideramos las moléculas de un terrón
de azúcar disuelto que ha llegado hasta el fondo de
una taza de café, observaremos que éstas se mue-
ven de forma “caótica”, es decir, chocan y rebotan
entre ellas. Y avanzan cada vez más en dirección
a la parte de café que todavía no contiene azúcar,
puesto que allí hay menos moléculas de azúcar, y
en consecuencia se producen menos choques, o
vuelven al fondo, puesto que las moléculas no se
desplazan en una dirección concreta, sino que son
empujadas en todas direcciones debido al choque
que se produce entre ellas. Al cabo de un tiempo
(4-6 semanas), el azúcar estaría mezclado con el
café (Fig. 3.5). Puesto que nadie quiere endulzar
su café mediante el proceso de difusión, añadimos
energía al proceso, es decir, removemos el café con
una cucharilla y obtenemos café dulce inmediata-
mente.
Para que la función principal de la difusión
pueda tener lugar sin retraso (es decir, la nutrición
y la eliminación de la célula), el trayecto de difu-
sión debe ser muy corto: la difusión depende de la
temperatura. Cuanto mayor sea la temperatura,
más rápido se moverán las moléculas y más rápi-
damente tiene lugar la mezcla; cuanto más pe-
queñas sean las moléculas, más rápidamente se
mueven. Cuanto mayor sea la diferencia de con-
centración, más rápidamente difunden las partícu-
las. La viscosidad del tejido también juega un
papel importante: a menor viscosidad, más rápida
será la difusión (Fig. 3.6).
El tiempo es un factor importante, cuanto más
corto sea el trayecto de tránsito, más rápido será la
mezcla. La velocidad de difusión disminuye a me-
dida que aumenta la distancia (es decir, el tiempo
de difusión será igual al cuadrado de la distancia).
Cuando se duplica el trayecto de tránsito, se cua-
driplica el tiempo de difusión, y cuando se triplica,
la molécula necesitará nueve veces más tiempo
para alcanzar su “objetivo”, es decir, llegar a la cé-
lula. E17
001-040_CAPITULO 1_Maquetación 1 20/06/12 08:14 Página 27
Fisiología del intercambio intersticial de sustancias en el lecho capilar
La longitud del trayecto es especialmente im-
portante para el aporte de oxígeno a la célula, que
llega a la periferia a través de la sangre siendo
transportado por la hemoglobina, es “descargado”
y debe desplazarse hasta la célula recorriendo un
trayecto determinado. En el espacio intersticial no
existe posibilidad alguna de almacenar oxígeno, es
decir, en cada segundo de nuestra vida cada una
de nuestras células debe recibir el aporte de oxí-
geno y eliminar el dióxido de carbono para evitar
la muerte celular. La longitud del trayecto de trán-
sito desempeñará por tanto un rol muy importante,
su ampliación puede designarse también como
“microedema” en el tejido conjuntivo.
La ósmosis se refiere a la migración de partícu-
las a través de una membrana semipermeable. Esta
membrana separa el disolvente micromolecular, en
una mitad con pocas sustancias macromoleculares
y en la otra, con muchas. Las sustancias macro-
moleculares no pueden atravesar la membrana,
pero el disolvente sí. En este caso, las moléculas
del disolvente migran hacia donde la concentra-
ción de sustancias macromoleculares es mayor
(Fig. 3.7).
Dicho de otra forma: cuando la membrana se-
para dos soluciones de diferente concentración,
por ejemplo cuando a un lado de la membrana en-
contramos agua y en el otro agua y sal, tenemos
dos líquidos con diferente “concentración hídrica”,
puesto que en el lado de la sal encontraremos
menos moléculas de agua. La ósmosis pretende al-
canzar el equilibrio de la concentración y las mo-
léculas de agua difunden a través de la membrana.
Fig. 3.6 Las partículas difunden a través de la membrana
permeable, del entorno de mayor concentración hacia el
entorno de menor concentración (van de Berg, 2003).
Drenaje Manual según el Método del Dr. Vodder ©2012. Editorial Médica Panamericana
27
Este fenómeno hace que se produzca un aumento
de las moléculas de agua en el lado de la sal
(= aumento de la presión = presión osmótica).
La ósmosis se considera como la fuerza de
atracción del agua que poseen las sales y los azú-
cares como la óncosis se considera la fuerza de
atracción del agua de las proteínas.
Herpertz escribió: “la ósmosis es una difusión
de líquido a través de una pared semipermeable
en un solo sentido, con lo cual se produce princi-
palmente un desplazamiento de agua hacia la so-
lución macromolecular. Como consecuencia de
este proceso, se produce un aumento de la presión
en el espacio de las macromoléculas debido a un
aumento del volumen”. E18
Es posible medir la fuerza osmótica. Cuanto ma-
yor sea la concentración de las moléculas de sal (para
continuar con nuestro ejemplo) en un lado, mayor
será la fuerza osmótica. La ósmosis es importante
para el transporte de agua, sales, hidratos de car-
bono, etc., a través de la pared celular y capilar.
La coloidosmosis hace referencia a las proteí-
nas. Las proteínas son macromoléculas y poseen
una fuerza de atracción de agua, denominada pre-
sión coloidosmótica u oncótica. La ósmosis sola-
mente puede ser efectiva cuando existe una
membrana semipermeable entre el agua y la solu-
ción proteica, como por ejemplo en la membrana
basal de los capilares sanguíneos. La pared de los
capilares sanguíneos casi no es permeable, o casi
no lo es para las proteínas. La presión coloidos-
mótica es desencadenada especialmente por las al-
búminas (pequeñas moléculas proteicas). El con-
Membrana semipermeable
Na+
Solución
Agua
de NaCl
Cl-
Fig. 3.7 Solamente las partículas más pequeñas pueden
atravesar la membrana semipermeable (van de Berg
2003).
001-040_CAPITULO 1_Maquetación 1 20/06/12 08:14 Página 28
28 3 Fisiología del sistema linfático, de la linfa y del intersticio
tenido proteico de la sangre es aproximadamente
de un 7,4%. Esto se corresponde con una presión
coloidosmótica de 25 mmHg.
Si el intersticio no tuviera proteína alguna, con
esta fuerza aspiraría agua del intersticio hacia los
capilares. Pero en el intersticio también encontra-
mos moléculas proteicas, que también ejercen una
presión coloidosmótica y que atraen agua de los
capilares sanguíneos. De la diferencia entre ambas
presiones –en la sangre, pero también en el inters-
ticio– resulta la fuerza de atracción con la que las
proteínas plasmáticas reabsorben agua del inters-
ticio (la “succión” también puede ser denominada
“presión”).
La filtración es un procedimiento que tiene
lugar en los capilares sanguíneos y en el que se
produce un paso de líquido a través de la mem-
brana de los capilares como consecuencia de una
diferencia de presión hidrostática entre los capila-
res sanguíneos y el intersticio. La cantidad de fil-
trado dependerá de las características de la
superficie de filtración y de la diferencia de pre-
sión, pero también de las fuerzas que actúan con-
tra la presión hidrostática (presión coloidosmótica
de la sangre).
La presión sanguínea creada por el latido cardí-
aco hace aumentar la presión hidrostática en los
capilares, de forma que el líquido que contiene
sales y nutrientes de bajo tamaño molecular es em-
pujado hacia el intersticio.
La cantidad de filtrado diario es prácticamente
insignificante en relación a la difusión. La transfe-
rencia de moléculas tiene lugar exclusivamente por
difusión. En condiciones de reposo, se considera
que la cantidad de filtrado diario es de unos 5-10
litros.
La reabsorción es el flujo de retorno del líquido
que se encuentra en el intersticio hacia la parte ve-
nosa de los capilares sanguíneos a través de la pre-
sión coloidosmótica de las proteínas plasmáticas.
La presión del líquido intersticial es ligeramente
negativa, es decir, tiene un efecto más bien de fil-
tración. Cuando aumenta el aporte de líquidos o
se forma un edema, la presión tisular es positiva,
puesto que aumenta la presión intersticial. En este
caso se produce una reabsorción, lo cual no es
poco importante. La presión del líquido puede au-
mentar debido a la presión externa, por ejemplo
mediante la aplicación de un vendaje o el uso de
medias de compresión. E33
Puesto que las sustancias macromoleculares no
pueden abandonar los capilares sanguíneos debido
a su tamaño, existe un transporte activo que atra-
viesa la célula y que consume energía (degrada-
ción de ATP). La membrana de las células endo-
Drenaje Manual según el Método del Dr. Vodder ©2012. Editorial Médica Panamericana
teliales capta las sustancias a transportar formando
de una vesícula (endocitosis), las vesículas son
transportadas con su contenido y lo descargan en
el intersticio (exocitosis). Tal como ya hemos men-
cionado, mediante este sistema, las sustancias no
entran en contacto con el plasma celular propia-
mente dicho y, por tanto, tampoco modifican su
estructura. Las grandes moléculas proteicas aban-
donan de este modo el torrente sanguíneo. Los áci-
dos grasos de cadena larga y las proteínas
macromoleculares provenientes de la alimentación
también van a parar de este modo a los vasos lin-
fáticos del quilo (la linfa proveniente del intestino
es denominada “linfa del quilo”).
3.2.2 Equilibrio de Starling
Hace muchos años, el fisiólogo Starling describió
las fuerzas que rigen en los capilares sanguíneos
(presión sanguínea, presión tisular, fuerza de suc-
ción (o presión) de las proteínas plasmáticas y pro-
teínas tisulares). Se trata de fuerzas de filtración y
de reabsorción que son poco importantes para el
metabolismo.
La filtración depende de la presión hidrostática
del capilar. La permeabilidad de los capilares y las
influencias reológicas también desempeñan una
función importante. Starling describió las cuatro
fuerzas que actúan en los capilares sanguíneos, las
que rigen en los capilares, en el tejido y sus efec-
tos sobre la filtración y la reabsorción.
Se establece un estado de equilibrio cuando
las siguientes fuerzas están compensadas:
◾ Presión sanguínea y presión coloidosmótica del
capilar sanguíneo.
El líquido que llega a los capilares de las extre-
midades (agua, electrolitos, glucosa, etc.) irriga el
intersticio, nutre las células y recoge sus sustacias
residuales. Hasta ahora se suponía que la mayor
parte del filtrado era reabsorbido en el extremo ve-
noso de los capilares. Parece ser que esta suposi-
ción no se corresponde con la realidad.
Actualmente, se supone que en determinados te-
jidos de las extremidades (piel, tejido subcutáneo,
musculatura) se produce, tal como ya se creía,
una filtración, pero bajo determinadas condiciones,
por ejemplo, en posición ortostática no es posible
que se produzca una reabsorción en el extremo ve-
noso de los capilares debido a que la presión en és-
tos es demasiado importante. Esto significa que
todo el filtrado deberá ser obligatoriamente absor-
bido por el sistema linfático. A través de la circu-
lación linfática –y especialmente en los ganglios
001-040_CAPITULO 1_Maquetación 1 20/06/12 08:14 Página 29

Fisiología del intercambio intersticial de sustancias en el lecho capilar 29

Tabla 3.1 Mecanismos de transporte del cuerpo

Mecanismos de transporte pasivos ◾ Difusión.

Mecanismos de transporte activos
◾ Ósmosis y coloidosmosis.
◾ Filtración y reabsorción. E35
◾ Trasporte primario activo (transporte contra un gradiente de concentra-
ción con consumo de ATP).
◾ Transporte secundario activo (Huckepack, Transporte contra un gra-
diente de concentración).
◾ Fagocitosis (absorción de detritus celulares y bacterias; capacidad de las
células de defensa).
◾ Pinocitosis (producción de una vesícula trasportadora).
◾ Endocitosis (absorción de partículas).
◾ Exocitosis (expulsión de una vesícula de la pinocitosis).
◾ Citopempsis (conducción de una vesícula de la pinocitosis a través de la
célula). E34

linfáticos, donde hasta el 50% del líquido linfático
es trasvasado hacia el sistema venoso– el líquido
llega de nuevo a la sangre.
De forma resumida, según Starling podemos
afirmar que:
◾ La presión del capilar es una fuerza filtrante.
◾ La presión tisular es una fuerza de reabsorción.
◾ La presión oncótica o coloidosmótica de la san-
gre es una fuerza de reabsorción.
◾ La presión oncótica o coloidosmótica del tejido
es una fuerza filtrante. E31
Existe además la presión de filtración efectiva.
La presión en los capilares sanguíneos es casi in-
dependiente de la presión sanguínea arterial. La
presión de los capilares sanguíneos viene determi-
nada por los esfínteres precapilares en las arterio-
las precapilares. Estos músculos de disposición
circular, inervados simpáticamente, determinan la
presión sanguínea en los capilares. Desarrollan la
denominada resistencia periférica, responsable de
la irrigación del sistema capilar en función de las
necesidades.
Contra esta fuerza tenemos la presión coloidos-
mótica de la sangre. La diferencia entre la presión
de los capilares sanguíneos y la presión coloidos-
mótica de la sangre es la presión de filtración efec-
tiva. La presión coloidosmótica de la sangre es una
magnitud fija, la presión sanguínea en los capila-
res disminuye de la región arterial a la región ve-
nosa. Por tanto, cuando la presión coloidosmótica
de la sangre supera la presión de los capilares san-
guíneos, tal como ocurre en los capilares venosos,
hablamos de una presión de reabsorción efectiva.
La comprensión del efecto de las diferentes fuer-
zas sobre los capilares sanguíneos es necesaria
para poder diferenciar entre la formación de un
edema dinámico o de un linfedema. Éste último
está causado por una insuficiencia mecánica del
sistema vascular linfatico.
Respecto a la presión del masaje realizado en el
drenaje linfático manual, se plantearon las si-
guientes reflexiones: ¿En qué medida el DLM
puede influenciar la reabsorción en el extremo ve-
noso de los capilares sanguíneos? La filtración o la
reabsorción en los capilares sanguíneos presupone
la existencia de un flujo de llenado en los mismos.
En las cuatro fuerzas mencionadas deberíamos
reflexionar hasta qué punto éstas llenan o compri-
men los capilares:
◾ La presión del capilar sanguíneos es una fuerza
que actúa desde el interior hacia la pared vascu-
lar y que llena el vaso. Al mismo tiempo, filtra.
◾ La presión tisular: el tejido que rodea a los ca-
pilares ejerce cierta presión sobre la pared de los
capilares, presión que definimos como fuerza de
reabsorción. Cuando la presión tisular aumenta,
ya sea por una gran acumulación de líquido
en el tejido o a través de la presión ejercida
externamente (masaje fuerte, compresión in-
adecuada), los capilares sanguíneos son com-
primidos.
◾ La presión coloidosmótica de la sangre también
llena los capilares.
◾ La presión coloidosmótica del tejido: las proteí-
nas que se encuentran en el líquido intersticial
retienen el agua también la extraen de la san-
gre. Cuantas más proteínas se encuentren en el
tejido y más agua retengan, mayor será también
la presión de este tejido sobre los capilares. Los
capilares son por tanto comprimidos. E33
Se pueden plantear las siguientes reflexiones te-
óricas: cuando debido a la aplicación de una fuerte

Drenaje Manual según el Método del Dr. Vodder ©2012. Editorial Médica Panamericana
001-040_CAPITULO 1_Maquetación 1 20/06/12 08:14 Página 30
30 3 Fisiología del sistema linfático, de la linfa y del intersticio
presión de masaje se efectúa una compresión de
los capilares sanguíneos y se produce una altera-
ción del flujo, el cuerpo reacciona con un aumento
de la presión de los capilares sanguíneos para
mantener el flujo sanguíneo. Esto tendrá como
consecuencia que se producirá más filtración. Este
efecto se da por ejemplo al aplicar un masaje clá-
sico, se trata en este caso de un efecto deseado con
el objetivo de hacer llegar más oxígeno y más nu-
trientes a la zona del masaje (músculos). Pero no
deberíamos olvidar que este aumento del aporte
también conlleva, como desventaja, un aumento
de la filtración. En la técnica de DLM según Vod-
der, la presión del masaje tiene que adaptarse a la
presión tisular correspondiente, para evitar que au-
mente la filtración. E32
3.3 Función de los vasos linfáticos
El sistema de vascular linfático es considerado
como una válvula de seguridad, es decir, todo lo
que no puede ser eliminado por vía venosa, sera
transportado por vía linfática. La cantidad de linfa
depende de la estructura de la pared de los capila-
res sanguíneos correspondientes y del riego san-
guíneo. Cuando los capilares sanguíneos (por
ejemplo, por la regulación de la temperatura cor-
poral) están dilatados, la filtración en esta región
estará aumentada, es decir, el equilibrio de Star-
ling varía a favor de un aumento de la filtración.
Durante la realización de un trabajo muscular ocu-
rre lo mismo y se produce un aumento de la carga
linfática.
Mientras el sistema linfático sea capaz de ab-
sorber este plus de líquido, todo funcionará co-
rrectamente, puesto que el sistema dispone de una
“reserva funcional”. Pero a partir del momento en
que la carga linfática (especialmente la carga de
agua) supere la capacidad de transporte (CT) del
vascular linfatico, aparece un edema. E38
Se denomina volumen de tiempo linfático
(VTL) a la cantidad de linfa que puede ser absor-
CT normal
Reserva funcional RF
VTL
CL normal
Fig. 3.8 Reserva funcional.
Drenaje Manual según el Método del Dr. Vodder ©2012. Editorial Médica Panamericana
bida por la capacidad de transporte del sistema
vascular en una unidad de tiempo determinada.
Cuando el VTL es mayor que la CT, se trata de un
edema dinámico. Este tipo de edema no puede ser
influenciado o puede serlo en muy poca medida
por el drenaje linfático manual. E37
Los edemas dinámicos se producen debido a un
aumento del volumen de tiempo linfático, que
ya no puede ser absorbido por la capacidad de
transporte del sistema vacular linfático sano (in-
suficiencia de alto volumen linfático). E29
Existen varias causas que hacen que se llegue a la de-
nominada insuficiencia de alto volumen linfático:
◾ Edema de origen renal: el cuerpo segrega pro-
teínas progresivamente a través de los riñones.
Se produce una disminución de la presión co-
loidosmótica de la sangre.
◾ Edema por desnutrición: el cuerpo sufre una
carencia de aporte de proteínas, por ejemplo,
debido a una deficiencia alimenticia o como
consecuencia de un error en la dieta.
◾ Enteropatía exudativa (síndrome de pérdida
proteica entérica): el cuerpo pierde proteínas a
través del intestino. Los vasos linfáticos del in-
testino se hacen permeables porque la linfa se
acumula en ellos o porque una posible úlcera de
la mucosa intestinal provoca la salida de linfa.
La existencia de una anomalía congénita de las
vías linfáticas intestinales también puede ser
una posible causa.
◾ Flebohipertrofia: la existencia de un estasis ve-
noso provoca siempre un aumento de la presión
de los capilares venosos y puede conducir a un
edema dinámico.
◾ Descompensación cardíaca o insuficiencia
cardíaca derecha: el “edema cardíaco” es con-
secuencia de una compleja secuencia de proce-
dimientos con una serie de trastornos neurales,
hormonales, circulatorios y renales. El músculo
cardíaco está debilitado. Se produce un estasis
en el ventrículo derecho del corazón. Como con-
secuencia se produce un aumento de la presión
en el sistema venoso que alcanza hasta los ca-
pilares, y que constituye un obstáculo para el
drenaje venoso, denominado hiperemia pasiva.
Se supone que se produce entonces una carga
doble de los vasos linfáticos, por un lado a tra-
vés del aumento del volumen de líquidos, y por
otro a través de la dificultad de la linfa para en-
trar en el ángulo venoso, causada por el impor-
tante aumento de la presión en el interior de los
vasos. E29