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Según la etimología de la palabra "economía". La misma deriva del griego oikos (hogar) y
nomos (regla); en suma, la "administración de la casa".
-La economía "es el estudio de la manera en que los hombres y las sociedades utilizan los
recursos escasos para producir mercancías valiosas y distribuirlas entre los diferentes
individuos”
-"la forma en que la sociedad decide qué se va a producir, cómo y para quien”.
- "es el estudio del modo en que el hombre, por intermedio de sus instituciones, utiliza sus
recursos escasos de capital, fuerza de trabajo y recursos naturales para satisfacer sus
necesidades o deseos”.
2) ¿Por qué algunos autores han denominado a la Economía como “ciencia de la elección”?
La economía se ocupa de las cuestiones que surgen con relación a la satisfacción de las
necesidades de los individuos y de la sociedad. La satisfacción de las necesidades materiales
(alimentos, vestidos o vivienda) y no materiales (educación, ocio, etc.) de una sociedad obliga a
sus miembros a llevar a cabo determinadas actividades productivas. Mediante estas
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actividades se obtienen los bienes y los servicios que se necesitan, entendiendo por bien todo
medio capaz de satisfacer una necesidad, tanto de los individuos como de la sociedad. La
economía se ocupa de la manera en que se administran los recursos escasos, con el objeto de
producir diversos bienes y distribuirlos para su consumo entre los miembros de la sociedad.
Por eso se la denomina también la ciencia de la elección. En la vida real elegimos
contantemente por ejemplo ¿Qué tomar? ¿Qué carrera estudiar? Los consumidores, las
empresas y el sector público tienen que plantearse constantemente alternativas a la hora de
actuar y decidir cuál de ellas es la más conveniente. Todas las sociedades se enfrentan a la
elección, por lo tanto actúan en el ámbito de la economía. Ejemplo: qué tipo de bienes
queremos comprar, la cantidad de dinero que destinamos al ocio o a las vacaciones, etc.
El enfoque macroeconómico estudia el nivel agregado y agrupa las leyes que se refieren al
sistema económico considerado como un todo.
Microeconomía Macroeconomía
Nivel Componentes Agregado
Sujeto • Agente económico individual Nación
• Empresa: unidad de producción
• Familia: unidad de consumo
Objeto • Producción • Nivel de utilización de los
• Consumo recursos
• Mercado, precios relativos • Nivel general de precios
• Distribución • Determinación de la tasa
de crecimiento
Problemas • Asignación de recursos Determinación de la
renta nacional
• Inflación
• Desempleo
• Balanza de Pagos
1) Teoría del consumo: comprende las leyes que expresan el comportamiento de la familia
como unidad de consumo (la demanda).
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3) Teoría del mercado: comprende las leyes que explican cómo se determinan los precios de
los bienes en los diferentes tipos de mercado (competencia perfecta, monopolio, oligopolio,
mercado regulado, etc.)
4) Teoría de la distribución: comprende las leyes que explican cómo se determinan los ingresos
de los distintos factores productivos (la renta de la tierra, el interés del capital, el salario del
trabajador, el beneficio del empresario).
2) La tasa de inflación. Las cuestiones que interesan a la macroeconomía son: ¿qué es lo que
determina el nivel promedio de inflación en el largo plazo?, ¿qué factores provocan las
fluctuaciones de corto plazo de la tasa de inflación?, y ¿cómo se relacionan los cambios en la
tasa de inflación con los ciclos económicos?
4) La balanza de pagos. Las cuestiones son: ¿por qué un país posee una balanza comercial y
una cuenta capital superavitaria o deficitaria?, ¿cuáles son los efectos de esto?, y ¿cómo se
pueden modificar?
Según Mochon y Beker, el problema económico surge porque las necesidades humanas son
ilimitadas, mientras que los recursos económicos son limitados, por lo tanto también los
bienes económicos son limitados. Este no es un problema tecnológico sino de disparidad entre
deseos humanos y medios disponibles para satisfacerlos.
Los individuos tratan de cubrir inicialmente aquellas necesidades que son biológicas o
primarias, esto es las relacionadas con la alimentación, la vivienda y el vestido. De igual
manera necesitan proveerse de servicios asistencia médica, educación. Una vez cubiertas se
ocupan de otras que hacen más placentera su vida. Como los deseos son refinables y
ampliables, una vez satisfechas las necesidades primarias, desearemos algo más. A medida que
aparecen nuevos productos, surgen nuevos deseos. Las necesidades tienden incluso a
acrecentarse en las nuevas sociedades, lo que hace que la lucha contra la escasez sea una
constante humana. Escasez no equivale a pobreza. Al enfrentarnos a necesidades crecientes
con recursos limitados, tenemos que elegir. La elección es una consecuencia directa de la
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escasez o limitación de los recursos disponibles para obtener todas las cosas que deseamos de
acuerdo con nuestras necesidades.
Para todos los agentes económicos el costo de una cosa es aquello a lo que se renuncia para
conseguirla. Todo tiene un costo que denominamos “Costo de Oportunidad”, es aquello a lo
que tenemos que renunciar para obtenerlo. Esto es así tanto para los individuos, como para los
hogares o las empresas. Así por ejemplo, un estudiante que cuenta con un presupuesto
determinado para pasar una semana de vacaciones, las alternativas que se le plantean se
pueden sintetizar en los términos siguientes:
1. viajar a un sitio más o menos cercano, con un costo de transporte bajo, lo que le va a
permitir disponer de más dinero para gastar en restaurantes caros y diversión.
2. viajar a un lugar lejano y exótico, destinando la mayor parte del presupuesto al viaje y
quedándose con poco dinero para demás gastos. En este caso podemos decir que el costo de
oportunidad de viajar a un lugar lejano es contar con un menor presupuesto para el resto de
los gastos.
Entonces, el costo de oportunidad en una decisión es lo que se debe abandonar para obtener
algo. Más concretamente, el costo de oportunidad de un bien o servicio es la cantidad de otros
bienes o servicios a la que se debe renunciar para obtenerlo. Significa que si quisiéramos
producir algunas unidades más de uno de los bienes tendrá que ser acosta de reducir la
producción de otro.
6) ¿Cuáles son los factores productivos? ¿Qué relación guardan con los bienes y servicios?
La economía de un país necesita una dotación de recursos para realizar la actividad
encaminada a satisfacer las necesidades individuales o colectivas de sus ciudadanos. A estos
recursos se los denomina factores productivos. Los factores productivos son los recursos
empleados por las empresas o unidades económicas de producción para elaborar bienes y
servicios. Los factores productivos se combinan para obtener los productos. Los productos
consisten en la amplia gama de bienes y servicios cuyo objetivo es el consumo o su uso
posterior en la producción.
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Es frecuente considerar al empresario, en cuanto promotor y gestor de las empresas, como un
factor productivo pero los tradicionales son: TIERRA (RECURSOS NATURALES), TRABAJO Y
CAPITAL.
Recursos naturales: Todo lo que aporta la naturaleza al proceso productivo: la tierra, los
minerales, recursos energéticos, agua. Tenemos los renovables (se pueden utilizar de forma
reiterada en la producción) y no renovables (se agotan al emplearlos en el proceso
productivo).
Trabajo: es el tiempo y las capacidades intelectuales que las personas dedican a las actividades
productivas. Miles de ocupaciones tareas son desempeñadas por los individuos. Es frecuente
referirse al trabajo como capital humano, entendiendo por este ultimo la educación y
formación profesional que incrementan el rendimiento del trabajo.
Capital: los recursos de capital forman los bienes duraderos de cualquier economía. Estos
bienes son aquellos que no se destinan al consumo, dado que se emplean para producir otros
bienes. Dentro de esta categoría se incluyen las máquinas, las carreteras, las herramientas, las
computadoras, los edificios, los camiones, etc.
7) ¿Cuáles son las tres preguntas fundamentales a las que toda sociedad debe dar respuesta
como consecuencia del problema económico?
El hecho de que los factores productivos estén disponibles en cantidades limitadas y que las
necesidades humanas sean ilimitadas plantea la inevitabilidad de la elección, esta se evidencia
en tres problemas fundamentales:
¿Qué producir? Cantidad (bienes y servicios) Calidad (consumo e inversión) ¿Qué bienes y
servicios se van a producir y en qué cantidad? ¿Se producirán muchos bienes de consumo,
como vestidos, o se le prestará una mayor atención a los bienes de inversión, como fábricas,
que permiten incrementar el consumo en el futuro? ¿Se van a producir muchos vestidos de
escasa calidad o pocos de buena calidad? ¿Se aumentará la producción de bienes materiales o
de servicios destinados al ocio?
¿Cómo Producirlo? Factores de producción (recursos naturales, trabajo, capital) ¿Con qué
recursos y con qué técnica producirán las empresas? ¿Qué personas desarrollarán cada una de
las distintas actividades? ¿La energía procederá de centrales hidroeléctricas térmicas
nucleares? ¿La producción será artesanal o mecanizada? ¿Las grandes empresas serán
propiedad privada o pública?
Una teoría es una explicación del mecanismo que subyace en los fenómenos observados. Las
teorías permiten poner en orden lo que observamos con el fin de explicar el porqué de ciertos
acontecimientos o justificar la relación entre dos o más cosas.
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La teoría Económica es un conjunto coherente, articulado y sistematizado de premisas y
enunciados que mediante deducción lógica permite explicar y predecir los fenómenos
económicos. La teoría económica provee una estructura lógica para organizar y analizar datos
económicos. Sin teorías lo único que podrían hacer los economistas sería observar y describir
lo que ven. Las teorías, por un lado, pretenden explicar porqué se observan en el mundo real
determinados acontecimientos o porqué se da una relación entre dos o más variables y por
otro tratan de facilitar la predicción de las consecuencias de algunos acontecimientos. Para
llevar a cabo estas tareas, las teorías están compuestas por un conjunto de definiciones, una
serie de supuestos y unas hipótesis sobre el comportamiento de las variables económicas.
10) ¿Cuáles son las fases del procedimiento que normalmente se sigue en Economía para el
desarrollo de la investigación? ¿Cuáles son los métodos de investigación aplicados?
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14) En los modelos económicos es frecuente la introducción de la cláusula “ceteris paribus”;
¿qué significado tiene la misma?
Esta condición consiste en suponer que, excepto las variables que se están estudiando, todas
las demás permanecen constantes, lo que resulta analíticamente restrictivo ya que en realidad
dichas variables no permanecen constantes.
a) Stocks y flujos: el criterio que diferencia stocks de flujos es la dimensión temporal, es decir,
las características temporales que permiten la medición de la magnitud en un instante
(STOCKS) o en un período determinado (FLUJOS). Ejemplo: La matrícula de nuestra universidad
en un momento determinado es “stock”; las altas y bajas de la matriculación en un año
determinado son “flujo”.
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Los economistas no sólo se dedican a comentar los hechos que observan, sino que en
ocasiones formulan propuestas y afirmaciones sobre como deberían ser las cosas. Por ello
cabe distinguir entre afirmaciones positivas y afirmaciones negativas.
Las afirmaciones positivas son explicaciones objetivas del funcionamiento de los fenómenos
económicos; tratan sobre “lo que es o podría ser”. La economía positiva se dedica a establecer
proposiciones del tipo “Si se dan tales circunstancias entonces tendrán lugar tales
acontecimientos”.
Las afirmaciones normativas ofrecen prescripciones para la acción basadas en juicios de
valores personales y subjetivos, tratan de “lo que debería ser”. Las proposiciones sobre lo que
debería ser responden a criterios éticos, ideológicos o políticos, en función de lo que se
considera deseable o indeseable. Basándose en sus propios juicios y no exclusivamente en
razonamientos científicos.
Así por ejemplo, al estudiar el peso relativo del sector público, el enfoque normativo trata de
responder a la cuestión de si este debería aumentar o reducir su importancia dentro del
contexto global de la actividad económica. Por el contrario un enfoque positivo se limitaría a
indicar la importancia relativa del sector público, sin entrar en valoraciones.
Otro ejemplo de enfoque positivo sería: afirmar que el déficit estatal reducirá el desempleo y
causará una elevación en el nivel de precios. Esto deberá ser contrastado con los hechos.
Otro ejemplo de enfoque normativo sería: advertir que se debe prestar más atención al
desempleo que a la inflación. Esto no se puede contrastar con la realidad.
17) Según Heilbroner y Milberg, la escasez impone a toda sociedad dos tareas ¿cuáles son?;
¿qué relación se puede establecer entre ellas y las preguntas de QUÉ, CÓMO y PARA QUIÉN
PRODUCIR?
Una sociedad debe organizar un sistema para asegurar la producción de bienes y servicios
suficientes para su supervivencia y organizar la distribución de los frutos de su producción de
modo que tenga lugar más producción. Estas dos tareas tratan lo mismo que las preguntas qué
cómo y para quién producir, y presentan las mismas dificultades:
Esfuerzos de movilización: Puesto que la naturaleza casi siempre es limitante, parece que el
problema de producción es en esencia, la aplicación de habilidades técnicas o de ingeniería a
los recursos que están disponibles, evitar el desperdicio y utilizar el esfuerzo social en la forma
más eficaz posible. Sin embargo este no es el centro del problema de la producción. El
problema básico de la producción es la creación de instituciones sociales que movilicen la
energía del ser humano para propósitos productivos.
Distribución de la producción: En muchos de los países más pobres a menudo los trabajadores
urbanos no pueden aportar su caballo de fuerza por hora de trabajo diario porque no reciben
la producción suficiente de la sociedad para alimentarse y trabajar a toda su capacidad. Peor
aún, languidecen en su empleo y los ricos se quejan de la holgazanería de las masas. En la otra
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cara de la moneda, es probable que el mecanismo de distribución fracase debido a que los
incentivos que ofrece no convencen a las personas para realizar sus tareas. Las fallas en la
distribución no implican un colapso económico total. Las sociedades pueden existir con
esfuerzos de producción y distribución terriblemente distorsionados. Sólo en contadas
ocasiones la distribución inadecuada interfiere con la capacidad real de una sociedad para
establecer las bases de su producción. Con mayor frecuencia, una solución inadecuada al
problema de la distribución se revela en el desacuerdo social y político o incluso en una
revolución. No obstante, éste también es un aspecto del problema económico total. Puesto
que si una sociedad desea asegurar la renovación constante de materiales, debe repartir su
producción de manera que mantenga no sólo la capacidad sino también la disposición de
seguir trabajando.
18) Los autores mencionados en el punto anterior afirman que la sociedad ha ido resolviendo
el problema económico aplicando tres tipos de soluciones; ¿en qué consiste cada una de ellas?
¿puede afirmarse que en la actualidad se las aplica en algunas cuestiones económicas?
El economista detecta tres tipos de sistemas que separados o combinados permiten a la
humanidad resolver su desafío económico. Estos tres importantes tipos sistémicos pueden
identificarse como economías dirigidas por la tradición, la autoridad y el mercado.
Tradición: La más antigua y más común. Es un modo de organización social en el que tanto la
producción como la distribución se basan en procedimientos que se crearon en el pasado
distante, se ratificaron por un largo proceso de ensayos históricos y se mantuvieron gracias a
las poderosas fuerzas de la costumbre y creencia. Los problemas se resuelven de manera
pragmática. Las tareas de producción se asignan de padres a hijos, asegurando así una
cadena hereditaria de habilidades. Por ejemplo, en Egipto cada hombre estaba obligado, por
un principio religioso, a seguir la ocupación de su padre y cometía el sacrilegio más terrible si
cambiaba de actividad. Y en nuestra cultura occidental hasta el siglo 15, 16 el papel que una
persona tendría en su vida quedaba determinado desde el nacimiento. No sólo se soluciona así
la producción, sino el problema de distribución.
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El mando económico que se ejerce dentro del marco de un proceso político democrático es
muy diferente al que se ejerce en una dictadura. Sin embargo, el mecanismo es el mismo. En
ambos casos, el mando centralizado dirige el esfuerzo económico hacia objetivos que elige una
autoridad más alta. En ambos casos, interfiere con el orden de producción y distribución
existente para crear uno nuevo impuesto desde “arriba”. El nuevo orden que imponen las
autoridades puede ofender o agradar a nuestro sentido de justicia social, al igual que puede
mejorar o disminuir la eficiencia económica de la sociedad. No existe ningún juicio moral
implícito en el segundo de los grandes mecanismos de control económico. Ninguna sociedad,
carece de elementos de mando, así como ninguna evita la influencia de la tradición. Si la
tradición es el gran freno para el cambio social y económico, el mando centralizado económico
puede ser el gran estímulo al cambio. Como mecanismos para asegurar la solución exitosa del
problema económico, ambos cumplen con sus propósitos, ambos tienen sus utilidades y
desventajas.
La economía, se ocupa sobre todo de estos problemas. A diferencia de los casos de la tradición
y el mando centralizado, en los que comprendemos con rapidez la naturaleza de los
mecanismos de producción y distribución de la sociedad, cuando se trata de una sociedad de
mercado estamos perdidos si no sabemos economía. Esto se debe a que, en una sociedad de
mercado, no resulta evidente que incluso los problemas más sencillos de producción y
distribución se solucionen mediante la libre interacción de los individuos; como tampoco es
evidente de qué manera y hasta qué grado debemos culpar al mecanismo de mercado por los
males de la sociedad.
Como conclusión podemos decir que en la actualidad hay algo de cada solución pero la
predominante es el mercado.
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