FLUJO SUBCRÍTICO, CRÍTICO Y SUPERCRÍTICO

Si el tirante “d” es graficado contra la energía específica “E” (Figura 2.4), resultará una
curva con dos ramas. La rama AC se aproxima asintóticamente al eje E, y la rama AB se
aproxima asintóticamente a la línea E=d.

T d
B
Ep = d
dd Q
2
E= d +
dA 2 g A2
Vc 2
dc 2g Flujo subcritico o
Tranquilo (flujo>Q)
d A Frontera
Flujo critico
flujo < Q
d2 d2 Flujo supercritico o rapido
dc dc (dc>dn)
d1 d1
C
0 Ecrit = Esmin Q constante E

(a) (b)

Figura 2.4 a y b. Curva de energía específica.

Si se observa la curva de la energía específica (figura 2.4b), se advierte que pasa por un
punto (A) en donde la energía es mínima y existe un solo valor del tirante (d), el cual recibe
el nombre de tirante critico (dc), al que corresponde una velocidad llamada crítica (Vc). Al
escurrimiento que se realiza con el contenido mínimo de energía específica se le llama
régimen crítico y a la sección en que se produce se le llama sección de control. En la mismas
curva se observa también que un escurrimiento que tenga una determinada energía
específica (Es) puede verificarse con dos tirantes diferentes alternos; uno grande llamado
conjugado mayor (d2) que el crítico y el otro llamado conjugado menor (d1) que el crítico. En
el primer caso se dice que el escurrimiento o régimen es tranquilo o subcrítico.

Flujo subcrítico.

Para este régimen de flujo las fuerzas inerciales son sobrepasadas en importancia por las
gravitacionales; en el flujo se tienen velocidades y pendientes bajas, pero las profundidades
de la lámina del agua por el contrario son mayores que las que se presentan en el flujo
supercrítico. Para este tipo de flujo el dn > dc, es decir el número de Froude es menor a uno.

Flujo crítico.

Este tipo de flujo presenta una combinación de fuerzas y gravitacionales que lo hacen
inestable, convirtiéndolo en cierta manera en un estado intermedio y cambiante entre los
otros dos tipos de flujo. Debido a esto es bastante inaceptable y poco recomendable usarlo
en el diseño de estructuras hidráulicas. Para éste tipo de flujo el número de Froude es igual a
1, es decir el dn = dc .

Flujo supercrítico.

En este tipo de flujo las fuerzas inerciales presentan una influencia mucho mayor que las
fuerzas gravitacionales; Además de esto el flujo se presenta a velocidades y pendientes
altas, y a profundidades más pequeñas. Cuando existe flujo de este tipo en un canal un
aumento en la cantidad de energía provoca una disminución de la profundidad de la lámina
de agua. El número de Froude, en este caso, es mayor a 1, es decir el dn < dc .

Se llama sección crítica en un escurrimiento a superficie libre a aquellas en que la energía

específica es la mínima posible para el gasto de dicho escurrimiento. Si el régimen está
establecido, se dice que es crítico cuando dicha energía es la mínima posible a lo largo de
todo el canal y con ese nombre se designan todas las características hidráulicas; “tirante
crítico” (dc), “pendiente crítica” (Sc), velocidad crítica (Vc), etc.

El comportamiento de un escurrimiento está íntimamente relacionado al tipo de régimen a

que está sometido y por esta razón es importante conocer dicho régimen. La forma más
sencilla y entendible de identificar un determinado tipo de régimen, es comparando con las
características que dicho régimen tendría si fuera crítico. Es decir, una vez determinado el
tirante crítico (dc), se compara con el tirante disponible y se concluye lo siguiente:

 Si el tirante normal dn > dc el régimen es tranquilo lento o subcrítico.

 Si el tirante normal dn = dc el régimen es crítico.
 Si el tirante normal dn < dc el régimen es rápido o supercrítico.

Régimen tránquilo flujo rápido

subcritico supercrítico

dn dc

(0)
sección de
S o <S C control dn
dc
S 2 >S C

Figura 2.5. Frontera entre los tipos de flujos en una caída.

 Fig. 2.6. Transición de régimen subcrítico a supercrítico.

Figura 2.7. Frontera donde se presenta el flujo subcrítico aguas arriba y el supercrítico aguas abajo de la
rápida “unidad de riego rural Huitzo”.

Figura 2.8. Presencia de flujo supercrítico y subcrítico en una caída inclinada con tanque amortiguador
rectangular, “unidad de riego rural Huitzo”.