MATERIA Y MATERIALES

Otras propiedades de los materiales

Como ya sabés, las propiedades son útiles para distinguir los diferentes materiales. Algunas de
ellas son fáciles de reconocer: el brillo del oro, el color de una tela, la suavidad del algodón o la
rugosidad de la lija. Sin embargo, otras son más difíciles de apreciar y, en muchos casos, se
precisa de instrumentos para medirlas. Estas propiedades de los materiales se podrían dividir
en tres grupos.
 Propiedades físicas: se refieren a la capacidad de los materiales de reaccionar ante
distintos estímulos, entre los cuales se encuentra la aplicación de fuerzas (propiedades
mecánicas), de electricidad (propiedades eléctricas), de campos magnéticos
(propiedades magnéticas), de calor (propiedades térmicas) o de la luz (propiedades
ópticas).
 Propiedades químicas: se refieren a la facilidad de ciertos materiales de reaccionar con
otras sustancias y transformarse.
 Propiedades ecológicas: indican si el material es tóxico para el ambiente, si es
biodegradable o si puede reciclarse.

Propiedades físicas 1

Para comenzar, analicemos las propiedades mecánicas.

 Dureza: como se dijo, es la propiedad que indica la resistencia que tiene un material a
ser rayado. El diamante, por ejemplo, es el material más duro que se conoce y se utiliza
para cortar vidrio. Un material blando es aquel que posee poca dureza, como el yeso.
 Fragilidad: es la propiedad que tienen ciertos materiales de romperse
fácilmente cuando se les aplica un golpe. Un material puede ser al mismo tiempo duro
y frágil, como el vidrio o la cerámica.
 Tenacidad: es la propiedad contraria a la fragilidad, ya que corresponde a la resistencia
que presentan algunos materiales, como la madera, el metal y la mayoría de los
plásticos, a romperse por un golpe.
 Elasticidad: es la propiedad de un material de recuperar su forma original cuando deja
de actuar sobre él la fuerza que lo deformaba. La goma es un material elástico.
 Plasticidad: es la propiedad contraria a la elasticidad, ya que un material que posee
plasticidad se deforma de modo permanente. Por ejemplo, cuando se deforma la
plastilina queda con la forma que se le dio con las manos. 
 Maleabilidad: es la facilidad que tienen algunos materiales de poder
extenderse formando láminas muy finas sin romperse. El oro, la plata y el platino son
materiales maleables y se utilizan para recubrir otros materiales.
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 Ductilidad: es la capacidad que tienen ciertos materiales, como el cobre, de estirarse
formando hilos muy finos sin romperse. Dentro de los cables eléctricos hay alambres
muy finos de cobre.

Ahora sí, analicemos otras propiedades físicas. Por ejemplo, los materiales pueden clasificarse
según sus propiedades eléctricas. De este modo, se encuentran materiales que se comportan
como conductores eléctricos, ya que permiten el paso o circulación de la corriente eléctrica, y
con materiales que son aislantes eléctricos, porque dificultan el paso de la electricidad. El agua
y todos los metales son ejemplos de materiales conductores de la electricidad, el cobre y la
plata son mejores conductores que el hierro. El plástico, la madera, la goma y la cerámica son
buenos aislantes de la corriente eléctrica. Por esto, los cables de electricidad están
compuestos por hilos de cobre, que conducen la electricidad, y recubiertos de plástico, que lo
aíslan de quien los toca.

Nuestro cuerpo y el de todos los seres

vivos está compuesto en una gran
proporción de agua y por eso nuestro
organismo es excelente conductor de la
electricidad. Debido a esto, se deben
tener muchas precauciones cuando se 2
manipulan artefactos eléctricos.

El calor, al igual que la electricidad, es un tipo de energía que puede ser conducida a través de
ciertos materiales, por ello, y de acuerdo con las propiedades térmicas, se los puede clasificar
en dos grupos. Por ejemplo, los metales aumentan su temperatura más fácilmente al
exponerse al calor y pueden conducirlo a través de su superficie, por eso son conductores
térmicos.
Por otra parte, los materiales que tienen más dificultad en calentarse son aislantes  térmicos,
como el plástico, la madera y los cerámicos. Así, los materiales que son buenos conductores
del calor lo son de la electricidad, y aquellos que actúan como aislantes térmicos también
aíslan de la electricidad.
Además, numerosos materiales presentan propiedades magnéticas, que es la
capacidad de ser atraídos por un imán, como ciertos metales. Por último, teniendo
en cuenta las propiedades ópticas, se clasifican los materiales en transparentes, si
permiten fácilmente el paso de la luz que reciben; translúcidos, si solo dejan pasar
parte de la luz, y opacos, cuando no permiten el paso de la luz a través de ellos.
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Magnitudes e instrumentos de medición
Para diferenciar los materiales, muchas veces nuestros sentidos no son suficientes y se deben
cuantificar sus propiedades utilizando instrumentos de medición. Con ellos es posible medir
un objeto comparándolo con una unidad de medida. La unidad de medida es, como ya sabés,
una cantidad conocida de la misma magnitud, como el centímetro, el gramo o el segundo. Por
ejemplo, para conocer la longitud del cuaderno, se necesita una regla (el instrumento de
medición) dividida en centímetros (la unidad de medida). Como resultado se obtiene un
número que corresponde al valor de la magnitud medida. Siguiendo el ejemplo, si el cuaderno
mide 30 cm, entonces la unidad de medida (1 cm) entra 30 veces en la longitud del cuaderno.
Las cintas métricas, los calibres y los micrómetros también son instrumentos para
medir longitudes. Del mismo modo, para cada tipo de magnitud existe un instrumento
de  medición adecuado, con una exactitud y una precisión determinadas.

Las probetas, los matraces, los vasos

de precipitado y los erlenmeyer son
“materiales volumétricos”, es decir
que sirven para medir volúmenes de
líquidos.

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RECORDAR…
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Familias de materiales
Los materiales que se estudiaron hasta aquí también se pueden clasificar teniendo en cuenta
algunas de sus características o propiedades, por ejemplo, su origen, su conductividad
eléctrica o térmica, sus propiedades mecánicas, sus cualidades magnéticas o sus
características ecológicas, entre otras.
Entonces, teniendo en cuenta algunas de sus propiedades, los materiales se clasifican en los
siguientes grupos o familias:
Los metales son un grupo de materiales utilizados por el ser humano desde la prehistoria que
se emplean en la fabricación de una gran variedad de objetos, como herramientas, utensilios
de cocina, autos, etc. Si bien existe mucha variedad, todos tienen algunas características en
común: poseen un brillo particular, son duros, tenaces, dúctiles, maleables y tienen gran
resistencia mecánica. Además, son buenos conductores del calor y de la electricidad. Muchos
metales, como el hierro, el acero, el níquel y el cobalto poseen propiedades magnéticas,
mientras que otros, como el aluminio, el oro y el cobre, no las presentan. Cada metal tiene,
además, características especiales.
 Titanio y aluminio: son duros, resistentes y muy livianos. El titanio es utilizado en la industria aeroespacial
y en prótesis médicas, mientras que el aluminio se emplea en la aviación, herramientas y utensilios.
 Cromo y níquel: son metales resistentes a la corrosión y muy brillantes, se los utiliza para recubrir otros 4
metales.
 Cobre: es un metal rojizo que se caracteriza por ser uno de los mejores conductores de la electricidad.
Debido a esto es que se lo utiliza para fabricar cables eléctricos.
 Bronce: no es un material metálico puro, sino una mezcla de cobre y otro metal. Su descubrimiento fue un
gran avance en la historia de la humanidad. Se ha utilizado para la fabricación de monedas, medallas,
armas e instrumentos musicales.
 Hierro: es el metal más abundante de la Tierra, es de color gris plateado, muy duro y pesado, es maleable y
magnético. No tiene muchas aplicaciones salvo cuando se lo mezcla con otros materiales. Por ejemplo, el
acero es una mezcla de hierro y carbono, que posee gran tenacidad y por eso se utiliza en la fabricación de
automóviles, barcos y edificios.

La familia de los cerámicos es tan antigua como los metales, pero tiene características muy
diferentes. Dentro de ella se encuentran la loza, la porcelana y el vidrio. Son materiales de
gran dureza, pero frágiles, ya que se quiebran con facilidad, sin embargo, soportan altas
temperaturas sin deformarse ni perder sus propiedades. Son buenos aislantes del calor y la
electricidad y tienen diferentes propiedades ópticas: el vidrio es transparente; la porcelana,
translúcida y la loza, opaca. Los cerámicos tienen un amplio uso en nuestra vida cotidiana. Los
materiales que se utilizan en la construcción de las casas, como ladrillos, cemento y azulejos,
son materiales cerámicos, al igual que los vidrios de las ventanas, de los parabrisas de los
autos, de los anteojos, de botellas, vasos y platos. Muchos recipientes de cocina, como fuentes
y cazuelas, son de materiales cerámicos, ya que al ser aislantes del calor mantienen la
temperatura de la comida.
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El oro, al igual que la plata, es un
metal que se utiliza para fabricar joyas.
Junto con el cobre fueron ampliamente
utilizados desde la prehistoria, primero en
estado puro y luego mezclado con otros
metales.

Los materiales cerámicos, como la

porcelana, se obtienen a partir de una
masa formada por la mezcla de arcilla
o arena con agua. Luego la masa se
moldea y se somete a un proceso de
cocción a altas temperaturas.

Los plásticos son materiales mucho más modernos que los metales y los cerámicos, pero
debido a sus características, su practicidad y su bajo costo han reemplazado parcial o
totalmente a otros materiales en la confección de objetos. Su uso se ha generalizado tan
rápidamente que la mayoría de los objetos están hechos de plástico. Si observás a tu
alrededor verás que se encuentran en la mayoría de los objetos que se utilizan diariamente.
Por ejemplo, los recipientes para conservar los alimentos ahora son de plástico e incluso 5
pueden usarse en el microondas. Las botellas de gaseosa y los sifones actualmente son
fabricados con plástico que, al no romperse, son menos peligrosos que los de vidrio. En
general, los plásticos son materiales livianos, con gran resistencia, maleables y suelen ser
impermeables y resistentes a la corrosión. También son aislantes del calor, por eso las manijas
de las ollas metálicas están hechas de plástico y se las puede agarrar sin quemarse. Además, al
ser excelentes aislantes de la electricidad, se utilizan para recubrir los cables eléctricos y los
mangos de las herramientas, y de este modo aíslan de la corriente eléctrica a quien los opera.
La mayoría de los plásticos son sintéticos y derivados del petróleo, es decir que
han sido fabricados por el ser humano. Entre ellos, los más utilizados son los polietilenos con
los que se elaboran envases, bolsas de residuos y juguetes. Pero existen plásticos de origen
natural, como el caucho, que provienen del látex, una sustancia de consistencia lechosa
producida por algunos vegetales. La celulosa de los vegetales da origen a plásticos como el
celuloide y el celofán. Los plásticos sintéticos generaron la producción de nuevos objetos con
alta aplicación tecnológica, como los dispositivos microelectrónicos, microchips y
dinero electrónico, las actuales tarjetas de crédito.
Hasta aquí viste las tres familias principales de materiales, pero existen otros
grupos, como las maderas, los materiales pétreos y los textiles.
Las maderas son materiales que se obtienen de la parte leñosa de los árboles y
es así que existen diversas maderas, con características muy particulares. La mayoría pueden
manipularse fácilmente, son tenaces, resistentes y aislantes térmicas y eléctricas.
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Los materiales pétreos se obtienen de las rocas, son pesados, duros y muy difíciles de trabajar,
pero son buenos aislantes del calor y la electricidad. Se utilizan para fabricar mesadas de
cocina, recubrir pisos y paredes. El mármol, el granito y la pizarra son algunos ejemplos.
Los materiales textiles pueden tener varios orígenes. Algunos son naturales como el algodón,
la lana o la seda y otros sintéticos como el nailon y la lycra. Estos dos últimos son además
materiales plásticos. Por otra parte, son muy flexibles, resistentes y muy fáciles de trabajar,
con ellos se fabrican vestimentas, sábanas, manteles, cortinas, etcétera.

Existen plásticos blandos, que se Algunas maderas son más blandas

utilizan en la fabricación de bolsas, y
otros más duros para la elaboración de
juguetes, muebles y electrodomésticos.
que otras y sus usos son diversos:
muebles, embarcaciones, mangos de
herramientas, adornos, pisos, vigas y
marcos de cuadros. Las especies más
utilizadas son el pino, el roble y el
algarrobo, entre otras.

Origen de los materiales

Los materiales que se conocen no solo tienen distintas características y propiedades, sino que
se obtienen de distintas fuentes. De este modo es posible clasificarlos, teniendo en cuenta su
origen, en naturales, artificiales o sintéticos.
Un material natural es aquel que se obtiene directamente de la naturaleza y es
utilizado tal cual se extrae sin alterar su composición, como la madera o la lana. Luego a ese
material se le dará la forma adecuada para fabricar un objeto. Por otra parte, un material
artificial es aquel que ha sido fabricado por el ser humano. Algunos materiales artificiales,
como el vidrio o el acero, se fabrican mezclando o transformando materiales naturales. En
cambio otros, llamados materiales sintéticos, se elaboran a partir de otros materiales
artificiales; la mayoría de los plásticos son sintéticos. Vamos a ver algunos ejemplos.
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La mayor parte de la ropa que

utilizamos tiene parte de algodón, ya que
es una fibra
liviana, útil tanto en épocas de calor como 7
en temporadas de frío. Su cultivo es uno
de los más antiguos; ya en Egipto y la
India habían aprovechado los beneficios
del algodón.

La arena, que es el principal

componente en la fabricación del vidrio,
está compuesta por sílice u óxidos de
silicio que le dan su estructura cristalina.

El nailon es una fibra textil sintética,

son hilos plásticos que se mezclan con
fibras de algodón y lana para fabricar
medias y tejidos. El primer uso del nailon
fue en la
elaboración de paracaídas.
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Actividades
Las siguientes actividades deben ser resueltas en la carpeta y NO DEBEN ENVIARLAS, si al resolverlas surgen dudas
consultarlas a través de classroom.

1. Relacioná los siguientes términos en un esquema tipo en una red conceptual (Aclaración: no debes describir ninguna
propiedad, sólo relacionarlas)

Propiedades físicas – Propiedades químicas – Propiedades ecológicas – Propiedades mecánicas – Propiedades

eléctricas – Propiedades térmicas – Propiedades magnéticas – Propiedades ópticas

2. ¿Cuáles son las familias de materiales más antiguas y cuál es la más moderna?

3. Escribí en la carpeta una propiedad y una utilidad para cada uno de los siguientes materiales.

Cobre – Caucho – Titanio – Polietileno – Mármol – Madera – Algodón – Oro – Porcelana – PVC

4. Completá la frase con las palabras siguientes teniendo en cuenta cuál se obtiene de cuál: artificiales - sintéticos -
naturaleza – naturales

De la ………………………..se obtienen los materiales……………………….. , que dan origen a los materiales………………… , de

los cuales se obtienen los materiales………………………..

5. Observa en tu casa y nombra tres ejemplos de objetos de origen natural, artificial y sintético