La ci�tica (tambi�n, neuritis ci�tica, ciatalgia o lumboci�tica) es un conjunto de

s�ntomas que incluye, sobre todo, el dolor en el territorio del recorrido del
nervio ci�tico, que puede estar acompa�ado de alteraciones en la funci�n
neurol�gica local.1?

Entre sus causas est�n la compresi�n general o irritaci�n de una de las cinco
ra�ces de los nervios espinales que dan origen a cada nervio ci�tico y, tambi�n, la
compresi�n o irritaci�n de la izquierda o hacia la derecha o ambos nervios
ci�ticos. El dolor se percibe en la zona lumbar, en los gl�teos o diversas partes
de la pierna y el pie. Adem�s del dolor, puede haber entumecimiento, debilidad
muscular, hormigueo o sensaci�n de hormigueo, sensaci�n de ardor y dificultad en el
movimiento o en el control de la pierna. Generalmente, los s�ntomas se sienten en
un solo lado del cuerpo.

A pesar de que la ci�tica es una forma relativamente com�n de dolor de espalda baja
y dolor en las piernas, el verdadero significado del t�rmino no se comprende con
mucha frecuencia. La ci�tica es un conjunto de s�ntomas m�s que un diagn�stico de
lo que irrita la ra�z del nervio y causa el dolor. Este punto es importante, porque
el tratamiento para los s�ntomas de la ci�tica suele ser diferente, dependiendo de
la causa subyacente de los s�ntomas.

El primer uso conocido de la palabra ci�tica se remonta a 1451.La ci�tica es

causada generalmente por la compresi�n de los nervios lumbares L4 o L5 o de los
nervios sacros, S2 S1 o S3, o, con mucha menor frecuencia, por la compresi�n del
nervio ci�tico en s�. Cuando la ci�tica es causada por la compresi�n de una ra�z
nerviosa dorsal (base) se considera una radiculopat�a lumbar (radiculitis o cuando
se acompa�a con una respuesta inflamatoria) de una hernia de disco vertebral
(hernia de disco intervertebral, una en la columna vertebral), o de la rugosidad,
la ampliaci�n o p�rdida de alineaci�n de las v�rtebras (espondilolistesis), o
discos degenerados. La ci�tica debido a la compresi�n de una ra�z nerviosa es una
de las formas m�s comunes de la radiculopat�a.

La pseudoci�tica o-discog�nico ci�tica, que causa s�ntomas similares a la

compresi�n de la ra�z del nervio espinal, no es m�s que dolor causado a menudo por
da�os a las articulaciones de la espalda baja y se siente como dolor en la espalda
baja y posterior de los muslos. Este dolor pseudoci�tico en algunos casos tambi�n
puede ser causado por la compresi�n de las secciones perif�ricas del nervio, por lo
general por tensi�n de los tejidos blandos del m�sculo piriforme o relacionados
(ver S�ndrome piriforme y ver m�s adelante).