La bronquitis cr�nica es una enfermedad inflamatoria de los bronquios respiratorios

que est� asociada con la exposici�n prolongada a irritantes respiratorios no

espec�ficos, incluyendo microorganismos, y que se acompa�a de hipersecreci�n de
moco y de ciertas alteraciones estructurales en el bronquio, tales como fibrosis,
descamaci�n celular, hiperplasia de la musculatura lisa, etc. Se trata de una
variante de la enfermedad pulmonar obstructiva cr�nica.

Cl�nicamente, se define como una enfermedad caracterizada por la presencia de tos

y/o expectoraci�n durante al menos tres meses al a�o, durante al menos dos a�os
consecutivos, y que no sean atribuibles a ninguna otra causa o enfermedad.1?

Puede presentarse con o sin sangre y solo los casos muy evolucionados se acompa�an
de insuficiencia respiratoria, edemas de las extremidades, en particular los pies y
cor pulmonale.2?

La bronquitis prologada o a repetici�n, aquella que cursa sin obstrucci�n, no

entrar�a en el concepto de EPOC, sino en bronquitis aguda recurrente, haci�ndose
imperante su diagn�stico diferencial con asma.Por regla general, se considera que
la invasi�n microbiana ocurre s�lo cuando la irritaci�n cr�nica y la secreci�n
mucosa excesiva afectan a las defensas normales. Pero existen estudios en los que
los cultivos bacterianos han arrojado resultados no concluyentes.6?

Los virus tambi�n contribuyen, en especial los del grupo sincicial respiratorio,
aunque en este caso tambi�n existen dudas de si son pasajeros secundarios o causas
primarias.