Consecuencias imprevistas

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Se denominan consecuencias imprevistas a aquellos resultados no esperados o no

anticipados de la acción humana.

El estudio académico de tal situación fue introducido formalmente por el sociólogo

norteamericano Robert K. Merton, para quien el término significa resultados que no son
imaginados o previstos (limitados) por la intención original del actor social.1

Esta situación es generalmente descrita como obedeciendo a una Ley de las consecuencias
imprevistas, la cual estipularía que cualquier acción humana, especialmente las que
envuelven o afectan a grupos humanos extensos, tendrá consecuencias no anticipadas o
calculadas.2

Usualmente se percibe que tales consecuencias serán - en especial en relación a sistemas

socio-económicos - no deseables. Desde este punto de vista se puede percibir la ley como
una aplicación a sistemas humanos de la Ley de Murphy: dado un sistema social de
suficiente complejidad, toda acción que pueda tener consecuencias negativas las tendrá.

Esta interpretación es comúnmente utilizada para oponerse a cualquier propuesta de

modificación a una situación dada - especialmente aquellas propuestas que intentan
introducir "mejoras" -. Si se implementa A, habrá posibles consecuencias imprevistas que
pueden ser negativas, las que incluso podrían empeorar la situación que se busca remediar;
"Incluso la regulación bien intencionada muchas veces produce consecuencias imprevistas
que convierten pequeños problemas en grandes."3

A pesar de que lo anterior es obviamente posible, es necesario notar que las consecuencias
imprevistas no solo pueden ser negativas. Y que la concepción misma de que sería
considerable como un resultado negativo o positivo, está abierto a percepciones tanto
sociales como individuales más amplias (consultar por ejemplo Consecuencialismo).

En la sección que sigue algunos ejemplos han sido seleccionados para resaltar la manera, a
veces controvertida, con que se puede seleccionar criterios para considerar resultados ya
sea negativos o positivos.

Índice
 1 Clasificación de consecuencias imprevistas
o 1.1 Resultados imprevistos y positivos o serendipia
o 1.2 Resultados imprevistos y negativos
 o 1.3 Resultados perversos
 2 Notas y referencias
 3 Véase también
 4 Bibliografía y enlaces externos

Clasificación de consecuencias imprevistas

En general es posible clasificar las consecuencias imprevistas en tres grandes grupos:

Resultados imprevistos y positivos o serendipia

Entre ejemplos de tales resultados se encuentran la habilidad de la aspirina -que fue

desarrollada y puesta en el mercado como un analgésico- como anticoagulante, de beneficio
a enfermos del corazón o afectados por un infarto agudo de miocardio.4

Quizás el ejemplo más conocido de "imprevistos positivos" es la propuesta de Adam Smith

acerca de los resultados positivos de la acción económica libre de intervención estatal. De
acuerdo a Smith, los hombres:

"... a pesar de su egoísmo y rapacidad natural, a pesar de que solo buscan su propia
conveniencia ... comparten con los pobres el producto de sus mejoras. Son llevados
por una mano invisible a hacer casi la misma distribución de las necesidades de la
vida que se habría hecho si la tierra hubiese sido dividida en porciones iguales entre
todos sus habitantes y así, sin intentarlo, sin saberlo, avanzan el interés de la
sociedad” ((Teoría de los sentimientos morales, p 350: Part IV: Of the Effect of
Utility upon the Sentiment of Approbation).

Otro ejemplo es el que se deriva de una investigación por John J. Donohue y Steven Levitt,
que sugiere que en EE. UU. hay una relación entre el aborto legalizado y la reducción en
niveles de criminalidad. El estudio -“The Impact of Legalized Abortion on Crime”-
presenta evidencia que estados de ese país que legalizaron el aborto tempranamente vieron
caídas tempranas en las tasas de criminalidad. Y que los estados en los cuales el aborto es
una práctica común han visto caídas más profundas en esas tasas de criminalidad que
estados en los cuales el aborto es raro.5

En Chile, durante décadas la iglesia y algunos partidos se opusieron aprobar la ley de

divorcio bajo el argumento que destruiría el matrimonio. Tras ser uno de los últimos países
del hemisferio occidental[aclaración requerida] en aprobarlo en 2005, ocurrió precisamente lo
contrario. La ley fomentó el matrimonio de muchos que no podían separarse, y aumentó el
deseo por adquirir el vínculo matrimonial el cual venía en decadencia.6

Resultados imprevistos y negativos

Por ejemplo, la extensión de sistemas de riego, con la intención de mejorar la calidad de
vida de campesinos, puede también tener el resultado de hacer más común enfermedades
que dependen del agua para su transmisión (por ejemplo: la esquistosomiasis).

Entre otros ejemplos de este tipo de resultados se pueden citar: la Ley seca en los Estados
Unidos, que tuvo entre otras consecuencias el auge de la influencia de grupos del crimen
organizado.

Por su parte la introducción de especies exóticas de flora y fauna a hábitats, ha producido

numerosos casos de daño al medio ambiente, no sólo a la biodiversidad en general sino
además con costos económicos mayores. Por ejemplo, la introducción de conejos en
Australia, país en el cual se reproducirán de tal manera que en el presente se lo considera
una plaga.

El apoyo por parte de la CIA a grupos armados anticomunistas, que culminaron en el

apoyo, financiamiento, y entrenamiento de Al Qaeda, es otro caso claro que también puede
citarse.

Se ha alegado que clasificar universidades tiene resultados negativos, debido a que "al
concentrarse exclusivamente en la intensidad de la investigación, quedan al margen otras
dimensiones, como la enseñanza y el aprendizaje, el compromiso de la comunidad
educativa, la misión y la innovación, además del impacto socioeconómico sobre el
establecimiento".7

Resultados perversos

Aquellos que son contrarios a la intención original. Por ejemplo, el Efecto Streisand, que
resulta en la gran divulgación de alguna noticia que se trata de suprimir. La
comercialización -entre 1898 y 1910- de heroína como substituto “no adictivo” y
“tratamiento para la adición” de la morfina (la heroína es de dos a tres veces más adictiva
que la morfina),8 lo que resultó en un aumento tanto del número total de adictos como de
los niveles de adicción.

Otros ejemplos de resultados perversos: pagarle a los médicos sólo por tratamientos
"necesarios" (por parte de las empresas de seguro) como manera de reducir costos, ha
llevado -en EE. UU.- a una disminución de medidas de medicina preventiva, lo que a su
vez ha terminado incrementando los costos totales a las empresas.

En América Latina y otros países de ingresos medios y bajos, la introducción de prácticas

de privatización en esa área de la salud -que supuestamente llevarían a una "cobertura
universal y acceso equitativo a atención de alta calidad"- han terminado con situación en la
que - a pesar de un gran aumento en los costos y un incremento considerable en los gastos
públicos y privados de salud - un gran porcentaje de la población aún carece de esa
cobertura, y el acceso a la atención médica es cada vez más difícil y, adicionalmente, los
indicadores claves de salud y programas de control de enfermedades han desmejorado.9
Igualmente se ha aducido que los programas de privatización de servicios públicos,
introducidos como llevando a eficiencia económica que llevarían a beneficios generales, no
sólo no producen tales beneficios ni a los usuarios ni a la comunidad, -por ejemplo, en EE.
UU. servicios públicos mantenidos por empresas privadas son más de un tercio más caros y
menos eficientes que los servicios ofrecidos por municipalidades.1011 En el caso de América
Latina se encuentra que la introducción del sistema ha llevado a algunas "mejoras"
(entendidas como la reducción de la fuerza de trabajo) pero también a un incremento en
precios al consumidor.12 La misma baja expectativa de ventajas significativas al público
entre el sistema privado y el municipal se ha encontrado en varios otros países,13 - sino que
incrementan las tensiones sociales14

La práctica de evaluar el resultado de escuelas a fin de proveer a padres y apoderados con

información objetiva acerca de las mejores -con el fin declarado de que ellos puedan
seleccionar las que deseen- ha llevado a un resultado en el cual las escuelas tiendan a
seleccionar los mejores alumnos.15

La implementación de programas de reducción de uso de vehículos por horas e incluso días

como el Hoy No Circula de la Ciudad de México o el Pico y placa de Bogotá provocan que
los ciudadanos compren un segundo y hasta tercer vehículo para poder compensar por el
día en que no pueden circular. El segundo o tercer vehículo generalmente es más viejo y
más contaminante que el primero. El resultado final es un parque vehicular dilatado y con
autos más contaminantes que al inicio.

La práctica de pagar bonos de producción a las altas capas de gerencia de instituciones

financieras -especialmente bancos- ha llevado a lo que se ha llamado un sistema de
incentivos perversos16 Lo mismo en relación a pagos de comisiones sobre préstamos
financieros a fin de aumentar el uso de -y, por ende, las ganancias sobre- capitales en
depósito, lo que ha producido aumento en los índices de préstamos impagos, que en general
han incluso amenazado la existencia de empresas financieras.17

La introducción de "castigos punitivos" incluso para crímenes "menores" en EE. UU. en la

-ley de los tres strikes o Three strikes law18- con la intención de reducir criminalidad, que
ha tenido el resultado de aumentar crímenes serios