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Las células procariontes varían de 0.1 a 5.0 micras (mm) en diámetro y son
significativamente más pequeñas que las eucariontes, que generalmente van
de 10 a 100 mm. [5]
Evolución
Los antepasados de los procariotas modernos fueron los primeros organismos
(las primeras células) que se desarrollaron sobre la tierra, hace unos 3.800-
4.000 millones años. [6]
Durante cerca de 3.000 millones de años más, todos los organismos siguieron
siendo microscópicos, siendo probablemente bacterias y arqueas las formas de
vida dominantes. Aunque existen fósiles bacterianos, por ejemplo los
estromatolitos, al no conservar su morfología distintiva no se pueden emplear
para estudiar la historia de la evolución de los organismos procariotas. [7]
Las células procariotas, que conforman el reino Monera, fueron las únicas
habitantes de la Tierra por más de 2.000 millones de años, hasta que
aparecieron las células eucariotas.
Estructura
Entre las características de las células procariotas que las diferencian de las
eucariotas, podemos señalar: el ADN principal que está desnudo (sin un denso
acompañamiento de proteínas) y lo más frecuente, en forma de una sola hebra
circular; la división celular por fisión binaria sin un mecanismo complejo de
reparto comparable a la mitosis de los eucariotas; la carencia de orgánulos
membranosos en el citoplasma, que forma un solo compartimento; la
existencia, salvo en algunos parásitos endocelulares, de un segundo
compartimento acuoso rodeando el citoplasma, el periplasma, limitado
internamente por la membrana plasmática y externamente por una segunda
membrana o una pared densa. El citoplasma no contiene objetos reconocibles,
salvo granos de reserva, de composición variada y agregados moleculares.