Universidad Santa María.

Facultad de Ingeniería y Arquitectura.

Escuela de Ingeniería Industrial.
Cátedra: Ingeniería de los Hidrocarburos.
Profesor: Humberto Silva Larrazábal.

Tema 2. Introducción. Origen del petróleo. Estructura geológica de la Tierra. Yacimientos

petrolíferos. Composición. Tipos. Aspectos operacionales de un yacimiento. Relación
profundidad, producción, viscosidad y densidad del crudo. Composición y clasificación del
petróleo Composición y clasificación. de los hidrocarburos. Precio del petróleo. Localización
de petróleo en Venezuela. Reservas, tipos.

Introducción. Desde el período Neolítico hasta la edad de Bronce, se adoraron deidades,

muchas de ellas femeninas como encarnaciones de diferentes aspectos de Tierra En esta etapa
prelógica se explicaban los fenómenos de la tierra a través de mitos, duendes, leyendas, dioses que
habitaban en los bosques y ríos. Una de las imágenes míticas más antiguas de la Tierra la concebía
como un gran todo armónico. Gaia, la diosa Tierra, fue una deidad suprema en los comienzos de la
Grecia. La idea de la Tierra como un ser vivo y espiritual continuó a través de la edad media y el
renacimiento, hasta que esta visión medieval fue reemplazada por la etapa lógica que surge con
Aristóteles. Después aparece la imagen cartesiana del mundo como una máquina y comienzan a
nacer las diferentes disciplinas científicas.
Cuando los científicos del siglo XVIII volvieron a visualizar a la Tierra como un ser vivo,
revivieron una visión dormida. El geólogo escocés James Hutton sostuvo que los procesos
geológicos y biológicos están vinculados y comparó los cursos de agua sobre la tierra, con la
circulación sanguínea. Humbold en el siglo XVIII, en su costumbre de ver el planeta como un
todo, identificaba el clima como una fuerza global unificadora y admitía la evolución de
organismos vivos en interacción con el clima y la corteza terrestre.
Para esa época comenzaron a surgir diferentes conceptos ligados a aspectos naturales. El
término ecología fue utilizado inicialmente por el biólogo alemán Ernst Haeckel en 1866
definiéndola como “la ciencia de las relaciones entre el organismo y el mundo exterior que la
rodea”, aun cuando el término viene del griego “oikos”, que significa casa y comprendía el estudio
del hogar-tierra o las relaciones de los miembros del hogar–tierra. En 1909 el biólogo Jacob
Vexkuel utilizó por primera vez la palabrea “umwelt” que significa entorno. Los primeros
ecólogos utilizaban un lenguaje parecido al de los biólogos. El ecólogo–bótanico A.G.Tansley
refutó el concepto de super organismo y acuñó el término de “ecosistema”, definido como una
comunidad de organismos y su entorno físico, interactuando como una unidad ecológica.
La Tierra viva, Gaia. Recientemente ha sido actualizada la hipótesis Gaia, asumiendo una
visión sistémica, una visión total del planeta. Así, por ejemplo, el químico atmosférico James
Lovelock, a raíz de los viajes de los astronautas, formuló la hipótesis que todos los organismos
vivos como condición mínima de vida, toman materia y energía y expulsan desechos. La
atmósfera y los océanos son los fluidos que requieren las materias primas y los desechos. Es
posible detectar la existencia de vida en un planeta, por ejemplo, analizando la composición
química del medio total que la rodea, de la atmósfera. La atmósfera marciana contiene poco
oxígeno, mucho dióxido de carbono y nada de metano mientras que en la terrestre hay grandes
cantidades de oxígeno, poco dióxido de carbono y mucho metano, es decir que en la atmósfera
marciana, las reacciones químicas entre los gases de la atmósfera se completaron hace mucho
tiempo, luego hay un equilibrio químico que sugiere que no hay posibilidades de vida, tal como la
concebimos. En la Tierra la situación existente es lo contrario, por lo cual hay presencia de vida en
la tierra. Las plantas producen oxígeno y otros organismos producen otras reacciones químicas. La
atmósfera terrestre es pues un sistema abierto que no está en equilibrio, con flujo constante de
materia y energía.
La segunda parte de la hipótesis de Lovelock es lo que llama la autorregulación, la
composición constante y un nivel favorable para los organismos. Una compleja red de bucles de
retroalimentación es responsable de la autorregulación del planeta. Estos bucles vinculan seres
vivos y no vivos, planta, microorganismos y animales con rocas, océanos y atmósfera. Por
ejemplo, el dióxido de carbono que emitieron los volcanes durante años es necesario eliminarlos
de la atmósfera, lo cual se hace por un bucle de realimentación que incluye la erosión de las rocas.
Las rocas se combinan con las aguas de lluvia y el dióxido de carbono para formar los carbonatos.
Se retira así el dióxido de la atmósfera. Las bacterias actúan como catalizadores del proceso de
erosión. Los carbonatos son arrastrados al océano y son utilizados por unas algas para construir
sus cáscaras. Cuando las algas mueren, se precipitan en los océanos y forman sedimentos de
piedra caliza, que es otra forma de carbonato cálcico. Como son pesados se precipitan, se hunden
llegando a generar incluso movimientos tectónicos y parte del dióxido de carbono vuelve a ser
enviado a la atmósfera.
Origen del petróleo. Los procesos físicos y biológicos se desarrollan lentamente en la
naturaleza a través de la inmensidad de los tiempos geológicos. Los cambios que se suceden
tienen como fin mantener el equilibrio natural existente. En cada era, periodo, época geológica, se
desencadenan poco a poco diversos acontecimientos. Para descifrar esos acontecimientos, la
industria petrolera se vale de diferentes ramas del saber como la geología física o geofísica, que
estudia la física de la tierra a través de registros, procesamiento e interpretación de datos
gravimétricos, sismográficos, magnetométricos entre otros, con el fin de determinar las
características estructurales, litológicas y estratigráficas del subsuelo e identificar trampas con
posible acumulación de hidrocarburos. También se vale de otras disciplinas como la geología
histórica, la estructural, la geomorfología, la petrografía, la estratigrafía, la mineralogía, la
sedimentología, que son herramientas básicas para conocer e interpretar los hechos geológicos.
Adicionalmente, se aplican los conocimientos de otras especialidades de la ingeniería;
civil, mecánica, eléctrica, forestal, industrial, electrónica, química, marina, naval, informática, etc.
quienes suministran el apoyo logístico y de gestión requerido.
Para que se origine el petróleo, la naturaleza emplea millones de años. La tabla
cronológica que comprende los tiempos geológicos de la Tierra de lo actual a lo más profundo es
la siguiente:
1- La Era Cenozóica o Era de los Mamíferos, que comprende dos Períodos; el
Cuaternario formado por dos Epocas, la Reciente que es de 50 mil años y en la cual domina la
presencia del hombre y el Pleistoceno que es de 1 millón de años y en la cual existían grandes
mamíferos y el Período Terciario formado por las Epocas Plioceno de 12 millones de años,
cuando comienza el origen del hombre; Mioceno de 30 millones de años donde culmina la
aparición de los mamíferos; Oligoceno de 40 millones de años; Eoceno de 40 millones de años y
Paleoceno de 20 millones de años, en los cuales comienza la aparición de mamíferos y de la flora
moderna.
2- La Era Mesozoica o Era de los Reptiles, formada por tres Períodos; el Cretáceo de 120
millones de años, en el cual existieron los dinosaurios y grandes pájaros; el Jurásico de 155
millones de años en el cual había abundancia de pájaros dentados y mucha fauna marina y el
Triásico de 190 millones de años. donde existían grandes reptiles marinos.
 3- La Era Paleozóica o Era de los Anfibios, Peces e Invertebrados, que comprende el
Período Permiano de 215 millones de años en el cual comienzan a aparecer los primeros reptiles;
el Carbonífero de 300 millones de años, en el cual existían grandes localizaciones de carbón y
anfibios; el Devoniano de 350 millones de años en el cual predominaba los peces; el Siluriano de
390 millones de años en el cual había abundancia de invertebrados; el Ordoviano de 480 millones
de años, en el cual culmina la evolución de los invertebrados; el Cámbrico de 550 millones de
años, en la cual aparecen los invertebrados.
4.- La Era Precámbrica, que abarca 2000 millones de años o más y de la cual no hay
indicios de fósiles.
Se estima que la tierra tiene una edad de 4000 millones de años y en los primeros 2000
millones de años no había vida. Es muy difícil explicar lo sucedido en ese lapso.
Venezuela tiene una historia geológica compleja que se extiende desde el Periodo
Precámbrico hasta nuestros días. Del río Orinoco hacia arriba, se estima que estuvo cubierta por
agua durante 70 millones de años, especialmente durante los Periodos Jurásico y Cretáceo.
Debido a las óptimas condiciones naturales de temperatura, la vida animal y vegetal alcanzó gran
desarrollo lo que permitió que posteriormente se almacenaran grandes cantidades de restos
orgánicos en las capas sedimentarias depositadas en los lechos de los mares.
Como un producto de las transformaciones en el tiempo, en la corteza terrestre podemos
diferenciar tres tipos de rocas: a) las ígneas que resultan del enfriamiento y solidificación de la
masa líquida o magma existente en el interior de la tierra, pudiendo a veces existir en la
superficie de la tierra, cuando el magma es impulsado por la presión interna. b) las sedimentarias,
que resultan de las transformaciones producidas en la superficie terrestre por la acción del viento,
las aguas y otros agentes en movimiento. Cuando la corriente de un río desemboca en el mar, se
produce un asentamiento por etapas, primeros el material grueso, luego los mediamos y luego los
finos. Este proceso durante millones de años dio origen a estratos extensos de rocas sedimentarias
en las cuales predominan las lutitas, las areniscas y las calizas. También puede producirse
sedimentación por la acción de agentes químicos, como depósitos de sal o las calizas que originan
las corales y c) las metamórficas, que resultan de las transformaciones que sufren las rocas ígneas
y sedimentarias debido a los agentes externos que actúan en la superficie de la tierra.
Adicionalmente la superficie terrestre no es uniforme debido a la acción de agentes
externos que actúan sobre las rocas, rompiéndolas, transformándolas químicamente, desplazando
los fragmentos y agentes internos que elevan y deprimen grandes superficies, produciendo
flexiones horizontales en las rocas que causan elevaciones y depresiones, montañas, llanuras. Esto
determina la formación de cuencas sedimentarias que son áreas de extensión variable, deprimidas
estructuralmente y topográficamente rodeadas por zonas mas elevadas.
La búsqueda y extracción del petróleo va desde la localización de las emanaciones
superficiales hasta el estudio de los períodos geológicos; como el Precámbrico donde hubo gran
actividad volcánica y formación de rocas ígneas y algas. El hombre primitivo apareció en el
Pleistoceno y la evolución se inició en el periodo Reciente. Las trampas petrolíferas existentes
pueden ser extensas, pequeñas, espesas, delgadas. Se ha encontrado hidrocarburos desde el
Pleistoceno hasta el Cámbrico. En Venezuela se ha encontrado en el Mioceno, Oligoceno, Eoceno
y el Cretáceo. La roca que forma el yacimiento puede ser arena, arenisca o calizas. El pozo puede
comprender uno o varios estratos y el petróleo ser liviano, mediano, pesado de buena o mala
calidad. Es común que este acompañado de agua y gas y puede llegar a la superficie por flujo
natural o por bombeo. Durante el proceso geológico, el petróleo se encuentra herméticamente
situado entre barreras impermeables.
Yacimientos petrolíferos. El petróleo se encuentra en depósitos subterráneos ubicados en
las profundidades. Podemos definir un yacimiento petrolífero como una región del subsuelo en la
cual se acumula y permanece el petróleo hasta su extracción. Para esto se requiere ciertas
condiciones geológicas, a saber:
a) una formación capaz de generar petróleo llamada la roca madre.
b) una roca con dos características, permitir el libre movimiento del petróleo dentro de ella,
que es lo que se llama permeabilidad de la roca y que contenga poros en los cuales el petróleo
pueda almacenarse, es decir, la permeabilidad y la porosidad de la roca es lo que permiten la
acumulación del petróleo que proviene de la roca madre.
c) una estructura llamada trampa que permita la acumulación el petróleo contra una
barrera para que nos escape. Las trampas petrolíferas se originan de las deformaciones que
producen las fuerzas tectónicas en los estratos rocosos, llegando a producirse discontinuidades o
saltos en los pliegues.
d) una cubierta impermeable para impedir la salida del petróleo a la superficie.
 Composición de un yacimiento.
Debido a su origen y a las diferentes propiedades físicas, en los yacimientos se encuentran
tres zonas indiferenciadas de tres tipos de fluidos, en la capa superior se encuentra gas de diferente
pureza y composición, luego le sigue una segunda zona en la cual se encuentra propiamente el
petróleo o crudo y finalmente una capa inferior de agua salada. (ver gráfico).
Tipos de yacimiento.
En general podemos definir tres tipos diferentes de yacimientos, a saber:
1) Los yacimientos estratigráficos, los cuales se formaron debido a una falla geológica la
cual permitió que se conformara una trampa debido a la diferente composición geológica de los
estratos.
2) Los yacimientos estructurales, los cuales se originaron por deformaciones geológicas
también originadas por las fuerzas internas de la tierra, pero sin deformaciones.

Aspectos operacionales de un yacimiento

Para predecir y planificar los aspectos operacionales de la extracción de petróleo, es
necesario conocer varias características físicas del subsuelo donde está ubicado el yacimiento, a
saber: 1) la porosidad de las rocas, es decir la capacidad de almacenamiento del yacimiento la cual
puede ser en extensión y en profundidad, originando los yacimientos verticales o los yacimientos
horizontales según la dimensión que predomine. Los factores ligados a la porosidad que interesan
son el % de saturación de crudo, el % ocupado por el crudo y el % de extracción posible, 2) la
permeabilidad del yacimiento, es decir, la facilidad de desplazamiento a través del medio poroso.
Puede ser horizontal o vertical. A su vez depende de cómo esta dispuesto, la sedimentación, la
compactación y la homogeneidad o heterogeneidad de los sedimentos, 3) la presión interna del
yacimiento, la cual induce al movimiento del fluido y puede variar normalmente entre 0,1 a 0,16
K/cm2, 4) la temperatura existente en el yacimiento, la cual se expresa normalmente en grados
centígrados y aumenta con la profundidad, por ejemplo, si varía 1 grado cada 50 mts de
profundidad y tenemos una temperatura ambiente de 28° C, a 1500 mts la temperatura será 58° C
y a 3000mts de profundidad será 88°C, 5) la viscosidad de crudo, su fluidez, que depende de los
cambios de temperatura, la viscosidad de almacenamiento es mayor que la del yacimiento,6) el
espesor y la extensión del yacimiento y 7) las características generales de ubicación.
 Pero, ¿cómo se originó el petróleo?, así como el carbón es sólido y permanece en el sitio
donde inicialmente se formó, el caso de petróleo por ser un liquido voluble, tiene tendencia a
emigrar lo cual hace difícil determinar, en muchos casos, el lugar y circunstancias donde se
originó. En las cuencas sedimentarias, el petróleo y las otras sustancias que lo acompañan, forman
un conjunto natural que no tiene características físico-químicas definidas. A pesar de todas las
investigaciones efectuadas no se ha determinado con exactitud el origen de petróleo.
Primeramente se aceptó que tenia origen inorgánico, que era el resultado de reacciones
geoquímica entre el agua, el dióxido de carbono y sustancia inorgánicas.
Otra teoría inorgánica sostenida por científicos europeos apoyados en los últimos
descubrimientos de la NASA, afirman que el gas contenido en los yacimientos petroleros se pudo
originar a partir de meteoritos que cayeron en la Tierra hace millones de años, en vista que en
algunos meteoritos se han encontrado mas de 40 productos químicos semejantes al kerosén, que se
supone el precursor del petróleo y que las atmósferas de otros planetas tiene un alto contenido de
metano.
Sin embargo, la mas aceptado es el origen orgánico que parece confirmar que el petróleo y
el gas que lo acompaña, provienen de materia de origen animal, vegetal y de formas planctónicas.
Se desconoce con exactitud cómo se produjo el proceso de transformación de ese material
orgánico en petróleo. Se supone que se originó por la descomposición de los restos de especies,
hoy extintas, de plantas y animales marinos como algas y peces, que abundaron en tiempos
prehistóricos en mares interiores poco profundos, de materia orgánica y algas microscópicas en el
fondo de grandes lagunas y en el curso de enormes ríos, luego recubiertos por sucesivas capas de
arena, arcilla y barro que poco a poco se iba endureciendo. Se acepta que la acción de bacterias
anaeróbicas favoreció la transformación de la materia orgánica original, en otra que facilita la
formación de petróleo, debido a la formación de ácidos grasos y gas metano junto a la gran
presión y la temperatura. Esta materia original, depositada en capas cada vez mas gruesas de
sedimentos, cubiertas por arcillas, arenas y fango, en un ambiente tóxico, enterrada y comprimida
a alta presión y bajas temperaturas, dio origen a los hidrocarburos que son compuestos formados
por carbón, hidrógeno, pequeñas cantidades de azufre, oxigeno, nitrógeno y trazas de metales
como hierro, cromo, níquel y vanadio. Posteriormente, estos estratos, alabeados unos y otros
plegados, formaron anticlinales, es decir, pliegues en forma de bóveda, y sinclinales, pliegues en
forma de V, en extensiones de varios kilómetros. El petróleo se encuentra en las rocas
sedimentarias inalteradas.
Lo cierto es que las condiciones de preservación de la materia orgánica y de los
sedimentos necesarias para la formación de petróleo, se encuentran en las aguas estancadas en
lagos, lagunas y golfos, es decir en cuencas sedimentarias. En la mayoría de los casos, los
depósitos de petróleo flotan sobre agua salada, lo cual impide su dispersión al fondo.
En los casos de rocas secas, el petróleo puede estar situado en los flancos anticlinales o en
depósitos sinclinales. El movimiento de las aguas provocado por el flujo hidráulico o la difusión
capilar, origina distribuciones particulares.
Existen dos argumentos para aceptar esta hipótesis, la mayor parte del petróleo se
encuentra en rocas marinas sedimentarias y los hidratos de carbono como los que constituyen el
petróleo, han sido observados formándose actualmente a partir de plantas y animales, en agua
dulce y en agua salada. Los animales y plantas que se cree que originaron el petróleo viven en un
mar poco profundo y cuando mueren, sus restos van al fondo para seguir dos posibles destinos, o
son consumidos o forman un depósito. Pero cuando existe un medio en el cual la circulación de
agua es muy lenta o no existe, la cantidad de oxigeno disminuye y no ocasiona la muerte de los
animales que se nutre de materia orgánica, unido al hecho que la descomposición produce sulfuro
de hidrogeno que aleja a los animales.
Después que han sido depositados en el fondo, quedan cubiertos de restos de otras plantas
y animales y quedaran enterrados en el sedimento de granos fino que es depositado por las lentas
corrientes de agua en las profundidades, comenzando poco a poco el proceso de transformación de
la matera de origen orgánico en hidrocarburos, a la temperatura y presión adecuada.
Sin embargo, persisten situaciones inexplicables como lo es el hecho que existen
aproximadamente 30.000 campos petroleros actualmente, pero solamente 33 de ellos en realidad
son grandes yacimientos y de estos 25 se encuentran en el Medio Oriente y contienen mas del 60%
de la reservas probadas conocidas del mundo, ¿cómo es posible que tanta flora y fauna haya
muerto en menos del 1% de la superficie terrestre que es el área del Medio Oriente?, quizás la
Biblia nos de una explicación cuando describe el Edén como un lugar rodeado por cuatro ríos uno
de los cuales es el Eufrates y en cuyo centro se encuentra el árbol de la vida.
 Relación profundidad, producción, viscosidad y densidad del crudo.
Cuando se efectúa una perforación desde la superficie hasta una profundidad determinada,
se libera la presión existente en el subsuelo, se expande el gas acumulado que acompaña al crudo
hasta la superficie. Una teoría relaciona la densidad del crudo con la profundidad. Cuando el sello
rocoso no es perfecto, se escapa el gas poco a poco con el transcurso del tiempo, quedando el
material mas sólido en el trayecto, lo cual, explica que los crudos pesados, extrapesados y
bituminosos procedan de yacimientos mas cercanos a la superficie.

Composición química del petróleo. El petróleo es una mezcla de hidrocarburos e impurezas

como, compuestos orgánicos de azufre, nitrógeno, oxígeno y otros metales, en la siguiente
proporción:
Carbón entre 83 y 87 %.
Hidrógeno 1,4 y 14,8 %
Azufre, nitrógeno, 0,5 y 5 %
Oxígeno y otros.
Los componentes de azufre más significativos son los sulfuros y disulfuros que son corrosivos y
le dan un olor desagradable e indeseable. Los de oxígeno son ácidos nafténicos y los de nitrógeno
y amoníaco son corrosivos y producen un olor desagradable. Estos componentes dificultan y
encarecen el proceso de refinación.

Clasificación.- El conocimiento del crudo se logra mediante el estudio de una muestra

representativa. La evaluación consiste en separar el crudo en diferentes fracciones con estrechos
intervalos de ebullición, incluyendo gases disueltos como metano y etano, hasta los asfaltos mas
pesados. Luego se analiza cada fracción, sus características y el porcentaje de cada fracción
respecto al total. Los datos se presentan luego en forma de tabla.

Se puede afirmar que existen cuatro grupos con características físico-químicas claramente
definidas:
1- Los crudos de base nafténica, los cuales tiene fracciones muy volátiles. Son muy livianos, casi
gasolina. Permiten obtener muy buenos combustibles. En Venezuela los crudos tienen
características nafténicas, pero de una gravedad especifica mayor. El crudo Quiriquire y el Tía
Juana 102 son dos ejemplos de crudos nafténicos.
2.- Los crudos de base parafínica, que también permiten obtener buena gasolina y aceites para uso
doméstico que no producen humo al quemarse. A veces tienen viscosidad constante a diferente
temperatura. Los mas pesados tienen cristales blandos blancos que al aislarse y refinarse, forman
la base para la obtención de la cera parafínica. En Venezuela tenemos el crudo Santa Rosa y el San
Joaquín.
3- Los crudos de base asfáltica, que tienen una composición química compleja. Al destilarlos
queda un residuo sólido y brillante parecido al asfalto natural utilizado en la construcción de
pavimentos o en la impermeabilización. A partir de ellos se obtienen combustibles residuales para
calefacción, operación de barcos e instalaciones industriales. En Venezuela tenemos el crudo
Boscán, Bachaquero y el Tía Juana Pesado.
4.- Los crudos de base mixta, que son una mezcla de los anteriores. Los crudos venezolanos están
preferentemente entre los tres primeros.

Para efectos de fiscalización, el Manual de Inspección del Ministerio de Energía y Minas aplica
una clasificación sobre la base de la gravedad API a 15,6 ºC (60ºF) y el punto de fluidez de los
crudos. Esta clasificación es la siguiente:
1- Condensados naturales, de gravedad es igual o mayor a 50º API.
2 - Petróleo liviano, con gravedad entre 30,0 y 49,9 º API.
3 - Petróleo mediano, con gravedad entre 23,0 y 29,9 º API.
4 - Petróleo pesado, con gravedad menor a 23,0 º API.
5 - Petróleo parafínico, con fluidez igual o mayor a 20,0 º API.
6 - Petróleo intermedio, con fluidez entre 0º y 20,0º API.
7 - Petróleo nafténico, con fluidez menor a 0º.

Grav. API = (141,5/grav.esp) – 131,5

Como ejemplo en el ámbito mundial podemos citar diferentes tipos de crudos, según esta
clasificación: Venezuela; Tía Juana Liviano, 31.4° API ; Arabia Saudita, Arabe Liviano,
34.0 ° ; México, Istmo, 32 °; Estados Unidos, West Texas Internacional, 40°; Mar del Norte,
Brent, 38°.

Hidrocarburos. Los hidrocarburos son compuestos formados por combinaciones de hidrógeno y

carbono, como su nombre lo indica. Hay miles de posibilidades de combinación entre el hidrógeno
y el carbono, pero cada hidrocarburo es una sustancia definida con propiedades que lo distinguen
de otros. Resumiendo, debemos recordar que:
a) los hidrocarburos están formados por hidrógeno y carbono combinados químicamente,
b) existen muchos tipos de hidrocarburos,
c) cada hidrocarburo tiene propiedades y características particulares diferentes a los demás,
d) el petróleo es una mezcla de diferentes tipos de hidrocarburos
e) cada proceso de refinación de petróleo supone la separación de hidrocarburos y la
transformación de un tipo de hidrocarburo en otro u otro de mayor valor o grado de utilización.

Clasificación de los Hidrocarburos. Los átomos de carbono forman el núcleo de los hidrocarburos
y su número y disposición determina la clase de hidrocarburos. Los átomos de hidrocarburos
pueden combinarse en forma de cadena larga, de cadena larga con ramificaciones laterales, en
forma de anillos, en forma de dos o más anillos y cualquier otra posible. De acuerdo al arreglo o
disposición de los átomos de carbono se clasifican los hidrocarburos en:

1-Parafínicos, que forman cadenas no ramificadas de átomos de carbono

2-Iso-Parafínicos, que forman cadena ramificadas de átomos de carbono.
3-Olefinas, formadas por uno o más pares de átomos de carbono unidos por una doble unión.
4-Naftenos, formados por tres o más átomos de carbono en forma de anillos.
5-Aromáticos, formados por seis átomos de carbono en forma de anillo con tres ligaduras
dobles.
Los hidrocarburos de cualquier tipo tienen propiedades similares y se comportan de
forma parecida, pero son diferentes según los tipos.
Hidrocarburos con cadena abierta o parafínicos.
El hidrocarburo parafínico más simple es un gas, el metano que tiene un átomo de
carbono. El gas natural contiene alrededor de 90% de metano. Cuando un hidrocarburo tiene 2
átomos de carbono se llama Etano, con 3 Propano, con 4 Butano y así sucesivamente. A medida
que aumenta el número de carbonos, aumenta el punto de ebullición. En la gasolina se encuentran
hidrocarburos de 4 a 12 carbonos. A la gasolina se le agrega Butano o IsoButano para aumentar la
volatilidad necesaria para el arranque rápido del motor. Es común encontrar cadenas de
hidrocarburos de 25 y hasta 40 átomos de carbono por moléculas, que son sólidos conocidos como
parafinas o ceras. La molécula mediana tiene entre 12 y 23 átomos de carbono y se encuentra en
el kerosén, gas oil, aceite diesel y productos similares.
Estos hidrocarburos no sirven para elaborar buena gasolina porque causan pistoneo o
detonación en el motor.

Metano C-
Etano C-C
Butano C-C-C
Propano C-C- C-C

Hidrocarburos con cadena ramificada o isoparafinas.-

El más simple, es un hidrocarburo con cadena ramificada que tiene cuatro átomos de
carbono y se conoce como iso-butano. El butano y el iso-butano tienen igual número de átomos de
carbono pero diferente estructura molecular: H
H H H H H C H
H C C C C H H H
H H H H H C C C H
H H H
Normal-Butano (C H10) Iso-Butano (C4 H10)
Estos dos hidrocarburos tienen la misma fórmula pero propiedades y usos diferentes. Este
tipo de compuesto se llama Isómero. A medida que el número de átomos aumenta, el número de
isómeros es mayor. Hay 18 isómeros del octano que tienen la misma fórmula, C8H18. Uno de
ellos conocido con el nombre de 2,2,4-trimetil-pentano llamado iso-octano, es uno de los
hidrocarburos más adecuado para la elaboración de gasolina, porque no produce pistoneo ni
detonaciones y por ello se usa como punto de referencia para medir cualidades antidetonantes. La
fórmula estructural es la siguiente:
 H CH3 H H H H
H C C C C C C H
H CH3 H H H H
A ese iso-octano se le asignado un valor patrón equivalente a 100 octanos. Al contrario,
el heptano normal es muy pobre para la elaboración de gasolina porque produce mucha detonación
en los motores, por lo cual se le usa como patrón indicador de las características antidetonantes,
una mezcla de 90% de iso-octanos y 10% de normal heptano, se acepta que tiene 90 octanos.
Cuando los hidrocarburos tienen varias cadenas ramificadas como el iso-octano, poseen un alto
octanaje y son mas adecuados para la elaboración de gasolina y si tienen una o dos ramificaciones,
el octanaje no es muy elevado. Las gasolinas tienen 87 octanos como mínimo por lo cual
requieren hidrocarburos con ramificaciones laterales u otra estructura que posea alto octanaje. Para
lograr esto se utiliza un proceso químico llamado “proceso de alquilación” que convierte
parafinas de cadenas ramificadas en iso-octanos. Un “desintegrador catalítico” produce grandes
cantidades de iso-butano. Estas iso-parafinas son muy importantes en el proceso de refinación. El
iso-pentano y hasta el iso-butano se usan en la preparación de gasolinas para motor y de aviación.
Gasolina = Iso-octano + heptano + Iso-butano o Iso-pentano
(Alquilación) (Desintegración Catalítica)
El proceso de alquilación consiste en hacer reaccionar el Iso-butano con el propeno o
propileno para producir Iso-octano
Las unidades de desintegración catalítica también producen grandes cantidades de
hidrocarburos olefínicos y aromáticos, al convertir productos pesados en livianos.

Hidrocarburos olefínicos o no saturados.

Son similares a las parafinas pero tienen un par de átomos de carbono unidos por una
ligadura doble o doble unión. En las olefinas 2 de los átomos de carbono no están saturados con
todos los átomos de hidrogeno que podrían combinarse. Al designar las olefinas se usa la
terminación “eno”. Para las parafinas “ano”.
H H Etano H H Eteno o Etileno
H C C H C C
H H (C2 H6) H H (C2 H4)
 Hay centenares de olefinas diferentes que se producen en las plantas de desintegración
catalítica. Las más importantes son el propileno y el butileno. La polimerización es un proceso
utilizado para producir olefinas de mayor peso molecular a partir de olefinas de 3 o 4 átomos de
carbono, agregando átomos de carbón y de hidrógeno. Esto se logra a través de reacciones
químicas El proceso de alquilación consiste en hacer reaccionar el iso-butano con el propeno o
propileno para producir iso-octano.
Las Olefinas se pueden convertir en parafinas agregándoles 2 átomos de hidrogeno:
C2H4 + H2 C2H6

Di-Olefinas
Hay muchos hidrocarburos con dos uniones dobles en su estructura llamados “di-olefinas”
También se llaman -dienos- como es el butadieno C = C – C = que se usa para elaborar goma
sintética. Las di-olefinas son indeseables en la gasolina porque reaccionan entre sí y con otros
hidrocarburos formando depósitos gomosos que oscurecen el color inicial de la gasolina. Por
tanto es importante eliminar las di-olefinas de la gasolina.
Sin embargo, las di-olefinas son importantes en la manufactura de resinas de
hidrocarburos, haciéndolas reaccionar consigo mismo (polimerización) para formar moléculas
grandes y complicadas llamadas resinas, parecidas a la resina vegetal.
Una clase especial de hidrocarburos no saturados son los acetileno, entre ellos el común,
los cuales tienen uniones triples. HC CH

Ciclo –Parafinas o Naftenos.

Cuando un hidrocarburo está formado por una cadena de tres o más átomos de carbono
saturados que se doblan para formar un circulo, se llaman “ciclo parafinas” o Naftenos”. El ciclo-
pentano y el ciclo-hexano son hidrocarburos muy estables y se encuentran en gran cantidad en el
petróleo llamados crudo nafténico. Los naftenos también pueden tener ramificaciones laterales y
son buenos componentes de la gasolina, ya que tienen alrededor de 80 octanos. A través de la
reformulación catalítica se transforman en aromáticos que tienen más de 100 octanos.
CH Ciclo Hexano. CH2 Ciclo Pentano.
CH2
 Las ciclo–parafinas o naftenos son muy valiosos en la elaboración de gasolinas de alto
octanaje., por lo cual en las refinerías se hace el esfuerzo por separar de los crudos nafténicos, las
fracciones ricas en cicloparafinas llamadas concentrados nafténicos
Hidrocarburos con moléculas en forma de anillo de 3, 4, 7 y 8 átomos de carbono son muy
inestables y rara vez se encuentra en el petróleo.
En las unidades de desintegración catalítica se cargan con gas-oil que contiene
cicloparafinas de largas cadenas laterales y se desintegran en Olefinas.

Hidrocarburos aromáticos.
Son muy importantes porque poseen alto octanaje, sirven para elaborar muchos productos
químicos. Tienen olor característico. Estructuralmente tienen un anillo de 6 átomos de carbono.
CH CH
+ 3H

Ciclo –Hexano Benceno Hidrógeno

También se les llama miembros de la serie bencénica, porque el benceno es el más simple.
Se caracterizan porque tienen 3 uniones dobles que juntan pares de carbonos alternadamente.

Cambio de estructura molecular de los hidrocarburos.

Mediante procesos térmicos y catalíticos, es posible cambiar la estructura molecular de
los hidrocarburos; por ejemplo, producir aromáticos a partir de parafinas y olefinas. La
eliminación del hidrógeno se llama des-hidrogenación. Por desintegración catalítica de los
aromáticos que se encuentran en el gas oíl, se produce benceno, el tolueno, los xilenos y los
trimetilbencenos que son productos con elevado octanaje, mas de 100.
C-CH C-CH C-CH
C_CH

Tolueno O- Xileno. M-Xileno. Naftalina.

 Precio del petróleo. Obviando las consideraciones económicas de cuotas de producción,
oferta-demanda y política internacional que son muy influyentes, el precio del crudo está
determinado por los siguientes factores principalmente: a) la calidad y valor en el mercado de los
subproductos que se puedan obtener; los crudos nafténicos producen buenos combustibles para
motores, los parafínicos, lubricantes y aceites combustibles de uso doméstico, los asfálticos,
aceites residuales y asfalto, los mixtos son impredecibles, b) la cantidad relativa de cada uno de
esos productos; kerosén, gasolina, aceite lubricante, etc. c) la facilidad o dificultad con la cual se
producirán los productos refinados, lo cual depende de las impurezas presentes, que dificultan o
encarecen el proceso de refinación. Como la gasolina es el producto de mayor demanda y rinde
mas en los productos de mayor gravedad API y menor gravedad específica, se estableció como
precio mayor a los crudos de mayor gravedad API, de modo que el precio de un crudo es indicador
del contenido de gasolina que se puede extraer.
De un barril de petróleo se puede obtener los siguientes subproductos aproximadamente:
84 lts de gasolina para automóvil, 12 lts de gasolina para aviación, 36 lts de gasoil, 16 lts de
lubricantes y 12 lts de residuales pesados. Dependiendo de la capacidad de la refinería en la cual
se procesen de los residuales pesados se pueden obtener otros subproductos.

Ubicación del petróleo en Venezuela.

En Venezuela están definidas cuatro grandes cuencas en las cuales se encuentra el petróleo:
1.- La cuenca Maracaibo- Falcón, que abarca un área de 67 mil kmts cuadrados aprox.en
la sub cuenca Maracaibo y 38 mil kmts cuadrados aporox. en la sub cuenca Falcón. Se encuentra
en el área noroccidental del país y limita al norte con la región Guajira–Paraguaná; al sureste con
la Cordillera Occidental del Caribe; al noroeste con el Mar Caribe y al Oeste con la Sierra de
Perijá. Es la más productora. La estructura actual geológica del área correspondiente a Maracaibo,
data de aproximadamente 15 millones de años. Existen 8 campos petroleros gigantes con
producción de hasta 500 MBD y 700 yacimientos. Su producción en 1997 alcanzó a 601.505 MB
y en general, su producción alcanza al 52% del total del país.
2.- Luego tenemos la cuenca Barinas-Apure cuya magnitud de producción es menor y
continua en evaluación. Limita al norte con los Andes Venezolanos; al suroeste con el río meta en
Colombia y al este con la formación de EL Baúl. Tiene un área de 144 mil kmts. Cuadrados
aprox.. Su producción en 1997 fue de 50.497 MB y en general su producción alcanza al 2 % del
total del país.
3.- La cuenca Oriental con un área de 165 mil kmts cuadrados y es la segunda en
producción, ubicada en el oriente medio del país. Limita al norte con la Serranía del Interior; al sur
con el Escudo Guayanés, al este con el Golfo de Paria y el Océano Atlántico y al oeste con la
formación de El Baúl. Contiene también la cuenca Tuy-Cariaco, ubicada en el oriente norte del
país hasta la isla de Margarita, Coche y Cubagua con un área de 18 mil kmts cuadrados aprox.
Junto a la cuenca anterior produjo 501.398 MB en 1997 y en general su producción alcanza el
46% de la producción nacional.
4.- La llamada Faja Petrolífera del Orinoco ubicada en la zona central baja del país, por
encima del eje que forman el rió Apure y el rió Orinoco, en los estados Guarico, Anzoátegui y
Monagas, con una superficie aproximada de 35.000 Kmts cuadrados aprox.. Se estima que en esta
zona existen reservas de crudos medianos y pesados en el orden de 12 billones de barriles.
Comenzó su explotación a través de 4 bloques operativos, produciendo lo que se llama crudo
sintético, es decir transformando crudo pesado de 8 ºAPI, a liviano de 32º API mejorado, en el
orden de 500 MBD.

Reservas de petróleo.
Las reservas de crudo representan el presente y el futuro del negocio ya que un volumen
de reservas seguras y con mercado, es un aval para acudir al mundo financiero. Las reservas de
crudo incluyen muchos factores; clasificación, magnitud, ubicación, calidad, disponibilidad,
producción, costos operacionales, transporte, mercadeo, precios actuales, rendimiento de los
derivados, relaciones comerciales, etc. La cuantificación de las reservas de crudo es un proceso
dinámico apoyado en diversos factores; geológicos, geográficos, geofísicos, ya que para mantener
un volumen determinado es necesario ir agregando anualmente al volumen existente.
Las Reservas se clasifican en:
a) Reservas in situ, representada por la magnitud potencial del volumen total de hidrocarburos
que pueden existir en un estrato geológico.
b) Reservas probadas, que representan el volumen que se puede producir por los métodos
usuales conocidos y es una fracción de las reservas en sitio. Son revisadas continuamente ya
que dependen de la dinámica y del comportamiento de los pozos en actividad.
 c) Reservas probables, que son las que presentan un alto grado de probabilidad que pasen a
probadas.
d) Reservas posibles, que comprende a las áreas en las cuales no se tiene información y control
geológico, pero que se estima existen crudos.
Las Reservas probadas de petróleo en Venezuela están en el orden de 77.4 millardos de B.
con una relación de producción de 1,5 resultando una duración estimada de las reservas de 71
años. De estas reservas, 3.417 MMB se han agregado últimamente. La producción promedio ha
llegado hasta 3.0 MMBD y la anual esta en el orden de 50.0 MB.
Si bien las reservas de Venezuela son 6 veces las de México, 15 veces las de Estados
Unidos y el triple de las reservas del resto del continente americano, incluidos estos países, están
constituidas por crudos de baja calidad, pesados y con alto contenido de azufre y metales.
Esto tiene dos consecuencias. En primer lugar, que una fracción creciente de crudos es de
difícil colocación en el mercado, lo cual ha provocado que PDVSA desarrolle un sistema
integrado de transformación y disposición del crudo, a través de las refinerías propias en el país y
las ubicadas en el exterior, lo cual significa aumento en los costos de transformación, lo cual unido
a los costos crecientes de producción en la medida que declinan los yacimientos, origina el
aumento de costo de la actividad. Esto ha provocado que se disminuya la renta por barril para
hacer el sector rentable, disminuyendo la tasa de impuesto a 34% en los proyectos de
transformación de crudos extrapesados y eliminando el valor fiscal de exportación gradualmente.
El 68% del paquete de producción del país es condensados, crudos livianos y medianos,
que son los más cotizados en el mercado mundial, 31% corresponde a crudos pesados y
extrapesados y el 1% a bitumen comercializado como Orimulsión.
Si consideramos que la demanda no satisfecha se ha duplicado pasando de 5 a 10 MMBD y
la producción del país ha llegado a 3 MMBD, vemos que los mercados naturales del país crecieron
en términos absolutos más que la producción nacional, siendo satisfecha esa demanda por
importaciones continentales. La demanda no satisfecha se estima que crezca de 10 a 14 MMBD
con lo cual aun duplicando su producción Venezuela no podría suplirla. Se estima que la
declinación natural de producción está en el orden de 22% anual, lo cual obliga a mantener un
nivel adecuado de inversión en el orden de 4 mil millones de dólares anuales.
En cuanto a las reservas de los restantes países integrantes de la OPEP, tenemos las
siguientes; Irán 89.7 millardos de B ( 70 años ), Kuwait 94.0 (143 años), Emiratos Arabes
Unidos 98.0 (117 años), Irak 112.5 (114 años), Arabia Saudita con 264.2 (83 años), Libia 29.5
(58 años), Nigeria 22.5 (31 años), Argelia 9.2 (32 años), Indonesia 5.0 (11 años) y Qatar 13.2
(51 años). En total se estiman las reservas de estos países en 815.2 millardos de B.
En cuanto a los otros principales países productores, las reservas son; grupo Ex URSS 56.8
millardos de B (20 años), México 28.3 (26 años), China 24.0 (20 años), Estados Unidos 21.6 (10
años), Noruega 9.5 (8 años), Reino Unido 5.0 (5 años), Canadá 4.7 (6 años), Brasil 8.1 (20 años),
India 4.7 (21 años), Colombia 2.6 (10 años), Ecuador 2.1 (14 años), Egipto 3.0 (10 años) otros
menores 43.2 (15 años). En general las reservas estimadas de estos países alcanzan a 213.8
millardos de B.
En el ámbito mundial, las reservas de Norteamérica están en el orden de 21.6 millardos de
B (10 años), en Latinoamérica 140.218 (45 años), en Europa Oriental 59.150 (22 años), en Europa
Occidental 30.677 (14 años), en el Medio Oriente 676.755 (95 años), en Africa 75.521 (31 años),
en Asia y Lejano Oriente 41.168 (18 años) y finalmente Oceanía 2.373 (9 años)

Preguntas.
1. Cual es el origen mas aceptado del petróleo y cual es su composición química.
2. A qué se llama yacimientos petrolíferos y como se clasifican.
3 A qué se llama trampas geológicas y cómo se originan.
4 De qué factores geológicos depende la existencia de un yacimiento petrolífero
5. Cual es la composición y tipos de los yacimientos petrolíferos.
6. Describa los principales aspectos operacionales que se utilizan en el desarrollo de un
yacimiento.
7 Describa la clasificación del petróleo según sus características físico-químicas.
8. Como se explica que existan diferentes tipos de petróleo.
9. Cómo se clasifica el petróleo según el API.
10 Cual es la diferencia entre los términos hidrocarburos y petróleo.
11 En el Campo petrolero Tía Juana existen los pozos denominados T14 y P34. Las
muestras obtenidas determinan que las gravedades específicas son 0.894 y 0.951,
respectivamente. Como clasificaría esos crudos, según lo establecido por el API.
12. Como se explica que dos hidrocarburos de igual composición química tengan
propiedades físicas diferentes.
13. Cómo se explica que los crudos más pesados estén más cerca de la superficie.
14 Describa la clasificación de los hidrocarburos.
15. De cuales factores técnicos depende el precio del barril de petróleo
16. Describa las principales cuencas petrolíferas existentes en el país.
17 A qué se llama reservas petrolíferas y como se clasifican.
18. Cuales son las principales características de las reservas petrolíferas de Venezuela.

Bibliografía:
BARBERI, Efraín: Petróleo: aquí y allá. Monte Avila Editores.
SALAS, Guillermo J: Petróleo Foninves.
PODE; Ministerio de Energía y Minas.
PDVSA.