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y de la Pobreza
Escuela de Historia
Centro de Investigaciones Históricas de América Central
Postgrado Centroamericano en Historia
Número especial de Diálogos. Revista electrónica de Historia
www.novenocongreso.fcs.ucr.ac.cr
Indexaciones: Repositorio de Revistas UCR, DIALNET, Latindex, REDALYC Directorio y recolector de recursos digitales del Ministerio de Cultura de España, Directory of Open Access Journals.
Diálogos Revista Electrónica de Historia ISSN 1409- 469X. Número especial 2008. Dirección web: http://historia.fcs.ucr.ac.cr/dialogos.htm
1 *
M.Sc. en Historia por la Universidad
de Costa Rica. Investigador en el Centro de In-
vestigaciones Históricas de América Central
(CIHAC) y docente de la Escuela de Historia,
ambas de la UCR. dennarm@yahoo.de.
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Resumen: Se estudia el impacto comercial del Tercer Reich en Costa Rica, y de las interpretaciones
variables comerciales, y a partir de informes, opiniones y noticias emitidas sobre el tema. Las
fuentes empleadas para el análisis estadístico descriptivo son los Anuarios Estadísticos de Costa
Rica, entre 1914-1940, y para el análisis cualitativo se acude a periódicos y reportes consulares
entre 1933-1940.
Introducción
El marco coyuntural del período reúne los principales quiebres del contexto internacional que
nacionalsocialismo en Alemania. El análisis no va más allá de 1940, por la ruptura que tal año
supone en las relaciones comerciales y políticas entre Latinoamérica y los países del eje durante
Se hace una valoración del impacto comercial del Tercer Reich en Costa Rica, atendiendo
la trayectoria en que se enmarcaba ese comercio. Se analiza, para ello, las principales coyunturas
internacionales del período desde la estadística descriptiva,2 particularmente desde las variables
Alemania en estas, y 4) balanza comercial; y se suma una perspectiva cualitativa a los años del
2 Para ello se emplean los datos de Dennis Arias Mora, “Las relaciones comerciales entre
Costa Rica y Alemania: el impacto comercial del Tercer Reich (1914-1940)”. Actividad de in-
vestigación y base de datos. CIHAC, UCR, 2008. De esta base de datos se extraen los gráficos
para esta ponencia.
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abordaje permite ponderar el impacto en Costa Rica de aquellas coyunturas, según el comercio
tenido con un país protagonista en ellas. Además, la combinación de los análisis cuantitativo y
cualitativo para 1933-1940, permite retomar algunos problemas que en la evolución bibliográfica
sobre el tema,3 han cobrado suma importancia; entre ellos, la supuesta cuestión expansionista.
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decimonónico. Los intentos en la región por entrar al mercado mundial, llevaron a promover
políticas migratorias para tal fin; unos proyectos de colonización de poco éxito, fueron la base
a partir de la cual se establecerían los primeros contactos con el país europeo. A fines del siglo
XIX, la emigración por razones políticas y económicas en Alemania, se conjugó con las reformas
liberales en la región, y su desarrollo del modelo agroexportador; de ese modo, el aporte técnico
inmigrantes y descendientes.5
En ese sentido, el café de Costa Rica ocupaba un lugar importante, no tanto por su
participación en la producción mundial, sino por su calidad y alto precio en mercados de Europa
y Norteamérica. A mitad del siglo XIX, sus principales compradores eran Gran Bretaña y
Estados Unidos, pero a fines de siglo, Alemania ya desplazaba al primero (León 1997: 87-135).
Entre 1850-1914, la industrialización en los países avanzados favoreció la demanda de materias
4 Walter Bernecker y Thomas Fischer. “Alemania y América Latina en la época del impe-
rialismo. 1871-1914”. Revista de Historia, N°33. Heredia: EUNA-EUCR, (enero-junio, 1996)
9-42.
5 Regina Wagner, Los alemanes en Guatemala. (Guatemala: Editorial IDEA, 1991). Göetz
Von Houwald, Los alemanes en Nicaragua. (Managua: Colección Cultural Banco de América,
1975). Mario Argueta, Los alemanes en Honduras: datos para su estudio. (Tegucigalpa: Centro
de Documentación de Honduras, CEDOH, 1992). Sigifredo Infante, Los Alemanes en el Sur.
1900-1947. (Tegucigalpa: Editorial Universitaria, UNAH, 1993). De Eugenio Herrera Balharry,
“Los inmigrantes y el poder en Costa Rica”. Revista de Historia. N°11. Heredia: EUNA, (enero-
junio, 1985) 131-159, y Los alemanes y el Estado cafetalero. (San José: EUNED, 1988). Berth,
C. “La inmigración alemana…”; Arias, D. “La presencia alemana…”
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primas y productos alimentarios, entre ellos el café. En provecho de esto, Latinoamérica tendió
su inserción al mercado mundial, pero exponiendo sus economías a crisis cíclicas y choques
exógenos; por otra parte, ya para 1913, países como Estados Unidos se constituyeron en el
principal mercado para 11 países latinoamericanos, y Alemania lo sería para varios países de
Centroamérica.6
pocos mercados. En Costa Rica, el crecimiento de las exportaciones de café en la segunda mitad
del siglo XIX, permitió un crecimiento de las importaciones; por la poca industria y desarrollo
de otras actividades productivas, la casi totalidad de los bienes fueron de consumo.7 Alemania
proveería muchos de esos productos; ya para 1913, en Costa Rica y Guatemala, el país europeo
rezagaba a otros como Gran Bretaña en la provisión de importaciones, contando 15.2% y 20.3%
En el último tercio del siglo XIX se sentarían las bases del comercio realizado entre
los riesgos del modelo agroexportador: unos pocos productos agrícolas de exportación
con la desestabilización consecuente originada por crisis y choques externos sobre el comercio
internacional. Ello caracteriza el intercambio entre Costa Rica y Alemania durante 1914-1940.
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las relaciones políticas y comerciales, en un nivel moderado hasta 1923; el tercero va de 1924 a
1929, lapso de auge comercial por el crecimiento de las exportaciones agrícolas costarricenses e
industriales alemanas.
por Estados Unidos y Gran Bretaña de los negocios de origen alemán. Algunos acudieron a
mercado estadounidense; tal como ocurrió con los exportadores de café. Costa Rica, luego de
colocar el 50.4% de sus exportaciones en Estados Unidos para 1913, pasó a un 71.1% en 1920;
neutral ante el conflicto, sufrió la interrupción de créditos para la cosecha de café; las reformas
tributarias propuestas para enfrentar la crisis fiscal, con la participación del alemán Juan Kümpel
Burgess, incidieron en el golpe de estado de los Tinoco de 1917, que detuvo el impulso reformista;
vez que se alineaba la política exterior a los intereses estadounidenses. La dictadura tinoquista
pasó de una “neutralidad benevolente” que cuidaba de las importantes inversiones y contactos
9 De Bulmer-Thomas, La economía política… pp.9-10 y La historia económica… pp.187-188.
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comerciales con los alemanes, a declararle la guerra a Alemania y perseguir a sus ciudadanos. La
reanudación de relaciones con Alemania se consiguió en 1920, ya cuando la dictadura había sido
derrocada.10
exportaciones superaban los 400 mil dólares, y las importaciones el millón, pero entre 1916-1918
las importaciones, pero en 1919 ambas cifras no llegaban al 1%. De hecho, el gráfico 2 revela
que el lugar ocupado por Alemania como mercado de las exportaciones costarricenses, café
Entre 1920-1924 devino una moderada recuperación del comercio exterior. Esa
de varios productos ya abolidos los controles tarifarios durante la guerra. Era, además, una
época (1913-1929) de lento crecimiento del comercio mundial, y Alemania pasaba por serias
europeo, vio aumentar sus exportaciones, pero a mitad de 1920 los precios de los productos
básicos disminuyeron de nuevo. El valor del café costarricense, de alta calidad, cayó en un 10%
10 Esteban Penrod Padilla, “Las relaciones diplomáticas y consulares entre Costa Rica y
Alemania (desde su inicio hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial)”. Trabajo final de gra-
duación, Gobierno de la República de Costa Rica, Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto,
Instituto de Servicio Exterior Manuel María Peralta.1997, pp.108-132.
11 Friedlaender, H.E. y J. Oser. Historia económica de la Europa Moderna. México: F.C.E.,
1957, pp.542-545; Aldcroft, Derek H. De Versalles a Wall Street, 1919-1929. Barcelona: Crítica,
1985, pp.100-116.
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entre 1920-192112. En Costa Rica, la normalización de las relaciones diplomáticas con Alemania
puertos.13. Sin embargo, era un mejor momento para Alemania, que aumentó su porcentaje de
igual con las exportaciones, pues pasaron en el mismo lapso de 0.22% a 1.95%, y sus valores
llegaron apenas a los 300 mil dólares en 1924, mientras las importaciones alcanzaron casi el
millón.
principales importaciones costarricenses de ese país (gráfico 3), el cemento alcanzó el valor de
su importación en 1914 (cerca de 30 mil dólares), después de 1923; el hierro de uso doméstico,
Similar ocurre con la exportación costarricense de café (gráfico 4); entre 1920-1923, se exporta
La situación cambió entre 1924-1929. Para entonces, los países latinoamericanos apelaron
a una mayor participación en los mercados de productos cuya demanda ascendía discretamente, lo
cual hizo que crecieran las ganancias obtenidas por exportaciones; con esto reforzaron un modelo
agroexportador que los hacía vulnerables a los giros del mercado mundial, al especializarse en
pocos productos y pocos mercados.14 En el caso del istmo centroamericano, y del costarricense
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las exportaciones de café a Alemania pasaron de 645.000 sacos, a 1.216.000 en 1925, siendo
el precio del café de Costa Rica uno de los más altos en comparación con otros exportadores
que incluía cueros, cedro y miel de abejas, productos que alcanzaban un valor en su exportación
entre 10-20 mil dólares a fines de los años veinte (gráfico 5). Pero aquellos valores estaban
lejos del valor de las exportaciones de café; antes de la crisis de 1929, el grano alcanzó los 1.8
millones de dólares, y el producto que le seguía era el cacao, con apenas 41 mil, lo que habla
del carácter relativo de la diversificación exportadora y de los inalterados rasgos del modelo
agroexportador.
auge del comercio exterior alemán se reflejó en el intercambio con Costa Rica; las importaciones
de esta tendieron a ascender, como bien lo denota la industria pesada, que alcanzó los valores
máximos de todo el período en estudio. A fines de los veinte, Estados Unidos y Alemania
Alemania, pues si las exportaciones costarricenses sumaron entre 1914-1940, 52 tipos diferentes
de productos, las importaciones desde ese mercado sumaron casi 700; por esto, se toman aquí
los valores más representativos. Además, la cantidad, valor y tipo de productos, reforzaban el
15 Penrod, “Las relaciones…” pp.146-147, 159-160.
16 Friedlaender y Oser, 542-545; Aldcroft, 100-116.
17 Aldcroft, 352.
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carácter dependiente del modelo agroexportador centroamericano, no sólo por la poca variedad
de sus exportaciones y mercados, sino también por la disparidad de sus economías: a grandes
El incremento comercial suscitado al cierre del período, llevó al cónsul Hermann Ahrens
pero ello confirmaba el despegue de las economías interesadas. Empero, el que el tratado se
firmara en setiembre de 1932, y que se aplicara hasta marzo de 1933 en Alemania19, revelaba la
Previo a la crisis, el comercio entre Costa Rica y Alemania exhibió sus picos máximos.
Por eso, al devenir la gran depresión en el cambio de década, la evolución comercial dibuja
una pronunciada caída. Esta segunda etapa fue breve, mas profunda en repercusiones, y la
producción de alimentos y materias primas, evidenciando que la expansión económica previa fue
18 Eric Hobsbawm aclara que “La «cláusula de nación más favorecida» significa, de hecho,
lo contrario de lo que parece, a saber, que el interlocutor comercial será tratado de la misma
forma que la «nación más favorecida», es decir, que ninguna nación será más favorecida.”. His-
toria del siglo XX. (Buenos Aires: Crítica, 1998) 101. Cursiva en el original.
19 Penrod, 171-172.
20 Paul Bairoch, Paul. “Las grandes cesuras económicas y sociales”. En: La economía mun-
dial en el siglo XX. Pierluigi Ciocca ed. (Barcelona: Crítica, 2000) 111.
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producto de las inyecciones de capital entre los países avanzados, en especial a Alemania. Cuando
a más del 50% entre 1928-1932, al tiempo que caían las importaciones y su demanda mundial.
Aún así, fue más profunda la caída de los precios de las exportaciones, aunque el volumen de
ventas no tuviera igual descenso.22 En Centroamérica, la crisis afectó el precio de productos como
por tanto las ganancias disminuyeron al igual que las importaciones. Desde 1927 la creciente
producción brasileña de café anunciaba la disminución en el precio del grano, y la severa caída
después de 1928 hizo fluctuar su precio intermitentemente a lo largo de la década de 1930. Las
fluctuaciones se creían normales al inicio, pero un descenso de las importaciones, mayor al de las
comercio de Costa Rica con Alemania es buen ejemplo de esto. Según la Cámara de Comercio
de 1146 toneladas de maderas, se pasó a 216. El bajo poder adquisitivo alemán, se tradujo en un
descenso de las exportaciones de café que iba de 8849 toneladas en 1929 a 7743 en 1931. Todo
21 Bahamonde, Ángel. “Aspectos económicos de la crisis.” En: Historia 16: Historia Uni-
versal Siglo XX. Nº12. Madrid: Temas de hoy (1998), pp.34-35; Hobsbawm, 95-100.
22 Bulmer-Thomas, La historia económica…, pp.229-233.
23 Costa Rica, luego de exportar 51.8 millones de libras de café en 1930, exportó 40.8 en 1932. Bulmer-
Thomas, La economía política…, p.63).
24 Bulmer-Thomas, La economía política…, pp.61-65.
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esto, se advertía desde Bremen, provocaba grandes excedentes comerciales en Costa Rica.25
Este es el único período en que Costa Rica tuvo una balanza favorable en su comercio
positivas que promediaron 600 mil dólares. El valor del comercio exterior evidenció lo abrupto
de la crisis; las exportaciones pasaron de casi 2 millones de dólares en 1929, a poco más de 600
mil en 1932; en las importaciones, luego de 3.5 millones de dólares en 1929, se llegó a poco
más de 600 mil en 1932. Aún así, Alemania no perdió su lugar como mercado para el comercio
exterior costarricense, pues se mantuvo cerca del 10% en las importaciones y exportaciones
costarricenses, posible indicador de que fue más en el valor, que en el volumen, donde apremió
la crisis.
El café comenzó su descenso justo después de 1929, cuando pasó de 1.8 millones de
dólares, a poco más de 500 mil en 1932. La exportación de cueros, pasó de más de 50 mil dólares
en 1931, a sólo 3.5 mil en 1933. En cuanto a importaciones, es visible el impacto suscitado
entre los principales productos agrícolas y alimenticios: el arroz y la cerveza (gráfico 7), luego
de alcanzar su cima en 1929 -200 mil dólares el arroz y 75 mil la cerveza- comenzaron un
pronunciado descenso que en 1934 llegaba todavía a 2-3 mil dólares. De la industria pesada,
prácticamente todos los productos del gráfico 3, dibujan una drástica caída iniciada entre 1928-
de las exportaciones centroamericanas de café, por ejemplo, se mantuvo en los niveles anteriores
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estadísticamente la composición del comercio entre Costa Rica y Alemania para 1935-1940,
no hay indicios de grandes variantes; sí resalta la recuperación del valor del comercio exterior
y la reorientación de los mercados para Centroamérica y, en particular, para Costa Rica, pues
Alemania ocuparía porcentajes de participación como nunca antes los había tenido en la región.
Esto ocurrió en un nuevo marco político, el del Tercer Reich; para ponderar su impacto en la larga
trayectoria comercial de los países en cuestión, y descifrar si había una agenda expansionista, un
último apartado.
El comercio entre Costa Rica y el Tercer Reich tuvo en los años treinta un curso
ascendente, interrumpido sólo al devenir otra guerra mundial. El ascenso comercial se denota con
las variables ya empleadas (valor y composición del comercio exterior, participación porcentual
de los askimarks, la situación del café con los askis y su colocación en un mercado alemán
reexportador del grano por Europa, así como cuestiones atinentes a las relaciones consulares,
diplomáticas y de negocios.
En América Latina, la recuperación tras la crisis no alteró el modelo guiado por las
exportaciones. Fue con estas que la mayoría de países apostaron salir del difícil trance, para
lo cual esperaron el retorno de condiciones más favorables en los mercados; además, apelaron
también a una inversión en obras públicas que implicaba una baja demanda de materiales de
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nazi hizo que para 1938 este país supliera el 17.1% de las importaciones de Latinoamérica,
1930, y afectando los intereses de Estados Unidos y Gran Bretaña.28. El istmo centroamericano
vínculos comerciales. Alemania sería un importante socio de Costa Rica, Guatemala, El Salvador,
al tiempo que crearon una agresiva política comercial que le asegurara materias primas a la
industria.30 Determinante para esa política comercial fue el sistema de trueques o compensación
de los askimarks. Aplicada en el comercio con América Latina y Europa del Este desde 1934, la
de materias primas alemanas, pagando Alemania sus importaciones con una moneda (el marco
de compensación) que servía sólo para que los exportadores compraran, dentro de ciertas cuotas,
mercancías producidas por ella. Al pagar tan bien este país las importaciones (dificultando la
competencia a otros países industriales), aumentaba sus divisas, protegía su moneda y aliviaba
su comercio exterior, elevando el precio de sus productos adquiridos con los askimarks, mientras
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aplicación de los askis se ha interpretado ese sistema comercial como base para la expansión
política nazi en la región33, algo desmentido en trabajos recientes que señalan la falta de un
alemanes, en las inversiones, o en el sistema comercial; pero confirmando los fuertes intereses
En Costa Rica, el sistema se emplearía desde 1934. En junio de ese año, previo a la
cosecha de café, la casa bancaria Conrad Heinrich Donner de Hamburgo había enviado a su
delegado, el señor Von Kleist; acompañado del representante de los askis en Costa Rica, Herbert
Knohr, debía ver que se estableciera el intercambio mediante el sistema de trueque.35 Ese año, la
revista de la casa comercial de Hamburgo, la Kaffee & Import, señalaba que la importación de
café se realizaría mediante aquel modo de intercambio, pues “el café de Costa Rica es el que ha
alcanzado el más alto precio de todos los cafés de otras procedencias”.36 El que no existiera un
programa de expansión política tras los askis, no le resta importancia a las reticencias emitidas
frente a una política comercial que, al menos, sí era bastante agresiva. Además de la crítica
1937,37 ya desde octubre de 1934 se mostraban reservas, como la de Víctor Guardia, un miembro
31 Facio,.148-152; Bosemberg 27-28.
32 Bosemberg, 29; Bulmer-Thomas, La historia económica…, pp.261-262.
33 Facio; Guerrero.
34 Müller, “Hitler…”, “El NSDAP....”; Gaudig y Veit; Bosemberg; Rapaport; Arias “La
presencia…”.
35 La Tribuna, 28.6.1934, p.5
36 La Tribuna, 11.8.1934, p.7
37 Trabajo, 18.9.1937, pp.1, 6.
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“Lo insólito de Alemania es que quiere tratarnos peor que a simple colonia. (…) L a s
proposiciones alemanas no solamente son ofensivas sino que además son ilógicas. Nosotros
somos un país de escasos quinientos mil habitantes. Alemania tiene sesenta millones.
Nosotros no exportamos más que un solo producto: el café. Alemania exporta quinientas clases
de productos.” (…) No procede de este modo Alemania con las demás naciones del
Unidos.”38
La exportación iba en claro ascenso en el mercado alemán, luego del declive de 1929;
entre 1933-1939, tuvo valores generalmente por encima de los 1.6 millones de dólares, superando
las cifras del decenio de 1920. Desde 1933, algunos observadores previeron la importancia de
Washington, señalaba:
ese país en donde debemos intensificar nuestra campaña de anuncio, y quizás entrar en
arreglos comerciales con el gobierno o comercio alemán a fin de que ellos tomen el puesto de
intermediarios en la distribución del café, podemos lograr mejores precios y pueda al mismo
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Europa; desde la década anterior, el puerto de Hamburgo servía como centro de distribución
para los demás países. Si bien no era una importación esencial para su industria, constituía un
importante ingreso al estado germano a través de impuestos por reenvío, así como una bebida de
consumo considerable en el mercado nacional.40 Una noticia de La Tribuna, de 1935, indicaba que
cerca del 35% del café costarricense exportado a Hamburgo era reexportado a Europa Central, al
tiempo que confirmaba el buen momento para el café costarricense bajo la égida de los askis:
comercial entre Alemania y Costa Rica pues los mercados alemanes han estado adquiriendo
mercados tiene magnífica acogida. Los marcos compensables, pues que los comerciantes
fuertes.”41
Berlín, y Ronaldo Falconer, de Hamburgo, o ministros como Otto Reinebeck, visitaban a menudo
la región.42 Los reportes consulares enviados, informaban sobre la situación del mercado alemán
y la posición que en él tenían los productos costarricenses. Falconer escribía, desde Hamburgo,
acerca de las mejores condiciones del mercado alemán para el café costarricense.43 Uno de los
40 Bosemberg, 28-29.
41 La Tribuna, 13.11.1935, pp.1, 3. Dos años después, se informaba que “Alemania batió todos los récords
de re-exportación de café de Costa Rica. Catorce mil sacos que salieron de Hamburgo en enero, fueron distribuidos
entre Suiza, Bélgica, Suecia, Polonia y Checoslovaquia. (…) Las firmas alemanas están conquistando los mercados
de café que antes se surtían en las subastas de Londres.” La Tribuna, 17.2.1937, pp.1, 3.
42 La Tribuna, 3.3.1935, p.13; 6.9.1935, p.5; 18.4.1937, p.1; y 19.5.1938, pp.1, 4.
43 La Tribuna, 18.1.1933, p.7, y 2.2.1933, pp.1, 3.
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1935 sobre la recuperación económica alemana al lado de las dificultades por el cambio en el
sistema de divisas.44 Por estos aprietos iniciales fue que el mismo cónsul halló limitaciones
para importar a Alemania miel de abeja costarricense.45 Para entonces, contaba Trebbin, “las
la importación”, por lo que esperaba “que estas dificultades se venzan dentro de poco y que el
comercio se amolde más y más al comercio internacional”,46 revelando algunas de las causas que
Desde Berlín se confirmó el buen momento que pasaban los precios del café costarricense a
de 1937, confirmó la atracción del mercado alemán por el café costarricense y su preferencia
en aquella ciudad en particular, ocupando Costa Rica el sétimo lugar entre los proveedores
mundiales de café de ese país. El informe revelaba que el cónsul de Stuttgart era representante
turismo de Alemania y Costa Rica,48 lo que habla del entretejido institucional y empresarial en
El auge comercial entre Costa Rica y Alemania fue tema en 1939 de la Revista Alemana
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“Base del intercambio mercantil entre las dos naciones es el convenio comercial del
contribuido, sin duda, a la notable reanimación del comercio recíproco. Mayor influencia
aun sobre el crecimiento de las cifras de venta debe atribuírsele, sin embargo, al tráfico
reconocer, el clearing por la vía de las cuentas Aski ha traído consigo un considerable
evolución favorable, que sólo ha sufrido poco por el retroceso observado en el comercio
Además del sistema de askis, del auge exportador del café, de la labor consular y de la
firma de tratados como el ideado en 1928 y hecho efectivo en 1933,50 el creciente intercambio
imprescindible recordar el nombramiento, en 1936, del Doctor Alfonso Acosta como Enviado
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misión,51 para visitar Berlín, estrechar relaciones diplomáticas y crear las respectivas embajadas.
Cortés era hijo del Presidente León Cortés (1936-1940). Adolfo Acosta había estudiado medicina
en la Universidad de Bonn.52
recepciones de altos cargos del gobierno alemán. Además de las condecoraciones recibidas,
los impresionados Acosta y Cortés lograron reunirse con el Ministro de Comercio y “altas
personalidades civiles y militares”. Acosta informaba así, desde el Hotel Excelsior en Berlín, al
“De suma importancia y lo que a Ud. mas le interesa, fue mi visita a la Seccion, es
decir al Jefe de la Seccion comercial del Ministerio de comercio, con quien ahble d u r a n t e
Alemania quisiera hacer todo lo que este a su alcance por salirnos al paso llegando a un
acurdo cualquiera que satisfaga a ambas partes. Ellos estan dispuestos a tomarnos nuestro café
si a la par tambien les ofrecemos otros productos que a ellos interesan grandemente, POR
EJEMPLO, HULE. Costa Rica debe preocuparse tambien por hacer una proposicion en firme,
detallada, mas adelante, que sera oida ahora después esta visita nuestra, con mucho mas
personalmente a mi regreso.”53
51 La Tribuna, 25.7.1936, p.5, y 12.9.1936, p.4.
52 Penrod, 190-191; Arias, D. “La recepción…”.
53 Mantengo la ortografía y mayúsculas del original. ANCR. Cajas de Relaciones Exteri-
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no del todo competente para negociar con el gobierno alemán los términos de sus vínculos
comerciales, en un momento difícil como el de la aplicación inicial del sistema de los askimarks;
resultó efectiva si se ven los altos valores y porcentajes del comercio costarricense con Alemania
del comercio entre ambos países, y para el reconocimiento internacional de una Alemania nazi
“En lo referente a las relaciones entre Costa Rica y la Nación Alemana han sido
visita del Ministro Plenipotenciario Dr. Acosta, quien vino en misión especial acompañado
por el Sr. Secretario de la Legación de París, Dr. Otto Cortes./ El Führer Canciller del
Reich, Adolf Hitler, recibió la visita de esta misión especial con todas las formalidades
del caso. Este acto de cortesía, de parte del gobierno de Costa Rica, ha sido comentado muy
favorablemente por el pueblo alemán, casualmente por haberse llevado a cabo en una
época, en que todavía muchos países no se mostraban tan cordiales al Tercer Reich. Esta visita
ha contribuido además, a que las relaciones comerciales entre ambos países se hayan
intensificado considerablemente.”54
altos funcionarios del gobierno costarricense, pareciera haber tenido también su importancia
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en el repunte comercial. La familia Cortés mantuvo en los años treinta importantes vínculos
con la A.E.G. alemana, empresa que suplía materiales para ferrocarril. León Cortés, como
la administración del Ferrocarril al Pacífico, a la que se le hizo varias mejoras en ese período.
obras públicas realizadas, entre ellas, nuevas mejoras al mismo Ferrocarril;55 ante esto, no fueron
pocos los cuestionamientos por la realización de contratos con la A.E.G.,56 más aún cuando, en
1939, esta empresa presuntamente financió el viaje de su hermano Claudio Cortés, entonces
administrador del ferrocarril, a Alemania,57 año en que se firmó un nuevo tratado comercial entre
esta y Costa Rica.58 El director de la empresa naviera Hamburg-Amerika Linie, doctor Walter
Hoffmann, ofreció un banquete en 1937 al Presidente Cortés en uno de los sitios más reconocidos
para la socialización de la elite costarricense, el Club Unión; si bien no se conocen las razones de
tal gesto, se sabe que asistieron altos funcionarios de la administración pública y miembros de la
comunidad alemana. Además, la fotografía de la noticia revela una mesa principal encabezada
Es con la suma de estos factores (los askis, el café, la labor consular y diplomática, y la
55 Carlos Calvo, León Cortés y su época. (San José: EUNED, 1982) 50-69.
56 Trabajo, 22.12.1935, pp.1-2.
57 Trabajo, 5.8.1939, p.1.
58 Dice Carlos Calvo de este tratado: “Se protege a nuestros empresarios asegurándoles su
pago por el procedimiento de no cancelar las importaciones hechas por Costa Rica, hasta tanto no
pagaran ellos a nuestros exportadores mediante el sistema de compensaciones de “askimarks”.”
Calvo, León Cortés…, p.112. Véase también la tesis de Penrod, 187.
59 La fotografía del evento ocurrido el 30 de noviembre de 1937, muestra algunas mesas
del banquete; sin embargo, es difícil distinguir a los presentes, entre ellos el Presidente Cortés.
La dedicatoria que circuló en el menú de la actividad decía “Club Unión -HAPAG-.banquete en
honor del Excmo. Señor Presidente de la República ofrecido por el señor doctor Walter Hoff-
mann, director general de la Hamburg-Amerika Linie.”. La Tribuna, 1.12.1937, p.5.
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socialización del mundo de los negocios) que se comprende el curso ascendente del comercio
entre Costa Rica y la Alemania nacionalsocialista. Tal intensificación es notable en las diferentes
variables contempladas; una de ellas, la de balanza comercial, fue noticia para la época, pues
la concentración de las importaciones en el mercado alemán era en buena medida producto del
sistema de los askis. En 1937, La Tribuna reveló datos de la revista del Instituto de Defensa del
Café, la cual advertía sobre el saldo desfavorable del comercio con Alemania de los últimos cinco
años.60 El gráfico 6 muestra que la balanza comercial alcanzó la cifra negativa más alta de toda la
década en 1936, un saldo de -1.1 millón de dólares. El descontento se sumaba a las acusaciones
de que el Ministro de Relaciones Exteriores, Licenciado Tobías Zúñiga Montúfar, era a su vez
apoderado de la casa de Hamburgo, Conrad Heinrich Donner, que velaba por la implementación
de los askis, y abogado de Herbert Knohr, representante de esa casa y de los askis en Costa
Rica.61 Además, Knohr al parecer realizaba actividades que “impedían el entendimiento con
los comerciantes locales”, lo que llevó al Consejo Emisor y a la Junta Directiva del Banco
del Departamento Emisor de ese banco logró mermar, con una mayor legislación bancaria y
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pronunciada tendencia de estas se mantuvo en el resto de la década, no así las importaciones, que
volvieron en 1937 a cifras -aunque altas siempre- cercanas al 20%. Ello se debía a la reorientación
de la economía alemana hacia la industria armamentista, así como la recuperación del mercado
señaló que el auge comercial entre Costa Rica y Alemania se relacionaba también con que esta
última adquiría otros productos costarricenses como el cacao y el banano, así como cueros,
pieles, miel y maderas.66 El gráfico 5 constata que, luego de 1935, aumentaron las exportaciones
de miel, pasando de casi 3 mil dólares en ese año, a casi 12 mil en 1939, mientras que los cueros,
con un comportamiento más irregular, llegaron a su punto máximo en 1936, con 4.7 mil dólares.
Además, se exportó cerca de 9 tipos de madera; la de mayor valor fue el cedro bateo, con más de
64 Véase el cuadro “Costa Rica: importaciones según principales socios comerciales en por-
centajes 1883-2003”. Jorge León, “Historia económica de Costa Rica en el siglo XX”. Proyecto
de investigación y base de datos. IICE-CIHAC, 2007.
65 Bosemberg, 30.
66 ANCR. Cajas de Relaciones Exteriores, N°466, Revista Alemana, Hamburgo, N°28,
marzo de 1939, p.28.
67 Por la poca representatividad temporal de estas exportaciones, no se ha graficado su evo-
lución. Los datos se toman del cuadro 2 “Costa Rica: composición y valor de las exportaciones
a Alemania en dólares, según datos nominales (1914-1940)”, de la base de Dennis Arias, “Las
relaciones comerciales…”.
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del primero, que se remonta a los años previos a la Gran Guerra, se mantiene en los veinte, y
aumenta en la segunda parte de los treinta, alcanzando su máximo en 1937, con 428 mil dólares;
si bien era la segunda exportación principal de Costa Rica a Alemania, su valor no se acerca ni
a la mitad del máximo de exportación de café en el mismo decenio. Una exportación de banano
De las importaciones hechas desde Alemania en esta década, es difícil conocer detalle por
cuanto las estadísticas oficiales costarricenses no hicieron registro de ningún país. El último año
detallado fue 1934; pero si se aprecia que el valor de las importaciones tuvo uno de sus mayores
aumentos luego de 1933, y que la participación porcentual alemana llegó a niveles inéditos, es
ventajosamente que otras naciones tales como artículos de papel, de escritorio, ferretería,
cristalería, juegos de loza, tintas, juguetes, material para ferrocarriles, accesorios eléctricos,
etc.”68
curso de su composición luego de 1935, sí se nota al menos que, en la industria pesada, los
68 La Tribuna, 5.11.1933, p.4.
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valores parecieron recuperarse y ascender: el gráfico 3 lo confirma con los hierros, el material de
El gráfico 9 detalla algunos de los productos referidos por González, como la industria de papel
y los útiles escolares y de escritorio, aumentando estos dos últimos el valor de su importación en
Previo a la Segunda Guerra Mundial en 1939, el tema del expansionismo nazi por
Latinoamérica cobró fuerza; en ello incidían las tensiones geopolíticas que fueron premisa del
conflicto. En Costa Rica, los medios de prensa informaban que la propaganda nazi, la presencia
de representantes oficiales del Tercer Reich, el sistema de los askis, y la fuerte influencia de
partidarios nazis que advirtieron sobre la falsedad de tales intenciones, encontraron poco eco en
A fines de 1939, iniciada la guerra, la prensa informó sobre la interrupción del comercio
entre Costa Rica y Alemania debido a las dificultades del tránsito marítimo.71 Al año siguiente, las
de los exequátur de los cónsules en 1941,72 aun antes de la declaración de guerra a los países del
eje en diciembre, cuando fue inminente su retiro y se rompieron las relaciones diplomáticas.73
En el nuevo contexto, ya para 1940 no hubo exportaciones a Alemania, y entre 1940-1941 las
importaciones disminuyeron hasta quedar en cero. Lo que vino después, las expropiaciones a los
69 Arias, “La recepción…”, pp.418-426.
70 La Tribuna, 11.3.1939, pp.1-3. ANCR. Cajas de Relaciones Exteriores, N°499, 1941.
71 La Tribuna, 3.11.1939, pp.1-2; y 10.12.1939, p.9.
72 Véase La Tribuna, 16.7.1940, p.1; 10.9.1941, pp.1, 3; 13.1941, pp.1, 7; y 7.10.1941,
pp.1, 5.
73 La Tribuna, 29.1.1942, pp.1, 2; y ANCR. Caja de Relaciones Exteriores, N°499, 1941.
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inclinación del subcontinente hacia el comercio con los Estados Unidos, marca el epílogo de esta
historia.
Conclusión
XX, las bases sobre las cuales se sustentaría ese intercambio; allí se definieron cuáles serían los
región, de tal modo que el principal producto costarricense, el café, tendría desde entonces un
reconocimiento en los mercados europeos, mientras que la industria alemana se abriría paso
mercados sentaba los requisitos para que las sociedades centroamericanas se estremecieran al
menor asomo de crisis y choques externos: de eso trata fundamentalmente el comercio entre
El análisis de ese comercio permite, por un lado, palpar los efectos de las principales
coyunturas internacionales del período: las guerras mundiales y los auges y declives de
entreguerras; y por otro lado, corroborar el orden desigual en que las sociedades del istmo se
vinculaban al mercado mundial al lado de las potencias. La fuerte presencia comercial alemana
en la región, y particularmente en Costa Rica, fue evidente tanto en los años previos a la Gran
Guerra, como en los auges de las décadas de 1920 y 1930, esplendor interrumpido por las
coyunturas bélicas de 1914 y 1939, y por la crisis económica de 1929, momentos que, en primer
lugar, reflejaban el tipo de vinculación que el pequeño país centroamericano tenía con el mercado
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mundial, viéndose seriamente disminuido su comercio exterior al relegarse uno de sus principales
socios, Alemania, ciertamente actor central de todos aquellos virajes históricos; y en segundo
lugar, hacían ver también que ese socio se hallaba frente al dilema de negociar en una región
cuya dinámica geopolítica le dificultaba desplegar todo su potencial. Así, la vigilancia latente de
Estados Unidos quedó evidenciada cuando, al devenir dichas coyunturas, se inclinó el comercio
exterior regional hacia su orden “natural”, según el cual la potencia norteamericana, desde aquel
Es desde ese orden desigual en que se insertaron los países centroamericanos al mercado
mundial, que se comprende el impacto particular que tuvo el Tercer Reich en la larga trayectoria
comercial con Costa Rica, pues tal premisa posibilitó que esta aceptara un modo de transacción
de los askis, junto con otra serie de factores como la labor consular, la diplomacia, la socialización
particulares, hizo que las estadísticas tuvieran valores y porcentajes inéditos en la trayectoria de
relaciones entre Costa Rica y Alemania: ello se denota en las cifras de exportación e importación,
Desde ese lente, el comercio con el Tercer Reich supuso un cambio a la norma de la
pareciera existir una ruptura en el largo plazo, al menos lo que deja ver la serie incompleta de
la cuestión del expansionismo nazi; detrás de una política comercial agresiva y proteccionista,
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GRÁFICO 1
Costa Rica: valor de las exportaciones e im portaciones con Alem ania,
GRÁFICO 3
algo distinta aCosta la apreciada en el datos
según
Rica: principales largo plazo,
nom se
inales
im portaciones hallaba
en
de la
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(1914-1940)
industria pesada Alem ania, para el cual poca
GRÁFICO 2
4000000 según datos nom inales en dólares (1914-1940)
Porcentaje de participación de Alem ania en
diferencia
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las exportaciones e im portaciones costarricenses (1914-1940) Cemento
3500000
GRÁFICO 4
mostraron3 0 0 0 0 0reticencias
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Costa Rica: exportaciones de café a Alem ania,
35
$250.000,00
según datos nom inales en dólares (1914-1940)
ideológico
2 5 0 0 0 0o
30
0 militar sobre Centroamérica), y los adscritos al Partido, poco decían Hierro más allá de dar
construcción
2000000
$2.000.000,00
reconocimiento al curso de la “Nueva Alemania”, centrando su atención en los acontecimientos
$200.000,00
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Porcentaje (%)
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1500000
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Rica: a las relaciones
exportación comerciales
de cedro, cueros y my,
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de abejas a sus propios
Alem ania, negocios.
doméstico
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15 según datos nom inales en dólares (1914-1940) % imp.
$1.400.000,00 GRÁFICO 7
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0 0 0 0punto
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Costa Rica: tal vez pueda
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productos para
agrícolas
GRÁFICO 6 terminar, queimlaportados
y alim enticios ruptura establecida
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comercial
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Alemania, ocurrió finalmente
industriassobre
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1914 Costa Rica: im portación de papel de envolver, útiles escolares y de escritorio de
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1920 1922 1924 1926 1928 1930 1932 1934 1936 1938 1940
accesorios
$250.000,00
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s dólares (1914-1940) Material
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de la continuidad.
$50.000,00
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GRÁFICO 8
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Costa Rica: exportaciones de Vbanano
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