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Una laguna, un campo agrícola, el océano Pacífico y hasta una llanta vieja llena de agua
con larvas de mosquitos son ejemplos de ecosistemas. Así, el ecosistema del océano
Pacífico es el conjunto de los animales, plantas y microorganismos que viven en el espacio
de agua salada y a la temperatura del océano.
La ecología es la rama de la biología que se encarga del estudio de los ecosistemas y de las
interrelaciones entre los organismos y su medio ambiente. De hecho, el ecólogo británico
Arthur Tansley fue quien usó por primera vez la palabra "ecosistema" en 1936.
Para estudiar mejor los ecosistemas, los ecólogos analizan la composición de los mismos
para poder caracterizarlos.
Para comprender mejor cuales son los factores bióticos y los abióticos se usa la siguiente
analogía:
"El ecosistema (es) como una obra de teatro donde los actores (factores bióticos)
interactúan entre sí y con el escenario que los rodea (factores abióticos)."
Entre los factores vivos y no vivos en un ecosistema se establecen flujos de energía y ciclos
de nutrientes. Además, los factores físicos permiten que un determinado organismo se
desarrolle en un ecosistema. Por ejemplo: las plantas del banano y el mango están
adaptadas al clima tropical pero no pueden prosperar en países de clima frio, como Suecia o
Canadá.
Por otro lado, los organismos vivos dentro de un ecosistema interactúan de diversas formas.