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Una roca es un agregado de uno o más minerales sólidos, con propiedades físicas
y químicas definidas, que se agrupan de forma natural. Forman la mayor parte de
la Tierra y su importancia, en el área geocientífica, radica en que contienen el
registro del ambiente geológico del tiempo en el que se formaron.
Dado que los sedimentos se depositan en la superficie terrestre, las capas de roca
que finalmente se forman contienen evidencias de acontecimientos pasados que
ocurrieron en la superficie. Por su propia naturaleza las rocas sedimentarias
contienen en su interior indicaciones ambientes pasados en los cuales se
depositaron sus partículas y, en algunos casos, pistas de los mecanismos que
intervinieron en su transporte.
Además, las rocas sedimentarias son las que contienen los fósiles, herramientas
vitales para el estudio del pasado geológico. Por tanto, un grupo de rocas
proporciona a los geólogos mucha de la información básica que necesitan para
reconstruir los detalles de la historia de la Tierra.