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UNIVERSIDAD TÉCNICA FEDERICO SANTA MARÍA

DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA QUÍMICA Y AMBIENTAL


IWQ – 240 INDUSTRIA QUÍMICA CHILENA

INDUSTRIA QUÍMICA CHILENA


Litio

Profesor : Humberto Carbajal


Ayudante : Mariana Aravena
Alumno : Tomás Arellano G.
Ig
nacio Coronado R.
Eduardo Saldivia A.
Andrés Salgado R.
Cristian Tello J.

VALPARAÍSO, 23 DE JULIO DE 2020


Índice

1. Presentación de la industria y contexto nacional 2


2. Aplicaciones 3
3. Problemáticas/Oportunidades y/o desafíos actuales futuros de la industria. 4
4. Propuestas / Soluciones / Innovaciones 5
a. Identificación del problema 5
b. Solución 5
c. Propuesta de valor 5
d. Identificación del cliente 5
e. Competitividad 5
5. Modelo de negocios (Canvas) 6
6. Contribución al desarrollo sustentable 7
7. Conclusiones 8

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1. Presentación de la industria y contexto nacional
Chile es reconocido mundialmente por la minería, no solo por poseer una de las mayores reservas
de cobre en el planeta, sino también dado que extrae además diversos minerales a lo largo del
país, dentro de esto se encuentra la extracción de litio, este es un metal liviano con excelentes
propiedades de conducción de calor y electricidad, este mineral que se extrae principalmente por
medio de las reservas de salmuera ubicadas en la región de Atacama como carbonato de litio,
siendo Chile poseedor de alrededor del 50% de las reservas de litio a nivel mundial.

La industria del litio presenta fuertes alzas en los últimos años, dado que la demanda de este ha
estado en constante crecimiento, esperándose un aumento promedio entre 10% y 12% para los
siguientes años, convirtiéndolo en un producto de mucha importancia para la futura economía del
país, a pesar de que sigue estando abajo del cobre, se espera que la demanda siga alta debido a
que está siendo impulsada por el aumento en la fabricación de baterías a base de ion litio para los
vehículos eléctricos, dado que estas baterías poseen una alta densidad de almacenamiento de
energía eléctrica.

Para el 2017 se estimó una demanda mundial de 221.000 toneladas de carbonato de litio
equivalente (LCE) según el servicio geológico de Estados Unidos (USGS). Se considera que el 56%
del carbonato de litio se ocupa para diversas industrias, tales como, fabricación de cerámicas,
vidrios, aleaciones de aluminio, medicina, entre otros; mientras que el porcentajes restante es
utilizado para la producción de baterías de ion litio para vehículos eléctricos, por lo mismo se
estima que para el 2022 la demanda crecerá a un aproximando de 505.000 toneladas de
carbonato de litio, lo que es un claro reflejo de cuán influyente es la industria automotriz para la
explotación de este mineral.

Por otro lado, el carbonato de litio no es único que ha experimentado un alza, la demanda por
hidróxido de litio también ha crecido, esto debido a que es material que le proporciona a las
baterías eléctricas una mayor capacidad y eficiencia de almacenamiento de energía eléctrica en
comparación con aquellas que solo están hechas por carbonato de litio, por ello mismo se lleva a
cabo el proceso correspondiente para poder transformar el carbonato de litio a hidróxido de litio,
aumentando su valor comercial.

Actualmente en Chile solo dos empresas explotan el litio en el norte del país, Atacama, la
estadounidense Albemarle y la chilena SQM. Se obtiene a través de un proceso de bombeo de
salmuera a la superficie, donde es concentrada por la evaporación del sol, para luego recoger el
carbonato de litio de forma directa, llegando a producir en total 80.417 toneladas de carbonato de
litio equivalente en el 2017 según los datos de Cochilco. Por otro lado, el aumento de producción
ha traído problemas a los lugareños por los escasos recursos hídricos en la zona, los cuales se han
hecho notar más en los últimos años por las sequias y otras obras mineras cercanas a la zona.
(Rojas, 2018)

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2. Aplicaciones
El litio ha sido usado desde años atrás para diversas elaboraciones, tales como, la producción de
cerámicas y vidrios en donde se añade como aditivo Li2O el cual disminuye el punto de fusión y
mejora las propiedades del material; la producción de grasas lubricantes en el que se utiliza LiOH
como base para dar propiedades resistentes a un gran rango de temperaturas, resistencia al agua
y oxidación, siendo usado en variadas maquinarias; usos medicinales para tratamientos de
síndrome depresivos usando Li2CO3 en pequeñas dosis de los medicamentos; fabricación de
cauchos sintéticos a través de butilitio (compuesto órgano-litio) que funciona como catalizador de
polimerización dando como resultado la manufacturación de neumáticos de alta duración;
utilización de litio metálico como ánodo para diversos tipos de recipientes de energías tales como
pilas no recargables, pilas tipo botón, pilas recargables, baterías para celulares, etc. (Mineria,
2020)

En la actualidad, teniendo en cuenta todos los avances tecnológicos, el uso del litio para la
creación y funcionamiento de los dispositivos que abundan y utilizamos diariamente a provocado
un aumento sustancial en la explotación de este mineral, sin embargo, el que definitivamente
marco una diferencia es la industria automovilística, que ha marcado el comercio con la nueva
línea de vehículos eléctricos a base de una batería eléctrica compuesta principalmente por ion-
litio, lo cual se espera un incremento cada vez mayor en la demanda del litio a nivel mundial.

El litio posee un gran potencial bajo las condiciones globales que se viven actualmente, en donde
se busca disminuir las emisiones contaminantes y refuerza la idea de utilizar energías limpias y
amigables con el medio ambiente, la fabricación de baterías de litio para vehículos crece a
gigantes pasos, pero la idea no queda solo hasta ahí, mejorar estas tecnologías en cuanto
eficiencia y reutilización de material es la mirada a futuro que se debe tener.

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3. Problemáticas/Oportunidades y/o desafíos actuales futuros de la
industria.

A pesar de la gran variedad alternativas que ofrece el mercado del litio, las empresas que procesan
este metal, venden sus productos con la propaganda de que ayuda a enfrentar el cambio
climático, dando un paso hacia el cambio a una matriz energética verde con la eliminación de la
dependencia de los combustibles fósiles, como es el caso de la electromovilidad vía baterías de
litio. Esto es real para los consumidores de los productos procesados a partir del litio, pero sucede
a costa del sacrificio de las zonas de extracción (principalmente las zonas donde la extracción es a
partir de los salares).

El método actual de extracción del litio en Chile es por medio de la evaporación de los salares. Esto
consiste en bombear la salmuera a grandes piscinas/piletas de evaporación, las cuales pueden
llegar a medir entre 500[m] a 1[km] de longitud. En estas piscinas aprovechando la radiación solar
presente en la zona de Atacama, se realiza el proceso de evaporación natural, en un periodo
aproximado de 8 a 12 meses. La empresa SQM tiene autorizado el uso de 240[l/s] de agua dulce y
1.700[l/s] de salmuera, por lo cual tienen permiso de una extracción diaria aproximada de 200
millones de litros de agua (entre dulce y salada). Además de esto, para producir una tonelada de
litio es necesaria la evaporación de 2 millones de litros de agua aproximadamente. Estudios
recientes han identificado y asociado que ha existido un cambio en la flora y fauna del sector, esto
es debido a la deshumidificación del suelo por la excesiva extracción generada por la industria del
litio.

El acceso a agua en una de las mayores complicaciones en la zona de Atacama, las comunidades
del sector, en su gran parte comunidades indígenas, ven como sus recursos naturales se reducen a
medida que continúa la extracción del litio, y no sólo su acceso a agua, sino a la posibilidad de
recuperar el agua perteneciente a los salares, del mismo modo su agricultura se ha visto afectada
por estos hechos. Es por ello que aunque el litio se considere una alternativa verde y un cambio
para el mundo en torno a una matriz energética verde, localmente se ve cómo se afecta de gran
manera la zona en la cual se extrae.

No hay duda en que Chile tiene un potencial extraordinario en relación al litio, y puede expandir su
mercado de forma considerable si es que logra desarrollar productos procesados a base de este,
pero esto debería hacerse sólo si se logran obtener nuevas tecnologías para su extracción, y así no
comprometer nuestro medio ambiente.

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4. Propuestas / Soluciones / Innovaciones
a. Identificación del problema

Sin duda alguna Chile se encuentra en el top mundial en producción de carbonato de litio, que
posteriormente es exportado. Este se trata de un mercado importante y creciente. Sin embargo,
Chile no realiza transformaciones a este mineral que le entreguen un valor agregado, como por
ejemplo la producción de baterías de ion-litio que tiempo variados usos.

Como se mencionó anteriormente, otra problemática que surge en torno al litio en Chile es el
exceso de recursos hídricos utilizados para su extracción. Este exceso compromete tanto a la flora
y fauna del sector, así como también a las comunidades que viven en la zona de Atacama,
principalmente comunidades indígenas pertenecientes a ese sector.

El gasto de recursos hídricos en la extracción se debe mayoritariamente a la evaporación de agua


para la concentración de la solución de litio. Entonces el verdadero problema que se identifica no
es la extracción de litio, sino la forma en que este se extrae. Es por esto que es necesario apoyo
desde el gobierno para un un estudio, inversión y desarrollo para nuevas tecnologías de
extracción, para asegurar la protección del medio de donde se consigue este material, es decir la
zona de Atacama.
Chile en esta nueva industria, debería entender este negocio minero, estudiar si conocemos
realmente el potencial de nuestros recursos de litio y si nuestras instituciones están
preparadas para dar soporte a esta industria.
Dado lo anterior, se requiere desde el gobierno una estrategia de desarrollo y negocio para
esta industria, primero que nada, con una mirada técnica dado que este es un recurso natural
agotable, que involucra aspectos técnicos, ambientales y sociales

«El ion de litio está comenzando a ser ampliamente reconocido como una tecnología de
energía de respuesta rápida que puede ayudarnos a descarbonizar».
https://elperiodicodelaenergia.com/el-ion-litio-es-el-claro-ganador-de-la-carrera-mundial-de-
almacenamiento-de-energia-pero-tiene-un-gran-inconveniente/

b. Solución
Ante la primera problemática planteada anteriormente se propone como solución que Chile pueda
subir un escalón en la cadena de valor, participando en la producción de baterías de ion-litio que
permitan poder almacenar energía eléctrica desde plantas de generación eléctrica.

El principio de este sistema consiste en que en momentos de baja demanda eléctrica, se utiliza el
exceso de capacidad de energía en horas nocturnas, por ejemplo, para cargar las baterías de litio.
De esta forma se podría conseguir una herramienta para conservar la energía eléctrica para usarla
cuando se necesite.see

Este sistema tiene una gran validez para procesos de producción de energía eléctrica a través de
energías renovables. En casos como la energía eólica, el almacenamiento de energía en baterías
de ion-litio ayudaría a fortalecer la fiabilidad y la resistencia de la entrega de electricidad. Ante lo
impredecible y variable de las condiciones climáticas, en momentos que no se favorece la

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producción de energía por falta de vientos, esto se puede suplir con la energía almacenada en las
baterías que se cargaron anteriormente con buenas condiciones climáticas para producir energía.
La ventaja principal de este sistema es que puede repetirse una y otra vez, respondiendo a las
fluctuaciones de la demanda de energía de forma rápida.

Como solución a la segunda problemática planteada, sobre el exceso consumo de recursos


hídricos en el proceso de extracción del litio, se propone utilizar una nueva tecnología desarrollada
por la empresa “Solvay” en colaboración con la empresa “tenova”. El método que se propone es
del proceso de extracción por solventes, el cual consiste en que la salmuera que contiene el litio
entre en contacto con una solución orgánica inmiscible, la cual tiene un compuesto activo que
extrae el litio. El extractor se une de forma selectiva y reversible con el elemento objetivo y
permite que el mineral pase a la solución orgánica para poder ser recuperado posteriormente en
otra solución acuosa.

A pesar de poseer un uso generalizado en las industrias, en el caso de Chile altamente utilizado en
la industria del cobre, la extracción por solventes hasta la fecha no se había utilizado en la
recuperación de litio de alta pureza, esto era debido a la ausencia de extractores de litio efectivos.
Es por ello que según lo expuesto por la empresa “Solvay” han creado un extractor de litio
altamente eficaz, el cual denominan CYANEX 936P.

El CYANEX 936P es un extractor a base de fósforo y se puede aplicar a salmueras posterior a la


eliminación de M g 2+¿¿ y C l 2+¿ ¿, los cuales se pueden eliminar mediante procesos de filtración y/o
precipitación.

El proceso de extracción por solventes promueve una eficiencia mejorada, ya que se pierde menos
litio en cada etapa del proceso de recuperación y purificación. El proceso no será dependiente de
las condiciones climáticas, como si lo es el proceso convencional de extracción. El mayor beneficio
que trae el uso de esta tecnología es que la salmuera puede ser devuelta al salar una vez se
complete la extracción del litio. Junto con lo anterior este método solo requiere una fracción del
área que requieren las piscinas de evaporación.

Un beneficio adicional es la producción directa de hidróxido de litio de alta pureza, sin la


necesidad de incurrir en costos adicionales ni la conversión de carbonato de litio a hidróxido de
litio.

A continuación se presentan tanto el proceso convencional de extracción de litio como el


propuesto por “Solvay”.

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c. Propuesta de valor
Con respecto a la primera propuesta realizada, utilizar el sistema de almacenamiento de energía
favorece a la descarbonización de la matriz energética. Al hacer uso de las baterías se logra
responder a una de las desventajas de utilizar energías renovables, que es la fluctuación entre la
oferta y demanda de energía, respondiendo a los momentos en que la energía renovable no es
capaz de generar el 100% de la demanda a través de energía almacenada que se produjo de
fuentes limpias e idealmente se disminuya el consumo de energía que proviene de fuentes no
renovables y contaminantes como el carbón.

En relación al uso de extracción por solventes en la recuperación de litio desde las salmueras, se
encuentran múltiples beneficios, como lo son la disminución del tiempo de residencia de la
salmuera, en donde el tiempo baja a unas cuantas horas en comparación a meses como es el
proceso actual. La recuperación de litio aumenta considerablemente llegando a valores sobre el
95% en comparación al 30%-60% que se logra hoy en día. Es un proceso independiente del clima

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del sector, por lo cual no está sujeto a las condiciones climáticas del día. No se requiere de una
planta de extracción de boro para lograr el carbonato de litio. Y por último la principal ganancia es
el poder recuperar la salmuera libre de litio para devolverla a los salares, por lo cual se logra evitar
el actual daño que se genera en el ecosistema de la zona.

Por todos los puntos anteriormente mencionados el costo de operación de la planta por medio de
la extracción por solventes se ve reducido en comparación al costo del actual método ocupado.
Por lo cual además de prevenir el daño a la zona de Atacama se están reduciendo los costos para
la empresa, costos menores con un producto de mayor pureza.

d. Identificación del cliente


En cuanto al cliente objetivo, la propuesta estará enfocada en los clientes del sector Europeo y de
América. A continuación se presentan las proyecciones de la firma británica de investigación de
mercados “Interact Analysis” en donde muestran como aumentará la demanda de baterías en los
próximos años.

Como muestra la figura X se espera un gran aumento en la demanda de baterías por parte de
Europa, por lo cual al disminuir los costos de producción de litio por medio del sistema propuesto
se espera que Chile alcance un precio competitivo en el mercado de baterías, y debido a distancias
por temas de costos de transporte, Europa y América se alzan como los principales destinos del
mercado chileno de baterías.

e. Competitividad
También, debemos enfocar nuestro posicionamiento país sobre todo después del año 2025,
dado la fuerte competencia en el desarrollo de proyectos en países como Bolivia, Argentina,
China, Estados Unidos y por supuesto Australia, que son competidores para atraer las
inversiones y tener el liderazgo en el mercado futuro del litio. Sobre todo Bolivia, que tiene un
gran potencial de recursos minerales y de muy buena calidad.

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https://www.portalminero.com/wp/desafios-y-proyecciones-de-la-industria-del-litio-en-chile-en-
las-proximas-decadas/

En la carrera por desarrollar una solución de almacenamiento ganadora, varias otras


tecnologías se esforzarán por competir con el ion de litio. No será fácil superar las economías
de escala, pero para un almacenamiento que excede la marca de cuatro horas, hay una clara
brecha en el mercado.

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5. Modelo de negocios (Canvas)

10
6. Contribución al desarrollo sustentable

11
7. Conclusiones

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