El concepto de contaminación

Si bien como hemos dicho existen muy diferentes tipos, como concepto general que los
engloba entendemos contaminación como el hecho de introducir en el medio ambiente
cualquier tipo de elemento que realice un daño más o menos prolongado en el tiempo
(también puede ser permanente) de tal forma que se altere su funcionamiento habitual de
forma negativa.
Generalmente asociados el término contaminación al medio ambiente, pero también
puede considerarse como tal la que afecta de forma aversiva a una localidad, especie o
personas

Tipos de contaminación

A la hora de clasificar la contaminación podemos tener en cuenta diferentes criterios. Sin

embargo, por norma general se emplea como principal manera de clasificar los tipos de
contaminación la observación del elemento contaminante o del que resulta
contaminado. En este sentido disponemos de los siguientes tipos de contaminación.

1. Contaminación atmosférica

La más conocida, es el tipo de contaminación que surge de la liberación de partículas de

sustancias químicas a la atmósfera. También conocida como polución, es el tipo de
contaminación que afecta a través del aire. Uno de los contaminantes más conocidos en
este sentido son el CO2, el metano y el humo proveniente de la combustión.

2. Contaminación hídrica

Se trata del efecto de la emisión y liberación en las aguas de sustancias contaminantes.

Se dificulta o altera la vida y el uso normativo, haciéndola no potable. Habitualmente esta
contaminación es de origen industrial. Incluye la contaminación marítima, la cual haría
referencia a la contaminación de los mares y océanos por la misma causa.

3. Contaminación del suelo y del subsuelo

Provocada por la filtración de sustancias en el suelo, genera alteraciones físicas y

químicas en éste que hacen que por ejemplo resulte inhabitable, se contaminen las
aguas subterráneas o se imposibilite el crecimiento de vida en el área.

4. Contaminación radiactiva

Se trata de uno de los tipos de contaminación más peligrosos y agresivos con la vida. Es
producida por la liberación de material radiactivo y tiene efecto en cualquier
 superficie. Suele derivarse de la acción humana, como el vertido de residuos o
desastres en plantas de energía nuclear como el de Chernobyl.

 Quizás te interese: "¿Qué es la Etología y cuál es su objeto de estudio?"

5. Contaminación térmica

Uno de los tipos de contaminación menos conocidos, es generado por el cambio de

temperatura en el entorno o en diferentes medios debido a la actividad humana.

6. Contaminación visual

A pesar de que en principio el concepto pueda asemejarse al de la contaminación

lumínica, en este caso se hace referencia a la alteración del medio en base a estímulos
visuales que no tienen que ver con la luminosidad. Por ejemplo, se refiere a los
cambios visuales que se producen en la naturaleza debido a la actividad humana.

7. Contaminación lumínica

Se trata de uno de los tipos de contaminación en la que el elemento contaminante es

visual. la contaminación lumínica el elemento contaminante en sí es la emisión de luz
fuera de lo que sería natural, provocando problemas como la pérdida de orientación o
los cambios en los biorritmos tanto de seres humanos como de otros animales.

8. Contaminación acústica

Denominamos contaminación acústica a la emisión de sonido en una proporción,

frecuencia, tono, volumen y ritmo excesivos que provocan una alteración en el medio o en
los seres que lo habitan. Este tipo de contaminación es el que viven, por ejemplo, aquellas
personas que viven en barrios muy turísticos en los que hay multitud de discotecas y
establecimientos con música.

9. Contaminación electromagnética

Aunque tal ves no es tan perceptible de manera directa por los seres humanos, se refiere
a la contaminación derivada del uso de elementos eléctricos o que generen fenómenos
electromagnéticos. Pueden generar desorientación y posibles daños en diferentes
animales, y los efectos sobre los seres humanos aún son discutidos (vinculándose en
ocasiones al cáncer, trastornos de la erección o algunos problemas mentales y físicos).

10. Contaminación alimentaria

Se refiere a la presencia de diferentes sustancias en los alimentos que provocan efectos
de diferente envergadura en quienes lo consumen. Por ejemplo, la contaminación del
pescado por el mercurio proveniente de la contaminación hídrica o la provocada por la
venta de alimentos en mal estado o infectados de alguna enfermedad.

CAUSAS DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL.

 • desechos sólidos domésticos

• desechos sólidos industriales
• exceso de fertilizante y productos químicos
• tala
• quema
• basura
• el monóxido de carbono de los vehículos
• desagües de aguas negras o contaminadas al mar o ríos

CONTAMINACION AMBIENTAL SEGUN EL CONTAMINANTE

 Contaminación química: refiere a cualquiera de las comentadas en los apartados

anteriores, en las que un determinado compuesto químico se introduce en el medio.
 Contaminación radiactiva: es aquella derivada de la dispersión de materiales
radiactivos, como el uranio enriquecido, usados en instalaciones médicas o de
investigación, reactores nucleares de centrales energéticas, munición blindada con
metal aleado con uranio, submarinos, satélites artificiales, etc., y que se produce por
un accidente (como el accidente de Chernóbil), por el uso ó por la disposición final
deliberada de los residuos radiactivos.

 Contaminación térmica: refiere a la emisión de fluidos a elevada temperatura; se

puede producir en cursos de agua. El incremento de la temperatura del medio
disminuye la solubilidad del oxígeno en el agua.
Contaminación acústica: es la contaminación debida al ruido provocado por las
actividades industriales, sociales y del transporte, que puede provocar malestar,
irritabilidad, insomnio, sordera parcial, etc.
Contaminación electromagnética: es la producida por las radiaciones del espectro
 electromagnético que afectan a los equipos electrónicos y a los seres vivos.
 
 Contaminación lumínica: refiere al brillo o resplandor de luz en el cielo nocturno
producido por la reflexión y la difusión de la luz artificial en los gases y en las
partículas del aire por el uso de luminarias ó excesos de iluminación, así como la
intrusión de luz o de determinadas longitudes de onda del espectro en lugares no
deseados.
 
 Contaminación visual: se produce generalmente por instalaciones industriales,
edificios e infraestructuras que deterioran la estética del medio.

CONTAMINACION AMBIENTAL INDUSTRIAL

 La apertura de galerías mineras que favorecen las infiltraciones de sal potasa, por
ejemplo, en el terreno; los gases tóxicos que se disuelven en el agua de las
precipitaciones y la potencial ruptura accidental de las canalizaciones de las industrias de
transformación; los vertidos de aguas con metales pesados, cadmio, plomo, arsénico y
compuestos orgánicos de síntesis; el almacenamiento deficiente de productos químicos;
los gases de los escapes y aceites en la carretera de los transportes; la polución térmica
por agua caliente de las centrales nucleares; el arrojo de desperdicios en el mar de los
buques…

CONTAMINACION AMBIENTAL URBANA

 La relación del hombre con su ambiente se a visto afectada también por el proceso
urbanístico, lo que ha llevado a la destrucción de áreas verdes para dar paso a nuevas
construcciones habitacionales, donde las áreas recreativas son cada ves más escasas.
La migración del campo a la ciudad trae consigo insuficiencia de servicios públicos (agua,
luz, transporte) y bajo nivel de vida de un elevado porcentaje de la población urbana.

 OTRO TIPO DE CONTAMINACION

Contaminación sonora
 Consiste en los ruidos molestos provocados por los seres humanos que afectan la
tranquilidad y salud de todos los seres vivos.

Principales causas:
– Ruido de los carros, aviones, helicópteros, etc.
– Ruido de motores y máquinas industriales.
– Ruido de equipos electrógenos.
– Música a alto volumen (polladas, discotecas, etc.).
– Explosiones (minería, construcción civil, guerras, etc.).

Contaminación visual

Es la ruptura del equilibrio natural del paisaje por la gran cantidad de avisos publicitarios o
colores que por su variedad e intensidad afectan las condiciones de vida de los seres
vivos.

Principales causas:
– Exceso de avisos publicitarios e informativos.
– Luces y colores intensos
– Cambios del paisaje natural por actividades humanas (campamentos petroleros,
campamentos mineros, crecimiento de las ciudades, etc.).

Prevencion de la Contaminaciòn Ambiental

          No quemar ni talar plantas

         Controlar el uso de fertilizantes y pesticidas
         No botar basura en lugares inapropiados
         Regular el servicio de aseo urbano
         Crear conciencia ciudadana
         Crear vías de desagües para las industrias
         Controlar los derramamientos accidentales de petróleo
         Controlar los relaves mineros
         Reducir el consumo de energía (luz, gas, etcétera); de agua.
         En los pasillos puedes usar focos del mínimo voltaje posible.
         Cuando no estén en uso, intenta apagar las luces y aparatos eléctricos.
         Cuando la lavadora se está llenando de agua, puedes usar una manguera o
cubetas para que se llene más rápido y se gaste menos luz.
         Utilizar la secadora sólo cuando es estrictamente necesario.
         Mantener el piloto del calentador en "medio", no en el "máximo", y al salir de
viaje, procura apagarlo.
         Cuando es posible, intenta bañarte cuando ya haya sol, para que el agua no esté
tan fría.
         Se puede usar el agua de la lavadora para lavar el patio.
         Juntar el agua inicial de la regadera en una cubeta mientras sale caliente, para
luego usarla en el excusado.
         Al comprar productos de limpieza, prefiere los que son amigables con el medio
ambiente y que sean biodegradables.
         Intenta comprar productos “vivos”, es decir, sin demasiados empaques, plásticos
y demás desperdicio.

Efectos de la Contaminaciòn Ambiental

Expertos en salud ambiental y cardiólogos de la Universidad de California del Sur

(EE.UU), acaban de demostrar por primera vez lo que hasta ahora era apenas una
sospecha: la contaminación ambiental de las grandes ciudades afecta la salud
cardiovascular. Se comprobó que existe una relación directa entre el aumento de las
partículas contaminantes del aire de la ciudad y el engrosamiento de la pared interna de las
arterias (la "íntima media"), que es un indicador comprobado de aterosclerosis.

El efecto persistente de la contaminación del aire

respirado, en un proceso silencioso de años, conduce finalmente al desarrollo de afecciones
cardiovasculares agudas, como el infarto. Al inspirar partículas ambientales con un
diámetro menor de 2,5 micrómetros, ingresan en las vías respiratorias más pequeñas y
luego irritan las paredes arteriales. Los investigadores hallaron que por cada aumento de
10 microgramos por metro cúbico de esas partículas, la alteración de la pared íntima media
de las arterias aumenta un 5,9 %. El humo del tabaco y el que en general proviene del
sistema de escape de los autos producen la misma cantidad de esas partículas. Normas
estrictas de aire limpio contribuirían a una mejor salud con efectos en gran escala.
 Otro de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono, que protege a los seres vivos de
la radiación ultravioleta del Sol, debido a la destrucción del ozono estratosférico por Cl y Br
procedentes de la contaminación; o el calentamiento global provocado por el aumento de
la concentración de CO2 atmosférico que acompaña a la combustión masiva de materiales
fósiles. Lastimosamente los empresarios y sus gobiernos no se consideran parte de la
naturaleza ni del ambiente que le rodean, ni toman ninguna conciencia de los daños que
hacen al planeta, e indirectamente a sí misma, al mismo ritmo con que los produce; salvo
el retirar sus contaminantes de sus regiones.

         Deteriora cada vez más a nuestro planeta

         Atenta contra la vida de plantas, animales y personas
         Genera daños físicos en los individuos
         Convierte en un elemento no consumible al agua
         En los suelos contaminados no es posible la siembra

Efectos de la Contaminaciòn en la Salud Humana

Las pruebas aportadas por los científicos demuestran que efectivamente las
variaciones del clima en estos últimos decenios, han producido cambios en el
estado de salud de la población. Unos efectos son inmediatos, como informa la
Organización Meteorológica Mundial (WMO) cuando hace balance del año 2003 y
recuerda las 100 personas muertas y 25.000 que se quedaron sin hogar en Corea
como consecuencia de los ciclones tropicales. O los 162 muertos y 900.000
desplazados en Pakistán por las inundaciones. O la sequía en África que ha
afectado a 23 millones de seres humanos. Las olas de calor en Europa o el aumento
de los incendios forestales en todo el mundo.

Otros efectos son más lentos e inciden sobre

la salud humana a medio y largo plazo. El IPCC expone en su informe que los
cambios en las frecuencias de calor y frío extremos, las frecuencias de las
inundaciones y las sequías, y el perfil de los aeroalérgenos y la contaminación en el
aire local afectan directamente a la salud de la población. También los efectos del
cambio climático en los sistemas ecológico y social. Estos efectos incluirían
cambios en los brotes de enfermedades infecciosas, la producción local de
alimentos y la desnutrición, así como diversas consecuencias para la salud
provenientes de los desplazamientos de la población y la desorganización
económica. "El cambio climático somete a los humanos a un viaje continuo, -nos
explica la farmacéutica y experta en cooperación sanitaria Arancha Desojo-, a un
desajuste permanente y a una incertidumbre altamente estresante, exponiéndonos
a fenómenos incontrolables que socaban nuestro sistema inmunitario".
Es importante recordar que sólo por los efectos directos de la ola de calor que
sacudió a Europa, perdieron la vida más de 20.000 personas el pasado año, según
informó la Organización Mundial de la Salud-OMS ([1]). Si las olas de calor
aumentan, el riesgo de muerte y enfermedades graves incidiría especialmente en
grupos de personas mayores, enfermos y pobres que habitan en las ciudades, como
pasó recientemente.
 La calidad de aire empeoraría y
surgirían problemas de contaminación que afectarían de forma directa al aparato
respiratorio. Por otro lado, las temperaturas altas, los cambios en precipitaciones y
los cambios en la variabilidad del clima modificarían el ámbito geográfico y las
estaciones de la transmisión de enfermedades infecciosas, transmitidas
mayormente por mosquitos y garrapatas a través de la sangre. Esto quiere decir
que este incremento de temperatura aumentaría la incidencia de diversos tipos de
enfermedades infecciosas como: paludismo, dengue, encefalitis transmitida por
mosquitos, enfermedad de lyme, encefalitis producida por garrapatas, y otras
infecciones transmitidas a través del agua y los alimentos.
Vivir en un mundo más caluroso puede ser la causa de que brotes de determinadas
enfermedades localizadas en puntos muy concretos del planeta puedan extenderse
a otros lugares con el riesgo que ello puede suponer. La malaria por ejemplo, se
extiende normalmente por lugares donde la temperatura mínima invernal no
alcanza los 16ºC. Pero debido al calentamiento global del planeta los inviernos se
están volviendo más cálidos en muchos lugares, como consecuencia se espera que
la transmisión de esta enfermedad aumente.
La doctora en geología y paleontología de la Universidad de Múnich, Astrid Zwick
aporta datos más concretos y explica las razones del "aumento de esta enfermedad
en Ruanda después de registrarse altas temperaturas y lluvias. También en Etiopía,
algunas partes de Asia y EEUU, durante los períodos cálidos y húmedos en Nueva
Jersey, Queens, Nueva York, etc. El dengue se está localizando en lugares más altos
que antes: América Central, Méjico, los Andes Colombianos. Después de un brote
epidémico en México se registraron tres casos de dengue en Tejas.
También la encefalitis o el cólera registrado en América Central y América del Sur
estarían relacionados con la última aparición del fenómeno de 'El Niño'. Por
último, llama también la atención el brote de síndrome pulmonar por hantavirus,
transmitido por los ratones. Hay que tener en cuenta que la sequía relacionada con
el fenómeno 'El Niño' redujo la población de roedores. Por otra parte, las intensas
lluvias produjeron gran cantidad de saltamontes y piñas piñoneras que sirvieron de
alimento a los ratones portadores de los hantavirus. La población de roedores se
multiplicó por diez y así surgió esta enfermedad mortal".
La realidad es que los gobiernos no están interesados en hacer públicos los brotes
epidémicos por temor al turismo. Pasó en Turquía por ejemplo, cuando tuvo lugar
una epidemia de cólera hace unos años y se tuvo conocimiento de ello por el
contagio de turistas alemanes que venían de aquel país.

[1] Informe de la OMS: "Las repercusiones del cambio climático en la salud"

(www.who.int/globalchange/publications/en/Spanishsummary.pdf ).

Conclusiones
La población humana crece, por lo tanto cada vez es mayor la demanda de
alimentos y también las necesidades básicas para la vida del hombre. Esto implica
un aumento de materias primas y de energías, de productos finales y de desechos,
entre los que hay a menudo muchas sustancias tóxicas. Este desarrollo ha
provocado grandes alteraciones en la Tierra: regiones enteras en las zonas de los
trópicos se han convertido en desiertos, han desaparecido especies de animales y
vegetales para siempre, y otras están en peligro de extinción.

El hombre utiliza las materias primas naturales como

si fueran inagotables; los productos finales y los materiales de desecho son
volcados a la tierra, a las aguas y recientemente también en el océano abierto, como
si ellos pudieran asimilarlos sin sufrir ningún tipo de cambio. Otro problema grave
son las grandes ciudades, los países en vías de desarrollo y los ya desarrollados,
quienes enfocan los problemas de distintos puntos de vista de acuerdo a su
conveniencia, y las redes de cambios que hacen desaparecer paisajes naturales y
culturales. La óptima calidad de vida exige que el equilibrio de la naturaleza no sea
modificado. El hombre debe aprender que el ambiente no es algo que pueda
manejar según su voluntad, sino que él debe integrarse para tener una vida mejor.
 La contaminación tiene unas consecuencias más graves de lo que la mayoría de la
gente pueda pensar. De hecho, el ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y
Marino cifra en 16.000 el número de muertes prematuras anuales en México por
enfermedades causadas por respirar aire contaminado.
Los efectos del aire contaminado sobre la salud humana han despertado la
conciencia de que es necesario un gran esfuerzo en la búsqueda de soluciones. A
consecuencia de que la elevada contaminación atmosférica, aumentan las
enfermedades respiratorias (bronquitis, enfisema), los trastornos cardiovasculares,
en especial las enfermedades de las arterias, y ciertas formas de retraso en el
crecimiento y la osificación de los niños. Esta fase crítica de la contaminación del
aire es relativamente frecuente en las grandes ciudades, se han visto obligadas, a
adoptar medidas restrictivas con respecto a la circulación de automóviles.

El tratamiento de las aguas residuales y su depuración ha despertado mucho

interés en los últimos años. También se estudia la posibilidad en los países de
tecnología avanzada de utilizar las aguas residuales para abonar los bosques y
plantaciones. En este sentido hay muchas interrogantes abiertas a la investigación.
El mar es objeto de intensa explotación y los mariscos proporcionan cantidades
importantes de proteínas. Sin embargo, los mares son el vertedero final de todos
los desechos. Las zonas más cercanas a los grandes ríos suelen ser la más afectadas
por contaminantes procedentes de la actividad humana.

El establecimiento de un programa integral de control del ambiente llenaría una

necesidad crítica en este aspecto. Se necesitan más estudios y encuestas
interdisciplinarias para establecer cuál es la población que está expuesta al riesgo
de las diversas formas de la contaminación ambiental y el grado actual de amenaza
al que están expuestas la salud y la seguridad como consecuencia de los
contaminantes.

Por esta razón la adecuada protección y conservación del ambiente representa uno
de los retos más importantes a los que se enfrenta la humanidad. Es evidente que
se necesitan cambios drásticos y normas muy estrictas si se quiere conservar la
calidad de vida en el planeta. Como miembros de la sociedad debemos participar en
forma activa en la creación de leyes y reglamentos que tengan un impacto benéfico
para el ambiente, nuestra salud y la economía. Es importante señalar que las
soluciones al problema de la contaminación están más cerca de lo que uno cree, ya
que es posible en nuestra vida cotidiana contribuir con actividades sencillas a
mejorar nuestro entorno, como por ejemplo, consumir productos no
contaminantes, disminuir el uso del automóvil, separar los desechos reciclables en
el hogar, crear espacios verdes, entre otras medidas. Es precisamente aquí donde se
manifiesta en forma más categórica el hecho de pensar globalmente, pero actuar
localmente.