TRATAMIENTO SECUNDARIO DE LAS AGUAS RESIDUALES

Los sistemas de tratamiento secundario de aguas residuales se dirigen principalmente al tratamiento microbiológico
del efluente del sistema de tratamiento primario. Durante el tratamiento secundario del agua residual hay que lomar
en consideración el procesamiento de lodos activados, en los cuales los microorganismos, en las condiciones
ambientales adecuadas, realizan una función de descontaminación del agua. Las descripciones de varias formas de
procesamiento secundario del agua residual, junto con las ecuaciones de los procesos quimicos involucrados y las
tablas relativas al diseño del equipo y a los parámetros de rendimiento, explican la evaluación de los procesos y
equipos para tratamiento secundario de ag uas residuales.

PRINCIPIOS GENERALES DEL TRATAMIENTO SECUNDARIO

Dentro del sistema global de tratamiento de residuos, los procesos de tratamiento secundario tienen dos fines
principales:

1. Oxidar biológicamente la materia orgánica soluble que queda después del tratamiento primario.

2. Eliminar los sólidos en suspensión arrastrados del tratamiento primario, así como los sólidos generados como
resultado del proceso biológico.

Las condiciones necesarias para el tratamiento biológico secundario son: disponibilidad de muchos microorganismos
(bacterias), buen contacto entre estos organismos y la materia orgánica, disponibilidad de oxígeno, suficientes
nutrientes, temperatura favorable, intervalos de pH favorables y tiempo adecuado para que los organismos actúen.

Básicamente, los organismos biológicos de los sistemas de tratamiento secundario necesitan:

• Una fuente de alimento o energía (DBO)
• Una fuente de tiempo (el proceso biológico)
• Una fuente de oxígeno
Los procesos de tratamiento secundario o biológico de los residuos se pueden clasificar según la presencia o
ausencia de oxígeno disuelto (OD). Para esta clasificación, normalmente se utilizan estos terminos:
• Aeróbico - en presencia de OD
• Anóxico - en ausencia de OD
• Anaeróbico - excluyendo el OD
Los procesos de tratamiento biológico también se pueden clasificar de acuerdo a sus medios de proporcionar un
medio de soporte a los organismos biológicos:

• Crecimiento unido - una masa de microorganismos individuales se une a un medio fijo formando una"babaza" (a
veces llamada capa fija).
• Crecimiento suspendido, o en fango - un proceso por el que los microorganismos se mantienen en suspensión
como organismos individuales o como masa de organismos que se mezclan con el agua residual en tratamiento, en
una suspensión de sólidos Ramada "licor mixto".

En los diseños modernos de instalaciones para tratamiento de residuos, normalmente hay dos componentes
comunes de un sistema tipico de tratamiento:
• Un reactor biológico en el cual el agua residual loma contacto con la población microbiológica.
• Un clarificador en el cual los sólidos biológicos se depositan y se recogen en el manto de lodo, separándose del
efluente clarificado que pasa a las aguas receptoras.

La Figura 1 indica los principales procesos de tratamiento biológico usados para tratamiento de aguas residuales.
METODOS BÁSICOS DEL TRATAMENTO SECUNDARIO
Proceso de lodo activado - El proceso de lodo activado es una técnica de tratamiento biológico de aguas residuales
con crecimiento suspendido en el cual, una mezcla de agua residual y masa biológica (microorganismos) es agitada y
aireada. Después, la masa biológica es separada del agua residual tratada en un clarificador y regresa al proceso de
aireación, para mantener un balance de solidos biológicos y agua residual en tratamiento. El proceso de lodo
activado recibe su nombre de la masa biologica formada cuando se inyecta continuamente aire en el agua residual
rica en elementos nutritivos. En estas condiciones, los microorganismos se mezclan totalmente con la materia
orgánica en condiciones que estimulan el use de esta materia como fuente de alimento. A medida que los
microorganismos crecen, se multiplican y se mezclan por la agitación del aire, los organismos individuales se agrupan
(floculación), formando una masa activa de microbios llamada "lodo activado". En otra sección explicaremos
variaciones del proceso de lodo activado.
Proceso de laguna aireada - Una laguna aireada es un estanque en el cual el agua residual es tratada a medida que
circula o con reciclado de sblidos. Normalmente el suministro de oxígeno proviene de aireadores superficiales o de
dispositivos de aireacion con difusion de aire.

Proceso de filtro percolador - El proceso de filtro percolador es un proceso biológico de caps fija en el que se utilizan
escoria, piedras, plastico o madera como refugio para los microorganismos. El agua residual normalmente se rocia
desde distribuidores moviles o boquillas fijas. El agua residual gotea por el lecho ylos microorganismos crecen sobre
la superficie del material en una "caps fija". El agua pass sobre y a travel del medio proporcionando el contacto
necesario entre microorganismos y material orgánico.
Contactor biológico rotativo - Este proceso es un proceso biológico de caps fija con discos rotativos montados sobre
ejes y colocados en un tanque. Sobre la superficie de los discos crece una caps biologics o biomasa. La rotación
pone la biomasa en contacto con el agua residual para eliminar la materia orgánica, y con la atmosfera para absorber
oxígeno. Un clarificador secundario recoge el exceso de sólidos producido en los biodiscos.

PRINCIPIOS DEL TRATAMIENTO BIOLÓGICO DE RESIDUOS

En el tratamiento biológico de aguas residuales, una poblacion mixta de microorganismos utiliza la materia orgánica
coloidal y disuelta que encuentra en el efluente del tratamiento primario como fuente primaria de alimento. Al
consumir está materia orgánica, los microorganismos utilizan parte de las substancias orgánicas para obtener la
energía necesaria para su actividad vital.

Cuando la materia orgánica se oxida en presencia de oxígeno disuelto, los productos finales incluyen dióxido de
carbono, agua, sulfatos, nitratos y fosfatos. El resto de la materia orgánica consumida se utiliza como material de
construcción en una serie de reacciones de sintesis (reproducción) que resultan en un aumento de la poblacion
microbiologica. Por lo tanto, la materia orgánica coloidal y disuelta presente originalmente en el agua residual es
transformada parcialmente en una forma estable, como dioxido de carbono, y parcialmente un una masa biologica
viable. Esta reacción bioquimica es activa en lodos los procesos de tratamiento biológico.

Después, la masa biológica es separada del agua residual en clarificadores secund arios para asegurar un grado
adecuado de tratamiento en el efluente que permite cumplir los estándares deseados de calidad del agua.
MICROORGANISMOS IIVVIPORTANTES
En el proceso del lodo activado, los micro-organismos están dispersos en loda la fase acuo sa; en los filtros de
percolación o en los contactores biológicos rotativos, los microorganismos están unidos a una superficie fija,
formando una capa biológica. En ambos procesos los microorganismos realizan el tratamiento y por lo tanto, hay que
lomar lodas las precauciones necesarias para asegurar un entorno favorable para los mismos.

Los siguientes microorganismos son considerados importantes en el tratamiento biológico:

• Bacterias • Rotiferos
• Hongos • Protozoos
• Algas
Bacterias
Las bacterias son microorganismos unicelulares. Utilizan alimentos solubles y, en general, se encuentran
dondequiera que haya humedad y una fuente de alimento. Generalmente se reproducen por fisión binaria, aunque
algunas especies se reproducen sexualmente o por gemación. Aunque existen miles de especies diferentes de
bacterias, podemos clasificarlas en tres categorias: esféricas, cilíndricas y helicoidales. Las bacterias pueden tener
tamaños muy diferentes. Los tamaños representativos son 0,5 a 1,0 11 de diámetro para las esféricas; 0,5 a 1,0 µ de
ancho por 1,5 a 3,0 µ de largo para las cilíndricas (bastoncitos); y 0,5 a 5 µ. de ancho por 6 a 15 µ de largo para las
helicoidales (espiral).

La temperatura y el pH tienen un papel fundamental en la vida y muerte de las bacterias. La velocidad de reaccidn
para los microorganismos aumenta con la temperatura, doblandose aproximadamente con cada 10°C de aumento de
la temperatura hasta alcanzar cierto limite. De acuerdo con el intervalo de temperaturas mas adecuado para ellas, las
bacterias se pueden clasificar en criofilas (psicrofilas), mesofilas o termofilas. La Tabla 1 indica los intervalos de
temperatura típicos para las bacterias de cada una de estas categorías.

El pH de la solución es también un factor esencial en el crecimiento de los organismos. La mayoría de los organismos
no puede lolerar niveles del pH superiores a 9,5 o inferiores a 4,0.
Tabla 1 - Algunos intervalos típicos de temperatura para diversas bacterias

Temperatura, °C
Tipo Intervalo óp timo
Criofilas* 2 – 30 12 - 18
Mesófilas 20 – 45 25 - 40
Termófilas 45 - 75 55 - 65
" También ilamadas sicrófilas

Generalmente, el pH óptimo para el crecimiento de las bacterias está entre 6,5 y 7,5.

Hongos
Los hongos usados en sistemas de tratamiento biológico son organismos multicelulares, no fotosintéticos,
heterótrofos.

La mayoría de los hongos son estrictamente aerobios. Pueden crecer con muy poca humedad y pueden lolerar un
ambiente con un pH relativamente bajo. El pH óptimo para la mayoría de las especies es 5,6; el intervalo es de 2 a 9.

Los hongos también tienen requisitos de nitrógeno muy bajos, necesitando solamente aproximadamente la mitad que
las bacterias.

La capacidad de los hongos de sobrevivir en condiciones de bajo pH y presencia limitada de nitrógeno los hace muy
importantes en el tratamiento biológico de algunas aguas residuales industriales.

Algas
Las algas son organismos unicelulares o multicelulares, autotrofos, fotosintéeticos. En los estanques de oxidación,
las algas son valiosas porque tienen la capacidad de producir oxígeno mediante la fotosíntesis. De noche, cuando no
disponen de luz para la fotosíntesis, utilizan oxígeno en la respiración. También respiran en presencia de la luz solar,
pero la reacción neta produce oxígeno. Las ecuaciones 1 y 2 representan de manera simplificada la fotosíntesis y la
respiración.

Fotosintesis:
luz
CO2 + 2H2 O ? (CH2 O) + O 2 + H2 O (1)
Nuevas
Celulas
de algas
Respiración:
CH2 O + O2 -+ CO2 + H2O (2)

En un entorno acuático, es evidente que este tipo de sistema metabólico producirá una variación diurna del oxígeno
disuelto. La capacidad de las algas de producir oxígeno es vital para la ecología del entorno acuático. En algunas
clases de tratamiento biológico (estanques de oxidación), las algas son necesarias para suministrar oxígeno a las
bacterias aeróbicas heterótrofas.

Las algas también pueden ser perjudic iales para el tratamiento de residuos. Sus células pueden formar extensas
alfombras flotantes que reducen la capacidad de transferencia de oxígeno del tratamiento y pueden obturar los filtros.
También pueden causar un aumento en los niveles de sólidos totales disueltos en el efluente de los sistemas de
lagunas, particularmente durante el verano.

Protozoon
Los protozoon son organismos microscópicos, móviles, generalmente unicelulares. La mayoría de los protozoos son
aeróbicos heterótrofos, aunque algunos son anaerobicos. Generalmente los protozoos son de una orden de magnitud
mayor que las bacterias y a menudo, consumen bacterias como fuente de energía. En efecto, los protozoos actúan
como pulidores de los efluentes de los procesos de tratamiento biológico de residuos, consumiendo bacterias fibres y
materia orgánica particulada.
Infusorios o ciliados-Estos protozoos se caracterizan por que se mueven por medio de cilios. Los cilios son
extensiones capilares de las membranas celulares. Además de ser responsables por el movimiento del organismo,
son importantes puesto que permiten a los protozoos capturar alimento sólido. Los ingenieros sanitarios consideran
que los ciliados se dividen en dos clases, los nadadores y los peciolados. Los primeros tiene n que nadar para atrapar
bacterias. Requieren gran cantidad de alimento porque consumen mucha energía en la natación. El Paramecio es un
ciliado de este tipo, importante en el tratamiento de aguas residuales. Los ciliados peciolados pueden estar sujetos a
un objeto sólido y atrapan su alimento cuando pasa cerca. Puesto que su movimiento es limitado o simplemente
flotan, requieren menos alimento para producir energía. La Vorticela es un ciliado peciolado importante en los
procesos de tratamiento biológico, especialmente en el proceso de lodo activado.

Rotiferos
Los rotiferos son animales aeróbicos, heterótrofos y multicelulares. Su nombre se deriva de los dos grupos de cilios
rotatorios que tienen en la cabeza y que utilizan para moverse y capturar alimento. Los rotíferos son muy efectivos en
el consumo de bacterias dispersas y floculadas y pequeñnas partículas de materia orgánica. Su presencia en un licor
mixto indica un proceso biológico de purificación aeróbico muy eficiente.

CRECIMIENTO DE LAS BACTERIAS

Generalmente las bacterias se reproducen por fisiÓn binaria. El tiempo necesario para cada fisión, llamado tiempo de
generación, varia desde varios días hasta menos de 20 minutos. La Figura 2 indica el modelo de crecimiento general
de las bacterias. Inicialmente, un pequeño número de organismos es inoculado en un medio de cultivo y se registra el
número de organismos viables en función del tiempo. El modelo de crecimiento basado en el número de celulas,
tiene cuatro fases man o menos distintas:

1. Fase de latencia - Al inocular un medio de cultivo con un organismo, la fase de latencia representa el tiempo que
necesita el organismo para aclimatarse al nuevo entorno.

2. Fase de crecimiento exponential - Durante este período las celulas se dividen a una velocidad determinada por su
tiempo de generación y su capacidad de procesar alimento (tasa de crecimiento de porcentaje constante).

3. Fase estacionaria - En esta fase la población permanece estacionaria. El crecimiento estacionario ocurre porque,
(a) las células han agotado el substrato o los nutrientes necesarios para el crecimiento y (b) el crecimiento de nuevas
células es compensado por la muerte de las células más antigüas.

4. Fase de muerte - Durante esta fase, la tasa de muerte de las bacterias excede la producción de células nuevas. La
velocidad de extincion es normalmente una función de la población viable y de las carac teristicas ambientales. En
algunos casos la fase de muerte logaritmica es la inversa de la fase de crecimiento expone ncial.
El modelo de crecimiento se describe en referencia a la variación de la masa de microorganismos con el tiempo. Este
modelo de crecimiento tiene tres fases:

1. Fase de crecimiento exponential - Siempre hay una cantidad excesiva de alimento alre dedor de los
microorganismos, y las tasas de metabolismo y crecimiento están relacionadas con la capacidad del
microorganismo para consumir alimento.

2. Fase de declive del crecimiento - La tasa de crecimiento y por lo tanto la masa de bacterias disminuyen, a
causa de las limitaciones del suministro de alimentos.

3. Fase endógena- Los microorganismos se ven obligados a metabolizar su propio protoplasma sin
reemplazarlo, puesto que la concentración de alimento disponible se ha reducido al mínimo. Durante esta
fase puede ocurrir un fenómeno llamado lisis, en el cual los nutrientes de las células muertas se difunden
para proporcionar alimento a las células restantes.

Es importante observar que las explicaciones precedentes se refieren a una poblacion simple de microorganismos.
Las unidades de tratamiento biológico están compuestas de poblaciones biologicas complejas, mixtas y relacionadas
entre si, teniendo cada microorganismo del sistema su propia curva de crecimiento. La posición y la forma de una
curva partícular de crecimiento en el sistema, en una escala cronológica, depende de los elementos nutritivos
disponibles y de factores ambientales, como la temperatura, el pH y si el sistema es aerobico o anaerobico.

Oxidación de las bacterias

Como explicamos antes, el tratamiento secundario o la conversion de materia orgánica en productos finales estables
se logra aeróbicamente, anaeróbicamente o facultativamente usando sistemas de crecimiento en suspensión o unido.
Una parte de la materia orgánica es oxidada. Este proceso se lleva a cabo para obtener la energía necesaria para la
síntesis de nuevo tejido celular. Al eliminar materia orgánica, la materia celular de los microorganismos es
metabolizada en productos finales estables. En la mayoría de los sistemas de tratamiento biolóGgico, estos procesos
ocurren simultáneamente.

Podemos representar los tres procesos para un proceso aeróbico de esta manera:

Oxidación:
Materia orgánica (COHNS) + O2 + bacterias ? CO2 + NH3 + otros productos finales energéticos (3)

Síntesis:
Materia orgánica (COHNS) + O2 + bacterias + energía ? C5 H7 NO2 (nuevas células de bacterias) (4)

Respiración endógena:
C5 H7 NO2 + 5O2 ? 5CO2 + NH 3 + 2H2O + energía (5)

En estas ecuaciones, COHNS representa la materia orgánica del agua residual. La fórmula C 5 H7 NO2 que representa
tejido celular, es un valor generalizado obtenido de estudios experimentales. Aunque la reacción de respiración
endógena indicada aquí produce productos finales relativamente simples y energía, también se forman productos
orgánicos finales estables.

PARÁMETROS DE CONTROL DEL TRATANIIENTO BIOLÓGICO

Para asegurar un entorno favorable que promueva las reacciones involucradas en el proceso de tratamiento
biológico, hay que controlar los parámetros siguientes:

• pH y alcalinidad
• Temperatura
• Demanda de oxígeno
• Demanda de nutrientes
• Separación de sólidos
• Recirculación biológica de sólidos
• Capacidad de aireacion
• Energía de mezcla
• Tiempo de retención hidráulica
• Tiempo de retención de sólidos

El tratamiento biológico de residuos elimina la materia orgánica del agua residual, de manera muy similar a como lo
haría la biota natural de la corriente en las aguas receptoras superficiales. Sin embargo, en el tratamiento biológico
generalmente no hay mucho tiempo para descomponer la materia orgánica sólida. Los microorganismos de un
tratamiento biológico de residuos trabajan con la mayor eficiencia en la materia orgánica disuelta. Estos
microorganismos activos constituyen una fracción relativamente pequeña de la biomasa total del proceso biológico.
Ciertos constituyentes afectan adversamente el proceso de tratamiento biológico. La Tabla 2 indica los constituyentes
principales y sus efectos sobre el proceso de tratamiento biológico.

Tabla 2 - Constituyentes esenciales de los sistemas de tratamiento biológico

TABLA 2

Ciertas substancias presentes en las aguas residuales municipales o industriales son más biodegradables que otras.
La Tabla 3 presenta una comparacion relativa de la biodegradabilidad de diversos componentes comunes del agua
residual.

pH y alcalinidad
El pH del agua residual no siempre constituye un problema; no obstante, la alcalinidad del agua residual se altera en
el tratamiento biológico a causa de la producción de dióxido de carbono y otros productos de conversion. Como
resultado de está conversión, quizás sea necesario controlar el pH de algunas aguas residuales de baja alcalinidad.

La operación de casi todos los procesos biológicos está limitada a un intervalo del pH de 5 a 9 (estándo el óptimo
entre 6,5 y 8,5). En general, a causa de la capacidad tamponadora del sistema, el pH en el tanque de aireación es
independiente del pH del influente. La oxidación bacteriologica de la DBO produce dióxido de carbono y se forma un
sistema tamón de bicarbonato. El sistema puede neutralizar de 0,23 a 0,68 kg (0,5 a 1,5 libras) de acidez o
alcalinidad por cada libra de DBO eliminada.

Temperatura
La temperatura afecta a todos los procesos de consunción biológica. Las tasas de oxidación biológica aumentan al
máximo a 35°C aproximadamente para la mayoría de los sistemas. A temperaturas más altas, la eficiencia se reduce.
Las temperaturas por encima de 37°C muestran un efecto definido sobre los sistemas biológicos. Sin embargo, es
posible una operación eficiente con ciertos residuos a temperaturas más altas. Las temperaturas bajas también
afectan al rendimiento.

La tasa de actividad biologica también sufre la influencia de la temperatura, a causa de la profundidad de penetración
del oxígeno en el floculado o la película. La penetración o solubilidad del oxígeno aumenta al bajar la temperatura, ya
que el oxígeno no se consume tan rápidamente en las superficies del floculado y pueden reaccionar más organismos
por unidad superficial.

Tabla 3 - Biodegradabilidad relativa de compuestos orgánicos

Demanda de oxígeno
El oxígeno es necesario para la síntesis de nuevas células y para satisfacer sus requisitos continuos de energía.
Teóricamente, por cadá gramo de sólidos biológicos producido, hay una demanda de 1,42 gramos de oxígeno.

La demanda bioquímica clásica de oxígeno ejercida por un flujo residual, consiste en dos curvas de demanda de
oxígeno conocidas como demanda carbonada y nitrificación, como indica la Figura 3. El consumo de oxígeno para
asimilar el material orgánico carbonado empieza casi inmediatamente, mientras que el consumo de oxígeno para la
conversión de compuestos orgánicos de nitrógeno no empieza hasta que el material carbonado del residuo se ha
oxidado. En este punto, los microorganismos reductores de carbono presenter han comenzado a extinguirse
(respiración endógena), permitiendo que los microorganismos de nitrificación, menos competitivos, empiecen a crecer
usando amoníaco como fuente de energía. La "nitrificación" también ejerce una demanda de oxígeno sobre el
sistema. La demanda combinada de oxígeno es la suma de las dos curvas de demanda.

Producción de lodo
La producción de lodo en un sistema de tratamiento biológico se expresa como el efecto neto de los dos procesos
siguientes:

1. Sintesis de nuevos organismos resultantes de la asimilacion de la materia orgánica eliminada

2. Reducción de la masa de organismos bajo aireación por el proceso de muerte y oxidación a lo largo de un
período prolongado (conocido como "respiración endógena")

Demanda de nutrientes
Hay varios nutrientes esenciales para la actividad metabólica correcta de los microorganismos involucrados en el
tratamiento de residuos. La Tabla 4 resume los requisitos conocidos de nutrientes de la mayoría de los procesos de
tratamiento biológico. En general, el agua natural proporciona practicamente lodos los mate riales requeridos (excepto
nitrógeno y fosforo) considerados como nutrientes principales. La concentración de estos materiales es muy distinta
en cada agua residual. Por eso, la poblacion de microorganismos tiende a adaptarse al suministro de nutrientes
disponible.

Tabla 4 - Substrato típico y requisitos de nutrientes de organismos biológicos

Nutrientes substanciales
Substrato en exceso requeridos para Micronutrientes
limitante el crecimiento requeridos
+ + +2 +2
Carbono orgánico Na , K Fe , Cu
4+ +2 +2 +2
Nitrógeno como NH Mg Mn , Zn
-2
Ortofosfatos SO4
Oxígeno (para los organismos HCO3 -
Aerobicos)
En general, una razón de DBO/nitrógeno/fosforo de 100/5/1, proporcionará suficientes elementos nutritivos para
asegurar la actividad biológica adecuada.

No todos los compuestos orgánicos de nitrógeno son inmediatamente sintetizables. El amoníaco es la forma más
inmediatamente disponible y otros compuestos de nitrógeno gene ralmente deben ser convertidos en amoníaco.
También hay disponibles nitritos, nitratos y aproximadamente 80% de compuestos de nitrógeno orgánicos.

La respiración endógena desprende nitrógeno del material celular y el nitrógeno queda nuevamente disponible para
la síntesis. Basándose en un residuo no biodegradable del 23% del mate rial celular form ado, la recuperación máxima
de nitrógeno típicamente podría ser de 80 a 90%.

Separación de sólidos
Uno de los aspectos más importantes del tratamiento biológico de residuos es el diseño de las instalaciones usadas
para separar los sólidos biológicos del agua residual tratada.

La sedimentación secundaria tiene que realizar dos funciones:

1. Separar los sólidos suspendidos en el licor mixto del agua residual tratada.
2. Espesar el lodo de retorno.

Ambas funciones están afectadas por la profundidad del estanque de sedimentación. Hay que proveer un volumen
amplio para almacenar los sólidos durante períodos de cargas máximas continuadas de la planta. Además, hay que
considerar los máximos de las variaciones diarias del caudal, porque afectan a los requisitos de eliminación de lodo.
En general, el área necesaria para clarificación tiene que estar basada en la tasa de rebosamiento equivalente a la
partícula más pequeña que hay que eliminar del liquido clarificado en las partes superiores del tanque de
sedimentación.

Requisitos de lodo de retorno

La finalidad del retorno de sólidos sedimentados es mantener una concentración suficiente de lodo activado en el
tanque de aireación, de modo que se pueda conseguir el grado de tratamiento necesario en el intervalo de tiempo
deseado. El retorno del lodo activado del clarificador a la alimentación del tanque de aireación es esencial para el
proceso.

Los sólidos tienden a formar un manto de lodo en el fondo del tanque, cuyo espesor varía con el tiempo y que puede
llenar loda la profundidad del tanque durante los máximos de caudal, si la capacidad de espesamiento de sólidos del
clarificador secundario es inadecuada. Las capacidades de la bomba de retorno de lodo varían del 25% al 200%,
dependiendo de la estrategia de operación diseñada.

PROCESO DE LODOS ACTIVADOS

El proceso de lodos activados se origino en Inglaterra en 1914 y recibió ese nombre porque supone la producción de
una masa activada de microorganismos capaces de estabilizar el contenido orgánico de un residuo, en presencia de
oxígeno. El lodo activado es probablemente el mas versatil de los procesos de tratamiento biológico. Por eso el
proceso ha hallado muchas aplicaciones en el tratamiento de aguas residuales domesticas a industriales.

En el proceso de lodo activado, sucede un contacto biológico en el que participan comúnmente bacterias, protozoos y
pequeños organismos, como rotiferos. Las bacterias son el grupo de microorganismos más comunes, porque son
responsables de la actividad estructural y funcional del floculado de lodo activado. En la composición del lodo
activado intervienen todo tipo de bacterias. El tipo predominante estará determinado por la naturaleza de las
substancias orgánicas del agua residual, el modo de operacibn de la planta y las condiciones ambientales presentes
para los organismos durante el proceso.

Entre las variaciones del proceso de lodo activado se encuentran:

• Lodo activado convenciónal
• Lodo activado de mezcla completa
• Lodo activado de estabilizacion de contacto
• Lodo activado de oxidación en fosos (Pasveer)
• Lodo activado de oxígeno puro (UNOX)
• Lodo activado de aireación por pasos
• Aireación prolongada
Una de las ventajas de los procesos de lodo activado es la flexibilidad de las operaciones involucradas. El estándar
para comparación de estos procesos es el proceso convencional de lodo activado.

Proceso convencional
El proceso convencional de lodo activado cons ta de un tanque de aireación, un clarificador secundario, un método
para retornar el lodo al tanque de aireación y un medio para desechar el exceso de lodo del sistema (vea la Figura 4).
El lodo se desecha de la línea de reciclado o línea de licor mixto. El modelo de flujo es el gasto tipo pistón con
reciclado de la corriente inferior del clarificador. Tanto el agua residual sedimentada influente como el lodo reciclado,
entran en el tanque por el extremo de cabeza y son aireados durante 4 a 8 horas. El agua residual influente y el lodo
reciclado se mezclan por la acción de la aireacidn difusa o mecánica que, en un sistema con buena operación, es
constante a medida que el licor mixto baja por el tanque.

Durante este período tienen lugar la absorcion, floculacion y oxidación de la materia orgánica. El licor mixto se
decanta en el tanque de sedimentación de lodo activado y el lodo retorna a una tasa del 25 al 100% del caudal de
influente.

Aireacion graduada
El objetivo de la aireación graduada es hacer corresponder la cantidad de aire suministrado con la demanda ejercida
por los microorganismos, a medida que el licor avanza por el tanque de aireación. La aireación graduada afecta
solamente a la configuración de los difusores del tanque de aireación y a la cantidad de sire consumido. Es una
modificación del proceso convenciónal usada extensamente.

A la entrada del tanque de aireación, donde el agua residual sedimentada fresca y el lodo activado de retorno hacen
contacto por primers vez, la demanda de oxígeno es muy elevada. Los difusores están muy juntos pare alcanzar una
tasa de transferencia de oxígeno alto y satisfacer así esa demanda. A medida que el licor mixto circula por el tanque
de aireación ocurre la síntesis de nuevas células, aumentando el número de microorganismos y disminuyendo la
concentración de alimento disponible. Esto causa una reducción de la demanda de oxígeno. Hacia la salida del
tanque, normalmente los difusores están más separados pare reducir la tasa de transferencia de oxígeno.

Mezcla completa
El proceso de flujo continuo y tanque con agitación trata de duplicar el regimen hidráulico de un reactor ideal con flujo
continuo y agitación. Típicamente, el agua residual sedimentada influente y el lodo de retorno son introducidos en
varios puntos del tanque de aireación (vea la Figure 5). El licor mixto es aireado al pasar por el tanque. El efluente de
este tanque es recogido y sedimentado en el tanque de sedimentación de lodo activado. La carga orgánica del
tanque de aireación y la demand a de oxígeno son uniformes de un extremo del tanque al otro. Cuando el licor mixto
pasa por el tanque de aireación, desde las entradas de influente al canal de efluente, se mezcla totalmente debido a
la aireacion difusa o mecánica.
Aireacion por pasos
EL proceso de aireacion por pasos es una modificación del proceso de lodo activado en la cual, el agua residual
sedimentada es introducida por varios puntos en el tanque de aireación para igualar la carga, reduciendo así la
demanda maxima de oxígeno. Unos deflectores subdividen el tanque de aireación en cuatro o más canales paralelos.
Cada canal es un paso separado, y lodos los pasos están enlazados en serie.

La Figura 6 muestra un diagrama de flujo típico para el proceso. El lodo activado de retorno entra al primer paso del
tanque de aireación junto con una parte del agua residual sedimentada. Las tuberias están arregladas de modo que
se introduzca un incremento de agua residual en el tanque de aireación en cada paso. La flexibilidad de la operación
es una de las características importantes de esta modificación del proceso.

El concepto operativo de la modificación de la aireación por pasos es el mismo que el del proceso básico de lodo
activado. Sin embargo, en la aireacion por pasos, la demanda de oxígeno se reparte de modo más uniforme por toda
la longitud del tanque de aireación por lo que, en teoría, se utiliza mejor el oxígeno suministrado. La introducción de
agua residual en puntos múltiples mantiene un lodo activado con propiedades de alta absorción, permitiendo cargas
más altas por unidad de volumen del tanque de aireacion.

Aireacion extendida
El proceso de aireación extendida opera en la fase de respiración end6gena de la curva de crecimiento, la cual
necesita una carga orgánica relativamente baja y mucho tiempo de aireacion. Este proceso se usa extensamente
para plantas prefabricadas utilizadas en el tratamiento de residuos de subdivisiones residenciales, instituciones
aisladas, pequeñas comunidades, escuelas, etc. También se usa en muchas plantas industriales, como papeleras y
refinerias. En el tratamiento de residuos de refinerias, el proceso se usa a menudo para reducir el nitrógeno
amoniacal asi como la DBO, puesto que el proceso puede lograr la función de nitrificación.

Estabilizacion por contacto

El proceso de estabilizacion por contacto fue creado para aprovechar las propiedades de absorcidn del lodo activado.
La Figura 7 muestra el diagrama de flujo. En algunos casos, se elimina la sedimentación primaria. Se usa la
estabilización por contacto cuando la eliminación de la DBO ocurre en dos fases del proceso de lodo activado. La
primera es la fase de absorción, en la cual casi loda la materia orgánica coloidal, en suspensión fina, y disuelta, es
absorbida en el floculado de lodo ac tivado.
Entonces ocurre la segunda fase de oxidación, y la materia orgánica absorbida es metabolizada a productos finales
estables. En los procesos de lodo activado mencionados hasta ahora, estas dos fases ocurren en un solo tanque. En
el proceso de estabilizacion por contacto las dos fases son independientes y ocurren en tanques diferentes.

El agua residual sedimentada se mezcla con el lodo activado de retorno y se airea en un tanque de contacto durante
30 a 90 minutos. Durante este período, la materia orgánica es absorbida por el floculado de lodo. Después el lodo es
separado del efluente tratado por sedimentación y el lodo retornado es aireado durante 3 a 6 horas en un tanque de
aireacion de lodo. Durante este período, la materia orgánica absorbid a es usada como fuente de energía y para el
crecimiento de nuevas celulas. Una parte del lodo de retorno se desecha antes del reciclado, para mantener una
concentración constante de solidos volátiles en suspensión en el licor mixto de los tanques.

Figura 7 - Proceso de lodo activado con estabilizacion de contacto

Los requisitos de volumen de aireación se pueden reducir hasta aproximadamente el 50% de los de una planta con
aireación convencional o graduada. Por eso es posible con frecuencia duplicar la capacidad de una planta
convencional existente, renovando su diseño para usar estabilización de contacto. A veces se puede renovar el
diseño con algunos cambios en las tuberías de la planta o cambios relativamente pequeños en el sistema de
aireacion.

Se ha demostrado que el proceso de estabilización por contacto es idóneo para residuos domésticos. No obstante,
antes de usarlo en residuos industriales o mezclas de residuos industriales y domesticos, hay que llevar a cabo
estudios de tratamiento. Su valor en el tratamiento de residuos industriales está limitado generalmente a residuos
cuya materia orgánica está preferentemente en forma de coloides orgánicos biodegradables y de sólidos en
suspensión de difícil sedimentación.

Aireación de tasa alta

La aireación de tasa alta es una modificación en la cual se combinan altas concentraciones de sólidos en suspensión
en el licor mixto con cargas volumétricas elevadas. Está combinación permite cargas elevadas y tiempos de
detención hidráulica breves, de 0,5 a 2 horas. La mezcla adecuada en el reactor, para aumentar al máximo la
transferencia de oxígeno y controlar el tamaño del floculado, se consigue con mezcladores de turbina.
TM
Oxidación en fosos (sistema Pasveer)
El foso de oxidación fue inventado para ciudades pequeñas de los Paises Bajos y es esencialmente un proceso de
aireación extendida. Se usa en muchos pueblos europeos y ha encontrado una variedad de aplicaciones en los
Estados Unidos. La Figura 8 muestra un esquema de un foso de oxidación tipico. Cons ta de un canal en forma anular
de 0,9 a 1,5 m (3 a 5 pies) de profundidad.
A través de dicho canal se coloca un rotor para proporcionar aireacion y circulación. El agua residual entra en el canal
a través de una rejilla, es aireada por el rotor y circula aproximadamente a 0,3 - 0,6 m/segundo (1- 2 pies/s).

La operación del foso que muestra la Figure 8 es intermitente. Se pueden efectuar modificacio nes para la operación
continua. Este es el ciclo pare la operación intermitente:

1. Cerrar la válvula de entrada y airear el agua residual.

2. Detener el rotor y dejar que se decante el contenido.
3. Abrir las válvulas de entrada y salida, permitiendo que el agua residual que entra desplace un volumen igual
de efluente clarificado.

Tratamiento con oxígeno

Desde 1970, cede vez es mas frecuente el uso del oxígeno como substituto del aire en el proceso de lodo activado
pare el tratamiento de aguas residuales industriales. En esta aplicación, los tanques de aireación están cubiertos y el
oxígeno que se introduce en los tanques de aireación es recirculado. Algunos nombres comerciales del proceso son
Unox (antes Union Carbide, ahora Lotepro -Linde), Oasis (Air Products) y Purox (FMC). Los microorganismos utilizan
O2 parae su respiración y crecimiento. Como resultado de su actividad, se desprende CO2 que se acumula en la fase
gaseosa. Hay que desechar una parte del gas y añadir nuevo oxígeno. Dependiendo de la capacidad tamponadora
de alcalinidad del agua residual y de la cantidad de CO2 retirado del sistema, podría ser necesario ajustar el pH. La
ventaja de este proceso es la capacidad de mantener mayor concentración de oxígeno disuelto en el licor mixto.

Originalmente, los fabricantes del sistema pro clamaban que el proceso generaba menos lodo, pero se ha probado
que esto no es cierto. Ya no se recomienda el oxígeno puro, a causa de su carac ter explosivo.

EQUIPO PARA EL PROCESO DE LODOS ACTIVADOS

Todos los procesos de lodo activado tienen ciertas similitudes en el equipo utilizado. A continuación, describimos
estos parecidos.

Tanques de aireacion
Los tanques de aireacion usados en los procesos de lodos activados están construidos normalmente con hormigón
reforzado y están abiertos a la atmósfera. La Figura 9 muestra una sección representativa de un tanque de aireación.
La forma rectangular permite la construcción con paredes comunes para múltiples tanques. Si la capacidad total
supera los 140 m3 (5000 pie 3), el volumen total del tanque de aireación requerido se debe dividir en dos o más
unidades capaces de operar con independencia. La capacidad total requerida está determinada por el diseño
del proceso biológico.

Si se va a usar difusión de aire para airear el agua residual, la geometría del tanque puede afectar
significativamente la eficiencia de la aireación y la cantidad de mezcla obtenida. La profundidad del agua
residual en el tanque debe estar entre 3 y 4,9 m (10 y 16 pies), para que los difusores puedan funcionar con
eficiencia. La cota de seguridad debe de estar de 0,3 a 0,6 m (1 a 2 pies) por encima del nivel del agua. La
relación entre el ancho y la profundidad del tanque es importante cuando se usa flujo espiral. La razón
ancho-profundidad para estos tanques puede variar entre 1:1 y 2,2:1. Esto limita el ancho del canal de un
tanque a 6-11 m (20-36 pies).

En plantas grandes, los canales pueden tener longitudes superiores a 150 m (500 pies) por tanque. Los tanques
pueden tener de uno a cuatro canales, con circulación alrededor del extremo en los tanques con múltiples
canales.

Las plantas grandes no deben tener menos de cuatro tanques; preferiblemente seis, ocho o más. Algunas de
las plantas de mayor tamaño tienen 30 ó 40 tanques, configurados en varios grupos o baterías.

Clarificador secundario
Los clarificadores secundarios son similares a los primarios en su construcción y operación, excepto que el
tanque secundario sigue al proceso de tratamiento biológico (filtro percolador o lodo activado). La función de los
clarificadores secundarios varía con el método de tratamiento biológico usado. Los clarificadores que siguen a
los filtros percoladores se usan para separar sólidos biológicos que se han separado del medio filtrante. Los
clarificadores de un sistema de lodo activado tienen dos finalidades. Además de proporcionar un efluente
clarificado, proporcionan una fuente concentrada de lodo de retorno para control del proceso.

Igual que los primarios, los tanques secundarios pueden tener forma redonda o rectangular. Estos tanques
pueden estar diseñados para sedimentación natural o sedimentación química, y su tamaño está relacionado
con uno de estos factores:
• Tasas de carga superficial en metros cúbicos por metro cuadrado (gal/pie 2) de área en el piso.
• Tasa de carga de sólidos en kilos (libras) de sólidos por día por metro cuadrado (pie 2) de área en el piso.
• Velocidades de flujo en metros por minuto (pies/minuto).
• Colocación de los aliviaderos y tasas de carga en metros cúbicos por día por metro (gal/día/pie) de longitud
del aliviadero.
• Tiempo de retención del lodo sedimentado en horas.
La Tabla 5 presenta datos típicos de diseño para clarificadores secundarios, siguiendo diferentes clases de
procesos de tratamiento. Los clarificadores de sistemas de lodo activado tienen que ser diseñados no sólo para
ciertas tasas de rebosamiento hidráulico, sino para tasas de carga de sólidos, porque tanto la clarificación como
el espesamiento son necesarios en estos clarificadores. A valores demás de 3000 mg/l de sólidos en
suspensión del licor mixto, la capacidad del clarificador para espesar sólidos adquiere más importancia y la tasa
de carga de sólidos es critica para determinar el tamaño del tanque. Como resultado, el diseño de clarificadores
que siguen el proceso de lodo activado está basado normalmente en las tasas media y máxima de
rebosamiento y en las cargas de sólidos.

El rendimiento de los sistemas de tratamiento secundario de aguas residuales se determina comparando la

calidad del efluente de los clarificadores secundarios con la del agua residual influente. La unidad de
tratamiento biológico convierte parte de la materia orgánica soluble e insoluble en sólidos orgánicos en
suspensión. Sin embargo, el proceso de tratamiento solamente tiene éxito si esta materia orgánica sólida es
eliminada en los clarificadores secundarios. Las variables de operación del clarificador secundario tienen un
efecto sumamente importante en el rendimiento global de la planta. La Tabla 6 proporciona parámetros típicos
de carga de la operación de clarificadores secundarios en procesos de tratamiento biológico.

Equipo de aireación
Los dos métodos básicos de airear el agua residual son:
• Introducir aire u oxígeno en el agua residual con difusores porosos sumergidos o boquillas de aire.
• Agitar mecánicamente el agua residual para fomentar la solución del aire (o el oxígeno) de la atmósfera que
está encima del liquido.
La cantidad de aire usado por kilogramo de DBO eliminada varía mucho de una planta a otra. Es arriesgado
comparar el aire usado en plantas diferentes, debido a las diferencias en tasas de carga, criterios de control y
procedimientos de operación.

Aireación con difusores - Un sistema de difusión de aire consiste en difusores sumergidos en el agua residual,
tubos colectores, conductos de aire y los ventiladores y accesorios necesarios para generar el aire.
Los difusores de uso más común en sistemas de aireación están diseñados para producir burbujas finas,
medias o gruesas (relativamente grandes). Están descritos en la Tabla 7.

Aireadores mecánicos - Las clases más usadas de aireadores mecánicos son los aireadores de superficie y de
turbina sumergida. En los primeros, el oxígeno es arrastrado desde la atmósfera y desde aire u oxígeno puro
introducido por el fondo del tanque. En ambos casos, la acción de bombeo del aireador y de la turbina
mantienen mezclado el contenido del tanque. Describiremos ambas clases, junto con el rendimiento del
aireador y la energía requerida para la mezcla.

Tabla 5 - Parámetros de diseño típicos para clarificadores primarios en tratamiento municipal

Carga hidráulica, gpd/ pie2

Clase de tratamiento Promedio Máximo Profundidad, pies

Sedimentación primaria seguida por 800-1200 2000-3000 10-12

la secundaria

Sedimentación primaria con retorno 600-800 1200-150 12-15

de lodo activado

Tabla 6 - Parámetros operativos de carga típicos para tanques de sedimentación secundaria biológica

Tasa de sedimentación Tasa de carga de masa,

superficial, lb/ pie 2/h
gal/ pie 2/día
Profundidad,
Clase de tratamiento Promedio Máximo Promedio Máximo pies
Sedimentación después 400-600 1000-1200 0,5-1,0 1,65 10-15
de filtro percolador
Sedimentación después 400-600 1000-1200 0,5-1,25 1,85 10-16
de lodo activado (TRS <
10 días)
Sedimentación después 200-400 600-800 0,2-1,0 1,45 10,16
de lodo activado (TRS >
10 días)

Nota: Las cargas de sólidos permisibles están regidas generalmente por las características de sedimentación del
lodo asociadas con operaciones en tiempo frío
Tabla 7 - Descripción de dispositivos de aireación por difusión

Tamaño de las Eficiencia de Descripción

burbujas producidas transferencia

Finas Alta 1. Granos de óxido de aluminio cristalino

fundido con unión de cerámica
2. Granos vítreos de sílice pura con unión de
silicato
3. Granos de sílice pura con unión de resina

Medianas Mediana 1. Tubos difusores envueltos en plástico

2. Difusores de mana o camisa de tejido

Gruesas Baja 1. Diversos dispositivos de orificios

2. El aire del burbujeador escapa de la periferia
del disco flexible o rígido que es desplazado
cuando la presión del múltiple excede la presión
de carga del disco
3. Inyectores con muescas u orificios

Aireadores de superficie - Los aireadores mecánicos de superficie constituyen la clase más sencilla (vea la
Figura 10). Se fabrican con potencias desde 0,75 a 75 kW (1 a 100 HP). Consisten en hélices total o
parcialmente sumergidas, unidas a motores montados sobre flotadores o estructuras fijas. Las hélices pueden
ser de acero, hierro colado, aleaciones no corrosivas y plástico reforzado con fibra de vidrio, y se usan para
agitar vigorosamente el agua residual, introduciendo aire en el agua y causando cambios rápidos en la interfase
aire-agua para facilitar la solución del aire. Los aireadores de superficie pueden clasificarse como de baja o alta
velocidad, de acuerdo con la velocidad de rotación de la hélice. En los aireadores de baja velocidad, la hélice es
impulsada por un motor eléctrico mediante un reductor de engranajes. El motor y la caja de engranajes están
montados generalmente sobre una plataforma soportada por pilones que se extienden hasta el fondo del
tanque, o por vigas atravesadas sobre el tanque. Algunas veces van montados sobre flotadores.

Aireadores de turbina sumergida - Casi lodos los aireadores mecánicos de superficie son de flujo
ascendente; su eficiencia depende de la agitación violenta de la superficie y del arrastre de aire. Sin embargo,
con los aireadores de turbina también se puede introducir aire u oxígeno puro por difusión en el agua residual,
debajo del impulsor de flujo descendente o aireadores radiales. El impulsor se usa para dispersar las burbujas
de aire y mezclar el contenido del tanque. Se puede usar un tubo de aspiración, tanto en los modelos de flujo
ascendente como descendente, para controlar el modelo de flujo del liquido circulante dentro del tanque de
aireación. El tubo de aspiración es un cilindro con extremos abocinados, concéntrico con el impulsor, que se
extiende desde encima del suelo del tanque de aireación hasta debajo del impulsor.

Rendimiento de los aireadores mecánicos - Los aireadores de superficie se clasifican según su tasa de
transferencia de oxígeno, expresada en kilogramos de oxígeno por kilovatio-hora (Kg. o libras de oxígeno por
caballo de fuerza-hora) en condiciones normales. Existen condiciones normales cuando la temperatura es de
20° C, la concentración de oxígeno disuelto inicial es 0,0 mg/l y el líquido de prueba es agua corriente. Los
aireadores de superficie de tamaños comerciales varían en eficiencia desde 0,9 a 1,8 Kg. (2 a 4 libras) de
O2/HP-h.
Requisitos de energía para la mezcla - Igual que en los sistemas de difusión de aire, el tamaño y la forma del
tanque de aireación son muy importantes para conseguir una mezcla adecuada. Los tanques de aireación
pueden ser cuadrados o rectangulares y pueden contener una o más unidades. La profundidad del agua puede
variar desde 1,2 a 3,7 m (4 a 12 pies), cuando se usan aireadores de superficie. Con los mezcladores de tubo
de aspiración se han usado profundidades de hasta 10,7 m (35
pies).

En los sistemas de difusión de aire, el aire necesario para

asegurar una buena mezcla varía desde 0,56 a 0,84 m3 (20 a 30
pie 3) por 28 m3 (1000 pie 3) de volumen del tanque.

Para mantener un régimen de flujo con mezcla total con

aireadores mecánicos, hacen falta de 0,6 a 1,15 HP por 28 m3
(1000 pie 3), dependiendo del diseño del aireador y de la forma
del tanque, laguna o estanque. En el diseño de lagunas aireadas
para el tratamiento de aguas domésticas es sumamente
importante verificar los requisitos de potencia de mezcla, porque
en la mayoría de los casos será el factor controlante. En los
sistemas de difusión de aire y en los aireadores mecánicos, la
potencia requerida solamente para el líquido es normalmente
menor que la requerida para un líquido con sólidos en
suspensión.

Equipo de oxígeno

Hay dos diseños de generadores de oxígeno puro: el proceso

tradicional criogénico de separación de aire para aplicaciones
grandes y un sistema de adsorción con cambio de presión, para
plantas de tamaño más pequeño (más comunes).

Separación criogénica de aire - El proceso de separación

criogénica del aire implica la licuefacción del aire, seguida por
destilación fraccionada para separar sus componentes (prin-
cipalmente, nitrógeno y oxígeno.)

Adsorción con cambio de presión - En este sistema, un

proceso de adsorción con lecho múltiple proporciona un flujo
continuo de gas oxígeno. El aire introducido es comprimido y
pasa por uno de los lechos. El adsorbente elimina el dióxido de
carbono, el agua y el gas nitrógeno, produciendo oxígeno de
pureza relativamente alta. Mientras un lecho está adsorbiendo,
los otros pasan por diversas etapas de regeneración.

El concepto básico del generador con cambio de presión es que

el oxígeno es separado del aire introducido por adsorción a alta
presión, y el adsorbente es regenerado por "purga" a baja
presión. El proceso funciona en ciclos repetidos con dos pasos
básicos, adsorción y regeneración.
CONCEPTOS DEL CONTROL DE PROCESOS DE LODOS ACTIVADOS

Algunos de los métodos comunes de control usados para el proceso de lodo activado son:
• Tiempo de retención de sólidos (TRS)
• Razón de alimento a microorganismos (A/M)
• Sólidos en suspensión en el líquido mixto (SSLM) constantes
• Control del retorno de lodo activado

Los objetivos del tratamiento secundario con lodo activado son estabilizar aeróbicamente el contenido orgánico
del residuo sin tratar sedimentado y eliminar el exceso de sólidos de crecimiento de nuevas células antes de la
descarga a las aguas receptoras. Cada planta de tratamiento funcionará dentro de un intervalo de los
parámetros de control del proceso que mantenga el proceso biológico en un estado estable, siempre que las
características del influente sin tratar no cambien con demasiada brusquedad. Manteniendo los parámetros del
proceso dentro de un intervalo limitado, se reducen al mínimo los cambios bruscos de la eficiencia del proceso
que podrían resultar de cargas masivas o trastornos.

Tiempo de retención de sólidos

El TRS, también llamado tiempo medio de residencia de células, se calcula de este modo:

Inventario de sólidos en el proceso , libras

TRS (días) =
(Cantidad de sólidos de sec hados del proceso , libras / día )

Los sólidos desechados del proceso incluyen los sólidos del lodo activado desechados intencionalmente
(mediante una bomba de lodo u otros medios) y los sólidos desechados sin intención (en el efluente). La
ecuación se puede expresar más simplemente de este modo:

TRS (días) =
Vol. aireador +
SSLM, ppm x clarificador, MG x 8,34 lb/gal

Fluxo de TSS
Efluente x del lodo x (8,34 lb/gal) +
MGD desechado,
ppm

Fluxo de TSS
Efluente x efluente, x (8,34 lb/gal)
MGD ppm

Siendo:
SSLM = sólidos en suspensión del liquido mixto, ppm
MG = millones de galones de volumen en el aireador y el clarificador
Otras fórmulas incluyen solamente el volumen del aireador (ignorando los sólidos del clarificador secundario):

Cantidad de sólidos en el bioreactor , lb

TRS (días) =
Cantidad de sólidos de sec hados del proceso , lb / día

En ocasiones, se aplica el término "edad del lodo" al concepto de TRS. "Edad del lodo" se debería reservar para
el proceso de manejo de lodo, en el que los tiempos teóricos de retención se calculan directamente del tiempo
de circulación de las unidades del proceso. El sistema de lodo activado se puede controlar manteniendo el valor
de TRS a un nivel constante. (Consulte la Tabla 8, que contiene los intervalos recomendados para los procesos
de lodos activados.) Cuando el TRS del sistema supera el intervalo recomendado, existe lo que se llama "lodo
antiguo", lo cual indica que la biomasa está demasiado oxidada y los microorganismos han sobrepasado su
nivel óptimo de actividad. Esta condición está acompañada con frecuencia por pérdida de sólidos en el efluente
del clarificador secundario, en forma de floculado fino. Este floculado fino se observa como muchas partículas
diminutas de floculado que llegan a los aliviaderos de efluente del clarificador, dejando un efluente muy turbio.
Los niveles altos de TRS también se pueden manifestar como problemas en el estanque de aireación. Como
resultado del TRS alto y el exceso de oxidación del lodo, se formará una espuma obscura estable.
Cuando el sistema funciona a niveles de TRS inferiores a los recomendados, puede producirse una condición
conocida como "lodo joven", con un lodo liviano, esponjoso, boyante llamado floculado "vagabundo" que se
sedimenta lentamente. En un clarificador se puede observar cuando las partículas de floculado esponjoso
suben por encima de los aliviaderos, incluso aunque el efluente parece relativamente claro. En el estanque de
aireación esta condición puede aparecer como una espuma blanca móvil; es típica de sistemas de lodo activado
justo después de la puesta en marcha.

La variable principal del método de control de TRS es la tasa de desecho de lodo. Generalmente, hay que hallar
un nivel de TRS al cual la planta consiga la calidad óptima del efluente. Cuando se ha reducido el valor de TRS
a los niveles correctos y las condiciones del sistema de tratamiento mejoran, el operador detiene o reduce la
tasa de desecho de lodo para mantener TRS constante. Habrá condiciones y períodos, dependiendo de las
tasas de carga, los cambios en las tasas de purga y la presencia de shocks tóxicos, en los que será mejor
aumentar o reducir los niveles de TRS.

Razón alimento a microorganismos (A/M)

Esta razón es un término usado para expresar la carga orgánica de un proceso de lodo activado. Se puede usar
para diseñar el proceso; sin embargo, su aplicabilidad es limitada en el control de rutina de la operación del
proceso de lodo activado, puesto que está basado en los resultados de la prueba de DB05 que loma cinco días.
Esta razón se define normalmente como:

DBO5 de la c arg a aplicada al bioreactor , lb / día

A lim ento / Microorganismos (1 / día ) =
Inventario de SSVLM en el bioreactor , lb

SSVLM es el nivel de sólidos en suspensión volátiles en el licor mixto del reactor. La razón
alimento/microorganismos se calcula así:

( DBO inf luente a aireación) x (Flujodeinf luente, MGD) x 8,34 lb / gal

A lim ento / Microorganismos (1día) =
(Volumen de aireador, MG) x (SSVLM , ppm) x 8,34 lb / gal

En buenas operaciones de lodos activados, el rendimiento de nuevas células puede variar mucho, dependiendo
de las condiciones de operación en el momento del muestreo. Por eso, el uso de la razón
alimento/microorganismos para control de la operación ha disminuido.
Sólidos en suspensión del licor mixto (SSLM)
Los sólidos en suspensión de los residuos sin tratar son los componentes que no pasan por un filtro de tamaño
medio de poros de 1 micrómetro aproximadamente. Normalmente, los sólidos en suspensión se eliminan en el
tratamiento primario, para reducir la carga del sistema de lodos activados. Además, los sólidos activados tienen
tal tendencia a entremezclarse con los microorganismos biológicamente activos del licor mixto que los sólidos
adicionales añadidos tenderán a acumularse en el licor mixto con el tiempo, diluyendo la concentración efectiva
de microorganismos activos. Esto puede hacer que el proceso de tratamiento de lodo activado se "altere", o
llegue a condiciones de sobrecarga.
Algunos términos relacionados con los sólidos del licor mixto usados en el tratamiento de residuos, son
importantes para evaluarlos sistemas de lodos activados. Algunos de estos términos usados para describir el
estado biológico del sistema de tratamiento son:
• Sólidos en suspensión del licor mixto (SSLM) - resultado de una prueba empírica que informa de la cantidad
de sólidos en suspensión transportados en el estanque de aireación.
• Sólidos en suspensión volátiles del licor mixto (SSVLM) - otro resultado de una prueba empírica es la cantidad
de SSLM que se perdieron en la volatilización a 550° C; esta prueba informa aproximadamente de la parte de
los SSLM que ha usado la población microbiológica activa para absorber y degradar la materia orgánica soluble
de los residuos.
El sistema de lodo activado se puede controlar mediante un nivel constante de SSLM, de manera parecida al
control mediante el TRS. (Consulte la Tabla 8, donde e ncontrará los intervalos recomendados para procesos de
lodos activa dos). Cuando las concentraciones de SSLM de un proceso son más altas o más bajas que las
recomendadas para el sistema de lodo activado, ocurren condiciones similares a las descritas para las
condiciones respectivas del TRS. Igual que con el control del TRS, la variable principal para mantener SSLM
constante es la tasa de desecho de lodo. Cuando se determina un nivel de SSLM aceptable para la operación
del sistema, la tasa de desecho de lodo es controlada para mantener este nivel Cuando el nivel de SSLM
supera el intervalo óptimo determinado, el operador de la planta inicia o aumenta el desecho de lodo. Cuando el
nivel de SSLM baja por debajo del intervalo, el operador detiene o reduce el desecho de lodo para mantener un
nivel constante de SSLM en el sistema.

Profundidad del manto de lodo

La profundidad del manto de lodo del clarificador se debe medir a la misma hora lodos los días. El mejor
momento es durante el período de flujo máximo diario, cuando el clarificador está funcionando a la tasa más
elevada de carga de sólidos. Si la operación del proceso de lodo activado es correcta, sólo debe ser necesario
ajustar la tasa de flujo de retorno del lodo activado ocasionalmente.

Otra ventaja de controlar la profundidad del manto de lodo es que las irregularidades de esta profundidad
permiten detectar problemas tales como la operación incorrecta del equipo de recolección de lodo. Una salida
obturada en un sistema de colección de lodo del clarificador causaría un aumento de la profundidad del lodo en
el área de esa salida, y una reducción en las áreas donde están las salidas que funcionan correctamente. Estas
irregularidades de la profundidad del manto de lodo se vigilan fácilmente midiendo los perfiles de profundidad
en lodo el clarificador.

Directrices para el control de sólidos

Observe el inventario de lodo del proceso:
a. Observe el valor de SSLM.
b. Vigile el manto de lodo del clarificador secundario.
c. Registre los cambios de nivel del manto de lodo.
d. Observe si hay aumentos de sólidos en el efluente.
e. Observe si el efluente del clarificador secundario muestra señales de un aumento repentino de los sólidos en
suspensión.

Otros parámetros usados para evaluar el rendimiento

Se pueden usar otros parámetros para seguir el rendimiento del proceso de lodo activado. Estos parámetros
también son efectivos para evaluar la salud de los microorganismos y se pueden usar para determinar la
existencia de algún problema. Algunos de los métodos usados comúnmente son:

• Índice de volumen de lodo

• Tasa de captación de oxígeno
• Examen microscópico
 • Carga del aireador
• Tiempo de detención
• Licor mixto
• Nivel de oxígeno disuelto
• Retención (o detención)

Índice de volumen de lodo - Este índice se define como el volumen (en mililitros) ocupado por un gramo de
sólidos del licor mixto del lodo activado, en peso seco, después de decantarse durante 30 minutos en un cilindro
graduado de 1000 ml. En la práctica se dice que es el volumen porcentual ocupado por el lodo en una muestra
de licor mixto (tomada a la salida del tanque de aireación) después de 30 minutos de decantarse, dividido por la
concentración de sólidos en suspensión del licor mixto.

La fórmula se expresa así:

volumen de lodo se dim entado en 30 min utos , ml

IVL = x 1000 mg / g
Concentrac ión de SSLM , mg / l

Este índice también se ha usado como indicación de las características de sedimentación del lodo. Sin
embargo, el índice de volumen de lodo característico de un lodo con buena sedimentación varía con las
características y la concentración de sólidos en el licor mixto, por eso no se deben comparar valores
observados en una planta dada con los observados en otras plantas o reportados en informes. El índice típico
para un lodo con buena sedimentación, con concentraciones del licor mixto comprendidas entre 1500 y 3500
mg/ l, varía entre 80 y 120.

Captación de oxígeno disuelto-Esta cifra está determinada por una prueba breve de medida del oxígeno
disuelto en una botella normal de 300 ml de DBO5, usando muestras saturadas de oxígeno del licor mixto
fresco del aireador, del lodo de retorno, del influente del bioreactor o de una mezcla de influente del bioreactor
más una parte de lodo de retorno. Los operadores de la planta obtienen los resultados normalmente una o dos
veces por turno y los registran en una gráfica.

Tasa de captación de oxígeno, mg O.D. / l / h x 1000 mg / g

Tasaderespiracióndellicormixto =
Sólidos volátiles en suspención en el licor mixto, mg / l

Normalmente se usan los resultados para evaluar factores como las limitaciones de la capacidad del sistema de
aireación, niveles de sólidos en el licor mixto, capacidad de tratamiento del agua sin tratar del bioreactor,
demanda inmediata de oxígeno disuelto, reactividad de los residuos sin tratar, y límites de tiempo de
espesamiento del lodo de retorno para mantener microorganismos viables en el licor mixto del clarificador
secundario.
La tasa de respiración indica al operador el estado de salud del licor mixto del lodo activado. La tasa de
respiración de una planta de lodo normal, en estado estable, variará según la estación. La solubilidad del O.D.
depende fuertemente de la temperatura y la tasa de utilización de los microorganismos aumenta al subir la
temperatura. Consulte el "Confidential Program Profile Book" para el procedimiento de prueba recomendado.

La interpretación de estos resultados es bastante directa. Una tasa de respiración más alta de la observada
normalmente sugiere aumentos en las cargas de DBO o en la razón A/M del reactor. Por lo general, las tasas
de respiración altas (generalmente, más de 35 a 45 mg O2/g SSLM/h) son características de un licor mixto
joven, poco oxidado. La comparación de la tasa de captación de oxígeno del licor mixto con la del efluente
secundario normalmente mostrará una tasa elevada del efluente (20 a 30 mg/O 2/h es alta para el efluente
secundario). Estos resultados elevados se deben comparar con las tasas de sedimentación o compactación de
los sólidos del licor mixto y las tendencias a formar espumas, puesto que estos resultados tienden a estar rela-
cionados cuando los sólidos del licor mixto son recientes y poco aireados.
Una tasa de respiración más baja de lo normal indica una de estas cosas:
1. El TRS es más largo de lo habitual.

2. La carga de DBO ha bajado, reduciendo la razón A/M.

3. Hay presente en el residuo alguna clase de inhibidor biológico.
Se debe comprobar la tasa baja de respiración inmediatamente con los resultados de captación de oxígeno
para las cuatro muestras. Un sistema de lodo activado en buenas condiciones tendrá una tasa de captación de
oxígeno de 8 a 20 mg O2/l/h, para una muestra del licor mixto. Cuando los niveles caen por debajo de este
intervalo, pueden indicar toxicidad biológica en el reactor y habría que buscar inmediatamente una solución
específica. (Consulte la Guía de detección de fallas).

Oxígeno disuelto en el licor mixto - El nivel de O.D. en el licor mixto en los estanques de aireación de lodo
activado está controlado por lo siguiente:
1. Carga orgánica - influye directamente en la tasa de captación de oxígeno, la cual afecta
indirectamente al nivel de O.D.
2. Fuente y nivel de aireación - influye directamente en el nivel de O.D.
3. Inventario de sólidos del licor mixto -influye indirectamente en la tasa de captación de oxígeno y en
la razón A/M, las cuales afectan indirectamente el nivel de O.D. del licor mixto.

Los niveles de oxígeno disuelto del efluente del tanque de aireación, se mantienen generalmente entre 1 y 2
mg/l.
Tabla 8 - Resumen de criterios operativos para procesos de lodo activado

Carga del
aireador, lbs Sólidos en
Tiempo de Razón A/M, DBO5/1000 pie 3 suspensión
Descripción del Régimen de retención de lbs DBO5 de volumen del del licor Tiempo de Razón de
proceso flujo sólidos, días SSVLM/día tanque mixto, mg/l detención, h recirculación
Convencional Gasto tipo pistón 5-15 0,2-0,4 20-40 1500-3000 4-8 0,25-0,5
Mezcla completa Mezcla completa 5-15 0,2-0,6 50-120 3000-6000 3-5 0,25-1,0
Aireación por pasos Gasto tipo pistón 5-15 0,2-0,4 40-60 2000-3500 3-5 0,25-0,75
Estabilización Gasto tipo pistón 5-15 0,2-0,6 30-75 1000-4000* 0,5-1,5* 0,5-1,5
por contacto
4000-10000 †
Aireación Mezcla completa 20-30 0,05-0,15 10-15 2000-6000 24 0,5-2,0
prolongada
Sistemas de Mezcla completa 8-20 0,25-1,0 100-250 4000-8000 2-5 0,25-0,5
oxígeno puro reactores en serie
Laguna aireada Mezcla completa 5-120 ** ** 2000-6000 120-1000 + 0

* Unidad de contacto
** Depende de la carga de desechos
†Tanque de estabilización
ELIMINACION DE NUTRIENTES BIOLÓGICOS EN EL LODO ACTIVADO

Eliminación de fósforo
El fósforo del agua residual se ha identificado como un problema para Los Lagos y represas de Los rios, actuand o
como nutriente crítico para la eutroficacóon de algas. Puesto que el fósforo causa muchos problemas en el entorno
natural, es importante eliminar tanta cantidad de la corriente residual como sea posible.

El proceso de lodo activado elimina fósforo mediante la accibn bacterioldgica, convirtiendo Los polifosfatos y fosfatos
orgánicos en ortofosfafos que pueden ser incorporados al crecimiento de nuevas celulas. Un tratamiento biológico
convenciónal elimina aproximadamente el 50% de Los fosfatos del agua residual.

La adicion de agentes quimicos al lodo activado para precipitar fosfatos esta adquiriendo popularidad. La adicion de
+2 +2 +3 +3
una sal mineral con Ca , Fe , Fe o Al , combinará el ortofosfato soluble disponible y lo precipitará como fosfatos
metálicos insolubles. La sección 1.3.2 indica Las dosis para eliminación de fósforo mediante tratamiento quimico. No
obstante, al anadir sales acidas de estos metales también se neutraliza la alcalinidad de los residuos.

Esta reducción de la alcalinidad a veces inhibe el tratamiento biológico en el proceso de lodo activado. Ademas, la
formación de una cantidad substantial de hidroxido insoluble de hierro 0 aluminio puede aumentar significativamente
Los costos de manejo y desecacion del lodo.

En estos casos, cuando se pretende que la eliminación quimica del fósforo suceda en el lodo activado, se deben
hater ensayos para ver si se puede usar aluminato sbdico en lugar de Las sales metalicas acidas de hierro o
aluminio. La Sección 1.3.2 resume Las reacciones y Los productos de Los agentes tipicos de eliminación del fósforo
para este tipo de aplicacion. La solubilidad de Las sales metalicas usadas en la precipitación del fósforo depende
fuertemente del pH. La Figura 10 de la Sección 1.3.2 indica la solubilidad de Las sales críticas de hierro y aluminio
que se encuentran con probabilidad en la eliminación del fósforo en tratamiento biológico de residuos.

Eliminacióón del nitrógeno - La Figura 11 muestra un diagrama del ciclo del nitrógeno. Como se puede ver, estas
transformaciones se logran mediante procesos biológicos; por lo tanto, se puede crear una unidad de proceso de
tratamiento de agua residual correctamente disenada, para lograr Los mismos resultados finales indicados en esta
figura.

La Figura 12 indica dos variaciones de procesos biológicos para reducir nitrógeno amoniacal en flujos residuales. En
el primer metodo, conocido como lodo activado de etapa sencilla, la oxidación de la DBO carbonada y del nitrógeno
amoniacal ocurren en el mismo reactor. Este sistema necesita tiempos de detención largos, tasas de carga baj as y
valores del TRS de 15 dias a temperaturas mas altas que 20°C. Para eliminación extensa, estos sistemas se disenan
con cargas mas bajas y tiempos de detención largos, de modo que Los microorganismos reduzcan Los niveles de
DBO del flujo residual y comiencen a extinguirse, permitiendo a Los microorganismos restántes consumir la materia
orgánica y Los nutrientes liberados por Las celulas muertas en la respiración endógena.

La Figura 12 indica también un proceso de dos etapas, en el cual la DBO5 es reducida en la planta de lodo activado
de primera etapa. Después, la planta de segunda etapa trata el efluente de agua residual orgánicamente estabilizado
de la primera etapa del tratamiento.

Igual que en Los sistemas de etapa sencilla, la razón DBO5/TKN* debe promediar menos que 3 en el efluente al
sistema de segúnda etapa.

• DBO5 es la demanda bioquímica de oxígeno a Los cinco dias; TKN es el resultado del ensayo de nitrógeno
total de Kjeldahl, compuesto de amoníaco mas nitrógeno orgánico.
•
La Figura 13 es una variación del sistema de etapa sencilla de la Figura 12. Este sistema tiene una zona de aireacion
corta con desnitrificación anóxica a continuación de la nitrificación combinada de etapa sencilla. A veces esta
variacidn funciona con la adición de una pequeña cantidad de efluente primario sedimentado, para proporcionar
suficiente carbón para la desnitrificación.
TRATAMIENTO SECUNDARIO DE LAS AGUAS RESIDUALES

Normalmente, una laguna aireada es más profunda que un estanque facultativo. Los aireadores mecanicos de
difusión suministran casi lodo el oxígeno disuelto requerido y también mezclan el contenido de la laguna. Los niveles
de turbulencia deben ser bastante altos para asegurar conc entraciones uniformes de oxígeno disuelto y sólidos en
suspensión en loda la laguna. Cuanto más alta sea la tasa de transferencia de oxígeno al sistema, más intensa sera
la mezcla y en consecuencia, menos pronunciada la tendencia a la sedimentación.

En la operación de lagunas aireadas se deben considerar factores similares a los del proceso de lodo activado,
incluyendo:
• Producción de sólidos biológicos
• Tiempo de retención de sólidos
• Eliminación de DBO
• Mezcla del estanque
• Efectos de la temperatura
Sólidos biológicos
Las lagunas aireadas de alta actividad pueden generar 0,27 a 0,32 kg (0,6 a 0,71ibras) de sólidos en suspensión por
Libra de DBO5 eliminada.
Tiempo de retención de sólidos
La base de la operación de una laguna aireada es el tiempo de retención de sólidos (TRS). Los valores de diseño
tipicos de TRS para lagunas aireadas usadas en el tratamiento de aguas residuales industriales poco contaminadas,
varian de 3 a 6 días. En Las lagunas usadas en papeleras, refinerias y plantas petroquimicas, TRS es de 10 a 20 dial.
Generalmente operan con aireación extendida.
Eliminación de DBO
Las lagunas aireadas bien disenadas, operadas y mantenidas, pueden producir un efluente bajo en sólidos y con
concentraciones de DBO5 menores de 30 mg/l. Las concentraciones de sólidos en el efluente varian de 20 a 100
mg/l, siendo afectadas además por Los cambios de estacidn.
Balance de alcalinidad y pH
En general, Las lagunas aireadas operan más satisfactoriamente en el intervalo de pH de 7,2 a 7,8. Para lograr el pH
deseado, el residuo influente debe mantenerse entre 6,5 y 8,3.
Oxígeno necesario
Basándose en los resultados operativos de cierto número de instalaciones industriales y domésticas, la cantidad de
oxígeno necesaria varia desde 0,7 hasta 1,4 veces la cantidad de DB O5 eliminada.

Temperatura
Los dos efectos más importantes de la temperatura son (1), reducir la actividad biológica y la efectividad del
tratamiento y (2), la formación de hielo.

Los efectos de la congelación se pueden reducir al mínimo aumentando la profundidad de la laguna o alterando el
método de operación. Reduciendo el area en la mitad, aumenta la temperatura del agua residual. Esto corresponde
aproximadamente a un aumento del 50% en la tasa de actividad biológica.

ESTANQUES DE ESTABILIZACION
Un estanque de estabilización (llamado también estanque de oxidación) es una masa de agua relativamente poco
profunda contenida en una cavidad de la tierra de forma controlada, diseñada para tratar aguas residuales. En el
pasado, estos estanques se utilizaron con frecuencia para el tratamiento de agua residual y mezclas de aguas
residuales industriales y domesticas, susceptibles de tratamiento biológico. Estas instalaciones hoy en dia sirven a
industrial tales como refinerias de petróleo, mataderos, lecherías, plantas de procesamiento de aves y plantas de
tratamiento de grasas. Los nuevos reglamentos que exigen forro doble en Las lagunas de aguas residuales que
contienen tóxicos especificos, tales como benceno, limitarán el uso continuo de estos sistemas en el futuro.
CLASIFICACIÓN DE LOS ESTANQUES

Los estanques de estabilización se clasifican habitualmente de acuerdo con la naturaleza de la actividad biológica
que tiene lugar: aeróbica, anaeróbica o aeróbica y anaeróbica combinada (facultativa). La Tabla 9 identifica los tipos
principales de estanques de estabilización de uso común. Otros esquemas de clasificación que se han usado se
basan en la clase de influente (sin tratar, pasado por rejilla, agua residual decantada o efluente de lodo activado); la
condición de rebosamiento del estanque (no existente, intermitente o continuo); y el método de oxigenación
(fotosintesis, aireacion atmosférica superficial o aireadores mecánicos).

Los estanques de estabilización se han usado aislados o en diversas combinaciones para tratar residuos domésticos
a industriales. Los estanques aeróbicos se usan primariamente para el tratamiento de residuos orgánicos solubles y
efluentes de plantas de tratamiento de aguas residuales. Los estantes aeróbicos-anaeróbicos (facultativos) son los
más comunes y se han usado para tratar aguas residuales domésticas y una extensa variedad de residuos
industriales. Los estanques anaeróbicos son especialmente efectivos para estabilizar rápidamente residuos orgánicos
fuertes. Normalmente , se usan estanques anaeróbicos en serie con estanques aeróbicos-anaeróbicos para
proporcionar tratamiento completo.

Tabla 9 - Tipos y aplicaciones de estanques de estabilización de uso común

Tipo o sistema de Característica de

estanque Nombre común identificación ApIicación
Aerbbico (0,5 a 2 Estanque aeróbico Nutriente, eliminación,
pies) de tasa alta tratamiento de residuos
orgánicos solubles,
conversión de residuos

Aerbbico (2 a 5 pies) Estanque aeróbico de Diseñado para mantener Tratamiento de residuos

tasa baja condiciones aeróbicas en orgánicos solubles y
toda la profundidad del efluentes secundarios
Iíquido

Maduración o estanque Similar a los estanques de Usado para el pulido

terciario tasa baja pero con carga
muy ligera
Aeróbico-anaeróbico Estanque facultativo Más profundo que un
estanque de tasa alta. La
fotosintesis y reaireacibn
superficial proveen oxígeno
para estabilización aeróbica
en las capas superiores.
Capas bajas facultativas. La
capa de sólidos del fondo
sufre digestión anaeróbica.
Aeróbico-anaeróbico Estanque facultativo con Como antes, pero se usan
aireación superficial aireadores mecánicos
mecánica. pequeños para proporcionar
oxígeno para estabilización
aeróbica.
(mejora) de efluentes de
procesos convencionales
de tratamiento
secundario, tales como
filtros de percolación o
lodo activado
Tratamiento de agua
residual pasada por
rejilla o por decantacibn
primaria y residuos
industriales.
Pulido de efluente
secundario.
Tratamiento de agua
residual pasada por
rejilla o por decantación
primaria y residuos
industriales.
Pulido de efluente
secundario.
CONTACTORES BIOLÓGICOS ROTATIVOS

En los contactores biológicos rotativos, llamados también biodiscos, se usa una babaza biologica de
microorganismos que crecen sobre una serie de discos delgados montados lado a lado en un eje (Figura 15). Esto se
considera un proceso biológico de crecimiento fijo. Los discos están hechos generalmente de plástico liviano y giran
lentamente y están parcialmente sumergidos en el agua residual. El contactor puede estar tapado para proteger el
proceso de las bajas temperaturas y para reducir los olores. Cuando comienza el proceso, los microbios del agua
residual empiezan a adherirse a las superficies de los discos y a crecer, hasta que lodos los discos están cubiertos
con una capa biológica de 0,16 a 0,32 cm (1/16 a 1/8 pulgadas). A medida que el disco gira, una película delgada de
agua residual y los organismos del disco toman oxígeno del aire. Esta película de agua residual se mezcla con el
resto del agua, añadiendo oxígeno a la masa tratada parcialmente o totalmente. El exceso de crecimiento de
microbios se desprende de los discos y fluye hacia el clarificador para ser separado del agua residual. La rotación de
los discos proporciona nueva superficie donde pueden fijarse y acumularse más microbios, poniendo este nuevo
crecimiento en contacto con el agua residual y aire ando el agua y los organismos que crecen en el deposito de agua
residual. El crecimiento en este caso es similar al que se produce en un filtro percolador, excepto que los microbios
pasan por el agua residual, en lugar de ser el agua la que pasa sobre los microbios. El proceso puede alcanzar
calidad de efluente secundario o mejor. Colocando varios grupos de discos en serie, es posible alcanzar grados aun
más altos de tratamiento incluyendo la conversión biologica de amoniaco en nitratos (nitrificación).

CRITERIOS TÓPICOS DE DISEÑO Y EVALUACIÓN DEL RENDIMIENTO

El diseño del sistema de contactores rotativos está basado en el área de la superficie de los discos y en el porcentaje
de eficiencia de la eliminación de DBO y de amoníaco. Las tasas de carga comunes para tratamiento secundario de
3 2 2
aguas municipales son de 0,08 a 0,16 m /dia/m (2 a 4 gpd/pie ) de área efectiva del medio. A temperaturas
3 2 2
superiores a 15°C, se puede obtener un 90% de nitrificación a cargas de 0,06 m / dia/m (1,5 gpd/pie ).
CONSIDERACIONES RESPECTO AL CONTROL

Un operador time que Tomar muy pocas decisiones para controlar el proceso de contactores rotativos. No hay
recirculacion de lodo ni de efluente, por tanto no hay que tomar decisiones acerca de las cantidades recicladas. Se
debe bombear el lodo del clarificador secundario a una tasa suficiente para impedir las condiciones septicas en el
clarificador, pero bastante baja para evitar que el lodo sea muy diluido. Cuando se usan unidades multiples en cada
etapa, la distribución de flujo debe ser controlada para mantener la carga uniforme.

Este proceso tiene sus limitaciones; las cargas masivas orgánicas a hidráulicas, así como las descargas tóxicas,
reducen la eficiencia del pro ceso. Una limitación inherente al proceso de contactores rotativos es la falta de
flexibilidad operativa. Una vez que se ha disenado a instalado la planta, poco se puede hacer para mejorar o alterar la
operación. Una planta diseñada para tratamiento secundario tendra una concentración de O.D. de 0,5 a 1 mg/l en la
primera etapa, aumentando a 1 a 3 mg/l en la última etapa. Los sistemas de nitrificación a menudo tiepen niveles de
O.D. que varian desde 1,3 mg/l en la primera etapa hasta 4- 8 mg/l en la segunda. Los sistemas secundarios
generalmente tienen biomasas de color grisáceo y aspecto enmarañado, mientras que los sistemas nitrificantes
tienen un crecimiento mucho menos espeso, menos enmarañado y de color castaño rojizo.

FILTROS PERCOLADORES

Un filtro percolador consiste en un lecho de material grueso, como piedras, tablillas o plástico, sobre el cual se
distribuye el agua residual desde rociadores móviles o boquillas fijas. Normalmente, después del filtro percolador hay
un clarificador secundario para reducir los sólidos en suspensión del efluente.

La Figura 16 muestra un filtro percolador con sus componentes principales, entre los cuales se encuentran:
• El sistema de distribución, que aplica el agua residual al medio filtrante.
• El medio filtrante que proporciona superficie para. que crezcan los microorganismos.

• El sistema de drenaje que soporta el medio filtrante y proporciona un desagüe para el flujo de desecho hasta un
canal colector, permitiendo la circulación del aire.

Se utilizan dos clases de sistemas de distribución: boquillas fijas y distribuidores giratorios. En los sistemas de
boquillas fijas, el agua residual se aplica usando una cuadrícula de tuberías que termina en boquillas separadas por
distancias iguales sobre el lecho. En años recientes, el distribuidor giratorio ha ganado popularidad sobre el sistema
de boquillas fijas. La mayoría de los distribuidores giran por la reacción del cho rro de agua que hace presión contra el
aire, aunque algunos son motorizados.
PRINCIPIOS DE LA OPERACIÓN

Los filtros percoladores no cons tituyen un proceso de filtrado o colado, como su nombre parece indicar. Las piedras
de un filtro de piedras tienen diámetros desde 2,54 hasta 10,16 cm (1 a 4 pulgadas), siendo demasiado grandes para
filtrar sólidos. Los filtros proporcionan grandes áreas superficiales donde los microorganismos se fijan y crecen en la
babaza formada sobre las piedras, alimentándose de materia orgánica. El exceso de crecimiento de microorganismos
es lavado de las piedras y causaria exceso de sólidos en suspensión en el efluente de la planta si no fuera eliminado.
Asi, el flujo del filtro pasa por un clarificador secundario, para que estos sólidos se decanten.

Hay varias maneras de prevenir que la mása biologica se seque y muera cuando el flujo de agua residual es
demasiado bajo para mantener el filtro mojado. Un método es reciclar efluente del filtro. La recirculación reduce el
potential de olores y mejora la eficiencia del filtro, al proporcionar otra oportunidad para que los microbios ataquen
cualquier materia orgánica que haya escapado en la primera pasada por el filtro. Otra táctica para mejorar el
rendimiento o tratar las aguas residuales fuertes es usar dos filtros en series esto se conoce como sistema de filtros
percoladores de "dos etapas".

Los medios sintéticos para filtros percoladores están teniendo aceptación en tiempos recientes. Estos materiales
incluyen modulos de laminas de plastico ondulado, tablillas de madera y aros de plastico. Estos medios ofrecen
grandes superficies para el crecimiento biológico (tipicamente, 27 pie2 de superficie por pie cúbico, en lugar de 12 a
18 pie2 por pie cúbico para las piedras de 3 pulgadas) y aumentan mucho las proporciones de vacío para un flujo
mayor de aire. Los materiales son además mucho más livianos que las piedras (por un factor de 30,
aproximadamente), por eso se pueden construir filtros percoladores mucho más altos sin problemás estructurales.
Mientras que las piedras de los filtros generalmente no alcanzan más de 3 metros (10 pies) de profundidad, los
medios sinteticos con frecuencia tienen 6 metros (20 pies) o más, reduciendo los requisitos generales de espacio
para la sección de percolación de la planta de tratamiento. Los medios de plastico moldeado tienen piezas de laminas
de plastico ondulado entrelazadas que forman una especie de colmena. Las laminas están apiladas de modo que se
enlazan entre si y se acoplan al interior de la estructura del filtro.

CRITERIOS DE DISEÑO Y EVALUACION DEL RENDIMIENTO

Los filtros percoladores se clasifican basándose en las cargas hidráulicas y orgánicas para las cuales están
disenados. La Tabla 10 resume las capacidades de carga y las características generales operativas para medios de
piedras de capacidad baja, medios de capacidad alta, y medios de plástico de capacidad alta.

No obstante, la eficacia real del proceso de un filtro percolador depende de los factores siguientes:

• Crecimiento de los organismos biológicos

• Concentración del agua residual sin tratar
• Oxígeno disuelto
• Temperatura
• pH y condiciones loxicas
La evaluación del rendimiento de filtros percoladores debe consistir en la eficiencia de la eliminación de DBO en
relación con:
• Clase de medio
• Parametros de carga
• Flujos de recirculacion de la planta

Tabla 10 - Parámetros de diseño y de rendimiento de los filtros percoladores

Características de Medios de piedras de Medios de piedra de Medios de plástico de
operación capacidad baja capacidad alta capacidad alta
Carga hidráulica:
mg/acre 1-4 10-40 40-190
2
gpm/pie 0 02-0 06 0 2 -0 6 0 6-3 0
2
gpd/pie 28,8-86,4 288-864 864-4320
Carga orgánica:
3
Ib DB0/pie 500-1000 2000-4000 870-13.000 "'
3
Ib DBO/1000 pie 12-22 45-90 40-200
Razón de recirculación ninguno 1:1-4:1 0,5:1 -2:1
Profundidad, pies 6-10 3-8 15-40
Eliminacibn de DBO, % 85 85 40-80 **
Recirculacibn incluida
*' Recirculación no incluida
CONSIDERACIONES RESPECTO AL CONTROL

La eficiencia del tratamiento conseguida por las plantas de filtros percoladores es afectada por la operación de los
tanques de sedimentación final. Es esencial eliminar el lodo del tanque de sedimentación final antes de que suba a la
superfície y sea transportado con el efluente final. La recirculación del filtro o del efluente final es una operación que
se puede usar para rebajar la concentración del agua residual aplicada al filtro, cuando y donde la planta reciba
aguas residuales muy contaminadas.

Al seleccionar la tasa de recirculación, hay que considerar la carga hidráulica sobre el filtro y los clarificadores
afectados, asi como las variables hidráulicas de los sistemas de distribución y drenaje.

En los filtros percoladores de tasa alta, las razones de recirculación generalmente varían entre 0,5 y 4. Las razones
más altas son consideradas injustificables desde el punto de vista de la economía.

El filtro percolador es un proceso de tratamiento biológico y, como tal, es afectado por cambios en las condiciones
ambientales, como se indico pre viamente al hablar del tratamiento biológico.

Como sistema aeróbico, es importante que el filtro percolador tenga suficiente oxígeno disuelto para satisfacer la
necesidad de oxígeno para la oxidación biologica del material orgánico. Esta necesidad de oxígeno esta determinada
por la carga de DBO, la calidad de los microorganismos, la temperatura y la carga hidráulica. Excepto por los
cambios en la recirculacion, los operadores tienen poco control sobre las variaciones de temperatura. El aumento de
temperatura causa más actividad biológica y mayor utilización de oxígeno, mientras que la disminución de la misma
reduce la actividad y la utilización de oxígeno. Esto significa que la eficiencia del tratamiento en invierno puede ser
menor que en el verano. Los efectos de los cambios de temperatura se pueden reducir ajustando la razón de
recirculacion.

Los cambios extremos de pH y la presencia de residuos toxicos puede reducir la eficiencia del filtro percolador y, en
casos severos, destruir el crecimiento biológico. Puede ser necesario controlar el pH, cuando se salga del intervalo
aceptable para tratamiento biológico (6,5 a 8,5).

EFICIENCIA DE LA ELIMINCIÓN

La eficiencia normal de eliminación para filtros percoladores en tratamiento municipal es del 80% aproximadamente
pare DBO5 y sólidos en suspensión. Esto corresponde a una concentración de DBO5 y sólidos totales de 30 mg/l en
el efluente final.

CLORACIÓN

La cloración es una práctica muy extendida en el tratamiento de aguas residuales municipales en los Estados Unidos,
debido a los reglamentos que imponen la desinfección de desechos. Se puede user la cloracion pare desinfectar
efluentes de tratamiento de aguas residuales, convertir el amoníaco del flujo residual en otros compuestos de
nitrógeno, estabilizar el lodo (oxidación con cloro) y oxidar algunos metales pesados a formas más insolubles. Pare la
desinfección, la Table 11 indica el intervalo normal de dosis de cloro pare varios tipos de efluentes.

Table 11-Intervalos típicos de dosis de cloracion para aguas residuales

DBO 5

Residuos Dosis de
cloro m/I
Aguas negras sin tratar 6-12
Aguas negras (sépticas) 12-25
Aguas negras sedimentadas 5-10
Aguas negras sedimentadas (sépticas) 12-40
Efluente de precipitación quimica 3-10
Efluente de filtro percolador 3-10
Efluente de lodo activado 2-8
Efluente de filtro de arena 1-5

Procesos de cloracion en el tratamiento de aguas residuales

La cloración es probablemente el proceso unitario de operación con adición de agentes químicos más extensamente
aplicado en los procesos de tratamiento biológico. En los Estados Unidos, los procesos de cloración se instrumentan
fácilmente, dependiendo las dosis del objetivo de edición de cloro. La Table 11 indica los intervalos de dosificación
para los procesos de cloración de aguas residuales más comunes.

Generalmente, las instalaciones para la cloración son sencillas. El efluente de una planta de tratamiento de agua
residual fluye hasta un tanque de mezcla donde se pone en contacto con el cloro, bien sea como solución o como
gas. El cloro añadido normalmente reacciona con el agua siguiendo una reacción en dos fases:

Hidrólisis:
+ -
CI 2 + H2 O ? H + Cl + HOCI (11)

Disociacion:
+ -
HOCI ? H + OCI
(Ion hipoclorito) (12)

Esta generación de iones hidrógeno puede reducir el pH del agua tratada con cloro, cuando la alcalinidad del agua es
demasiado baja para amortiguar la acidez creada en la cloración. En los procesos en los que el objetivo es eliminar
amoníaco (cloración hasta el punto de quiebre), la dosis de cal es bastante alta pare requerir habitualmente algún
compuesto caústico neutralizante, además del cloro.

En el punto de quiebre de la cloración, hay que agregar unos 10 mg/l de cloro por cede mg/l de nitrógeno amoniacal
presente en el agua residual. Al reducir la materia orgánica y los sólidos del agua residual, se reducirá la cantidad de
cloro necesaria para alcanzar el punto de quiebre. El proceso puede eliminar más del 99% del nitrógeno amonical,
reduciendo las concentraciones a menos de 0,1 mg/l (como N). La cloración hasta el punto de quiebre es
normalmente un método muy caro de eliminar amoníaco y, por esta razón, generalmente se recomiendan otras
técnicas más convencionales.

Decloración
En muchos lugares, se exige la decloración del efluente del agua residual clorada para proteger la biota acuática de
las corrientes que reciben los efluentes.

Entre los agentes químicos usados comúnmente para la descloracion se encuentran:

Carbón activado
Pirosulfito sódico
Tiosulfito sódico
Dióxido de azufre
Sulfito sódico

El dioxido de azufre (SO2) se usa comunmente para la descloracion de efluentes de plantas de tratamiento de aguas
residuales. El diseño del equipo de SO2 y las instalaciones son esencialmente las mismas que para instalaciones con
cloro gaseoso, excepto que hay que prestar atención especial al sistema de suministro de SO2 debido a su baja
presión de vapor (referencia: Design Criteria Manual, Departamento de salud pública de Colorado). Igual que con
todas las adiciones de productos químicos, hay que asegurar la mezcla completa con el agua residual (en este caso,
con el efluente antes de la descarga).