BEOWULF

La mixtura entre realidad y leyenda confiere al Beowulf, el más antiguo poema

conservado de la literatura anglosajona, una extraordinaria capacidad de evocación.

Compuesto probablemente en la primera mitad del siglo Vlll por un autor desconocido,
el poema está ambientado en la Escandinavia del siglo Vl, lugar de origen de los
sajones, y contiene numerosas alusiones a otras leyendas y héroes germánicos. No
existen pruebas que demuestren la existencia real de Beowulf, el personaje principal, si
bien algunos de los hechos que se narran han podido ser comprobados históricamente.
El poema está escrito en inglés antiguo, y, dado que fue concebido fundamentalmente
para su escucha, emplea el estilo aliterativo, es decir, la repetición de ciertas
consonantes, lo que le confiere un carácter muy especial. Consta de dos partes y unos
tres mil versos. En la primera se relata cómo Beowulf, príncipe sueco, acude en auxilio
del rey de Dinamarca, cuyo país se ha visto amenazado durante doce años por el ogro
Grendel. Beowulf consigue derrotar al monstruo y más tarde a su madre, que acude para
vengar la muerte de su hijo.

En la segunda parte, Beowulf, después de haber reinado durante cincuenta años en su

país natal, entabla su última batalla con un dragón que atemoriza a su pueblo. Aunque
consigue derrotarlo, el propio Beowulf también perece en la lucha.

Las incógnitas que plantea el poema han dado lugar a muy diversas interpretaciones.
Así, en el siglo XIX se consideró como una manifestación de la tradición heroica
germánica. Posteriormente, como una expresión del contraste existente entre la juventud
y la vejez. También se ha interpretado como una alegoría cristiana en la que el bien
triunfa sobre el mal. Todos las especialistas coinciden, de cualquier forma, en que, por
el vigor del estilo y el tono a menudo elegiaco, se trata de la obra más representativa de
la poesía inglesa primitiva.

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