Historia Editar

En los años que precedían directamente a esta canción, Jackson había compuesto ya
varias de sus canciones. Su álbum Off the Wall, lanzado en 1979 y producido por
Quincy Jones, incorporaba dos de sus composiciones: “Don't Stop 'til You Get
Enough” y “Working Day and Night”, así como un tercero coescrito con Louis Johnson,
“Get On The Floor”. En muchos aspectos, el álbum Off the Wall sirvió como aviso de
todo lo que estaba por venir. Jackson había causado sensación en un sector de la
población que escuchaba R&B y también en parte de la población general, con su
rock, sus bailes y sus puestas en escena.

Con Thriller, Jackson y Jones intentaron sobrepasar esta hazaña. Una de sus
ambiciones era incluir una canción rock en el álbum nuevo.

Empezando directamente con un gong reconocible (de un synclavier), que rápidamente

se transforma en un igualmente reconocible ritmo de batería, que acaba con un riff
de guitarra. La letra de “Beat it” es una advertencia para evitar la lucha y la
violencia a toda costa, especialmente cuando parece que es el honor lo que está en
juego. (““Showin' how funky strong is your fight”, “Enséñales lo fuerte que es tu
lucha”) y Jackson lo canta poderosamente, cerca del límite de su registro.

Eddie Van Halen, de la banda de hard rock Van Halen realizó un solo de guitarra
eléctrica en la zona media de la canción. Según Jones, cuando entró en contacto con
el guitarrista para aparecer en la canción, Van Halen no creyó que Jones era quien
él dijo que era, ni tampoco creyó que la oferta fuese verdad. Sin embargo, Van
Halen proporcionó el elemento que distinguiría la canción sobre otras de Jackson
hasta la fecha.

Van Halen no solicitó pago alguno por su aparición. Grabó su parte mientras que
Jackson estaba grabando otros fragmentos de “Billie Jean”. Según una historia, un
técnico que no sabía que Van Halen comenzaba una toma golpeó una puerta en el
estudio. Después de escuchar la toma se decidió, de común acuerdo, dejar ese error
dentro de la canción; los golpes en la puerta son claramente audibles apenas antes
del lanzamiento del solo de guitarra de Van Halen. Según otra historia, la sesión
fue corta; Van Halen entró en el estudio e hizo apenas dos tomas para el solo.