Escalar (física)

Un escalar es un tipo de magnitud física que se expresa por un solo módulo y tiene
el mismo valor para todos los observadores. Una magnitud física se denomina
escalar cuando se representa con un único número (única coordenada) invariable en
cualquier sistema de referencia. Por ejemplo, la temperatura de un cuerpo se
expresa con una magnitud escalar. Así la masa de un cuerpo es un escalar, pues
basta un número para representarla (por ejemplo: 75 kg).1

Por el contrario,también una magnitud es vectorial o, más generalmente tensorial,

cuando se necesita algo más que un número para representarla completamente. Por
ejemplo, la velocidad del viento es una magnitud vectorial ya que, además de su
módulo (que se mide como una magnitud escalar), debe indicarse también su
dirección (norte, sur , este, etc.), que se define por un vector unitario.1 En cambio,
la distribución de tensiones internas de un cuerpo requiere especificar en cada punto
una matriz llamada tensor tensión y por tanto el estado de tensión de un cuerpo
viene representado por una magnitud tensorial.2

Índice
Magnitud física
Ejemplos en física clásica
Escalares en la teoría de la relatividad
Referencias
Bibliografía
Véase también

Magnitud física
Una magnitud física se expresa como el producto de un valor numérico y una unidad
de medida, no únicamente un solo número. La cantidad no depende de la unidad (por
ejemplo, para la distancia, 1  km es lo mismo que 1000  m), aunque el número
depende de la unidad.3 Por tanto, en el mismo ejemplo de la distancia, la cantidad
no depende de la longitud de los vectores base del sistema de coordenadas.
Asimismo, otros cambios del sistema de coordenadas pueden afectar la fórmula para
calcular el escalar (por ejemplo, la fórmula euclidiana para la distancia en términos
de las coordenadas se basa en que la base sea ortonormal), pero no al escalar
mismo.4 En este sentido, la distancia física se desvía de la definición de métrica en
el hecho de no ser solamente un número real; sin embargo, satisface todas las demás
propiedades. Lo mismo ocurre con otras cantidades físicas que son tridimensionales.
La dirección no aplica para los escalares; estos están especificados por una sola
magnitud o cantidad.
Ejemplos en física clásica
Como ejemplos de escalares tenemos la masa, la carga eléctrica, el volumen, el
tiempo, la rapidez, la temperatura5 o el potencial eléctrico. La distancia entre dos
puntos en un espacio tridimensional es un escalar. Sin embargo, la dirección desde
uno de estos puntos al otro no lo es, puesto que para describir la dirección se
requiere de dos magnitudes: el ángulo medido sobre el plano horizontal y el ángulo
medido desde dicho plano. La fuerza no puede ser descrita por un escalar, ya que
esta propiedad está compuesta de una dirección y una magnitud. No obstante, la
magnitud de la fuerza por sí sola puede describirse como un escalar. Por ejemplo, la
fuerza gravitacional que actúa sobre una partícula no es un escalar, pero su
magnitud sí lo es. La rapidez de un objeto (por ejemplo, 100  km/h) es un escalar,
mientras que su velocidad (por ejemplo, 100 km/h en dirección norte) no lo es.

Existen algunas cantidades llamadas pseudoescalares, que son el resultado de un

triple producto escalar.6 Como ejemplo de esto, se encuentra la carga magnética.7

Escalares en la teoría de la relatividad

En la teoría de la relatividad, se consideran cambios de sistemas de coordenadas que
truecan espacio por tiempo. Como resultado de esto, muchas magnitudes físicas que
son escalares en física clásica necesitan combinarse con otras magnitudes como
vectores o tensores en cuatro dimensiones. Por ejemplo, la densidad de carga en un
punto dentro de un medio, la cual en física clásica no es un escalar, debe combinarse
con la densidad de corriente local (un vector de tres dimensiones) para formar un
vector relativista de cuatro dimensiones.8 De la misma manera, la densidad de
energía se debe combinar con la densidad de momento y la presión para formar el
tensor de energía-momento.9

Como ejemplos de cantidades escalares en relatividad están la carga eléctrica,10

intervalos de espacio-tiempo (como el tiempo propio y la longitud propia)11 y la
masa invariante.9

Referencias
1. Resnick (1993), p. 42.
2. Resnick (1993), p. 50
3. Joint Committee for Guides in Metrology (JCGM) (2012). Ǥ1.19: Quantity value -
Valeur d'une grandeur» (http://www.bipm.org/utils/common/documents/jcgm/JCGM_
200_2012.pdf). International vocabulary of metrology - Basic and general concepts
and associated terms; Vocabulaire international de métrologie - Concepts
fondamentaux et généraux et terms associés. 3.ª edición (versión de 2008 con
correcciones). (en inglés y francés). p. 12. Consultado el 31 de mayo de 2014.
4. Arfken (1985), p. 131
5. Feynman, Leighton y Sands, 1963
6. Arfken, 1985
7. Lochak, G.; Urutskoev, L. (2006). «Low-Energy Nuclear Reactions and the Leptonic
Monopole». En Jean-Paul Biberian, ed. Condensed Matter Nuclear Science:
 Proceedings of the 11th International Conference on Cold Fusion (en inglés). World
Scientific. p. 432. ISBN 9812774351.
8. Shadowitz, A. (1968). Special Relativity (http://books.google.com.mx/books?id=1ax
fJqUT6R0C&printsec=frontcover&hl=es) (en inglés). Courier Dover Publications.
p. 108. ISBN 0486657434.
9. Bergmann (1976), pp. 125-132.
10. Bergmann (1976), p. 282.
11. Bergmann (1976), p. 44.

Bibliografía
Arfken, George (1985). Mathematical Methods for Physicists (https://archive.org/de
tails/mathematicalmeth00arfk) (third edición). Academic press. ISBN 0-12-059820-5.
Bergmann, P. G. (1976). Introduction to the Theory of Relativity (http://books.googl
e.com.mx/books?id=3cE9jXr_QhwC&printsec=frontcover&hl=es) (en inglés).
Courier Dover Publications. ISBN 0486632822.
Feynman, Richard P.; Leighton, Robert B.; Sands, Matthew (2006). The Feynman
Lectures on Physics 1. ISBN 0-8053-9045-6.
Resnick, R.; Halliday, D.; Krane, K. S (1993). Física vol. 1. Título original (en inglés):
Physics, Vol. 1; traducido por F. Andión Uz. Compañía Editorial Continental;
publicado originalmente por John Wiley & Sons Inc. p. 42. ISBN 968-26-1230-6.

Véase también
Vector
Magnitud física
Campo escalar

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