Cristóbal Colón organizó cuatro viajes o expediciones al Nuevo Mundo.

Tres de estos viajes fueron

de carácter exploratorios y uno colonizador, concretamente el segundo. Muchos han glorificado
dichos viajes de Colón, y su único objetivo era, encontrar una ruta a los productos de Asia para
comerciar hacia el oeste. En ese intento descubrió accidentalmente la civilización occidental, unas
tierras de las que no se tenían conocimiento y que proporcionaron al reino de Castilla unos
territorios de una extensión jamás soñada y muchas riquezas, pero también quebraderos de
cabeza.

Cristóbal Colón jamás logró su objetivo: llegar a Asía a través de la ruta que sí encontró y
comerciar y comerciar con sus productos. En las capitulaciones de Santa Fe se acordó con
los Reyes Católicos los beneficios que obtendría de dicho comercio así como de las tierras

que descubriese en su camino hacia Asia.

PRIMER VIAJE DE COLÓN: EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

Tras la firma de dichas capitulaciones se le encargó la organización del primer viaje que

partiría del puerto onubense de Palos de la Frontera. Reunió, no sin problemas, dos
carabelas y una nao (nave algo más grande que la carabela) y alrededor de 90 tripulantes.
Casi todos marineros libres y voluntarios, no había casi delincuentes entre ellos, solo el
caso de un reo por una pelea tabernera y tres amigos que intentaron  ponerle en fuga de
la cárcel. La intervención del armador y marinero Martín Alonso Pinzón fue primordial
para el éxito de la organización ya que la mayoría de marineros no creía en Colón y no
tenía ninguna gana de acompañarle en un viaje que calificaban de suicida.

El primer viaje de Colón partió de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 y en una

semana llegaron a la isla de la Gomera en las islas Canarias donde realizaron algunas
reparaciones y los últimos aprovisionamientos. Allí empezaba lo difícil y no fue hasta el 6
de septiembre en que levaron anclas. Tuvieron una travesía bastante tranquila, sin
grandes problemas ni noticias hasta que el 25 de septiembre a Martín Alonso Pinzón le
pareció ver tierra pero no fueron más que unas nubes bajas. El 7 de octubre abandonaron
el paralelo 24 que habían seguido y les habría llevado hasta la península de Florida y
tomaron rumbo suroeste en dirección a las islas Bahamas. Allí fue cuando el 11 de octubre
Colón dijo ver una lucecita y cuando amaneció fue Rodrigo de Triana el que dio el aviso de
tierra. Era la primera vez documentada que un europeo veía tierras americanas, se había
producido el Descubrimiento de América.

DESCUBRIMIENTO DE LAS ISLAS ANTILLAS: CUBA Y LA ISLA ESPAÑOLA

Durante algo más de un mes navegaron por las Antillas que Colón creyó eran las islas que
existen poco antes de llegar a Asia. Cuando arribaron a Cuba, a la que Colón llamó Juana,
el 28 de octubre pensó que aquello ya era el continente asiático. Pero al ver que no
existían grandes ciudades ni civilizaciones importantes sino pequeña aldea de nativos
primitivos se debió sentir desconcertado y decidieron seguir navegando en pos del
continente dejando atrás la isla de Cuba y llegando a la isla de Haití a la que Colón llamó
isla la Española (actual Haití y República Dominicana). Allí contactaron con los nativos que
les contaron que en la región llamada Cibao encontrarían oro y riquezas. Colón confundió
ese nombre por su parecido con el de Cipango (Japón).

NAUFRAGÍO DE LA NAO SANTA MARÍA Y EL FUERTE NAVIDAD

Siguieron costeando el norte de la isla Española y el 25 de diciembre la nao Santa María

encayó en un banco de arena en donde quedó varada. Ahora se planteó un serio
problema: los casi 100 tripulantes no cabían en las dos pequeñas carabelas para regresar a
Castilla. Colón decidió dejar a 40 hombres allí y construyeron una pequeña fortaleza a la
que llamaron Fuerte Navidad. Su misión era el de explorar la isla Española y entablar
relaciones amistosas con los nativos preparando el terreno para cuando volviesen en un
segundo viaje y continuar con la colonización de la isla. El 6 de enero tomaron rumbo de
regreso a casa llegando Colón a Lisboa tras sufrir varias peligrosas tempestades el 15 de
marzo de 1493. Y Martín Alonso Pinzón llegó unos días después a Bayona (Galicia).

EL SEGUNDO VIAJE DE COLÓN

Una vez en España Cristóbal Colón  fue llamado por los Reyes Católicos a explicarles en
Barcelona los pormenores de la expedición y los éxitos cosechados. Colón se
presentó ante los mismos con varios indios taínos, unos papagayos, un poco de oro,
perlas, artesanía indígena y promesas, muchas promesas de muchas riquezas y nuevos
descubrimientos. El ardid tuvo su efecto y rápidamente los Reyes Católicos pusieron la
maquinaria legal para legitimar dichos descubrimientos mediante la petición al papa
Alejandro VI de la emisión de las bulas “Inter Caetera II y III” que concedían a Castilla esos
territorios y su evangelización e inmediatamente se encargó a Colón comenzar

los preparativos del segundo viaje ya para colonizar esos territorios.

Rápidamente se organizó una auténtica flota de colonización compuesta de 17 naves y
1500 personas de todo tipo de profesiones. Las mentiras de Colón sobre las riquezas
supuestamente encontradas y las posibilidades de muchas más surtieron su efecto y una
avalancha de candidatos se presentó para inscribirse en la expedición. Partieron el 25 de
septiembre de 1493 de la ciudad de Cádiz rumbo a las Islas Canarias a donde arribaron el 5
de octubre. Esta vez la parada fue muy breve y el 7 de octubre partieron de la Gomera y
tras una tranquila y pacífica travesía llegaron el 2 de noviembre a la isla Dominica en las
Pequeñas Antillas. Desde allí navegaron por el resto de islas pasando por el norte de la
actual isla de Puerto Rico y el 22 de noviembre llegaron a la península de Samaná en la isla
Española. Había prisa por llegar al fuerte Navidad en el que había dejado a los 40
marineros castellanos por el naufragio de la nao Santa María, no solo por saber de ellos
sino también por conocer sus avances en la exploración de la isla y sus relaciones con los
nativos
DESASTRE EN EL FUERTE NAVIDAD
Llegaron a la altura del fuerte Navidad el 27 de  noviembre y cuál fue su sorpresa cuando
averiguaron que el mismo había sido destruido y quemado y todos sus habitantes
asesinados. Los nativos caribes los habían atacado y muerto no dejando ninguno vivo. El
terror se apoderó de toda la expedición. Colón había dicho que los indígenas de la isla
eran pacíficos y muy dóciles y esto venía a demostrar todo lo contrario. Los colonos
comenzaron a desconfiar de Colón ¿si les había mentido en algo así qué otra mentira
habría contado en Castilla? Este hecho trastocó radicalmente los planes de Colón porque
contaba con que los marineros habrían encontrado más riquezas, habrían entablado
relaciones con los nativos y montado y construido una buena base donde poder alojar a
los nuevos expedicionarios. Pero todo esto quedó en nada. No tenían nada, ni siquiera un
lugar donde colonizar y establecerse.

FUNDACIÓN DE LA PRIMERA CIUDAD ESPAÑOLA EN LAS INDIAS: LA ISABELA

Partieron rápidamente antes de que los nativos pudiesen atacarlos y navegaron hacia el
este a buscar un emplazamiento donde fundar la nueva colonia. Pocos días después, tras
explorar y rechazar varios lugares, encontraron una especie de bahía que les resultó
interesante y decidieron establecer ahí la primera colonia española en el Nuevo Mundo.
Le pusieron como nombre la Isabela e inmediatamente se pusieron manos a la obra para
tener operativa la colonial lo antes posible con un mínimo de comodidades. Pero las cosas
empezaron a torcerse pronto, una epidemia hizo enfermar a numerosos colonos y
provocó muchas muertes. Aquello no iba a ser un camino de rosas. La ciudad fue
oficialmente fundada el 6 de enero de 1494 con una misa oficiada por fray Bernardo Buyl.

TERCER VIAJE DE COLÓN

Colón regresó a España en donde volvió a entrevistarse con los Reyes Católicos, esta vez
en Burgos, y fue confirmado en todos sus cargos y beneficios estipulados en las
capitulaciones de Santa Fe. Pero esta vez los reyes se involucraron más en la organización
del tercer viaje al Nuevo Mundo imponiendo una serie de condiciones y requisitos para
prestarle su apoyo, como fue una serie de profesionales entre sus expedicionarios y
algunos religiosos. Colón tuvo que recurrir a la banca genovesa para financiar parte de la
misma. En esta ocasión las malas noticias que llegaban a Castilla de la isla Española sobre
enfermedades, duros trabajos, ataques de nativos y rebeliones hizo descender el
entusiasmo en alistarse por lo que les llevó más trabajo conseguir completar la
tripulación.

Partieron el 30 de mayo de 1498 de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz) con 6 naves y 226

tripulantes. Como siempre navegaron hasta las islas Canarias donde la expedición se
dividió en dos, 3 carabelas partieron directamente hacia la isla Española con víveres y
pertrechos para sus apurados colonos y las otras 3, en las que viajaba Colón, continuaron
hacia el sur hacia las islas de Cabo Verde para desde allí viajar en línea recta cruzando el
océano bajo la línea del Ecuador porque según un científico mallorquín en las zonas donde
los rayos del sol caen en perpendicular hay muchas riquezas naturales.

EL CUARTO VIAJE DE COLÓN

Tras los problemas ocurridos a Colón los Reyes Católicos revisaron los acuerdos y le
quitaron bastantes privilegios al navegante. Por ejemplo, ya no tenía la exclusividad de los
viajes al Nuevo Mundo, otros marineros ya podían ser competencia en búsqueda de
nuevos descubrimientos. Colón debería seguir buscando el paso hacia Asia y por ello
organizó esta expedición cuyo objetivo sería navegar toda la costa caribeña de
Centroamérica tratando de atravesar este inesperado obstáculo en forma de continente y
por fin llegar a su ansiado fin: India. ¿pero habrá ocurrido si hubiese encontrado la forma
de atravesar el istmo centroamericano? No podía saber que después de aquí había otro
océano que era más del doble de ancho que el que ya había atravesado. ¿Con los medios
de la época y con él ya algo mayor habría logrado dicho objetivo? No podemos saberlo.

El cuarto viaje de Colón partió de Cádiz el 9 de mayo de 1502 hacia las Islas Canarias y el

15 de junio llegaron a las Pequeñas Antillas y de ahí fueron a Santo Domingo donde
el gobernador Frey Nicolás de Ovando, por orden de los Reyes Católicos, prohibió
desembarcar al almirante para evitar alborotos y tuvieron que continuar hacia Jamaica y
Cuba, bajando luego hacia Honduras en donde el 1 de agosto por primera vez un contacto
entre europeos y mayas.

EL QUINTO Y ÚLTIMO VIAJE DE COLÓN

Cristóbal Colón murió en 1506 en Valladolid sin lograr sobrepasar el obstáculo del continente
americano y cumplir su sueño de llegar a las Indias. Esto no se logró hasta el 25 de septiembre de
1513 cuando Vasco Núñez de Balboa atravesó el istmo panameño y descubrió el Mar del Sur, que
era como se conocía en aquella época al Océano Pacífico. Pero aún muerto, Colón tuvo que sufrir
un quinto y último viaje en el que sus restos fueron trasladados por diversos motivos entre

varios lugares a ambos lados del Océano Atlántico. Salió de Valladolid a Sevilla, de Sevilla a
Santo Domingo, de Santo Domingo a La Habana y de La Habana a Sevilla de nuevo, en
donde reposan actualmente dichos restos o parte de ellos porque en Santo Domingo
reclaman que los restos que poseen son los verdaderos.