Historia de

COLOMBIA
Tomo 5

SALVAT
© 1986 SALVAT EDITORES, S.A., Barcelona
1986 SALVAT EDITORES C O L O M B I A N A , S.A.,
Bogotá

ISBN
Obra completa 958-620-021-3
Obra fascículos 958-620-023-X
Tomo V 958-620-027-2

I m p r e s o y e n c u a d e r n a d o p o r Editorial Prínter C o l o m b i a n a Ltda.

Directores:
J u a n Salvat
Roberto García Rojas

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Director científico:
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Coordinación general:
Sylvia Mallarino de Rueda

Equipo editorial:
Miguel Barrachina, Ignacio Cuervo, Roberto García
Piedrahíta, Luis Poudevida, Teresa Salas, Emilio
Sánchez, Rosendo Raimundo Verdaguer

Mapas:
Departamento Cartográfico de Salvat Editores, S. A.

Dirección artística:
Francesc Espluga
 La Comisión Corográfica:
el descubrimiento de una
nación
La Comisión Corográfica (1850-1859) fue la pri-
mera empresa científica de alcance nacional. Dife-
rentes gobiernos asumieron enteramente la finan-
ciación de la obra y garantizaron su continuidad,
conscientes de su trascendencia para la afirmación
del Estado. E n efecto, la Comisión podía propor-
cionar pautas para definir las relaciones limítrofes,
promover el comercio interno y externo, mejorar la
administración pública, localizar y describir los re-
cursos naturales y, en fin, identificar los elementos
culturales constitutivos de una nacionalidad inci-
piente.
E l hilo de l a tradición
El uso de la ciencia c o m o elemento estratégico
de afirmación de la soberanía del Estado figuró
siempre c o m o u n proyecto en los fundadores de la
República, formados en la tradición de la Expedi-
ción Botánica.
La Expedición Botánica había establecido los
principios de u n empresa científica en nuestro me-
dio, contribuyendo a que la élite valorara positiva-
mente el ideal del conocimiento. Ya antes de la In-
dependencia, Francisco José de Caldas, Francisco
A la izquierda, el famoso salto de Tequendama, según un
dibujo realizado por Manuel María Paz. Esta catarata, en
torno a la cual se tejieron tantas leyendas, fue luego objeto
de muchos estudios científicos.
Gabriel Restrepo
Olga Restrepo
Antonio Zea, Pedro Fermín de Vargas, Jorge Tadeo
Lozano y Eloy Valenzuela, entre otros, se habían
aplicado a describir el país en diferentes aspectos y
a difundir los conocimientos útiles para el dominio
de la naturaleza y de la sociedad.
Sin embargo, no basta que unos cuantos indi-
viduos comprendan el papel que la ciencia pueda
desempeñar. Es necesario, además, que exista una
demanda social y que se añadan ciertas condicio-
nes mínimas para acumular y reproducir el cono-
cimiento, abriendo u n campo de acción para el sa-
ber especializado.
Con todos sus éxitos, ni siquiera la Expedición
Botánica logró legitimar socialmente el papel del
científico. Así, Juan José D'Elhuyar se consumió en
vano, en las minas de Mariquita, sin poder aplicar
su acervo de conocimientos en el adelanto de la
producción minera. La publicación de El Arcano de
la Quina, de Mutis, en el Papel Periódico de la Ciu-
dad de Santa Fe de Bogotá se suspendió por falta
de interés de los lectores, porque u n asunto eso-
térico les privaba de los entretenimientos ofrecidos
en el único medio impreso de la época. Por aquel
entonces los científicos criollos eran conocidos des-
pectivamente c o m o «la sociedad de los sabios». Y
por su parte, el Semanario del Nuevo Reino de
Granada no logró subsistir por falta de suscriptores
que financiaran su edición.
Luego, en el proceso de la Independencia, las
energías y los talentos se agotaron en los avatares
1171
de la guerra. Tras ella, la élite que había sido influida Arriba, una acuarela del
por la Expedición Botánica se vio precisada a Con- «Album de la Comisión
Corográfica» que
sagrarse a las urgencias de la organización de un representa las minas de
nuevo Estado, c o m o Zea, Sinforoso Mutis, Eloy Va- plata de Santa Ana y que
lenzuela, José María Restrepo y Félix de Restrepo. hoy figura en la Biblioteca
Nacional de Bogotá.
Es cierto que la Misión contratada por Zea
(1822-1826) fue la primera actividad científica pa-
trocinada por el Estado. Pero, a diferencia de la Co-
misión Corográfica, no tuvo carácter duradero, ni
arraigó en instituciones estables, ni contó con una
contraparte de científicos y de técnicos nacionales
que pudieran extraer las enseñanzas de los cientí-
ficos extranjeros.
La Misión tenía por objeto realizar la idea ya con-
cebida por Mutis y ensayada apenas episódica-
mente por Caldas: crear u n Colegio de Minería y un
Museo de Historia Natural, comparables a los que
había fundado en México Fausto D'Elhuyar y En la página contigua,
que causaron el asombro de Humboldt. Dicha Mi- mapa de las tierras de
Santa Ana y de Mariquita
sión estuvo encabezada por Mariano Rivero, inge- (arriba) que data del
niero de minas y químico de origen peruano, e in- año 1869 y que hoy se
tegrada por el químico Jean Baptiste Boussingault encuentra en el Museo
Nacional, en Bogotá. Y
(quien luego sería director de la Academia de Ciencias abajo, acuarela de
de París), por el médico Desiré Roulin y por los natu- Enrique Price que figura
ralistas Jacques Bourdon y Joustine-Marie Goudot en una lámina de la
Comisión Corográfica y
A pesar de sus ambiciosos proyectos, la Misión en la que se representa
sólo dio lugar a unas cátedras discontinuas de m i - Santa Rosa de Osos.

1172
1173
1174
A la izquierda, vista de la ciudad de Cali y del nevado del
Huila en una acuarela de Manuel María Paz, realizada para
la Comisión Corográfica.

A la derecha, retrato del coronel Joaquín Acosta, en un

lienzo que se encuentra en el Museo Nacional, en Bogotá.
El coronel fue un notable arqueólogo, imbuido del espíritu
de la Comisión Corográfica.

neralogía y química y a u n museo que se quedó

simplemente en u n agregado de reliquias. Sería ne-
cesario esperar hasta 1888 para el establecimiento
de la Escuela Nacional de Minas, en Medellín,
cuando el sueño del visionario se transformó en
realidad.
Cínicamente se produjo una asimilación de téc-
nicas, c o m o producto de la Misión, en algunos cen-
tros mineros, particularmente en Antioquia, donde
se daban las condiciones propicias para vincular la
demanda económica y el uso del saber.
En otros campos, c o m o en botánica, zoología,
geología y química, los resultados de esta Misión
fueron difundidos por la Academia de Ciencias de
París, publicados en los Anales de Física y de Quí-
mica y bien explotados en la carrera científica de
los extranjeros, fenómeno que suele ocurrir en las
relaciones de centro y periferia, cuando ésta carece
de puntos de gravedad interior.
En Nueva Granada, los resultados de la Misión
llegaron a conocerse tardíamente, y c o m o m e m o -
ria, hacia 1849, por obra del coronel Joaquín
Acosta, u n arqueólogo del saber, que, imbuido del
mismo espíritu originario de la Comisión Corográ-
fica, se propuso reconstruir el hilo de la tradición
científica.
Hasta la Comisión Corográfica, las intenciones
siempre corrieron por delante de las realidades. E n
repetidas ocasiones llegaron a instalarse las Aca-
demias Científicas y Literarias Nacionales (1826,
1832), en sesiones solemnes a las que asistían el
Jefe de Estado, los Secretarios del Despacho y los
hombres cultos. Sin embargo, la falta de fondos, las
ocupaciones de Estado y las continuas disensiones
civiles frustraban la continuidad de unas tareas que
demandan paciencia y sosiego.
Del m i s m o modo, una y otra vez se aprobaron
grandes planes y reformas educativas (1826,1842),
y una y otra vez se insistía en la necesidad de orien-
tar los estudios hacia profesiones útiles. Empero,
era comprensible que a pesar de algunos avances
marginales en esta dirección, los talentos giraran
por m u c h o tiempo en torno a las actividades tra-
dicionales y a las profesiones más directamente ne-
cesarias en la organización de u n Estado nuevo: la
cura de almas y el orden religioso, la medicina, el
derecho y la carrera de las armas.
Por supuesto, eso no quiere decir que lo anterior
sea desdeñable. Existía una tradición, aún débil
pero estimulante; y entre u n pequeño núcleo de in-
dividuos se manifestaba una alta estima por la cien-
cia y por la técnica, condiciones necesarias pero no
suficientes para una empresa científica.

A la izquierda, mapa de Colombia, trazado por Agustín Preámbulos de la Comisión Corográfica

Codazzi, que hoy figura en el Archivo Nacional, en Bogotá.
El trazado de mapas fue uno de los muchos objetivos de la E n 1839 ya aparecía c o m o ineludible la tarea de
Comisión Corográfica. acometer una empresa de reconocimiento de la na-

1175
? ! w : ! ^ ° D E L A M , Sm
B F VDA V L Y f O R E L M V R í \I BE. A L O . ( X ) \ T o T e A \ A T L V Y J K ( )
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ción en sus diversos aspectos. Y así quedó consa-
grado en la ley expedida en aquel año por el Con-
greso.
En ella se expresaba «que la división política del
territorio de la República no puede arreglarse con el
acierto que requiere la buena administración de
los pueblos sin tener presente u n mapa general y
exacto de toda Nueva Granada, y uno particular de
cada una de las provincias que lo componen.»
Tales mapas y encuestas habían sido una ob-
Arriba, mapa core/gráfico del estado de Nueva Granada que
se conserva en el Archivo Nacional, en Bogotá. El deseo y
la necesidad de conocer y de dar a conocer el nuevo país
en su aspecto geográfico surgió ya en 1839, a poco de
haber conseguido la independencia.
A la derecha, acuarela de Manuel María Paz en la que
figuran una serie de piedras con jeroglíficos cerca de Pandi.
Esta acuarela, que formó parte del «Album de la Comisión
Corográfica», se encuentra hoy en la Biblioteca Nacional,
en Bogotá.

1176
sesión de los estados nacionales desde que se eri-
gieran la Royal Socíety (1662) y la Academie des
sciences (1666). E n particular, Colbert basó el de-
sarrollo del mercantilismo de Francia, su expansión
militar y la mejora de la administración de los i m -
puestos en u n conocimiento más preciso del terri-
torio, de su población y de sus recursos, compro-
metiendo a la Academia en las tareas cartográficas.
En el siglo xviii, la emulación entre Francia e In-
glaterra también se tradujo en una mayor exactitud
en el conocimiento de las dimensiones de ambos
países, conocimiento en el que cada vez más inter-
venían distintas ciencias. Todo lo anterior sería i n -
tegrado, en la era napoleónica, con la introducción
del sistema métrico decimal, el reconocimiento de
la ingeniería como profesión vital para el ejército
y la sociedad civil, la organización de la contabilidad
por partida doble y el perfeccionamiento de los ma-
pas y su uso c o m o expresión de nacionalismo y
como instrumento del desarrollo económico y del
aprovechamiento de los recursos.
La ley granadina de 1839 expresaba esta ten-
dencia racionalista de la sociedad moderna. Ciertos
énfasis eran propios de u n país con escasa pobla-
ción y m u y débil patrimonio técnico, que, por con-
siguiente, valoraba en alto grado, a veces hasta el
idealismo, la inversión extranjera y la inmigración de
artesanos, mineros y agricultores europeos. E n con-
secuencia, la ley se refería a la urgencia de explorar
las tierras públicas, a levantar el inventario de los
baldíos y a la necesidad de propagar en el exterior una
imagen amable del país, no sólo en su ambiente fí-
sico, sino en su constitución moral y política.
Y no obstante lo imperativo de estas recomen-
daciones, no hubo ejecución inmediata de lo or-
denado en la ley, c o m o bien suele ocurrir. E n el ca-
mino se interpusieron la guerra civil de ese m is m o
año, las secuelas en el empobrecimiento del fisco y
las querellas resultantes entre las fracciones políti-
cas. Tampoco era claro, de otra parte, quién podía
acometer semejante aventura, y con qué colabo-
radores, con qué medios y bajo qué instituciones.
No obstante, en su conjunto, el ritmo de los
acontecimientos y la condensación de las ideas d u -
rante la siguiente década acercarían el comienzo de
una tarea que tendría enormes implicaciones en la
formación de una conciencia nacional, c o m o se
verá enseguida.
1177
L a demarcación de límites Los volcanes de Cumbal y
La delimitación de las nuevas naciones inde- Chiles en una acuarela de
Manuel María Paz. Estos
pendientes se fundó, en la práctica, sobre u n volcanes fueron
acuerdo tácito entre los países iberoamericanos de explorados en el curso de
aceptar, como base para el deslinde, la demarca- la cuarta expedición
realizada por la Comisión
ción legal española que regía en 1810 y la estable- Corográfica.
cida entre los dominios españoles y portugueses en
los tratados de 1750 y de 1777. Y así se dispuso,
pues, en la Ley Fundamental de la República de Co-
lombia, dictada en Angostura en 1819, en la Cons-
titución de Cúcuta de 1821 y también en la Ley
Fundamental de 1831, tras la disolución de la Gran
Colombia.
Pero era evidente que la sola consagración de
un principio jurídico no bastaba. Debían definirse
de manera más positiva los límites internacionales,
y en esto consistía el llamado a la ciencia.
Particularmente durante la década de 1840-50
se llevaron a cabo negociaciones diplomáticas con
miras a celebrar tratados que consagraran de ma-
nera explícita el principio jurídico y señalaran pautas
y puntos de referencia para una posterior y más pre-
cisa demarcación conjunta de fronteras. Pues, a
pesar de los sucesivos intentos, aún no se había
llegado a ningún acuerdo definitivo con los países
vecinos en esta materia.
Con Venezuela se había firmado, en 1833, u n
tratado desfavorable a Nueva Granada, que, sin e m -
bargo, no fue ratificado por el Congreso Venezo-
lano, ün nuevo convenio se firmó en 1841, en el
cual se acordaba reiniciar las conversaciones, lo
que tampoco condujo a ninguna definición.
En el caso del Ecuador la situación era similar.
Desde 1824 se habían señalado los límites entre los
que eran por entonces departamentos de Cauca y
Ecuador. Años más tarde, en 1832, el citado país
reconoció los derechos de Nueva Granada sobre las
provincias de Pasto y de Buenaventura. Pero se-
guían pendientes los límites entre éstas y el país ve-
cino. Dos nuevos tratados se firmaron en 1845
y 1846, pero no llegaron a ratificarse, siendo el pri-
mero favorable al Ecuador.
Con el Brasil no se había emprendido ninguna Con los Estados unidos de Centroamérica,
gestión, pero allí aparecía u n problema adicional, Costa Rica, Nicaragua y Honduras, el panorama era
puesto que el Brasil defendía no sólo la posesión de semejante: apenas u n tratado de 1825, que reco-
derecho, sino también la de hecho, basado en una nocía los límites que habían existido entre el virrei-
estrategia de expansión y en u n deliberado fortale- nato de Nueva Granada y la Capitanía General de
cimiento de sus instituciones científicas. Guatemala.

1178
 A todo esto hay que añadir que ya se vislum-
braba en el horizonte, c o m o posible, la construcción
de u n canal a través del istmo de Panamá o bien
por alguna ruta del Chocó, lo que se sumaba c o m o
ingrediente a la disputa entre las potencias euro-
peas y los Estados unidos por el control del conti-
nente, unos y otros enviaban constantes partidas de
exploradores que investigaban las distintas alterna-
tivas. Y al margen de todo ello quedaba Nueva Gra-
nada, pese a que se trataba de una parte de su te-
rritorio, aunque desconocida por los gobernantes,
c o m o el resto del país.
1179
 Por ello, la Comisión Corográfica estaría lla-
mada a constituirse c o m o consejera de los gobier-
nos en el litigio de los límites, de modo que u n re-
conocimiento científico y técnico de la historia y de
la geografía nacional eliminara la ingenuidad o el
empirismo en u n asunto tan vital para nuestra so-
beranía.
L a administración pública interna
C o m o se ha indicado, otro de los objetivos de
la Comisión Corográfica consistiría en proporcionar
pautas para ordenar la administración pública en lo
interno.
1180
La descripción física del país también debería
servir c o m o criterio para definir la geografía política
y para examinar e ilustrar la relación del ciudadano
con las autoridades locales y nacionales. Debía es-
clarecer los linderos entre las provincias y obrar
c o m o arbitro en las frecuentes disputas territoriales.
Aunque la polémica sobre el dilema entre cen-
tralismo y federalismo había sido recurrente desde
los albores de la Independencia, sólo a partir de la
quinta década del siglo pasado comenzaría a m a -
durar el pensamiento granadino, a fuerza de con-
trastar principios y doctrinas con los deberes, i m -
posiciones y límites inherentes al ejercicio del go-
En la página anterior, acuarela de Manuel María h jue
representa el exterior de una casa en Gorgona. Conocer y
dar a conocer los diversos tipos de vivienda del país
entraba también en los objetivos de la Comisión
Corográfica. A la derecha, ejemplar de la obra «Compendio
de Geografía General», encargada por el general Mosquera,
quien fue, además, el impulsor de los trabajos de i
Comisión Corográfica. GEOGRAFIA GENERAL
POLÍTICA, FÍSICA Y E S P E C I A L

bierno. E n realidad, sería aquél u n largo y complejo

aprendizaje, puesto que se debería aguardar al fin
de siglo para hallar una forma de gobierno estable
y duradera, de acuerdo con una economía más di-
námica y autónoma.
E n este proceso debe destacarse c o m o punto
de inflexión el libro de Florentino González Elemen-
tos de Ciencia Administrativa, publicado en 1840
en Bogotá, producto de sus reflexiones c o m o pro-
fesor en el Colegio de San Bartolomé. El texto ejer-
ció una gran influencia sobre las constituciones ve-
nideras y sobre los estadistas, y condensa de m o d o
m u y apropiado el espíritu bajo el que se empren-
dería la aventura de la Comisión Corográfica.
Como el autor confesaba, los Elementos se n u - LONPBEíí:

trieron de la ideología contenida en la obra clásica

de Alexis de Tocqueville La Democracia en Amé-
rica, cuyo primer t o m o se había publicado cinco
años atrás, conociéndose ya en Nueva Granada
en 1837. Sin identificarse en m o d o alguno c o n lo
que sería el espíritu del radicalismo posterior, Flo-
rentino González proponía, c o m o el francés, «un
sistema de administración para una república cen-
tral en su gobierno y federal en su administración».
El autor se apartaba así de la tradición borbónica y
sugería u n grado de descentralización con ingeren-
cia de las comunidades locales en la elección de
sus mandatarios.
Su idea de u n fortalecimiento del régimen m u -
nicipal era complementada con el llamado a levan-
tar una carta geográfica: «La carta i la estadística
presentan al lejislador u n compendio de la sociedad
que gobierna, i le facilitan los conocimientos para
dividirla con acierto.»
Florentino González escribía justamente cuando
el Congreso Granadino expedía la ley que autori-
zaba el establecimiento de una Comisión Corográ-
fica. «Preciso es —decía— que una nación nueva,
en que indudablemente todo está m a l establecido,
empiece por proporcionarse estos conocimientos,
para mejorar la condición social, i que se den á las
autoridades existentes, tanto nacionales, como m u -
nicipales, las facultades que necesiten para ausiliar
á los que se encarguen de este útilísimo trabajo...
Yo hablo de una estadística formada por personas
intelijentes, que comprenda la realidad i enumera-
ción de todo lo existente; que dé una idea de la r i -
queza i recursos actuales del país, i de las fuentes
de donde pueden emanar en lo venidero iguales ó
mayores. Esta misión podrá llenarla cumplida-
mente una comisión jeográfica debidamente do-
tada i ausiliada...»
En el m i s m o libro, el autor clamaba por una re-
forma en la Hacienda y en la contabilidad, sin saber
acaso que entre 1846 y 1848, sería el encargado de
cumplir estas recomendaciones c o m o Secretario
de Hacienda de la primera administración del ge-
neral Tomás Cipriano de Mosquera, a quien se debe

1181

el principio en firme de las labores de la Comisión
Corográfica. Por entonces, la concepción de Flo-
rentino González habrá ganado en extensión y en
profundidad: los pensamientos sobre política y ad-
ministración pública se habrán ampliado con el es-
tudio de los asuntos económicos.
L a n u e v a perspectiva económica
Con el fracaso de las llamadas industrias m o -
dernas, casi extinguidas tras la guerra de los Supre-
mos, precipitado por las especulaciones financieras,
parecían disolverse las esperanzas de fortalecer la
economía neogranadina por la senda industrial.
1182
Retrato de don Indalecio
Liévano que se conserva
en el Observatorio de
Bogotá. Formado en el
Colegio Militar, Liévano
fue director del
Observatorio y
colaborador y continuador
de la obra de Codazzi.
Muchas razones contribuían al desencanto: los
débiles capitales al alcance de los empresarios na-
cionales, la insuficiencia técnica, lo precario de los
recursos, la renuncia de los extranjeros a invertir en
un país donde el principal riesgo para una gestión
era la inestabilidad política y las limitaciones de una
población en su mayoría rural, analfabeta y poco
acostumbrada a empresas complejas.
Y, sin embargo, existía una razón de mayor
fondo para condenar como infructuoso todo en-
sayo fabril de alguna complejidad: la revolución in-
dustrial había llegado a su climax. La transforma-
ción de los principios de trabajo con la introducción
de la máquina, la renovación de las fuentes de ener-
gía con las diversas aplicaciones de la máquina de
vapor, todas las innovaciones técnicas, en fin, coin-
cidieron en u n extraordinaria elevación de la pro-
ductividad del trabajo y en una reducción de los
costos, a lo que contribuía también un transporte
más veloz y de mayor volumen.
Bajo aquellas tendencias el sueño de una i n -
dustria protegida por elevadas barreras arancelarias
estaría predestinado al fracaso, c o m o artificio que
sería burlado por el contrabando, por la lógica del
mercado o por la fuerza de las cañoneras, si otras
razones no bastaran.
De ahí que no fuera extraña la convergencia de
pensamiento, en figuras tan contrapuestas c o m o
Mariano Ospina Rodríguez y Florentino González,
secretarios del Interior y de Hacienda en las admi-
nistraciones de Pedro Alcántara Herrán y de Tomás
Cipriano Mosquera, en torno a una nueva perspec-
tiva económica que estimulara el comercio exterior
y explotara las ventajas comparativas, mediante la
producción y exportación de materias primas y
la importación de productos manufacturados. Ellos
y otros, pregonaron las bondades de la vocación
agrícola y minera de Nueva Granada, al igual que
años atrás lo habían hecho los miembros de la Ex-
pedición Botánica.
El comercio interior sería estimulado en la me-
dida en que se hiciera expedita la exportación de
productos agrícolas y mineros. Entonces las rentas
del Estado dependerían principalmente de los i m -
puestos de aduanas, y, en menor medida, de m o -
nopolios, c o m o el del estanco del tabaco, cuya
suerte en realidad ya estaba echada.
Era, pues, imperativo identificar los recursos na-
turales y facilitar los medios para su producción y
distribución. A allanar esta nueva perspectiva se de-
dicaron el presidente Mosquera y su secretario de
Hacienda, Florentino González.
Todo apuntaba al m i s m o fin: animar los mer-
cados internos en función del comercio exterior.
Para ello se reformaron las aduanas en los puertos
y se eliminaron aduanas interiores, se comenzó a
imponer la nivelación de pesos y medidas, se intro-
dujo el sistema métrico y se revisaron las estadís-
ticas y la contabilidad en el manejo de la Hacienda.
Por supuesto, las obras públicas eran instru-
mento estratégico de la política. Y c o m o la ingenie-
ría no había arraigado en el medio, se recurrió a
ingenieros extranjeros. Así, el estadounidense Henry
Tracy asumió la dirección de caminos; Antoine Pon-
cet continuó el trazado de la ruta entre Bogotá y
Honda, iniciado desde 1827 por Juan Bernardo E l -
bers; Estanislav Zawadsky trabajó en la de Cali a
Buenaventura, y Carlos de Greiff lo hizo en diferen-
tes proyectos en la provincia de Antioquia.
La reforma de las instituciones científicas y edu-
cativas también se imponía si el país debía seguir
al ritmo de u n mayor intercambio con el extranjero.
Durante aquella administración revivieron el Museo
Nacional, el Observatorio Astronómico y la Biblio-
teca; se crearon la Escuela Práctica de Arquitectura
y el Instituto de Ciencias Naturales, Físicas y Mate-
máticas (aunque de efímera existencia), y se inició
en firme la formación de ingenieros con el estable-
cimiento del Colegio Militar, que al poco tiempo
ofrecería colaboradores y continuadores de la obra
de Codazzi, c o m o Manuel Ponce de León e Inda-
lecio Liévano.
El ciclo se cerraría con la fundación de la e m -
presa de la Comisión Corográfica. E n lo teórico y
en lo práctico, Mosquera y Florentino González se
habían comprometido con la exaltación de la pro-
vincia, con el reconocimiento de sus recursos na-
turales y humanos, con su integración a la vida
nacional y con su participación activa en la racio-
nalización de la lenta y descoordinada administra-
ción pública. Mosquera impartió órdenes a los go-
bernadores para que recorrieran periódicamente
sus circunscripciones y enviaran estadísticas e i m -
presiones de sus viajes. El m is m o emprendió una
gira por las provincias del norte, y a su regreso pre-
sentó u n proyecto de ley concediendo mayor poder
a las asambleas regionales. Con seguridad este viaje
lo reafirmó en su decisión de contratar la explora-
ción geográfica proyectada desde 1839, y que,
c o m o tantas otras disposiciones, había permane-
cido archivada entre multitud de leyes.
C o d a z z i , la aventura d e l a ciencia
Hasta ahora se han examinado las condiciones
y las instituciones que hicieron posible el surgi-
miento de una empresa c o m o la Comisión Coro-
gráfica, con los diversos y complejos fines que se
proponía. Falta algo esencial, sin lo cual jamás es
posible la aventura científica: el hombre.
1183

Arriba, retrato de Agustín Codazzi que se conserva en el
Observatorio de Bogotá. Este italiano, formado en las filas
de los ejércitos napoleónicos, proyectó toda su ciencia y
todo su saber en las nuevas naciones de Hispanoamérica;
fue el alma de la Comisión Corográfica. Abajo, sextante que
perteneció a Codazzi y que hoy se guarda en el
Observatorio de Bogotá.
1184
Así c o m o es impensable el curso de la Expe-
dición Botánica sin el sello personal de Mutis, que
fue, c o m o él decía, un «oráculo de este Reino»,
también sería inconcebible el comienzo de la Co-
misión Corográfica, o su destino, sin el aliento de
una figura de la dimensión de Agustín Codazzi.
Aunque su función haya sido semejante, en
cuanto a promotores y difusores de la ciencia en un
lugar distante de su origen, su personalidad y su for-
mación difieren mucho, c o m o corresponde a indi-
viduos moldeados en países y en tiempos diferen-
tes.
El uno, Mutis, se abrió difícil paso hacia el ca-
mino de la Ilustración, sin ambientes o tutelajes pro-
picios, siempre entorpecido en sus propósitos por
la menguada valoración de la ciencia en su medio
familiar o adoptivo.
El otro, Codazzi, fue hijo natural de la revolución
napoleónica y de la revolución industrial, movi-
mientos que dispersaron por los cuatro puntos car-
dinales el ideario del m u n d o moderno.
Mutis vivió desgarrado por la fatalidad que po-
dría sobrevenir al imperio español, y se esforzó en
cuanto pudo por mantener, por medio de reformas,
los lazos entre la metrópoli y sus colonias.
Codazzi se formó c o m o ingeniero en los ejér-
citos napoleónicos, pero también se alistó luego en
las filas italo-británicas, y hasta intentó hacer carrera
en el ejército pontificio. Aunque italiano de corazón,
sintió bien pronto la ausencia de una patria, y des-
pués de intervenir en aventuras y en empresas puso
éu entusiasmo y su razón en la afirmación de sus
estados adoptivos. Y así, ausente en el proceso de
unificación del Estado italiano, fue sin embargo pro-
ricanos y en la afirmación de la identidad cultural
de Venezuela y de Colombia.
Uno y otro bien pueden calificarse c o m o héroes,
en la acepción de Carlyle: personalidades extraor-
dinarias y carismáticas que distinguen a la historia
c o m o producto de la libertad humana. Héroes, sin
embargo, cuyo romanticismo y entusiasmo se ha
puesto, en la época moderna, al servicio de la cien-
cia y de la técnica (y quizá por ello Carlyle los lla-
maría antihéroes).
E n suelo americano, el periplo de Codazzi tuvo
tres fases. E n la primera (1817-1822) aparece
c o m o adjunto del filibustero Aury, al servicio de la
armada libertadora. Luego de un breve retorno a Ita-
lia (1826) se radica en Venezuela y allí, práctica-
mente solo e interrumpida su labor por las disen-
siones civiles, emprendió la tarea del reconoci-
miento geográfico del país, una vez consumada la
Gran Colombia, y autorizada por el Congreso
(1830) y patrocinada por Páez la Comisión Coro-
gráfica. Terminada e impresa su monumental obra
cartográfica (1841), Codazzi intentó arraigar en Ve-
nezuela c o m o gobernador de una provincia y pro-
motor de la inmigración extranjera, hasta que la
fuerza de los conflictos internos le obligó a radicarse
en Nueva Granada.
Como Mutis, emprendió, en la última fase de su
vida, la vocación de promotor de una iniciativa cien-
tífica de incalculable valor en la afirmación de la na-
cionalidad colombiana.
U n a peregrinación compartida
A diferencia de Venezuela, donde los trabajos
corográficos fueron ejecutados en su totalidad por
Codazzi, en la constitución de la Comisión de Nueva
Mapa de la ruta entre Bogotá y Honda trazado por Codazzi
en 1857. Esta ruta, iniciada en 1857 por J. B. Elbers, fue
continuada por A Poncet dos técnicos extranjeros que
suplían la falta de los nacionales.
1185
 A la izquierda, retrato de
Manuel Ancízar que figura
en el Museo Nacional, en
Bogotá. Ancízar tuvo a su
cargo, por un tiempo, la
sección cartográfica y
estadística de la Comisión
Corográfica.

Granada se contempló, desde el principio, confor-

mar un equipo de investigadores con áreas espe-
cializadas.
La geografía y la cartografía eran el centro de
gravedad de la Comisión Corográfica y a partir
de éstas se diferenciaron la sección estadística y so-
ciológica, confiada sucesivamente a Manuel Ancízar
y a Santiago Pérez; de la botánica se encargó José
Jerónimo Triana y Carmelo Fernández, Enrique
Price y Manuel María Paz asumieron, en distintos A la derecha, un rápido
momentos, la realización de la iconografía. Tras la en la angostura de la
Candelaria, según una

muerte de Codazzi, Manuel María Paz y Manuel
Ponce de León completaron la cartografía, y Felipe
Pérez elaboró buena parte de los textos geográficos.
La Comisión no fue labor de u n solo hombre en
la definición de todos sus problemas científicos,
como tampoco en las determinaciones sobre sus
integrantes, duración y cubrimiento de los trabajos,
financiación y recursos, si bien en todo ello intervino
Codazzi. El prestigio que le habían conferido sus
realizaciones en Venezuela fue definitivo para ase-
gurar la continuidad y el respaldo a las tareas de
la Comisión, que, en varias ocasiones estuvieron
a punto de paralizarse, c o m o sucedió en 1855,
í
acuarela de Enrique Price
que ilustra una página del
«Album de la Comisión
Corográfica».
cuando se discutieron los términos de u n nuevo
contrato, o en 1858, cuando debieron justificarse
nuevos plazos para la culminación de las explora-
ciones.
Pero la gestión de Codazzi se basaba en la co-
hesión del equipo en torno a u n principio central: el
apoyo y el reconocimiento para los trabajos cientí-
ficos no habría de lograrse si sólo se invocaban la
autoridad y la competencia del grupo en cualquiera

1186
de los campos de la investigación. Era preciso, ante
todo, que demostraran la trascendencia de su m i -
sión en términos de las ventajas que podrían derivar
de ella para el país. Y ya mediado el siglo, frente a
una sociedad más diferenciada en lo económico, lo
social y lo cultural, y ante u n Estado en formación,
no bastaba con pregonar tales posibilidades, reno-
vando solamente u n discurso ideológico acerca del
valor que podrían llegar a tener la ciencia y la téc-
nica modernas para el engrandecimiento nacional.
Codazzi, Ancízar, Triana, Pérez y Paz comprendieron
que ese discurso debía apuntalarse con una acción
denodada.
La Comisión recorrió buena parte del territorio
nacional, tal c o m o estaba estipulado en los contra-
tos, excluyendo de una exploración intensiva la zona
del Caquetá, que hoy correspondería a las inten-
dencias y comisarías del Amazonas, Vaupés, Guai-
1187
nía, Vichada, Putumayo, Arauca y parte del depar-
tamento del Caquetá. E n esta extensa región, «casi
equivalente al resto de la República», Codazzi que-
daba comprometido —según decía un anexo de su
contrato— a penetrar «hasta los puntos en que haya
autoridad o misiones granadinas... i a formar con
estos datos i los que suministren las Cartas antiguas
que existen conocidas, una nueva que sea tan de-
tallada c o m o lo permita el espacio de tiempo, c o m -
parativamente escaso, que pueda consagrar a la es-
ploración de aquellos vastos desiertos».
En promedio, durante cada uno de los nueve
años que duraron los viajes, la Comisión estaba al-
rededor de ocho meses fuera de Bogotá, u n a breve
reconstrucción de sus itinerarios, como la que
1188
transcribimos, puede proporcionar una imagen
más completa del carácter de la obra efectuada:
1 8 5 0 - 1 8 5 1 . E n estos años, Codazzi, Ancízar,
Triana y Fernández (los dos últimos contratados a
finales de 1850) visitaron la región oriental del país,
esto es, los actuales departamentos de Norte de
Santander, Santander, el sur del Cesar, el occidente
de Boyacá y el norte de Cundinamarca. Cuando la
Comisión regresó a Bogotá, Triana viajó hasta Bue-
naventura en compañía del botánico prusiano Ale-
jandro J . Warsjewiez.
Desde el primer año comenzaron a publicarse:
en el Neogranadino, la Peregrinación, que Ancízar
escribía c o n el seudónimo de Alpha; y en la Gaceta.
Oficial, desde finales de diciembre, el primer i n -
 A la derecha, mapa del
estado de Santander que
se halla en el Archivo
Nacional y que fue
trazado por los miembros
de la Comisión
Corográfica.
—'iníf. lisr.uxi w:~—"

•>/l. \£\Jx'r--4 ^
A la izquierda, puente
colgante sobre el río Zulia,
según una acuarela que
Carmelo Fernandez pintó
en el curso de la primera
expedición realizada por
la Comisión.

forme de Codazzi, la Jeografía física i política de
la Provincia del Socorro.
Ancízar se separó de la Comisión en diciembre
de 1 8 5 1 , cuando fue enviado a Lima c o m o Encar-
gado de Negocios ante las Repúblicas del Ecuador,
Chile y Perú. A su vez, el pintor venezolano Carmelo
Fernández fue sustituido por Enrique Price.
1 8 5 2 - 1 8 5 3 . Codazzi, Triana y Price recorrieron
las provincias de la región occidental, lo que hoy
son los departamentos del Tolima, Caldas, Quindío,
Antioquia, Chocó, Valle, Cauca y Nariño.
Al cumplir su primer año, Triana rindió u n i n -
forme que le significó u n considerable aumento en
su remuneración. A partir de septiembre de 1852
comenzó a publicar, en el Neogranadino, el pro-
ducto de sus primeras herborizaciones, sus Plantas
útiles de la Nueva Granada. Pocos meses después
entregó u n herbario compuesto de 443 esqueletos
de plantas clasificadas.
A fines de 1852, cuando se hizo evidente que
Ancízar debería haber permanecido aún más en su
cargo, el gobierno contrató a Santiago Pérez para

1189
sustituirle. A partir de agosto de 1853 comenzó a
publicar sus Apuntes de viaje en el Neogranadino.
Al regreso a Bogotá se retiró el pintor Enrique Price.
1 8 5 4 . Codazzi fue designado por el gobierno
para acompañar a u n grupo de ingenieros ingleses
en la exploración de la región del Darién, desde la
bahía de Caledonia hasta el golfo de San Miguel.
Concluida esta misión, recorrió el norte y centro del
istmo. Participó, junto al general Mosquera, en la
guerra contra Meló.
Por su parte, Triana viajó hasta Cartago y con-
tinuó herborizando, «siguiendo los movimientos del
ejército del Alto Magdalena y aprovechando cuanto
podía los altos de la tropa». Publicó su libro: Nuevos
jégeneros i especies de plantas para la flora neo-
granadina, que también se difundió por entregas
en la Gaceta Oficial.
1 8 5 5 - 1 8 5 6 . Codazzi, Triana y Manuel María Paz
—contratado en sustitución de Santiago Pérez— re-
corrieron los llanos del Casanare y San Martín, que

A la izquierda, mapa del

departamento del Cauca,
trazado en 1853 durante
la primera expedición
de la Comisión
Corográfica. El mapa se
encuentra hoy en el
Museo Nacional, en
Bogotá.

En la página contigua,
arriba, Santiago Pérez,
miembro de la Comisión
Corográfica, en un retrato
que figura en el Museo
Nacional. Y abajo, una
acuarela de Paz en la que
se ve él río Meta, en los
Llanos Orientales. Los
Llanos fueron recorridos
en 1856 por Codazzi,
Triana y el propio Paz.

1190
constituían parte de los actuales Arauca, Meta y Vi-
chada.
Se editó el primer t o m o de la Jeografía física i
política de las provincias de la Mueva Granada,
que contenía lo relativo a las antiguas provincias de
Socorro, Vélez, Tunja y Tundamá.
E n septiembre de 1856 entregó Triana u n
herbario de treinta y ocho volúmenes con cerca
de cuatro m i l especies clasificadas. A principios
de 1857 partió para Europa, enviado por el go-
bierno, con el fin de que llevara a cabo u n estudio
sobre todas las plantas útiles de Nueva Granada. Y en
Europa ya permaneció el resto de su vida, investi-
gando y publicando importantes trabajos botánicos.
1 8 5 7 . Codazzi y Paz viajan por toda la zona l i -
mítrofe con el Ecuador, internándose en el Putu-
mayo y buena parte del Caquetá de hoy. La se-
gunda mitad del año la empleó Codazzi en trazar un
tramo de la vía entre Bogotá y él Magdalena, en
compañía de su antiguo alumno, el ingeniero Ma-
nuel Ponce de León.
 A la izquierda, retrato de José Jerónimo Triana que se
conserva en la Universidad Nacional, en Bogotá. Triana
tuvo a su cargo, en la Comisión Corográfica, la sección de
botánica, clasificando unas 4.000 especies.

Abajo, portada del «Atlas geográfico e histórico de la

República de Colombia», de Agustín Codazzi y con la
cartografía de Manuel María Paz. La obra se imprimió en
París en 1889.

Mientras esperaba que el gobierno reuniera los

fondos necesarios para reemprender sus activida-
des, Codazzi terminó su estudio sobre la zona ar-
queológica de San Agustín: Antigüedades indíjenas.
1 8 5 8 - 1 8 5 9 . Dificultades económicas seguían
impidiendo emprender el viaje hacia la costa norte,
por lo que se desplazaron entonces por toda la pro-
vincia de Cundinamarca. Pero había una tarea adi-
cional: con el cambio en la división político-admi-
nistrativa, que reagrupó las veintinueve provincias
en ocho estados, Codazzi se vio obligado a revisar
su obra, que corría el peligro de quedar obsoleta.
A fines del año salieron Codazzi y Paz hacia los
estados de Bolívar y Magdalena. Tenían la intención
de poner justo término a unas jornadas ya dema-
GEOGRÁFICO l¡ IITSTÓIIICO
siado prolongadas y extenuantes. Codazzi aspiraba
a penetrar en la Sierra Nevada, y tal vez regresar
REPÚBLICA Di: COLOMBIA luego a Europa a ordenar la publicación de su obra.
Unliinu ^ i i m f¡nn*M
Pero ninguno de estos últimos sueños pudo c u m -
KI. m i . O O i n i R H U l fiKi'i iti.it:»* ni:
plirse: abatido por la fiebre y acompañado por Paz,
VEW.OKU V ROUAÜOI ' /' •
murió Codazzi el 7 de febrero de 1859 en la apar-
AGUSTIN CODAZZI' tada población de Espíritu Santo.
A partir de 1861 se reanudaron los esfuerzos por
hmwm n mu < vKTi»j<íivi ^ culminar el encargo de la Comisión, pretendién-
M A N U B L M .
dose terminar la obra sobre la misma base de lo
que había dejado Codazzi. Pero ya no se reempren-
V• TIW M TI n • clin ' '
dieron nuevas exploraciones.
DOCTO» I i.l Irl i'l.iü / En 1862, Felipe Pérez, de acuerdo con los cua-
dernos de Codazzi y reuniendo sus propias noticias
históricas, publicó la Jeografía física i política de
los Estados Unidos de Colombia, y tres años des-
pués su Jeografía jeneral de los Estados Unidos
de Colombia, escrita de orden del gobierno jene-
ral. Y en París, Manuel María Paz publicó, en 1864,
el Atlas de los Estados Unidos de Colombia.
Finalmente, en 1889, se imprimió, también en
París, el Atlas geográfico e histórico de la Repú-
blica de Colombia. Y así se cumplió el ciclo de la
Comisión Corográfica.
U n a visión de N u e v a G r a n a d a
El carácter itinerante de la Comisión sirvió el do-
ble propósito de la ejecución científica —imposible
pensar una obra cartográfica y geográfica sin una
exploración intensa— y su articulación con las ne-
cesidades del país.
En esto radica una diferencia importante con la
Expedición Botánica, que fue la única, de las tres
grandes empresas científicas enviadas a América
por la Corona española (siendo las otras dos la Ex-
pedición Botánica a los reinos de Perú y Chile,
de 1777, y la Expedición Botánica a Nueva Espa-
ña, 1786), en fijar su residencia (primero en Mari-
quita y luego en Santafé), con lo cual acaso se aisló
un poco más que aquéllas del medio donde se ins-
Vista general de los Llanos en una acuarela de Manuel
María Paz, realizada en el curso de la séptima expedición
efectuada por la Comisión, en 1856, dos años antes de la
muerte de Agustín Codazzi.
cribía su acción. Así pareció comprenderlo Caldas,
cuando centró sus observaciones botánicas en la
distribución geográfica de las plantas, una perspec-
tiva que ciertamente adquirió durante sus viajes por
el Cauca y el Ecuador y, sobre todo, cuando insistió
en la urgencia de realizar una expedición «geográ-
fica o económica», con la cooperación simultánea
de astrónomos, botánicos, mineralogistas, zoólo-
gos, economistas y unos cuantos diseñadores. Esto
era casi equivalente a aspirar que el m i s m o equipo
de la Expedición Botánica — y a que fuera de ella
había m u y pocos con capacidad de hacerlo— se
1193
aplicara de manera sistemática a la investigación
de las propias realidades: «Volvamos ahora nues-
tros ojos —decía Caldas^- áobre nosotros mismos,
registremos los departamentos de nuestra propia
casa, y veamos si la disposición interna de esta co-
lonia corresponde al lugar afortunado que ocupa
sobre el globo.»
Y no poco adelantaron en ese sentido hombres
c o m o Caldas, Pedro Fermín de Vargas, Francisco
Antonio Zea o José Manuel Restrepo. A u n cuando
sus reflexiones no eran el eje central de la Expedi-
ción, llegaron a convertirse en germen de nacio-
nalidad y de una concepción del Estado.
C o m o toda obra corográfica — c o m o la que ha-
bía propuesto Caldas— la de la Comisión pulsó lo
singular de cada región, comprendió sus caracteres
específicos, que no eran sólo físicos (la configura-
ción de los suelos, la posición geográfica, el clima),
sino también culturales (el «carácter de sus habi-
tantes», sus formas de organización social, sus
ideas y cultos religiosos).
1194
Con la corografía —desde la perspectiva de la
geografía, l a investigación social, l a botánica y
la pintura—, cada sección del país adquirió una di-
mensión propia, que se expresó en la forma de ca-
racterizar el ambiente físico c o m o sistema, en la ex-
posición histórica que penetraba en la constitución
interna de la sociedad y recuperaba sus tradiciones
y en el inmenso acopio de estadísticas y el inven-
tario de sus recursos.
De todo lo anterior surgieron recomendaciones,
proyectos que mostraron las potencialidades, con
una dosis de optimismo que rayaba en la ingenui-
d a d — l a misma ola de grandes expectativas que ha-
bía engendrado la Expedición Botánica—, porque
acaso se llegó a pensar que los caminos de la po-
lítica y de la ciencia marcharían juntos (para algu-
nos incluso eran idénticos) y que era posible u n
acuerdo nacional sobre la base del conocimiento
científico.
El problema de la descentralización administra-
tiva constituyó uno de los centros de reflexión de la
Comisión Corográfica. Codazzi y Ancízar aportaron
elementos de juicio para este debate. Sus indaga-
ciones en las provincias los llevaban a la conclusión
de que el edificio de la República se erigía sobre
bases demasiado débiles, ün centralismo excesivo,
con las constantes reformas y contrarreformas, ha-
bía producido en las aldeas, en las villas y aun en
las capitales, la carencia de unos objetivos y de unas
normas más o menos generalizadas. A medida que
se descendía de la sólida pirámide jurídica, la Re-
pública parecía desvanecerse, descansaba sobre el
alcalde analfabeto, el jefe político ausente, el cura
párroco y el gamonal local, y hasta ellos las dispo-
siciones centrales llegaban completamente desdi-
bujadas. Los recursos propios no se aprovechaban
para el desarrollo regional, sino para el sosteni-
miento de la costosa «empleomanía».
Para Ancízar, lo m i s m o que para Florentino
González, «cada localidad debe cuidar de sí misma,
crear recursos propios y concentrarlos en su seno,
para no mendigar de los vecinos los medios de exis-
tencia, y para establecer desde el distrito parroquial
las bases de la descentralización administrativa».
La Comisión se había nutrido de cierto espíritu
federalista, alimentándolo a su vez con su exaltación
de la provincia. Y precisamente la Comisión apun-
talaba la fórmula de González, «una r e p ú b l i c a cen-
tral en su gobierno y federal en su administración»,
subrayando ese elemento de integración regional,
de acción coordinada entre las provincias, para la
consolidación de u n mercado interno. «La unión
—decía Codazzi— hace la fuerza en todos los tiem-
pos, en todas las cosas y en todas las partes, al paso
que la desunión conduce a la ruina necesaria-
mente».
Así, la Comisión, lejos de alentar el federalismo
político extremo — q u e ya comenzaba a perfilarse,
hasta tomar cuerpo en las constituciones de 1858
y 1 8 6 3 — contenía la semilla de la «centralización
política y descentralización administrativa», el ideal
expresado por Rafael Núñez y que ha permanecido
latente en nuestro país.

A la izquierda, vista de la
ciudad de Ambalema, en
una acuarela de Enrique
Price que figura en el
«Album de la Comisión
Corográfica»
correspondiente a la
tercera expedición.

A la derecha, los famosos

sombreros de jipijapa del
mercado de Suaza, según
una acuarela de Paz. La
Comisión Corográfica
supo pulsar y captar todo
lo que de singular había
en cada región
colombiana.
1195
 A la derecha, retrato de Salvador Camacho Roldan que
figura en el Museo Nacional. Camacho Roldan hizo valer,
en materia económica, muchos de los argumentos de
Codazzi. En la página opuesta, excursión familiar en los
alrededores de Bogotá, el pueblo empezó a conocer a
Colombia gracias a la Comisión Corográfica.

E n directa relación con lo anterior estaban las

reflexiones sobre el curso de la economía. La orien-
tación de la política económica bien podría cen-
trarse en el fortalecimiento del comercio internacio-
nal; pero, en opinión de Codazzi, esto no podría ha-
cerse a espaldas de la conformación de u n sistema
de mercados, descuidando el comercio interior.
Codazzi intervino en diversos proyectos de vías
de comunicación, trascendiendo la mirada del i n -
geniero, para aplicar más bien los criterios de una
geografía económica y social. E n el planeamiento
de una vía — c o m o , por ejemplo, una salida al Mag-
dalena, que a fin de cuentas era una comunicación
con E u r o p a — debería elegirse la más adecuada
para vitalizar una región y estimular el trabajo, i n -
tegrando a sus habitantes en una economía más
amplia, en una vida social más activa, en una na-
ción. Y para ello era necesaria una acción coordi- tiva. Del m is m o modo, siete informes de la Secre-
nada entre las provincias, porque los mercados aún taría de Relaciones Exteriores y once de la de Go-
eran m u y débiles para impulsar tales obras y «nada bierno mencionaron algunos de estos trabajos.
se gana — c o m o decía Codazzi— con tener una vía
comercial al mar si no hay nada que transportar por Impacto de la Comisión Corográfica
ella». Idénticos argumentos comenzarían a exponer en las artes y e n la literatura
en materia económica y de obras públicas Miguel Por su parte, casi todos los gobernadores pro-
Samper y Salvador Camacho Roldan. vinciales propusieron reformas en la administración
seccional o planes de obras públicas (construcción
Influencia soc i a l de la Comisión Corográfica de bodegas, instalación de puertos, repartición de
¿Hasta dónde alcanzaba la influencia social del resguardos, establecimiento de colonias agrícolas,
trabajo científico y en qué niveles comenzaba a sur- trazado de caminos) basándose en consultas for-
gir una valoración más positiva de la ciencia y de la muladas a la Comisión a su paso por las provincias.
técnica? Los largos viajes de la Comisión, sus posibili-
En las más altas esferas gubernamentales la Co- dades de contacto directo con autoridades civiles y
misión encontró el mayor respaldo, c o m o corres- religiosas, con hombres ilustrados y rústicos, con
pondía a una obra patrocinada por el Estado y que tinterillos y gamonales, le permitieron plasmar una
a diario percibía la trascendencia de su misión. imagen de la nacionalidad e interpretar las nuevas
Entre 1850 y 1861, ocho mensajes presidencia- realidades del país. Y asimismo, la difusión de sus
les al Congreso se refirieron a diferentes problemas obras a través de los periódicos oficiales y particu-
confiados a la Comisión: límites internacionales, ex- lares, nacionales y regionales, y la publicación de los
ploración del istmo, vías de comunicación y pro- libros de viajes, las geografías, los atlas y las obras
yectos de inmigración y división político-administra- botánicas dejaron u n sedimento cultural arraigado.

1196
No obstante, conviene tener presente que en el nivel
de la aldea, lo predominante eran los sentimien-
tos de desconfianza y hostilidad hacia la Comisión:
desde el alcalde hasta el maestro, con la frecuente
excepción del párroco, la ciencia continuaba siendo
una ocupación esotérica.
Mas para los pocos que ejercían alguna activi-
dad científica y para los que comenzaban a intere-
sarse por el saber, la Comisión proporcionó u n
nuevo método de trabajo: una menor preocupación
por la información libresca, en general m a l asimi-
lada, y u n creciente esfuerzo para activar las capa-
cidades científicas por medio de la investigación.
Dentro de esta perspectiva puede verse, por
ejemplo, la creación de la Sociedad de Naturalistas
Neogranadinos (1859), presidida por Ezequiel Uri-
coechea, y en la que se agruparon los pocos na-
turalistas que pudieron presentar algún trabajo para
aspirar a formar parte de u n grupo selecto, entre
ellos Liborio Zerda, Francisco Bayón, Florentino
Vezga y Genaro Valderrama. Sus miembros se dis-
tribuyeron en diferentes secciones, entre éstas: m i -
neralogía, a cargo de üricoechea y Liborio Zerda;
paleontología, espeleología, geología y otras rela-
cionadas con los diferentes grupos de clasificación
zoológica y botánica.
La Sociedad de Naturalistas publicó dos nú-
meros de su boletín: Contribuciones de Colombia
a las ciencias y a las artes (1860-1861). E n el co-
rrespondiente al primer año se incluyó la que habría
de ser la primera obra sobre la historia de la ciencia
en Colombia: Memoria sobre la historia del estu-
dio de la botánica en la Nueva Granada. Su autor,
Florentino Vezga, en la primera parte centró su
atención sobre la Botánica indígena, con el propó-
sito de rescatar y atraer la atención de los científicos
hacia los conocimientos terapéuticos de los indios,
es decir, aplicando en el campo de las prácticas mé-
dicas tradicionales el m i s m o criterio que había
orientado la indagación corográfica.
La segunda parte de su Memoria, dedicada a la
obra de la Expedición Botánica, cumplía la función
de proporcionar al pequeño núcleo de científicos su
identificación y afirmación dentro de una corriente
histórica. Contribuía a afianzar los valores científicos
compartidos y a fortalecer los sentimientos de co-
1197
munidad, de u n todavía pequeño grupo que co-
menzaba a definir su papel dentro de la sociedad.
La Sociedad no tuvo existencia duradera, c o m o
era de esperarse dentro del marco de una sociedad
que aún no daba para secciones científicas tan di-
ferenciadas, y donde la carencia de recursos y la
inestabilidad política — l a guerra de 1 8 6 0 — daban
al traste con los buenos propósitos.
Literatura, historia y pintura recibieron u n i m -
pacto que las hizo volcarse sobre la nacionalidad,
proceso en el cual romanticismo, costumbrismo y
positivismo formaron una extraña amalgama.
La exaltación romántica del pasado aborigen,
particularmente entre los liberales, produjo novelas
y dramas históricos, c o m o la serie de las cuatro no-
velas incaicas (1856-1858) que Felipe Pérez dedicó
a Manuel Ancízar. Del lado conservador comenza-
ron a producirse obras de carácter histórico que
destacaban la herencia hispánica y colonial — u n
ejemplo destacado podría ser la Historia eclesiás-
1198
tica y civil de Nueva Granada, que José Manuel
Groot publicó en 1869.
La obra de Ancízar también fue modelo para la
indagación etnográfica realizada por Jorge Isaacs,
en su Estudio sobre las tribus indígenas del E s -
tado del Magdalena (1884), obra que recibió en-
conados ataques por parte de Miguel Antonio Caro,
debido a las alusiones al Origen del hombre, de
Charles Darwin, que introdujo Isaacs para discutir
las diferentes mitologías sobre el origen del hombre
americano.
Conservadores y liberales se unieron en el fervor
por los cuadros de costumbres, donde describían o
dibujaban los lugares más pintorescos, donde na-
rraban las aventuras de un viaje o las peripecias de
la navegación a lo largo del Magdalena, las formas
de trabajo de los campesinos o los diversos tipos
raciales, los atuendos típicos y las modas, las ter-
tulias y los chocolates santafereños, las fiestas, los
mercados, las formas del discurso del pueblo, en
fin, no quedó tema que los jocosos citadinos no es-
cudriñaran, subrayando lo autóctono — m u c h a s ve-
ces cayendo en excesivo provincianismo—, bus-
cando los rasgos característicos de la identidad na-
cional. Así lo plasmaron en la primera publicación
periódica de este género: El mosaico; miscelánea
de literatura, ciencias y música, que aparecida
en 1858, al calor del entusiasmo producido por la
Peregrinación de Alpha, desató una reacción en
cadena con la popularización del nuevo género de
relatos y descripciones.
Los mismos editores del Mosaico publicaron, a
partir de 1866, el Museo de cuadros de costum-
bres, una recopilación de artículos periodísticos, no-
velas y dramas de diferentes autores, entre quienes
se contaban: Manuel Ancízar, Salvador Camacho

En la página anterior, una

lámina de «Cuadros de
costumbres granadinas»,
del pintor Ramón Torres
Méndez, También gracias
a la Comisión renacieron
o se redescubrieron
muchos aspectos de
nuestras costumbres
populares.

A la derecha, retrato de
José Manuel Groot que
figura en la Academia
Colombiana de la Historia.
Groot es el autor de la
obra «Historia eclesiástica
y civil de Hueva
Granada».

1199
 BIBLIOGRAFIA

..JO'itfít? H'NVí 0 0 - eiosa norelíla lituíada El Jtf/«*fííí*,qtJphoÍ empieza

a s a l i r , i q u e h a sido t r a d u c i d a p a r a %L M O S A I C O ,
Ancízar, M. Peregrinación de Alpha por las Pro-
E i . MOSAICO
D u a i o B t s n h M f i e efe.
I L a Crusde Jfern>j, toé, según l o Wcordaréa
• nuestros lectores, escrita en un certúmen l i t e r a r i o vincias del Norte de la Nueva Gra-
Kjí l-A M1KISTK E l V I Í * Tasar 6
j j u x u i A r i * WB enm * *
e n t r e Mléty, M a d a m a C f r a r d l n , J. Sandeau I G a u -
i ie !•. E n l a t rail uceiíín g r a n a d i n a , se le <ba q u e r i d o
nada en 1850 i 185T, Bogotá, 1853.
K t MIOWrTW ' • .* •
I , i J|0üi*TIA - - - * c o n s e r v a r u n o d e sus encantos, que c* l a v a r i e d a d
Hiuxo A . . . . . . . • de e s t i l o , i a l efecto l i a sido v e r t i d a a l espaitol p o r
c u a t r o personas. E l papel d e .Madama Gfrariliñ
h a s i d o i n t e r p r e t a d o p o r una seftora bogotana, 1 loe Codazzi, A. Atlas físico y político de la República
otros tras autores h a n t e n i d o cada u n o s u t r a d u c -
E s l n d u l t i m o número <ie esto periódico! el q u e
,'. I Ü Í , jiii.'íii¡.'.(.l« itoüiito:;,) fia habido eu
t o r especial. L a Cruz de fíenuj, apesar de l a aran de Venezuela, París, 1841.
fama d e q u e h a d i s f r u t a d o , no h a sido t r a d u c i d a
t i ¡ . l í m a l o iur-\a desastrosa para l a r í o u e »
i !;t j;ft!;f;td«t;!. i J í t t b n o (">tí¡ ;-</¡>M'*tn de SUS do-
a l espa&ol e » Europa t I e u América l a iuita» t r a - Jeografía física i política de las Pro-
d o e a u n espafíola q u e se conoce, fué l a que hteo
f-.i,,-.;., « ¡
l i s If*¡antoí*o :»ÍJ:J
•!•!•.- |~ rdtd 14, j H malestar 110 t e
las liwfti.ff;. ;uuii"dtno». Muta
Muestro Joísquin Fosada, d e s u n i d a p a t a Mi 7Ía9> vincias de la Nueva Granada por la
JH3, i q u e d i o a t u s c u u » pcri/>dIeo d e l a ifabau».
<•[,•);-;; r - o r ; (:;S.:l ¡ MKi m>,>••%•'!>• IJIU j'U'.lkaciOi» t i -
;

teñiría; );*n> no l o i * c a h v u n i ÍI1*Í j m r * rmmditr,

1
E n mam, l a colección d e materiales que. teñe- Comisión Corográfica, Bogotá, 1856,
m o . p a n este fifis* e* s u m a m e n t e eseojido, í cree*
<•(.-( ¡i .!;!>,•.>;..;• eiOÍneüteíiietile NiK-lottitt, i que
dkfnito |i:;-.i.s:¡to 'm'díío, vtm» se vé en vi í w
iti'H que s.iíí»fará » l público, más q u e en l o * uiío* 1957-1959.
íüilcrioici,
clífií!c!ií¡!iu'M' pO'íi^i;Miv.e¡Mk--,«> <>:,. cic-.iulti i-»
Mswva Granada n o l w M « ' t i r a d o n i n g u n a |«iblíea-
1 na úlünta p a l a b r a , i será sobre Redactores i
ÍUKTilOn'K. t n< H^J¡JH¿IIHM[ Lia inlmuw • i l , i ,
Memorias, Bogotá, 1973.
«•ion H t w t r t o r t u o W b e H U I M M la J U t mas, f a l -
|."!fif.í l l r f n u l Et- y * * i l f " M M M I (*»r mi»-
)»*<*^to7t^rra*q«iilá", l í i r d a , í i u a i í n , tirlcocebea
\Vw0tt9l l u * eulnlwradore» 1«>* m i n i n o s : todos
Resumen de la geografía de Vene-
n w : i n o llefp; t i e o * tli* s j t o l * ' * B f A n t o w n i
zuela, París, 1841.
1
kMaaefflaesa d a M e a r a G r a n a d a , q u e de n e t a fa-
«tuempresario*tuvieranq*i* j j [ r a w r * e con íM'tos,
v o r t i - i s n K¡. M O S A Í C O ; a Intr p r i r s i n t a t t a s f i t m i i i
fuoque, a la Jantft* refa-rlnron «omínela»,
dado parto t l l l f t l I l l l l i l l U . I f i l m ausentas lohacenios
Creemos (¡iie ahora le «urdiera o t r o !ant<i, 1 e* t o -
p o r medio de Sa ÍUta ;
da l o qne pedímos. Qea b a y a ti» { A » S J I N I >
flexores i
(:¡:¡i: \,w¡v- iiii^ií.i para luti k ' i f i w ; ítfl" b¡t.y.i ti 11
rn-i'iiíio Jijo (]<!<j¡Í8 vilíti- rc«i¡)íliitiíln l o * fasto* - l i - UnmH Murtifa . , . . , < , \ e w Yorií,
Helguera, J . L. The first Mosquera administration in
la litemiúra í4r.:iij;¡*íí!!S); q m ' iutya u n L K O de unión •
IffBlvniHadeül'X l**v ifüíi poseen i'1 arte d i v i n o i l « i
¡te'J'wt Pmtbi.
lü.i'n'n lUvrm,
New Y o r k .
Tuni.ii,
New Granada, 1845-1849, The Uni-
Jnm de l)k,s Rtñetpo,,, Cañe*,
i;> p i n t o r a po? iiffdíií (ii'U*:.':ri()): t a l es tn íii'afci-
cioii tmí'-a (Se U-s iíe¡bietov<-; }•.!. M O X A Í M » . iírffj,* (¡¡ilir/yz (¡wsHtes Aiiílofjuiii, versity of North Carolina, 1958.
ffon'/itino VuQñ Cípaquirá.
de ?ÍÍ, M O S A I C O m á t O * mUni<¡-. que en l o * abo* foliwrfá Pektu (Jiia vi. f i t i i l ,
flliU'líom.Hi'., Kbi íliiíi-r.-ií'iajrniiüKÍÍiiaf.-íílliflo. Benjamín Pmtra Guayaquil,
;ic;ifía flmi.'rfsMüíu^-Cfoüiífas,—Í'«c*íaK,—Arlfai- ¡ Itttfafi.l Rufas, ?*ew V o r k . Paz, M. M. Atlas de los Estados Unidos de Co-
f i n n mttmhnti—ÍIftWlW í f¡*li» «crútl •:*«« ele- | Vr»t¡iert> t'fi'ha...... Lima.
rrtftrtBti Jlafitti PérgB . . . . . . . . Cipuptírvi. lombia, etc., París, 1864.
m!(e¡o«-.ifii¡Kii!fl»tWmíW m a l e r l i l e * , l o t que ' Jil C'ittíiijfí. I»aiutm;í,
f n i n íalteuUo tiauWíwaiitetite, E n t r e «(rus, a*nu- Adrtaw Buez Socorro. Atlas geográfico e histórico de la Re-
lirflretiK» «H l i l a r f a de l a revolucímt (le) 2 0 ( ! c j u - IftpotntjceM Navarro.., . Sauji!,
l t o ü > i K ) f l ; l o p i a i l t i d e l a c t t l c w l y u itactonol del Jetm T. Ttjudti . Sonta. pública de Colombia (antigua Nueva
«eíwr imté María V m ¡ s r a ; o t m ílfarlj t l d »Íifode Jo*¿ J00f& VúryOM,. . . T o n j a .
Cnrtfljcna p o r l o * l u i ^ m * « i 1 ! Í ¡ « , tomado d e l a Cctv) de la Puente, . . . . O r i a j e n n .
ÍQ>¿ Haría Pinzón /{.,,. Cípoquírí.
Granada), etc., París, 1889.
e o l r e d u u iweíonal d f f «.'ñor J*»é M a n a Q u l j u m :
la Impórtame Memoria <!*'! Arwjbi*);» V l r e f , »eílor Lvcío plttzmu . . . . . T . . lVciv»,
íióo^ora, tomada de l a IlíbHoleca naeiotutl d e l t o - An}H Baria Calan. , , . Tanja.
g B Ü | (a BtOWK&t«it'l í^srotiel A«u»tíii OaJazxf,
w r t t a ¡ w a faMmkím p o r et d o c t o r M a n u e l At*
Pedro A. V.umaclm P . . . .Neiva.
UmlueiO Santamaría... . Kemacon,
Pérez, F. Jeografía física i política de los Es-
c í u r ; u n opúsculo íyifre t ' l u l w i m i w i t o de l o *
e o m u n e r o i d e l Socowo, m Hit,
fíesjiwrto d e las £c&ora* que bocas) a bis M u s a s
trabajado *ol>r« c t i i o u o r d e c u l t i v a r l a s , csm'rarcmos sus órdeuta
tados Unidos de Colombia, escrita de
d o c u m e n t o i mí^m-JÍo* e ItuVllto*, por el t e n o r ¿utes d e ínqiriiuír sus n o m b r e s .
Ío»¿ Mttrfaiíoíjabo 0 ; i im tiieeffmaríw flíogrúfíeo E l E d i t o r h a a r r o l l a d o l a * nuscrleíoncs « I M O -
orden del Gobierno Jeneral, basada
* Jeor/ré/lctí di / « Nuim iirmada,
en los trabajos de la Comisión, Bo-
r
tralwjadoi cu S A I C O d e d i f e r e u t e m a n e r a : a h o r a se daban hacer
l o * a t o * petado* p o r urio de lo» íledartore*. A todo ar anualidades adelantadas en l a Ajénela j " » e « ¡ !
e i t o , CKíoeateojeiitc útil i a a e i o t w l , licoio* uuerl- única, a cargo d e l seftor ttamtrer. iUitln, K o se
d o a g r i a r o t r a s eosa* d a amena l i t e r a t u r a I q u e a d m i t e n suscrícíones p o r t r i m e s t r e * n i semestre!:, gotá, 1862-1863.
••-'<:'••• t o u i d e l g u t t o <1e loaIccíorea,eomo la l e y e n - n i sa venden n u m e r o * sueltos. Valían a n t e r i o r -
da de Uatthnado, escrita p o r e l a u t o r del M o r o menta doce reales los suserlcioues p o r t r í m o t i cu, Jeografía jeneral de los Estados Uni-
Kspúiito, deseoBorfda no Htiexa G r a n a d a , I l a o sea seis pesos sencUío* s i a n o ; b o i les cuesta mi
Cruz thBr,my, q u e c m p w a r a a a o l l r desde d u\x- | K W meiio» l . i a n u a l i d a d , i n o tienen q u e ¡ ¡ • dos de Colombia, escrita de orden
niero % » de VA. M O S A I C O , S eottUnuacioQ d e la p r c - se e n pagar sino u n a sola vez.
del gobierno, París, 1865.

Portada de la revista «El Mosaico», publicación que nació Pérez, S . Apuntes de viaje, Bogotá, 1853-1855.
al calor del apasionado interés que el pueblo colombiano
empezó a sentir por todo lo suyo, por todo lo que Schumacher, Biografía del general Agustín Co-
representaba su identidad nacional. H. A. dazzi, San Fernando de Apure, 1916.

Soriano Escritos sobre Agustín Codazzi, Bo-

Lleras, A. gotá, 1962.
Itinerario de la Comisión Corográ-
Roldan, Eugenio Díaz — q u e allí publicó su famosa
fica, Bogotá, 1968.
Manuela—, José Manuel Groot, Manuel María Ma-
diedo, José Manuel Marroquín, Felipe y Santiago Triana, J . J . Nuevos ¡eneros y especies de plan-
Pérez, Medardo Rivas, José María Samper y José tas para la Flora Neogranadina, Bo-
María Vergara y Vergara. gotá, 1854.
Plantas útiles de la Nueva Granada,
En la pintura se impusieron igualmente los Cua-
Bogotá, 1852-1853.
dros de costumbres granadinas, al estilo de Ramón
Torres Méndez, quien en vano intentó formar parte Triana, J . J . , y Prodromus Florae Novo-Granaten-
del grupo de la Comisión, pero cuya obra seguía el Planchón, J . E. sis, París, 1862.
m i s m o derrotero que inspiró a Carmelo Fernández, Prodromus Florae Novo-Granaten-
sis. Criptogamie, París, 1863-1867.
Enrique Price y Manuel María Paz.

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