Geomorfologla Aplicada
Figura 59. Vista aérea del sistema de volcanes de Coconucos
4.2.3 Relieves modelados pOI procesos
(Cauca, Colombia) con un sector cubierto con piroclastos
gruesos (P) y otro con coladas de lava (L). denudocionoles
En este enorme grupo se incluyen aquellas
elevaciones del terreno que hacen parte de
cordilleras, sierras y serranías, cuya altura y
morfologia actuales no dependen de plega-
miento de las rocas de la corteza, ni tampoco
del volcanismo sino exclusivamente de los
procesos exógenos degradacionales deter-
minados por la lIuvia-escorrentia, los glacia-
res y el agua de suelo, con fuerte incidencia
de la gravedad.
Los materiales involucrados en la configura-
ción de los paisajes de esta asociación de
unidades genéticas de relieve son:
a. Rocas igneas intrusivas (granitos, diori-
tas, gabros).
b. Rocas intrusivas metamórficas (filitas,
equistos, neises, anfibolitas).
Fuente: Foto IGAC. 1976.
c. Rocas extrusivas producidas por volcanis-
Figura 60. Vistas aéreas de zonas de piedemonte cubiert as con espesos mo submarino, y por tanto, no asociadas
mantos de cenizas volcánicas (CV1) alta a medianamente meteorizadas (CV2). a estructuras volcánicas subaéreas .
Nótese la diferente densidad de disección y la redondez de los interfluvios. d. Rocas sedimentarias consolidades, ple-
Altiplanos de Pereira y Popayán, Colombia. gadas, o no, pero afectadas por intensa
denudación.
e. Las rocas plutónicas y metamórficas , or-
ginalmente consolidadas en profundidad,
deben su presencia sobre la superficie
terrestre y la configuración de sus relie-
ves a la exhumación de las mismas por
remoción de las cubiertas sedimentarias
y volcánicas (rocas encajantes), me-
diante un intenso trabajo de los agentes
geomorfológicos y en cuanto a las rocas
sedimentarias y volcánicas, anteriormen-
te dispuestas en altiplanicies o en relieve
estructurales y volcánicos, ellas deben su
actual morfología de montañas y colinas
denudacionales a una intensa modifica-
ción determinada por los procesos morfo-
Fuente: Foto IGAC, 196 1. dinámicos.
88
Clasi ficaCión de las Geoformas
Como podria deducirse de lo anterior, los
principales paisajes montañosos y colinados
de carácter denudacional pueden haber sido
modelados por diferentes acciones:
• Fluvio-erosional
• Glaciaria y glaci-fluvial
• Disolución
Entonces, con el objeto de facilitar la com-
prensión y clasificación de los paisajes cordi-
lIeranos, y teniendo en cuenta consideracio-
nes de tipo práctico para los levantamientos
edafológicos y la zonificación territorial, en
este contexto se discuten por separado las
caracteristicas morfológicas de las que se
denominarán: geoformas fluvio-erosionales,
glaciáricas y glaci-fluviales, disolucionales.
4.2.3.1 Relieve montañoso fluvio-erosional
Como se señaló antes, los paisajes fluvio-
erosionales cordilleranos han sido modelados
exclusivamente por la erosión hidrica pluvial-
fluvial, en combinación con diferentes fenó-
menos de remoción en masa. Las diferencias
en el modelado dependen de la naturaleza
del material litológico (composición mineraló-
gica, consistencia, estructura, permeabilidad,
uniformidad, etc.), pero primordialmente de
las propiedades de las alteritas derivadas de
cada roca o, en muchos casos, de caracte-
risticas exclusivamente pedogenéticas de los
suelos desarrollados sobre esas alteritas, los
que a su vez dependen de climas pasado y
actual. Por lo anterior, la litología (puede ex-
traerse de mapas geológicos recientes) se
considera en este contexto como un atributo
inseparable en la denominación de cada pai-
saje.
Un rasgo morfológico común a todos los pai-
sajes de esta unidad genética de relieve es la
neta ramificación de sus crestas, con un eje
mayor del cual se desprenden ramales prima-
rios y secundarios, cuya disposición espacial
determina la forma de las redes de drenaje.
Geomorfología Aplicada Clasi ficación de las Geo form as

• Montañas y/o colinas ramificadas
en rocas plutónicas félsicas
Las masas de rocas igneas solidificadas en
profundidad a partir de intrusiones de mag-
ma, originalmente pueden disponerse como
diques , sills, lacolitos , stocks y batolitos. Al
ser expuestos por la remoción de las rocas
suprayacentes, los diques dan lugar a cerros
alargado s y estrechos, de cimas subagudas ,
cuya importancia desde el punto de vista pe-
dológico es minima . Igual puede decirse de
los domos originados por la exhumación de
los lacolitos. En cuanto a los si lis expuestos,
estos pueden producir plataformas semejan-
tes a las basálticas o ignimbríticas.
bastante profundos, con laderas empinadas. Figura 61. Vista aérea de un paisaje de montañas ramificadas
Los tributarios son más estrechos, en forma en rocas graniticas (G) de una región subhúmeda, en contacto
de V, cortos y más rectos, separados por in- con montañas estructurales-plegadas (E). Tolima, Colombia.
terfiuvios agudos a subagudos, mientras que
los arroyos de cabecera son muy cortos y con
ramificación en forma de pinza (Figura 61).
Los suelos suelen alcanzar considerable es-
pesor, especia lmente si la roca está intensa-
mente fracturada ; en general son jóvenes y
con una buena cobertura vegetal natural. El
uso agrícola es restringido pero, en cambio,
su dedica ción al pastoreo es mayor a pesar
de su incidencia en la deformaci ón de las la-
deras con pendiente mayor del 25%, en for-
ma de pisadas de ganado.

En consecuencia, solamente sobre los batoli-
tos y stocks, que cubren mayores extensiones
y penetran profundamente la corteza forman-
do el corazón de los cinturones orogénicos, se
forman verdaderos paísajes montañosos.
Las montaña s y/o colinas ramificadas de este
grupo se han formado entonces sobre rocas
intrusivas félsicas (granito, cuarzodiorita, gra-
nodiorita, tonalita, cuarzo monzonita, además
de neis granitico). Bajo climas relativamente
húmedos y cálidos se caracterizan por su gran
uniformidad y amplitud , con crestas que se ex-
tienden en diferentes direcciones de las cua-
les se desprenden numerosas ramificaciones
que van perdiendo altura hacia sus extremos .
Tanto la condición de impermeab ilidad de las
rocas cristalinas como la de los suelos arci-
llosos que se desarrollan sobre aquellas han
conducido a que la escorrentía esculpa una
red de drenaje densamente ramificada, den-
drítica típíca a dendrit ica rectangular, según
la profundidad del manto de meteorización
y la incidencia del diaclasamiento. Los cau-
ces principales son ensanchados y sinuosos ,
Bajo climas muy frios o secos la meteoriza-
ción del granito es incipiente , mayormente
mecánica, con producción de alteritas delga- Fuente: Foto IGAC, 1976.
das y discontinuas que sopo rtan una pobre
cobertura vegetal. En estas condicio nes, el Figura 62. Aerofotografia de un paisaje de montañas
paisaje es de aspecto masivo, poco disecta- graniticas (G) en una zona árida de Wyoming, USA.
do; en él se destacan claramente los patro- Las áreas planas (A) corresponden a una llanura aluvial.
nes de fracturas de la roca ejerciendo fuerte
control sobre las redes de drenaje, predomi-
nantemen te de tipo angular, rectangular o tre-
lIis (Figura 62).
• Montañas ramificadas en rocas plu-
tónicas intermedias
Paisaje formado sobre sienitas , monzonitas y
dioritas, con varios rasgos morfológicos sImi-
lares a los de los granitos. En las fotografías
aéreas las montañas pueden reconocerse
por su patrón de drenaje paralelo o subpa-
ralelo, de densidad media, con los arroyos
secundarios rectilíneos, de mediana longitud
y moderada profundidad; mientras los drenes
de cabecera son escasos, angostos y de caí-
da en ángulo agudo.

Fuente: Foto CMA, 1947.

den interfiuvios paralelos , cortos y subagudos

La topografía es bastante abrupta , con pen-
dientes fuertes y largas, con una cresta o eje
mayor estrecho , a partir del cual se despren-
90
a semirredondeados. La vegetación natural
es poco densa y el uso más frecuente es el
pastoreo extensivo (Figura 63).
91
Geomolfologla Aplicada Clasificación de las Geoformas

Figura 63. Vista aérea de un contacto entre paisajes de montañas ramificadas Figura 64. Vistas áreas de colinas pizarrosas (P) en la foto izquierda,
en dioritas (D) y en filitas-esquistosas (E). Santa Fe de Antioquia-Colombia . y de colinas erosiona les en lulilas (L) en la foto derecha.
Compárense los patrones de disección. Estado de Virginia, USA.

Fuente : Foto GS-AZ, 1944 .

Fuente: Foto IGAC, 1957
• Montañas cupulares en rocas plutó-
nicas máficas
Los gabros son rocas intrusivas básicas, cu-
yos afloram ientos ocurren con baja frecuen-
cia, cubriendo pequeñas superficies en sec-
tores localizados.
Por lo general determin an montañas masi-
vas, de aspecto cupular, con disección super-
ficial y de baja densidad. Sus cumbres son
redondeadas a semirredondeadas, mientras
que sus laderas son de mediana longitud y de
pendiente algo esca rpada.
Los mantos de meteorización que se desa-
rrollan en este paisaje son de conside rable
espesor, generalmente rojizos y permeables.
Sobre estos crece una densa cobertura ve-
getal.
• Montañas ramificadas en rocas me-
tamórficas de bajo grado
Las pizarras, filitas y esquistos conforman
el grupo más extenso de rocas dentro de
92
la serie metamórfica del glob o; resultan del
metamorfismo regional sucesivo , de muy
bajo grado, de sed imentitas finas como las
arcillolitas, shales y lutitas . Por lo general,
los tres tipos ocurren asociados pero su se-
paraci ón fotogeológica resulta difícil deb ido
a la cont inuidad del proceso de metamorfi-
zació n.
En cuanto a las caracteristicas morfológicas
de las geoformas que se desarrollan sobre
este grupo de rocas , se desta can en primera
instancia las correspondientes a formaciones
pizarrosas, generalmente blandas , fácilmen-
te meteorizables y erosionables, por lo cual
su relieve es poco destaca do. De aspecto ru-
goso, tipo colinas y lomas ramificadas que se
elevan a similar altura, siendo recortadas por
vallecitos en U en su tramo inferior y de sec-
ción transversal en V, en su cabecera . Estos
drenajes configuran en conjunto una red den-
drítica o subdendrítica muy densa , con seg-
mentos cortos y algo profundos, separados
por interfiuvios estrechos (Figura 64).
Aun cuando las pizarras pueden presenta rse
estratificadas y plegadas, estos rasgos poco
se manifie stan en la topografía , destacándo-
se en su lugar la dirección de su c1ivaje.
Los suelos desarrollados sobre este paisaje
tíenden a ser homogéneos, jóvenes, relativa-
mente profundos, especialmente bajo climas
húmedos, en donde la cobertura vegetal es
densa y el uso agropecuario intenso.
Las montañas model adas en las alteritas de
filitas y esquistos (c1orítico, sericitico, micá-
ceo, grafitoso, etc.) son ampliamente desta-
cadas y con una morfologia contrastante en
comparación con las montañas ramificadas
en granitos, con las cuales suelen contactar-
se.
Sin embargo, la morfología de los paisajes
desarrollados sobre diferentes esquistos
y filitas de un mismo grupo geológico solo
puede reconocerse con relativa facilidad so-
bre fotografias aéreas , cuando se analiza en
conjunto, pero es casi imposible diferenciarla
unitariamente.
En consecuencia, a continuación se presen-
tan los rasgos morfológicos más destacados
de las montañas ramificadas, modeladas en
complejo de esquistos y filitas.
El relieve varia de mediano a fuerte , con un
eje mayor amplio y ramales extensos , a modo
de lomas alargadas y decrecientes en altura,
que muestran frecuentemente altibajos, equi-
distantes o no, lo cual es una manifestación
topográfica de la esquistosidad, de su com-
posición mineralógica, grado de metamorfis-
mo, etc.
La estratificación de los esquistos y filitas no
se puede apreciar fácilmente sobre pares
estereoscópicos por aparecer discontinua y
porque a menudo suele confund írsele con la
esquistosidad ; por ello, este no es un rasgo
confiable de fotoidentificación .
El patrón de drenaje es, en general , de tipo
dendrítico a subdendrítico, de densidad me-
dia a baja , con sus valles mayores profundos ,
en forma de Valgo abierta , pero con drenes
secundarios largos, poco profundos a superfi-
ciales, muy espaciados entre interfluvios am-
plios y suavemente convexos. Cuando pre-
dominan formaciones de esquistos negros , el
patrón de drenaje tiende a ser más superficial
y menos denso que en formaciones de es-
quistos verdes.
93
Geomorfología Apl icada
En climas secos puede haber un mayor con-
trol estructural de las redes de drenaje, las
que pueden ser entonces de tipo angular o
paralelo.
La meteorización de los esquistos y filitas en
regiones húmedas es rápida pero el sucesivo
desgaste laminar del suelo en terrenos de la-
dera conduce a su constante rejuvenecimien-
to. De todos modos soportan una exuberante
cobertura natural arbórea, o en su defecto,
una intensa actividad agrícola y pecuaria. En
regiones secas, por el contrario, la meteoriza-
ción es lenta y la roca puede aflorar a trechos;
su vegetación es más escasa, con gramas y
arbustos ralos.
• Montañas y/o colinas ramificadas
en neis
Los paisajes montañosos y colinados de-
sarrollados sobre neis intrusivo y paraneis
presentan características distintas entre sí,
de acuerdo con su composición y patrón de
diaclasamiento, pero a la vez guardan estre-
cha semejanza con la morfología de las rocas
de las cuales proceden (ígneas o sedimenta-
rias), lógicamente bajo unas mismas condi-
ciones climáticas.
Las características generales propias de las
montañas en neises intrusivos son: su aspecto
homogéneo con rasgos topográficos suaves;
un sistema de drenaje dendrítico-rectangular
a angular, denso y poco a moderadamente
profundo, con interfluvios subaguados a se-
mirredondeados. Los materiales no muestran
foliación pero desarrollan tres sistemas de
diaclasas que se entrecruzan caprichosa-
mente, los cuales pueden apreciarse en zo-
nas secas, en donde el manto de meteoriza-
ción es muy delgado, pero difícilmente bajo
climas más húmedos.
Por su parte las montañas en paraneises
ofrecen algunas diferencias morfológicas
entre las que se destacan: un relieve más
irregular, con rasgos topográficos fuertes; un
patrón de drenaje rectangular o trellis, denso
y moderadamente profundo con interfluvios
estrechos que muestran cierto alineamiento
sobre fotografías aéreas, determinado por la
foliación característica de los materiales.
En todos los casos la vegetación natural es
abundante y está representada por bosques,
rastrojo y pastizales. Las actividades agríco-
las son de mediana a baja intensidad.
Según Ollier (1975), la diferente orientación
de los minerales de las rocas neisicas impi-
de una buena meteorización por exfoliación y
aun por desintegración granular; por ello los
suelos evolucionan lentamente y muestran
escasa profundidad en zonas húmedas y,
menos aun en regiones secas.
• Montañas y/o colinas ramificadas
en anfibolitas
Paisaje de menor extensión que los anterio-
res, normalmente asociado a ellos dentro de
los sistemas cordilleranos. Las montañas y
colinas modeladas por procesos f1uvio-ero-
siona/es sobre anfibolitas se caracterizan por
su topografía variada en la que se destacan
cerros algo simétricos, de formas subredon-
deadas, especialmente cuando la roca está
alterada; con un sistema de drenaje subpa-
ralelo a subdendrítico, de densidad media,
cuyos arroyos principales son amplios, lar-
gos y algo sinuosos, mientras que los dre-
nes secundarios son más cortos y rectos con
pequeños tributarios que le llegan en ángulo
agudo.
Debido a la uniformidad en la composición
mineralógica de las anfibolitas (casi entera-
mente homblenda con plagioclasa subordi-
nada) y a su c1ivaje que facilita la penetra-
ción del agua, la meteorización es rápida y
profunda, dando lugar a suelos arcillosos con
abundantes bases y hierro, que son capaces
de sostener una densa cobertura vegetal o
una intensa explotación agropecuaria.
• Montañas ramificadas en tobas se-
dimentarias limo-arcillosas
Cuando las rocas sedimentarias "blandas",
como: limolitas, lutitas, lodolitas, arcillolitas y
shales, ocurren interestratificadas en capas
delgadas, con rocas duras tipo arenisca y
conglomerado, sus rasgos estructurales son
relativamente fáciles de reconocer en imá-
genes de sensores remotos. Sin embargo,
cuando aquellas determinan grupos geológi-
cos de gran espesor (v. gr. Grupo Villeta de la
Cordillera Oriental Colombiana) , el modelado
de su relieve tiende a ser más de tipo f1uvio-
erosional que estructural, debido a su baja
resistencia a la meteorización y a la erosión
pluvial-fluvial, procesos que rápidamente bo-
rran la mayor parte de los rasgos determina-
dos por el plegamiento.
Se transforma entonces en un relieve de
montañas fuertemente ramificadas, de dife-
rente elevación, de cimas estrechas, laderas
empinadas y valles en V configurando una
red de drenaje subdendrítica a subparalela ,
moderadamente densa. Con frecuencia se
destacan numerosos rellanos y superficies
abancaladas determinadas por deslizamien-
tos rotacionales, coladas de lodo y otras for-
mas de remoción en masa que con frecuencia
afectan al paisaje, especialmente en regiones
lluviosas. La profundidad de las alteritas de-
pende de la inclinación de las laderas pero
sus suelos superficiales a profundos sostie-
nen una excelente cobertura vegetal.
Para los casos en que pudiese reconocerse
un bajo porcentaje de laderas estructurales,
que permiten al geomorfo-pedó logo hacer
ciertas predicciones sobre el patrón de sue-
los, se recomienda denominar a la unidad
genética como un relieve montañoso erosio-
nal-estructural.
4.2.3.2 Cumbres alpinas glaciáricas y glaci-
fluviales
En este contexto únicamente se hace alusión
a los paisajes actuales y heredados labrados
por los glaciares y de valle en las altas cum-
bres montañosas localizadas en los pisos tér-
micos paramuno y sunival-nival.
El análisis independiente de este grupo de
geoformas con relación a los restantes paisa-
el a s i f í ( a ( i 6 n del a s G e o f o r m a s
jes denudacionales se hace con base en las
siguientes consideraciones :
a. El principal agente geomorfológico mo-
delador está representado por los glacia-
res, aun cuando estos han contado con el
concurso de la meteorización física y con
un retoque de la escorrentía.
b. La acción de los glaciares activos se ob-
serva únicamente hacia las cumbres más
elevadas de las cordilleras, lo cual de-
pende de la latitud respecto al ecuador.
Así, por ejemplo, en el trópico ese lími-
te inferior del modelado glaciario actual
está entre los 4.400 y 4.800 m de altitud.
Aproximadamente , corresponde a la fran-
ja periglacial o superpáramo, lo cual ca-
rece de importancia desde un punto de
vista geomorfo-pedológico, por cuanto no
tiene suelo y la cobertura vegetal es muy
escasa o está ausente, considerándosele
entonces como tierra miscelánea (de pá-
ramo o de puna).
c. Continuando con el ejemplo de la franja
intertropical, aproximadamente entre los
3.500 y 4.400 m de altitud ocurre una zona
que recibe diferentes denominaciones se-
gún el ambiente bioclimático predominan-
te: paramuna (húmeda), puneña (seca).
Aquí es donde mejor se han conserva-
do las geoformas heredadas de las eras
glaciales del Pleistoceno, aquellas que
ya muestran algunos mantos edáficos y
vegetación herbácea-arbustiva adaptada
al medio ambiente actual. No obstante, el
régimen de temperatura cryogénico que
aún prevalece en sus suelos es un serio
limitante para cualquier explotación agrí-
cola rentable y únicamente un pastoreo
extensivo y controlado es factible. Son
ante todo áreas de conservación.
Por lo anterior no se incluye en estas notas un
estudio exhaustivo acerca de los glaciares,
de sus patrones de flujo, de sus mecanismos
de erosión y sedimentación, ni del modelado
resultante, sino únicamente un resumen de
los aspectos más destacados de los proce-
sos glaciáricos.
95
Geomorfologla Aplicada
Los glaciares son enormes masas de hielo
que se mueven cuesta ab t-;o por influencia
de la gravedad. Se reconocen dos tipos prin-
cipa les: a) láminas o escudos de hielo y b)
glaciares de valle. En la mayo ría de medio
ambientes los glaciares están forma dos de
nieve que gradualmente se convierte en hielo.
En los glaciares de valle mucha de la nieve
que reciben se ha acumul ado primero so-
bre las cumbres y laderas superiores de las
montañas (zona de nieves perpetuas) y lue-
go alcanzan el glaciar mediante "avalancha-
miento". Otras fuentes de hielo pueden ser
las corrie ntes fluviales y el agua de deshie lo
reco ngelada e incorporada al glaciar.
El hielo glaciar se mueve por tres procesos
principa les (Selby, 1987):
Figura 65. Sección transversal y vista superior de un valle glacial.
Las tasas de flujo de diferentes glaciares y
aun las de un mismo glaciar puede variar en
función a diversos factores (espesor del gla-
ciar, características de la sección transversal
y longitudinal del valle, gradiente, variaciones
térmicas periódicas, etc.); pero, en general
estas son del orden de algunos centímetros
hasta 2 m/día. Excepcio nalmente pueden al-
canzar distancias mayores.
En cuanto a la erosión g laciárica, esta pue-
de ser un proceso muy efectivo. Se ha esti-
mado que el socavamiento de los glaciares
en lechos rocosos es de 10 a 20 veces más
rápido que el trabajo de la escorrentía (Selby,
1987) a pesar de su muy lento desplazamien-
a. Flujo plástico interno o reptación del hielo.
b. Comprensión y extensión alternas de la
masa de hielo, en respuesta a cambios en
el lecho rocoso irregular debajo del hielo .
c. Deslizamiento del hielo sobre el lecho ro-
coso "lubricado" por una película de agua ,
la que reduce la fricción.
En un valle , la fricción del glaciar contra sus
laderas y fondo reduce las tasas de flujo,
de tal modo que hay una zona con una tasa
máxima de flujo en el centro del glaciar y en
la superficie (Figura 65), y una dec linación
hacia las laderas y el fondo del valle.
- lo:..« ;;"
J.
"tlj.
tooEn efecto , las formas muy destacadas de
las áreas glaciadas son un reflejo tanto de la
sección transversal más amplia de los glacia-
res en comparación con la de los rlos , como
de la más alta viscosid ad del hielo en compa-
ración con la gran fluidez del agua.
La eros ión glaciárica trabaj a de diferentes
formas:
a. Por abrasión: Proceso por el cual el le-
cho de roca es rayado (o limado) y tritu-
rado en partículas finas por el roce con
otros fragm entos de roca embeb idos en
el hielo, hacia la base del glaciar. Los pro-
ductos de la abrasión son la roca estriada
o acanalada del piso y paredes del valle,
y la fina "harina de roca" del tamaño del
limo a arcilla.
b. Por fracturamiento del lecho rocoso :
Puede ocurrir solamente donde grandes
bloques suspendidos en el hielo son pre-
sionados contra protuberancias del lecho
hasta arrancarlas. A ello probablemente
ayudan el diaclasamien to de la roca y
cualquier meteorización o fracturamiento
preglaciales .
c. Por erosión por el agua de deshielo
que corre debajo del g laciar: En la me-
dida en que un gran cuerpo de agua pu-
diera ser creado dentro del glaciar, hacia
Figura 66. Imagen SPOTen falso color de una zona glaciada
con topografía montañosa y costa en Juneau, Alaska. Agosto de 1990.
Un valle glaciárico está constituido por las si-
guien tes geoformas:
Circo: Corresponde a la cabecera de los
valles y se caracteriza por su forma semi-
circular cóncava, con una amplia cuenca
sobreexcavada y una especie de barra
frontal de poca altura, la que puede ser
de roca sólida o de detr itos rocosos deno-
minada Umbra l (Figuras 67 y 68).
Artesa: Es el mayor y más sobresalien-
te rasgo determinado por los glaciares
de valle. La mayoria de artesas tiene un
el a s j f ¡ c a e i 6 n del a s Ge o f o r ma s
su cabece ra, el liquido puede ser forzado
a fluir a gran presión si es confinado en tú-
neles subglaciarios, producien do erosión
especialmente en lechos de roca blanda
y en materiales premeteo rizados.
En cualquier caso , el modelado determ inado
por la denudación glaciaria, sobre cualquier
clase de rocas , está representado por los
valles glaciáricos que en conjunto configu-
ran la deno minada topografia alpina (Figura
66). Esta última está compuesta además por
cimas empinadas y dentadas o aserradas
llamadas aristas, y por cerros de aspecto
piramida l, los horns , ambos separando las
cabeceras de valles divergentes.
amplio y abierto piso de valle limitado por
paredes abruptas. Aun cuando la sección
transversal compl eta suele describirse
como en forma de U, también puede ha-
ber artesas de forma parab ólica o como
curvas catenarias; ello está influenciado
por la dureza y diaclasamiento del lecho
rocoso, y por las caracteristicas del hie-
lo. Asi por ejem plo, las rocas muy duras
comúnmente soportan paredes de arte-
sa muy emp inadas, con ángulos de pen-
diente cerca nos a 80·, como es el caso
de los fiordos de Noruega , Groelandia,
sur de Chile y Alaska , los cuales no son
Geomorfolog a Aplicada el a s i f j e a CiÓ n del a s G e o f o r m a s

otra cosa que artesas glaciarias de las menores (30-40°); además, su sección En cuanto al perfil longitudinal, este frecuen- derablemente sobreexcavada s y más tar-
zonas periglaciales continentales hoy en transversal es más amplia, con forma de temente es irregular, con desniveles de varia- de ocupadas por un lago o un pantano.
día inundadas por el mar. Por el contrario, catenaria abierta . da altura, profundidad y longitud, separado s Algunas pueden haber sido encerradas
las paredes de valles glaciarios cortados Algunas artesas glaciarias excavadas a lo por barras rocosas o umbrales, lo cual parece por las barras rocosas de los umbrales o
en roca más suave y más intensamente largo de materiales de diferente consistencia estar relacionado con el retroceso de los gla- por derrubios. En un paisaje glaciárico an-
diaclasada son más prontame nte soca- pueden presentar estrechamientos intercala - ciares . tiguo, las ollas pueden conformar rosarios
vadas y las pendientes alcanzan ángulos dos entre amplios basines. de lagos o un patrón multibasinal integra-
Un último rasgo morfológico del piso y pare- do (Figura 68).
des de algunas artesas recientes y antiguas
Figura 67. Panorámica de un valle glacial activo en el que se destacan: 1. Circo ; 2. Glaciar; son las rocas aborregadas, esto es, los aflo- Conos de derrubios de gelifracción: Se
3. Paredes de artesa; 4. Morrena lateral y morrena de fondo. (Glaciar de Athabasca, Canadá). ramientos que han sido fracturados, estria- trata de un paisaje formado por la acumu-
dos o acanalados y redondeados por el hielo, lación gravitacio nal de derrubios al pie de
a semejanza de la piel de un borrego. las paredes de un valle glacial, los cuales
son producidos por la meteorización me-
Olla glaciaria u ombligo: Áreas centra- cánica (gelifracción) de las rocas de esas
les de circos y artesas que fueron consi- mismas paredes (Figura 69).

Figura 69. Cono de gelifracci6n colmatando una laguna de un ombligo

u olla glaciárica. Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia.

Fuente: Foto Hsrm on, Caro/e, 1999.

Figura 68. Panorámica de un circo glacial con sus paredes rocosas (1),
conos de derrubios (2); umbrales (3) y ollas u ombligos (4). Pico
El Guardián en la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia
~ ,
, , / ",1 1
,
/"
.'
Fuente : Foto Patrick Rouillard, 1988.

Estos conos pueden aparecer aislados o
coalesciendo, en cuyo caso se les denomi-
na talud de derrubios. Su pendiente es muy
fuerte ya que fácilmente sobrepasa los 30°.
Fuente: Foto Patrick Rouillard, 1988 Esto último, además de su granulometria
fragmental, predominante son factores que le
comunican gran inestabilidad de sus laderas.
Comúnmente, parte de estos derrubios viene
a incrementar la carga de sedimentos arras-
trada por el glaciar.

9 9
Geomorfologia Aplicada
Los conos más antiguos pueden ser coloni-
zados por la vegetación de páramo, la cual
les comunica una mayor estabilidad.
• Morrenas: Paisajes de carácter deposita-
cional que también hacen parte de los va-
lles glaciáricos y que son el producto del
acarreo y depositación de detritos y ma-
terial de suelo pregacial , de material de
abrasión del lecho y de derrubios de ge-
lifracción de las paredes, por parte de los
glaciares, cuya viscosidad muy alta de-
termina que el till tenga una distribución
local, sin extenderse más allá del máximo
avance de la lengua glaciárica.
Este till, o sea los sedimentos depositados
por los glaciares, tiene en general las siguien -
tes características diagnósticas:
a. Están pobremente sorteados, con partí-
culas y fragmentos que var ian en tamaño
desde las arcillas hasta enormes bloques
de roca .
b. Están distribuidos masivamente, en forma
caótica , sin una estratificación definida.
c. Tienen composicíón variada , a menudo
con c1astos derívados de distintas fuen-
tes. Esto lógícamente depende de la lito-
logia circundante.
d. Muchos de los fragmentos mayores pue-
den aparecer estridados y la mayoría son
subangulares.
Según la localización espacial de los depó-
sitos de till dentro del valle, ellos dan lugar a
diferentes clases de morrenas:
• Morrenas laterales: Resultan de la acu-
mulación de derrubios de gelifracción, ma-
terial de suelo y sedimentos preglaciales
desprendidos desde las paredes de una
artesa sobre la superficie del glaciar, para
ser gradualmente esparcidos a lo largo de
los flancos de la masa de hielo en forma
de cerros alargados, de cimas estrechas
y fuertes laderas.
La mayo r o menor prese rvación de estas mo-
rrenas depe nderá de la clase de materiales
que las conforman ; sí estos contienen abun-
00
el a s j f j e a ció n del a s G e o f o r m a s
dantes eiementos arcillosos su morfolog ía se gún el tiempo durante el cual el frente haya Cuando sucede la retirada gradual pero
conservará mejor. permanecido relativamente estacionario. definitiva del hielo de un glaciar, tienen
• Morrenas centrales o mediales : Geo- lugar repetidos retrocesos (en verano) y
formas originadas por la confluencia de Como la parte central del frente de los gla- nuevos avances (en invierno), pero es-
dos glaciares cuyas respectivas morre- ciares avanza más rápido que sus lados, tos últimos cada vez a menor allilud por
nas laterales se unen en medio de las dos arque ándose hacia abajo , las morrenas pérdida de su poten cia. Bajo estas cir-
masas de hielo que convergen hacia una terminales también se depositan siguien- cunstancias van a formarse varios arcos
artesa común . do esa curvatura; por ello suele denomi- morrénicos, a vece s distinguidos con el
n árseles . además como arcos morréni- nombre de morrenas de retroceso o re-
La confluencia de dos o más glaciares cos o recesionales. (Figuras 70 y 71).
cesionales.
puede determinar la presencia de otras
tantas morrenas centrales en la artesa Figura 70. Vista aérea de un paisaje glacial activo con morrenas latero-terminales
colectora . Sierra Nevada del Cocuy. Boyacá, Colombia . Pda: Pan de azúcar; PdD:
Púlpito del Diablo; W4: estadio R. San Pablín 3.100 m.s.n.m.
• Morrenas de fondo: Llamadas también
morrenas de abrasión, se forman por la
acumulación, debajo' del glaciar, de los .., ' dA
(1
derrubios de gelifracción desprendidos de " ;Pd D
las paredes de la artes a y que han sido
embebidos por el hielo, además de la ha-
rina de roca y de los bloques arrancados
del propio lecho. Como estos materiales
ayudan a socavar el lecho de la artesa,
convirtiendo al glaciar en una potente lija,
de ahí el nombre de morrenas de abra-
sión.
En algunos casos , parte de los sedimentos
más finos pueden ser parcialmente retrans -
portados y depositados por agua de deshielo
subglaciar, en cuyo caso pueden mostrar una
clara y fina estratificación.
Estas geoformas solo se hacen evidentes Fuente: Brunnschwei/er, 198 1.
tras el deshielo y progresivo retroceso del gla-
Figura 71. Vista aérea de un paisaje glacial heredado, con morrenas latero-terminales
ciar. Entonces aparecen como una superficie y ollas glaciaria s. Mamancanaca. Sierra Nevada de Santa Marta, Aracataca-Colombia.
ondulada, más estable, en donde los suelos
se desarrollan mejor y pueden sostener una
adecuada cobertura de gramas y arbustos.
No todas las artesas posglaciales presentan
morrenas de fondo, ello debido a que el agua
de deshielo puede remover por completo los
materiales pa.ra construir más abajo nuevos
paisajes glacifluviales.
• Morrenas terminales: Formad as hacia
la parte terminal de los glacia res de valle
y de circo, por acumulación sucesiva de
los materiales emp ujados por el frente del
glaciar a modo de una gran cuchilla me-
cánica. Esta acumu lación puede ser más
o menos abunda nte en un mismo sitio , se-
Fuente: Foto /GAC, 1956.
01

Geomorfologia Aplicada
• Drumlins: Son lomas elípticas u ovoides
ensanchadas y más empinadas en un ex-
tremo y elongadas y más afiladas en la di-
rección de flujo del glaciar que les dio ori-
gen. Usualmente ocurren en grupos, con
espaciamiento variado entre individuos;
conforman una topografía designada
como "canasta de huevos". Sus dimensio-
nes varían ampliamente pero, en general,
son de unas pocas decenas de metros de
altura y de ancho, y algunos centenares
de metros de largo. Normalmente se han
formado debajo de los grandes casquetes
de hielo continental , pero a veces pueden
ocurrir debajo de amplios glaciares de va-
lle.
Los drumlins están usualmente compuestos
de un till rico en arcilla, aunque algunos tie-
nen un núcleo de roca sólida con barro ad-
herido.
Según Holmes (1971), los drumlins se for-
maron debajo de un espeso glaciar y a una
considerable distancia del frente hacia el
cual avanzaba este, probablemente a partir
de morrenas de fondo. El mismo autor añade
que dada la naturaleza del caso, su mecanis-
mo está aún lejos de conocerse ya que los
drumlins nunca han visto en curso de forma-
ción.
Asociados a las geoformas anteriores, dentro
del ambiente de páramos y punas, pueden
hallarse otros paisajes de carácter glaciflu-
vial, o sea que han sido construidos con till
glacial retransportado por el agua de deshie-
lo. Algunos ejemplos de tales paisajes son los
abanicos y valles glacifluviales, cuya morfolo-
gía está relacionada con la de los depósitos
fluviales, razón por la cual se discutirán más
adelante en el capítulo correspondiente a va-
lles y llanuras aluviales.
4 .2 .3.3 Relieve montañoso o colinado disolu-
cional
La palabra KARST es un término amplio apli-
cado a áreas calcáreas o dolomíticas que
poseen una topografía peculiar resultante de
1022
la disolución superficial y subsuperficial por
las aguas lluvias, las que al concentrarse en
escorrentía son llevadas hacia cauces subte-
rráneos. (Thornbury, 1966).
Los materiales afectados son las CALIZAS,
conjunto de rocas que por definición contie-
nen más de 50% de minerales de carbonato,
de los cuales la calcita (CaCO,) es el más co-
mún, siendo otras formas la aragonita (CaCO,
cristalizado) y la dolomita (Ca, Mg (Ca,),). El
porcentaje restante puede estar representa-
do por contaminantes o impurezas de sílice
(especialmente en la forma de arena de cuar-
zo y pedernal), limos, minerales de arcilla y/o
óxidos de hierro. ' formación y características de los suelos de-
Los suelos se forman entonces a partir de los
residuos dejados por la disolución de los car-
bonatos durante la meteorización química.
Así, la clase de suelo formado se relacionará
con la clase de "impureza" dominante en la
caliza. Si esta es "sucia" (rica en arcillas tipo
2:1), entonces el resultado será un suelo ar-
cilloso e impermeable, poco lixiviado, alto en
pH y en saturación de bases (Rendoll); si es
abundante en arena y chert, los suelos ten-
derán a ser medianos a gruesos, gravillosos,
ácidos y con baja saturación de bases; y si la
caliza es rica en impurezas de arcillas 1:1 y
hierro (p. e. hematita) resultarán suelos rojos,
generalmente ácidos bajo climas húmedos
(terra-rosa).
De lo anterior puede deducirse que, desde
el punto de vista geomorfológico, cada karst
desarrollado en un área de calizas con una
clase específica de impurezas, constituye un
"paisaje único" con numerosos rasgos morfo-
lógicos externos e internos determinados por
la discolución de los carbonatos, cuya dispo-
ción espacial, geometría, gradiente, etc., solo
definen la continuidad y espesor de los sue-
los o la ausencia de estos (tierra miscelánea).
Son entonces, subpaisajes de karst.
Ahora bien, en este contexto solo se anali-
zan los rasgos morfológicos externos del
karst, porque son los que permiten al pedó-
logo-fotointérprete reconocer el paisaje sobre
fotografías aéreas y aun sobre imágenes de
Landsat, Spot, etc.
Disolución de la caliza. Debido a que las ca-
lizas contienen solamente dos minerales prin-
cipales: calcita y dolomita, los cuales son solu-
bles en agua natural conteniendo ácido carbó-
nico diluido, esas rocas tienen una química de
solución que puede resumirse como sigue:
CaCO , + H,CO, .... Ca 2 ' + 2HCO,' Ó nocer el karst sobre imágenes de sensores
CaMg (CO,) z+ 2H,CO, "Ca 2 ' + Mg 2 ' + 4HCO;
El ácido carbónico resulta de la solución de
ca, del aire y su reacción con agua.
A diferencia de lo que podría pensarse, las
reacciones anteriores no siempre conducen
a modelar todos los rasgos posibles del karst
en una región de calizas determinada . Sin
embargo, hay algunos rasgos morfológicos
que son más frecuentes como: un drenaje
subterráneo en áreas de caliza masiva; la for-
mación de huecos y otras depresiones sobre
la superficie del terreno, allí donde el agua
penetra en la roca y agranda las diaclasas
y fisuras mediante disolución. Además, en
un verdadero paisaje de karst no hay agua
permanente sobre la superficie del terreno,
ni estancada ni corriente, y por ello hay un
escaso lavado superficial; los hoyos de solu-
ción son ampliados y no llenados; los mantos
de suelo son delgados y discontinuos o no
existen; los sistemas de diaclasas tienen una
fuerte influencia sobre el alineamiento de los
rasgos morfológicos; y, en las zonas de con-
tacto con otros materiales, la disolución de la
caliza produce con frecuencia planicies muy
niveladas o depresiones.
El desarrollo de karst es más efectivo en don-
de ocurren bancos horizontales de calizas du-
ras, muy espesas y bien diaclasadas, y me-
jor aun sobre estratos plegados, igualmente
duros, espesos y fracturados, de vigorosos
relieves y clima húmedo.
Las calizas suaves (como las margas) no
permiten la supervivencia de depresiones
el a s 1 f ¡(a c j Ó n del a s Ge o f o r ma s
profundas en la superficie o la formación de
cuevas y pasajes subterráneos, y en regio-
nes áridas el agua es muy escasa como para
que haya disolución.
Rasgos superficiales de karst
Como se señaló atrás, los rasgos mayores
determinados por la disolución de las cali-
zas, más que paisajes geomorfo-pedológicos
constituyen atributos diagnósticos para reco-
remotos. Su diferente morfología no necesa-
riamente implica diferencias en su contenido
pedológico, ya que como se señaló antes, la
penden de la clase de impurezas que contie-
ne la caliza.
a. Depresiones Cerradas
• Dolinas: Hoyos cerrados en forma de
embudo o de cuenco, con sus lados
rocosos o cubiertos de suelo y vege-
tación, de forma circular o elíptica en
planta, cuyas dimensiones varían en-
tre 2 y 100 m de profundidad y entre
10 Y 100 m de diámetro. Pueden ocu-
rrir aisladamente o en grupos, en este
último caso configurando un patrón de
drenaje multibasinal, el cual reempla-
za a los sistemas de drenaje lineales
de terrenos no kársticos.
Las dolinas pueden originarse por: disolu-
ción, desplome , subsidencia o sumisión de
corrientes. Las primeras se desarrollan en si-
tios particularmente favorables a la solución,
como la intersección de diaclasas mayores,
la cual es agrandada progresivamente tanto
en amplitud como en profundidad. Las doli-
nas de desplome se forman donde el techo
de una caverna cae, dejando un pozo de pa-
redes casi verticales y a menudo angulares.
Las dolinas de subsidencia se forman donde
yacen depósitos de cobertura sobre la caliza;
un desplome o un más continuo escurrimiento
hipodérmico y solución de la caliza subyacen-
te puede involucrar a las capas de cobertura,
las que serán gradualmente descendidas o