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161572020, La cienca del estornudo en plona crisis de coronavirus: hasta 8 metros de asombroso aleance La ciencia del estornudo: hasta 8 metros de asombroso alcance Un estornudo no es (necesariamente) sindnimo de coronavirus, de gripe o de enfermedad; pero si de reflejo involuntario, de sobrepresién y de chorro de alta velocidad. Ademis de estar directamente emparentado con el deporte, con trastornos genéticos ra ‘0s (y no tan raros) y hasta con el sexo. Aqui te contamos todo lo que debes y quieres saber sobre los estornudos. ACTUALIZADA 11/3/2020 A LAS 02:00 MIGUEL BARRAL, Los estormados func infecciwoe aves | Tames Gathany A raiz de la crisis sanitaria del coronavirus seguramente te ha pasado que, al estormudar en un lugar pablico, la gente a tu alrededor te ha mirado con desconfianza y reprobacién, B incluso que tii mismo hayas hecho otro tanto al ofr un estornudo en Jas proximidades. Y lo cierto es que no les/os falta razén, ya que los estornudos son uno de los vehiculos mas eficaces para Ia transmisin de agentes infecciosos aéreos gracias a su increfble rango de alcance -8 metros de récord y hasta 10 minutos, en suspensién-. Tan cierto como que hay muchas més cosas que debes -y que, de hitpsiwwucheraldo.esinoiciaslsociedad!2020/0%/1 iciencia-estornudo-8-metras-lcance-1369123.himl 16 161572020, LLacienca del estornudo en plena crisis de coronavirus: hasta 8 metros de asombroso aleance hecho, estas deseando— saber sobre el arte de estornudar... 0 mejor hablamos de ciencia? Lo primero es lo primero: estornudar tiene su ciencia, Qué es un estornudo’ Pongémonos ‘académicos’ por un parrafo -o dos. Un estornude es un impulso, reflejo del organismo que actiia como mecanismo de defensa para limpiar las fosas nasales y los conductos respiratorios de agentes y particulas extrafias; y que se manifiesta como una sibita, violenta y sonora expiracién de aire a través de boca y nariz a modo de espasmo muscular. {Qué genera el estornudo? Los estornudos se producen cuando agentes extraiios como polvo, polen, patégenos, moléculas de perfumes, sustancias irritantes, ete. penetran y superan Ja primera barrera defensiva del aparato respiratorio, es decir, los pelos presentes en el interior de los orificios nasales y que actiian a modo de filtro o escoba que detiene, atrapa y barre la mayor parte de las particulas que viajan y flotan en el aire, Cuando alguna de dichas particulas es capaz de superar esta trampa pilifera y alcanza las fosas nasales, esto provoca la reaccién de determinadas células que, al identificarlas como ccuerpos extrafios, comienzan a liberar sustancias como histamina o leucotrienos; lo que a su vez provoca que los capilares de la nariz comiencen a gotear més de la cuenta, produciendo un intenso picor que desencadena la inmediata respuesta del sistema nervioso, Llegados a este punto, cl estormudo ya es inevitable. La sefial nerviosa viaja hasta el cerebro, en concreto hasta el tallo cerebral, que es la regién que controla los reflejos automaticos o involuntarios y que genera una sei I de respuesta que pone en marcha el mecanismo fisico del estornudo; esto es, activa los misculos implicados en el mismo. Cémo reacciona mi organismo Todo comienza con una profunda inspiracién de aire para llenar los pulmones. A continuacién, la glotis se cierra y el diafragma se contraeprovocando un incremento de presién en el pecho. Una sobrepresién que, al alcanzar un nivel eritico, fuerza la reapertura de la glotis y la violenta expiracién de un chorro de aire por boca y nariz a gran velocidad que arrastra y expulsa a aquellos agentes extrafios, hitpsiwwucheraldo.esinoiciaslsociedad!2020/0%/1 iciencia-estornudo-8-metras-lcance-1369123.himl 26 161572020, La cienca del estornudo en plona crisis de coronavirus: hasta 8 metros de asombroso aleance En este sentido, es un proceso comparable a la sonora subida del café en una cafetera italiana, en la cual la sobrepresién que se produce al calentar el agua del depésito inferior provoca el chorro ascendente que arrastra las moléculas del café, O tambin se asemeja al caracteristico silbido que emite la olla exprés cuando la presién en su interior se hace tan grande como para provocar la emisién del chorro de vapor a través de Ta valvula. Un estornudo, en cifras * Todo el proceso del estornudo dura, por término medio, 150 ilisegundos. + Elchorro de aire, gotitas de saliva y moco, y particulas extras atrapadas en clas emerge de la boca a una velocidad que llega aleanzar los 160 kmh. Cuanto mis fuerte y ‘profundo’ es el estornudo, « mayor velocidad emerge el chorro © Ca estormudo expele entre 40,000 y 80.000 de estas gotitas. + Elespray o ducha de gotitas puede alcanzar una distancia de hasta 8 metros y se esparce por un rea de entre 1,5-2 metros a la redonda. + Segiin su peso, las gotitas y particulas pueden permanecer ~y viajar en suspensién en el aire hasta 10 minutos. Cémo actuar en caso de estornudo (para que te miren un poco menos mal y, sobre todo, no contagiar a nadie) Cuando se estomuda hay que cubrit Ia nariz ¥ la boca con un pafiuelo desechable y acto seguido echarlo a la hasura; 0 bien cubrirse Ia boca y la nariz por completo con el codo flexionado, Con ello impedimos esparcir los microbios y contagiar al resto de las personas. Si tapamos la boca con la mano, estamos ayudando a propagar los virus, por jemplo cuando después damos la mano a alguien © tocamos una superficie como el pomo de una puerta 0 Iuego nos tocamos los ojos, la nariz, ete. En todo caso, es fundamental lavarse las manos con jabén tras estornudar para climinar los posibles patogenos. MAS INFORMACION | Cémo lavarse (bien) las manos para evitar el coronavirus? Y, ahora si, todo Jo que siempre quiso saber y nunca se atrevié a pregunt: GEs normal estornudar varias veces seguidas de tirén? Si, es normal, Aunque muy eficaz, el estomudo no es un mecanismo de limpieza infalible y, a veces, el cuerpo precisa varios intentos para expulsar todos los agentes hitpsiwwucheraldo.esinoiciaslsociedad!2020/0%/1 iciencia-estornudo-8-metras-lcance-1369123.himl 36 sa/s2020 La ciencia dl estrnudo en plna css de coronavirus: hasta 8 mets de asombrosoalcance extraiios. Por eso mismo, la gente mayor suele estornudar varias veces seguidas. Con Ja edad, los misculos flaquean y se debilitan, por lo que la potencia y, por consiguiente, la eficiencia del estornudo menguan, ¢Por qué estornudo cuando hace mucho sol? Si lo haces, entonces formas parte de ese 20-35% de la poblacién que sufre del bautizado -presuntamente de forma ingeniosa- como ‘sindrome helio-oftélmico de estornudos compulsivas autosémico dominante’ (ACHOOs por sus siglas en inglés; ahi el supuesto ingenio). Sindrome tambié conocido como reflejo del estormudo fético. Una condicién genética hereditaria (y dominante) que provoca que quienes la presentan estornuden cuando la luz solar es muy intensa, Parece que el motivo es que el intenso parpadco que produce enfrentarse de repente a tanta luminosidad provoca un mensaje equivoco en el cerebro de los afectados, que lo confunde o percibe como la sefial que induce el estornudo, MAS INFORMACION | Por qué estornudo cuando miro al sol Entonces, ;se puede forzar el estornudo parpadeando? Si se puede -y esto no es un eslogan-. Tal cual se ha explicado en la pregunta previa, un intenso parpadeo puede llegar a confundir al cerebro desencadenando Ja respuesta del estornudo, Tanto mas si presentas Achoos. EY por qué estornudo sistemat amente después de comer? Basicamente porque eres un tragén que presenta otra condicién genética bastante mis rara y que hace que se estornude cuando se lena el estmago, De nuevo, se cree que el motivo es que la sefial de presién sobre el diaftagma provocada por un estmago dilatado confunde al cerebro. {Estornudo cuando duermo? No, Cuando se duerme, el sistema o circuito nervioso ssponsable de este mecanismo se desactiva, Se supone que es una adaptacién para facilitar y favorecer el descanso, Por qué estornudo mis cuando voy al gimnasio? hitpsiwwucheraldo.esinoiciaslsociedad!2020/0%/1 iciencia-estornudo-8-metras-lcance-1369123.himl 6 ‘rs020 La enc del estornid en plena css de coronavirus: hasta 8 metos de asomboso aeance Lay dos posibles respuestas. O tu ‘gym esta mal ventilado y hay muchos agentes y particulas flotando en el ambiente. O, lo mas probable, como consecuencia del ejercicio realizado, La demanda extra de oxigeno por parte de nuestros misculos cuando se realiza un ejercicio suficientemente intenso nos obliga a aumentar y acelerar la respiracién, lo que a su vez provoca una mayor sequedad en la nariz y la boca, Para contrarrestarla, los capilares de la nariz gotean ms de la cuenta, circunstancia que, como se ha visto, desencadena el mecanismo del estormudo.

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