¿Por qué una lesión cerebral pudo cambiar la personalidad de Phineas Gage?

Hablar acerca del funcionamiento y las lesiones cerebrales es un tema que requiere bastante
investigación a través de las situaciones contempladas a lo largo de la historia. Conocer los
esfuerzos y motivaciones que ha tenido aquellas personas que hoy dejan su huella mediante
sus imparables estudios, cuyos resultados representan aportes significativos a los conceptos
relacionados que se conocen hoy día, es más que necesario. Por lo anterior, no se puede
pasar por alto la historia que pone un punto de partida para generar cambios en algunas
ideas que se traían anteriormente y que además logra sensibilizar al espectador que la
conoce, es el caso de Phineas Gage. Un trabajador ferroviario de 25 años quien ocupaba el
cargo de capataz en la construcción de una línea férrea. El miércoles 13 de septiembre de
1848 a las 4:30 p.m junto con su grupo de trabajo se encontraba realizando una actividad de
rutina, Colocando explosivos en huecos previamente perforados mediante un taladro, para
detonar grandes rocas y así abrir paso a la construcción. Phineas sufrió un terrible
accidente, al parecer omitió un paso previo antes de presionar la pólvora del hueco con una
varilla y en consecuencia genero una chispa que dio paso a una explosión expulsando la
varilla hacia la integridad de Phineas atravesando su mejilla izquierda y saliendo en la
parte superior de su frente causando una lesión al córtex prefrontal.

Sin embargo la reacción de Phineas fue bastante sorprendente, al mostrarse consiente y con
capacidad de relatar lo sucedido, además de vivir por unos años la fortuna de continuar con
una vida aparentemente normal, la cual después de pasar el tiempo mostro un giro
inesperado, que lo llevo a crisis y muerte.

Ante la sociedad, su vida llego a ser nuevamente común, sin embargo, algo parecía ser
extraño en cuanto a sus comportamientos, su manera de reaccionar ante diferentes
situaciones y más aún si se presentaban situaciones donde el no estuviera de acuerdo y
tuviera que alterarse, cosas que sorprendían ya que antes ninguno de estos factores eran
parte de su personalidad. Muchos médicos se interesaron por el caso queriendo indagar
más, sin embargo, no para muchos fue fácil ya que muchos detalles fueron conocidos o se
hablo de ellos hasta su muerte.

Ante la pregunta planteada inicialmente, a lo largo de la historia se evidencio el constante

interés de muchos investigadores que trabajaron muy fuerte en la búsqueda de respuestas en
el caso Phineas Gage. Teniendo en cuenta los conceptos que se manejaban en esa epoca a
cerca del córtex cerebral (zona afectada por el accidente), que fue definida inicialmente
como “una estructura cerebral que carece de funcionalidad” y el interés de algunos por
encontrar una explicación lógica para las reacciones presentadas por el paciente, esto
partiendo del análisis detallado de la situación, las circunstancias, tratamiento y procesos de
recuperación.

Muchos de los aportes de estas investigaciones hablan de los posibles daños por una lesión
directamente en el lóbulo frontal. Esta podría alterar aspectos de la personalidad, la
emoción y la interacción social en cualquier persona como lo sucedido con Phineas Gage,
que tras varios estudios y prácticas se evidencio que la parte que se vio más afectada fue la
zona del hemisferio izquierdo, zona que se conoce como el área fundamental para la toma
de decisiones, establecer planes futuros y demás.

Por esta razón, se puede concluir que los daños neurológicos sufridos por Phineas Gage,
donde las alteraciones en sus emociones lograron afectar su vida social al cambiar su
personalidad, la forma en que reaccionaba a las distintas situaciones de su cotidianidad, son
el resultado del accidente sufrido pues este logro impactar de manera radical en la
percepción de lo que se entendía por cotidianidad, antes del accidente.

También podemos concluir que la situación vivida por Phineas, aun en desconociendo el
verdadero funcionamiento cerebral, también causo una afectación física relacionada con las
heridas y traumas ocasionadas por el accidente, pues estas también generan un rechazo e
insatisfacción propia que generó reacciones desadaptadas ante los demás. Todo esto como
resultado de la lesión pues “el cerebro, se considera un centro de control para todas las
funciones corporales y al sufrir lesiones, dependiendo de la gravedad pueden alterar la
conciencia, memoria, personalidad, o completo funcionamiento”, afectando al mismo
tiempo la vida social de la persona y la forma como se relaciona con la sociedad.

A pesar de la difícil situación del señor Phineas, es preciso resaltar, que la ocurrencia de
este significativo accidente, marco una huella en la historia de psicología, debido a que
justo hasta después de muchos años, fue que varios de los médicos pudieron plantear sus
distintas opiniones acerca de la causa de lo ocurrido o desencadenado en el paciente, tras el
terrible accidente, dando lugar a la profundización de esta estructura cerebral, permitiendo
el completo estudio de la estructura prefrontal y sus procesos.

1. Thomas Willis (1621-1675) o Emanuel Swedenborg (1688-1772)

2. https://www.christopherreeve.org/es/international/top-paralysis-topics-in-spanish/brain-
injury