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Los mayas utilizaban un sistema de numeraci�n vigesimal (de base 20) de ra�z mixta,

similar al de otras civilizaciones mesoamericanas.1? El sistema num�rico de rayas y


puntos, que formaba la base de la numeraci�n maya, estaba en uso en Mesoam�rica
desde c. 1000 a. C.;2? los mayas lo adoptaron por el Precl�sico Tard�o, y a�adieron
el s�mbolo para el cero.1?3? Esto puede haber sido la aparici�n m�s temprana
conocida del concepto del cero expl�cito en el mundo,3?4? aunque es posible que
haya sido precedido por el sistema babil�nico.4? El primer uso expl�cito del cero
fue grabado en monumentos que datan de 357 d. C.4? En sus aplicaciones m�s
tempranas, el cero sirvi� como notaci�n posicional, lo que indica la ausencia de un
conteo calend�rico particular. Posteriormente, se desarroll� en un n�mero que se
pod�a utilizar para c�lculos,4? y fue incluido en los textos gl�ficos durante m�s
de mil a�os, hasta que su uso fue extinguido por los espa�oles.4?

En el sistema de numeraci�n de base, la unidad se representa por un punto. Dos,


tres y cuatro puntos sirven para representar 2, 3 y 4, y la raya horizontal sirve
para representar 5.1? Por el per�odo Poscl�sico, el s�mbolo de una concha (o
caracol) sirvi� para representar el cero; durante el per�odo Cl�sico se utilizaron
otros glifos.1?3? Los mayas pudieron escribir cualquier n�mero de 0 a 19,
utilizando una combinaci�n de estos s�mbolos.1? El valor exacto de un n�mero se
determin� por su posici�n vertical; al subir una posici�n, el valor b�sico de la
unidad se multiplic� por veinte. De esta manera, el s�mbolo m�s bajo representar�a
las unidades de base, el siguiente s�mbolo, en la posici�n segunda, representar�a
una multiplicaci�n por veinte de la unidad, y el s�mbolo en la posici�n tercera
representar�a una multiplicaci�n por 400, y as� sucesivamente. Por ejemplo, el
n�mero 884 se escribe con cuatro puntos en el nivel m�s bajo, cuatro puntos en el
nivel inmediatamente superior, y dos puntos en el siguiente nivel, para dar 4x1,
con 4x20, con 2x400. Con este sistema los mayas pod�an escribir n�meros muy
largos.1? Se realizaron adiciones sencillas al sumar los puntos y rayas en dos
columnas, dando el resultado en una tercera columna.
Los mayas fueron un pueblo sedentario que se desarroll� en Mesoam�rica alcanzando
su esplendor en Guatemala y los estados del sureste mexicano principalmente. Fue
poseedor de una de las culturas precolombinas m�s notables. Construyeron grandes
templos y ciudades, como Calakmul, Tikal, Nakb�, Uxmal, Palenque, Uaxact�n, Alt�n
Ha, Chich�n Itz�, El Mirador y muchos otros sitios, hay importantes yacimientos
arqueol�gicos, en la regi�n.

Desarrollaron una cultura fruto de su organizaci�n en ciudades-estado


independientes cuya base era la agricultura y el comercio. Los monumentos m�s
notables son las pir�mides que construyeron en sus centros religiosos, junto a los
palacios de sus gobernantes.

Los mayas participaban en el rito cultural como lo hac�an en el comercio,


diariamente, a larga distancia en Mesoam�rica y posiblemente m�s all�. Entre los
bienes de los ciudadanos que m�s dedicaban al comercio estaban el jade, el cacao,
el ma�z, la sal y la obsidiana.

El sistema de escritura maya, a menudo llamada jerogl�fica por el uso de dibujos en


lugar de letras, era una combinaci�n de s�mbolos fon�ticos sil�bicos e ideogramas.
El descifrado de la escritura maya ha sido un largo y laborioso proceso.
Desafortunadamente, los sacerdotes espa�oles, tal el caso de Diego de Landa en
Man�, Yucat�n, ordenaron la quema de los libros mayas despu�s de la conquista. Hay
adem�s varios idiomas mayas que, aunque con origen en la misma protolengua, llamado
tambi�n protomaya, fueron diversific�ndose a lo largo de 3000 a�os de historia en
una vasta porci�n de Mesoam�rica.

Hicieron observaciones astron�micas extremadamente precisas. Sus diagramas de los


movimientos de la Luna y los planetas son iguales o superiores a los de cualquier
otra civilizaci�n coet�nea, aunque no hayan utilizado ning�n artefacto para sus
observaciones.[cita requerida]
Asimismo, como otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas descubrieron una
medida precisa de la duraci�n del a�o solar, mucho m�s exacta que la usada en
Europa en la �poca[cita requerida]. El a�o bisiesto, que cada cuatro a�os se agrega
al calendario gregoriano en las culturas occidentales, estaba considerado de forma
impl�cita en la concepci�n Maya. Los a�os se contaban en m�ltiplos de cuatro a�os y
correspond�an al norte, sur, este y oeste. El inicio del a�o nuevo no era fijo,
sino que iniciaban al amanecer, mediod�a, atardecer y medianoche de cada a�o; por
lo que se hac�a el ajuste intr�nseco de un d�a m�s cada m�ltiplo de cuatro.

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