Fitorremediación: plantas para purificar el agua

La fitorremediación es una ecotecnología, basada en la capacidad de algunas plantas

en interacción con sus microorganismos asociados para tolerar, absorber, acumular,
metabolizar, volatilizar, estabilizar o degradar compuestos contaminantes presentes
en el suelo, aire, agua o sedimentos como: metales pesados, metales radioactivos,
compuestos orgánicos y compuestos derivados del petróleo.
La fitorremediación, un método de descontaminación natural, surgido en los años
ochenta, que se vale de la misma acción de las plantas para tratar aguas sucias, por
ejemplo, las residuales, aire contaminado o suelos con pesticidas.
Frente a las tradicionales técnicas fisicoquímicas, la fitorremediación presenta diversas
ventajas, entre las que se destacan su bajo costo y su respeto hacia los procesos
ecológicos del ecosistema a descontaminar. Se trata de una tecnología social, estética
y ambientalmente más aceptada.

Para hacer una pequeña introducción, se debe mencionar que son las plantas
macrófitas y a pesar de que su nombre resulta bastante técnico su definición es muy
sencilla. Una planta macrófita es aquella que puede verse a simple vista y que puede
vivir en terrenos inundados de agua durante toda su vida o aguantar largos periodos
de encharcadas.
A estas plantas también se le conocen como plantas palustres. Entre algunas especies
de macrófitas nos encontramos con los juncos, esparganios, eneas y carrizos. Para la
gente especialista en el sector de plantas ornamentales, denominan a las plantas
macrófitas como aquellas plantas acuáticas que se pueden utilizar para la
ornamentación de estanques, jardines y pequeñas lagunas artificiales.
Siguiendo con el tema estas plantas han conseguido adaptarse a lo largo del tiempo:

 Desarrollaron una piel más fina

 Eliminaron la funcionalidad de las estomas
  Crean estructuras poco lignificadas.
Lo que nos interesa es buscar plantas purificadoras de agua, y esas son las macrófitas.
La importancia de este tipo de plantas puede quedarse muy corto si extrapolamos una
gran cantidad de este tipo de cultivo en grandes ríos contaminados que mejoren la
calidad de su agua. Estaríamos hablando de salvar de enfermedades a miles de
personas.
Por eso alumnos de la Universidad Nacional de la Amazonia Peruana, empezaron esta
investigación dando a conocer el uso de estas plantas según su capacidad de filtración
de agua. Resulta curioso que algunas variedades son incluso capaces de eliminar en
pequeñas cantidades, metales pesados y otros elementos inapropiados para el agua.
TIPOS DE FITORREMEDIACION
Aunque la fitorremediación se usa tanto en suelos, aire y agua, solo nos basaremos en
las macrófitas. En el siguiente cuadro se muestra los tipos de purificaciones.

TIPO PROCESO INVOLUCRADO CONTAMINACION

TRATADA
FITOEXTRACCION Las plantas se usan para Cadmio, cobalto, cromo,
concentrar metales en las partes níquel, mercurio, plomo,
cosechables (hojas y raíces) selenio, zinc.

RIZOFILTRACION Las raíces de las plantas se usan Cadmio, cobalto, cromo,

para absorber, precipitar y níquel, mercurio, plomo,
concentrar metales pesados a selenio, zinc, isotopos
partir de efluentes líquidos radioactivos, compuestos
contaminados y degradar fenólicos.
compuestos orgánicos.
FITOESTABILIZACION Las plantas tolerantes a metales Lagunas de desecho de
se usan para reducir la movilidad yacimientos mineros.
de estos y evitar el pasaje a Propuesto para fenólicos
capas subterráneas o al aire. y compuestos clorados.
FITOESTIMULACION Se usan los exudados radiculares Hidrocarburos derivados
de microorganismos del petróleo y poli
degradativos (bacterias y aromáticos, benceno,
hongos) tolueno, atrazina.
FITOVOLATILIZACIO Las plantas captan y modifican Mercurio, selenio y
N metales pesados o compuestos solventes clorados
orgánicos y los liberan a la (tetraclorometano y
atmosfera con la transpiración. triclorometano)
FITODEGRADACION Las plantas acuáticas y terrestres Municiones (TNT, DNT,
captan, almacenan y degradan RDX, nitrobenceno,
compuestos orgánicos para dar nitrotolueno), atrazina,
subproductos menos tóxicos o solventes clorados, DDT,
no tóxicos. pesticidas fosfatados,
fenoles y nitritos.
¿COMO FUNCIONA?

Al margen de su diferente conveniencia a la hora de implementarlos en proyectos de

descontaminación, este tipo de organismos pueden descomponer desechos tóxicos
procedentes de hidrocarburos o basuras de muy variada índole (desechos orgánicos,
escombros, entornos donde ha habido una fuga de petróleo, aguas insalubres, etc.),
actuando como filtros naturales de gran eficacia contra contaminación orgánica e
inorgánica.

En cada proyecto se plantean distintas necesidades y diseños ad hoc, dependiendo del

fin perseguido, en función de su uso. Entre otras posibilidades, puede buscarse la
depuración de una atmósfera interior, la reintroducción de aguas contaminadas en la
naturaleza o, como es habitual, su reutilización para regar jardines, campos, alimentar
animales o directamente para el consumo humano.

VARIEDADES DE PLANTAS INTERESANTES QUE REALIZAN DICHA

FUNCION.

Aunque habrá muchísimas mas plantas purificadoras de agua, el equipo encontró las
siguientes plantas:

 Esparto (Stipa tenacissima)

 Juncos (familia juncaceae)

 Papiro (Cyperus papyrus)

 Lenteja de agua (Lemma minor)

 Vetiver (Chrysopogon zizanioides)

 Lirios (genero Lilium)

 Carrizo (Phragmites australis)

 Avena (avena fatua)

 Lechuga de agua (Pistia stratiotes)

VENTAJAS

 La fitorremediación permite mejorar la calidad del aire, suelo o agua de un

modo natural, lo que significa evitar el uso de productos químicos. Sin
embargo, la elección de las plantas es clave para la preservación o recuperación
de distintos ecosistemas, por lo que resulta importante cuidar este aspecto.
  De igual modo, el hecho de depurar el entorno de que se trate sin trasladar el
problema a otro lugar es otra ventaja fundamental. A diferencia de otros
sistemas de descontaminación, que consisten en usar productos químicos o en
moverla para trasladar el problema a otro lugar, la fitorremediación representa
una solución mucho más ecológica.

 Como grandes ventajas, pueden citarse su efectividad, seguridad, rentabilidad,

así como la posibilidad de aplicar en grandes superficies de forma muy variada
y escalable.

 Resulta especialmente ventajoso su uso para acabar con el problema de la

contaminación de tierras de cultivo. No solo porque es frecuente que
experimenten este tipo de degradación, sino también para solucionar la eterna
y peliaguda cuestión de la seguridad alimentaria.

 En concreto, las plantas pueden limpiar el suelo de degradación relativa a los

hidrocarburos, el benceno, metales pesados, fenoles, disolventes y otros
polucionantes, y lo hacen a bajo coste y de forma amplia. Sin perjuicio de que
haya proyectos realmente costosos.

 Sus beneficios a la hora de descontaminar aguas también constituyen una

solución con un gran potencial de cara a hacer lo propio con este recurso tan
valioso como escaso, cuya carestía es también una grave preocupación a nivel
global.

LAS LIMITANTES
En primer lugar, no puede pasarse por alto el hecho de que se recurra a la transgenia
para mejorar los resultados. En el caso de que esta manipulación genética afecte al
equilibrio del ecosistema supondría un inconveniente que podría limitar su uso al
hacerlo poco recomendable.

La eficacia de la fitorremediación no deja de ser relativa. La planta debe hallarse en un

ambiente que pueda adaptarse y desarrollarse según sus necesidades y por mucho que
la planta pueda absorber, metabolizar, volatilizar o estabilizar polucionantes presentes
en suelo, aire o agua, siempre encontrará un límite: el suyo propio.

Por tratarse de un método natural, su ritmo es el de la naturaleza, no hay efecto

instantáneo. A largo plazo se pueden renovar la mayor parte de los ecosistemas
dañados, aunque el resultado en ocasiones se puede acelerar mediante las
mencionadas plantas transgénicas y el uso complementario de bacterias.

Pese a sus limitaciones, la fitorremediación no deja de evolucionar, constituyendo una

eco alternativa esperanzadora ante la creciente contaminación ambiental.