Jorge Zúñiga Rojas, Biosólidos y sus Riegos.

Planta de Biosólidos en Rengo y los Riesgos

Asociados a su Funcionamiento.
Jorge Zúñiga Rojas, Ingeniero Biomédico.
j.zuniga.rojas@gmail.com

Resumen— El tratamiento de aguas residuales urbanas en plantas de tratamiento es una combinación de

procesos físicos, químicos y biológicos que genera enormes volúmenes de lodos orgánicos altamente
putrescibles. Para facilitar el manejo de éstos, se someten a procesos de espesamiento, digestión y
deshidratación, adquiriendo así la categoría de biosólidos. La posterior utilización, sus cuidados y
estricciones ambientales, dependerán de la concentración de metales pesados, contaminantes tóxicos y
organismos patógenos. La persistencia de algunos metales y su ulterior magnificación con riesgos para la
salud humana y medioambiental, imponen una activa vigilancia de todos los procesos de utilización y
disposición final.

importante proporción de elementos fertilizantes de

I. INTRODUCCIÓN
Durante la década de los años 90 comenzó en Chile
la construcción de plantas de tratamiento de aguas
servidas (PTAS). Con la promulgación de la norma
de emisión de residuos líquidos a aguas marinas y
continentales superficiales (Decreto Supremo 90,
2001), esta tendencia ha ido incrementándose hasta
que en el año 2004 el 66% de las aguas residuales
eran tratadas. La norma estableció un plazo de 5
años, vale decir hasta el año 2005, para la
construcción de los sistemas de tratamiento. En
Chile debido a la variedad de Clima se utilizan,
según la localidad, distintos sistemas de tratamiento
de aguas servidas que van desde lagunas con
aireación extendida hasta tecnologías de lodo
activado.
Entre los materiales removidos en las plantas de
tratamiento de aguas servidas se encuentran
residuos tamizados, arenas, escorias, sólidos y
biosólidos; estos dos últimos se encuentran en
forma líquida o semisólida, dependiendo de la
operación o proceso utilizado y son generados en
mayor volumen. Su procesamiento (Figura 1),
reutilización y disposición es quizás el problema
más complejo que se enfrenta en el campo del
tratamiento de aguas servidas. Los biosólidos son
los lodos que pueden aprovecharse después de ser
sometidos a procesos de estabilización como la
digestión aerobia o anaerobia; aunque contienen una
gran valor agronómico, para poder hacer un uso
eficiente y seguro de ellos, entre otras medidas, se
debe prevenir y controlar la descarga al sistema de
alcantarillado de sustancias químicas contaminantes
como los metales pesados. La concentración de
microorganismos patógenos guarda relación con
factores como las condiciones socio-económicas,
sanitarias y de salud de la población, la región, la
presencia de animales y el tipo de tratamiento al que
el lodo fue sometido; su presencia implica que la
aplicación directa de biosólidos sin tratamiento
previo representa riesgos para la salud humana y
biótica.
II. FUNCIONAMIENTO DE UNA PLANTA DE
TRATAMIENTO DE AGUAS SERVIDAS.
A. Tratamiento preliminar.
En donde son removidos sólidos de gran tamaño,
arena, aceites y grasas, utilizándose para la
remoción de sólidos rejas y mallas de varios
tamaños de tamices; para la remoción de arena se
utiliza generalmente un desarenador para evitar la
abrasión de las tubería y la deposición en los
estanques de tratamientos posteriores; en el caso de
aceites y grasas el mecanismo de remoción es por
flotación.

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B. Tratamiento primario.
Tiene por finalidad la remoción de materia orgánica
suspendida por sedimentación y por flotación.
C. Tratamiento secundario
En donde se remueve la materia orgánica disuelta
medida como la fracción soluble de la demanda
bioquímica de oxígeno (DBO 5). Entre las
diferentes tecnologías que se aplican en Chile están
los estanques con lodos activados, lagunas, sistemas
de medio fijo y lombrifiltros, siendo la de lodos
activados de aereación extendida la más frecuente
en el país.
Figura 1. Esquema del funcionamiento de una planta de tratamiento de aguas
servidas
D. Tratamiento terciario.
Destinado a remover compuestos específicos como
nitrógeno, fósforo y otros elementos no deseados.
Por lo general este tratamiento es menos utilizado
ya que las descargas preferentemente se realizan a
cursos de agua y no a lagunas o lagos en donde el
riesgo de eutroficación (enriquecimiento anormal en
nutrientes de un ecosistema) es mayor.
E. Desinfección.
Cuyo objetivo es la remoción de organismos
eventualmente patógenos para el ser humano, por
ejemplo coniformes fecales. La tecnología más
usada en Chile es la cloración en 2 formas; en base
a hipoclorito cuando se trata de localidades de
menos de 40.000 habitantes o en base a cloro
gaseoso si el número de habitantes es mayor. El
26% de las plantas que utilizan cloración incluye un
proceso de decloración antes de descargar al
efluente final para reducir la toxicidad en peces.
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F. Tratamiento de lodos.
El objetivo del tratamiento de los lodos es
estabilizar aquellos lodos biológicos que lo
requieran con el fin de evitar una degradación
natural con los impactos ambientales negativos
asociados como son malos olores y emisiones de
metano y ácido sulfhídrico. La mayoría de las
plantas de tratamiento de aguas servidas realiza
tratamiento de lodos (Figura 2). Se realiza para los
lodos provenientes de sistemas de lodos activados,
convencionales y sistemas de medio fijo y
eventualmente para otros sistemas de tratamiento.
La estabilización de lodos se realiza generalmente
mediante proceso biológico de digestión, que puede
ser aeróbica o anaeróbica, la digestión aeróbica se
usa en el 88% de los tratamientos en Chile, la
digestión anaeróbica se realiza en plantas de mayor
tamaño debido a los menores costos operacionales y
a la generación de gas metano aprovechable
energéticamente.
Los lodos estabilizados son secados para disminuir
su contenido de agua y depositarlos finalmente en
un relleno sanitario. Como una alternativa a la
depositación en rellenos sanitarios la autoridad
sanitaria ha autorizado la utilización de ellos como
enmienda en predios forestales, dando buenos
resultados como fertilizante servidas
A pesar que el compostaje es una alternativa
económica y viable para el tratamiento de los lodos
activados se ha realizado en Chile solo a nivel
experimental, por ejemplo en el primer proyecto
piloto entre la Universidad de Talca y la Empresa
Sanitaria Essbio S.A. desarrollado durante el año
2005 en la ciudad de Parral.
Figura 2. Proceso del tratamiento de lodos bajo las normativas chilenas.
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III.DESCRIPCIÓN DEL PROYECTO RENGO. estabilización facultativas (Actualmente estas

Como una forma de mejorar el tratamiento y lagunas se encuentran en etapa de abandono y serán
ofrecer una solución de disposición final de los reemplazadas por el presente proyecto “Tratamiento
lodos orgánicos generados por las plantas de y disposición final de biosólidos”.
tratamiento de aguas servidas de la sexta región
pertenecientes a ESSBIO S.A u otro tipo de lodos
orgánicos, de esta manera asegurar el cumplimiento
de las normativas vigentes, se ha proyectado la
construcción del monorelleno y cancha de secado
en la localidad de Rengo. La superficie destinada a
la construcción del monorelleno se emplaza en
terrenos colindantes a la actual Planta de
tratamiento de aguas servidas de la localidad de
Rengo.
Justificación del proyecto
El sitio donde se emplaza la actual planta de
tratamiento, lugar donde se materializará el
proyecto (Figura 3), está ubicado aproximadamente
a 2 Km al Sur de la ciudad de Rengo, fuera del
límite urbano, al costado poniente de la ruta H-511,
antiguo camino a Pelequén. La superficie destinada Figura 3. Mapa satelital donde se enmarca el terreno a ocupar para emplazar la
planta de tratamiento y disposición de biosólidos.
a la construcción del presente proyecto se emplaza
en terrenos colindantes a la actual Planta de
tratamiento de aguas servidas de ESSBIO de la Franjas de protección
localidad de Rengo, superficie en la que se Las franjas de protección se han proyectado al
emplazaba el antiguo sistema de tratamiento de interior del sector del proyecto, como una norma de
Aguas Servidas consistente en 4 lagunas de mitigar potenciales efectos adversos visuales y/o de
estabilización facultativas. Actualmente estas calidad del aire. Se establecerá una cortina vegetal
lagunas se encuentran en etapa de abandono y serán en base principalmente a especies exóticas,
reemplazadas por el presente proyecto. rodeando la cancha de secado. (Ver Figura 4).
La superficie del proyecto “Tratamiento y
disposición final de biosólidos” es de 125.000 m2.
El proyecto “Tratamiento y disposición de
biosólidos en la localidad de Rengo”, se encuentra
fuera del territorio zonificado por el plan regulador
de la comuna. Dada esta condición, se cuenta con la
Resolución de Cambio de Uso de Suelo RES.
N°287, emitida por el Servicio Agrícola y Ganadero
(SAG) por los 146.460 m2 del predio de propiedad
de ESSBIO S.A, quien a través de un contrato cede
125.000 m2 a BIODIVERSA S.A para el desarrollo
del presente proyecto.
La superficie destinada a la construcción del
monorelleno se emplaza en terrenos colindantes a la
actual Planta de tratamiento de aguas servidas de
ESSBIO de la localidad de Rengo, superficie en la Figura 4. Mapa esquemático de las franjas de protección, en verde. Estas se
que se emplazaba el antiguo sistema de tratamiento componen de árboles y areas verdes.
de Aguas Servidas consistente en 4 lagunas de

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IV. POSIBLES USOS PARA LOS LODOS SANITARIOS
Los lodos o biosólidos pueden presentar
propiedades agronómicas siempre que se tomen los
resguardos sanitarios necesarios en su manejo. Una
de las formas de adaptarlo al uso agrícola es
mediante un tratamiento previo como el compostaje
en mezcla con otros productos ricos en carbono. El
uso de desechos forestales, en particular corteza de
Pinnus radiata aporta carbono a los biosólidos y
contribuye a reciclar un residuo de la industria
forestal de limitado uso.
Los biosólidos son una buena fuente de materia
orgánica, nitrógeno, fósforo y micronutrientes.
Estos materiales son beneficiosos en la agricultura,
silvicultura, horticultura, y actividades de
recuperación de tierras pantanosas, también mejoran
la producción agrícola. Específicamente, los
beneficios derivados de los biosólidos usados como
enmiendas al suelo son los siguientes:
• Nitrógeno, es el nutriente básico para el
crecimiento de la planta. En los biosólidos está en
forma de amonio, nitratos, y nitrógeno orgánico. El
nitrógeno del amonio y nitratos están listos para ser
usado por la planta. El nitrógeno orgánico es
liberado lentamente durante muchos meses,
proveyendo continuamente nitrógeno a los cultivos
y minimizando el movimiento potencial del
nitrógeno a las aguas del subsuelo
• Fósforo, es un nutriente básico para el crecimiento
de la planta y está presente en todos los biosólidos
en concentraciones diferentes.
• Micro-nutrientes, incluyendo diferentes sales y
metales, son necesarios para el crecimiento de la
planta y están presentes en los biosólidos en
diferentes cantidades.
• La aplicación de los biosólidos al suelo también es
beneficiosa para mejorar la estructura del suelo. La
materia orgánica ayuda a mantener la porosidad del
suelo lo que permite el paso del agua y aire a través
del suelo. Esta porosidad puede perderse a través
del uso excesivo del suelo, y es muy importante
para mantener un suelo rico en oxígeno para las
raíces de la planta.
• La materia orgánica encontrada en los biosólidos
de agua, reduce la necesidad de regar con más
frecuencia y facilita la conservación de agua.
• Algunas veces los biosólidos son químicamente
estabilizados con cal. Los agentes con cal aumentan
el PH del suelo y pueden aumentar la habilidad del
suelo para retener agua. Los suelos con PH altos
tienden a retener los metales pesados, disminuyendo
el riesgo que estos metales pasen a las aguas del
subsuelo.
V. EFECTOS ADVERSOS
Los biosólidos tienen características que pueden
crear problemas con la calidad de agua y la salud
pública si es tratada y manejada inapropiadamente
durante su uso como enmienda del suelo. El exceso
de nitrógeno eventualmente se convertirá en nitratos
que pueden pasar al agua del subsuelo. Sabemos
que las cantidades elevadas de nitratos en el agua
son peligrosas para la salud humana. El descargo de
materia orgánica, metales y patógenos en la
superficie de las aguas puede afectar la calidad del
agua.
Patógenos pueden estar presentes.
Al menos que los biosólidos sean especialmente
tratados o desinfectados para destruir los patógenos,
concentraciones significantes de bacteria, virus, y
parásitos pueden quedar en los biosólidos (Tabla 1).
Problema de salud pública que puede ser prevenido,
con un control apropiado del acceso del público a
las zonas de aplicación, y restricciones en el uso y
siembra de ciertos cultivos en las áreas tratadas.
TABLA I
SOBREVIVENCIA DE MICROORGANISMOS PATÓGENOS
Patógeno Suelo Plantas
Máximo Máximo Máximo Máximo
Absoluto Común Absoluto Común
Bacteria 1 año 2 meses 6 meses 1 mes
Virus 1 año 3 meses 2 meses 1 mes
Quistes de Protozoos 10 días 2 días 5 días 2 días
Huevos deHelmintos 7 años 2 años 5 meses 1 mes
Tiempos de sobrevivencia de patógenos en el suelo y superficies de plantas.
El tipo de contaminación microbiológica de los
lodos depende en lo fundamental de la materia fecal
contenida en las aguas servidas y, por lo tanto, de
las características epidemiológicas de la población
local y de los efluentes colectados por la red. Las
aguas servidas contienen una gran variedad de
microorganismos patógenos,- virus, bacterias
hongos y parásitos (helmintos y protozoos).
Si bien la mayoría de estos microorganismos son
inofensivos, algunos grupos de microorganismos
patógenos presentes son de alto riesgo y gran
significación en salud pública.

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Principales bacterias y virus encontrados en lodos, Usos futuros del suelo, la siembra de cultivos,
huésped normal/accidental y enfermedades pueden ser restringidos si no se limita, observa y
causadas se describen en la tabla 2. controla la presencia de metales pesados en el suelo.
TABLA II
Solo algunos de los metales comúnmente
MICROORGANISMOS PATÓGENOS encontrados en los biosólidos son conocidos como
Parásitos Huesped Principales Síntomas
causantes de problemas en la calidad del agua o en
la salud del público. Las cantidades de aplicación de
Áscaris Trast. digestivos, vómitos,
lumbricoide
Hombre
dolor abdominal estos metales, como el cobre y zinc, han sido
Ancylostoma
Hombre Anemia, pérdida de peso
establecidas para evitar problemas.
duodenale
Necator
Hombre Anemia, pérdida de peso Los malos olores e insectos
americanus H
Trichuris
Diarrea, anemia, pérdida de Pueden ser causados si los biosólidos no han sido
Hombre peso, tratados adecuadamente antes de ser aplicados o si
trichiura
dolor abdominal
Trast. digestivos, insomnio, se deja los biosólidos mojados por muchos días en
Taenia solium Hombre anorexia, dolor abdominal, la superficie del suelo. El cumplimiento con los
síntomas nerviosos
Trast. digestivos, insomnio, estándares federales y estatales del tratamiento del
Taenia saginata Hombre y bovinos anorexia, dolor abdominal, biosólido, disminuirá las probabilidades de malos
síntomas nerviosos
Hymenolepsis Hombre y
Diarrea, síntomas nerviosos
olores e insectos molestosos. Los olores agresivos
nana artrópodos son causados por gases producidos durante el
Protozoos proceso de biodegradación de los lodos. Los lodos
Entamoeba crudos, por presentar un alto contenido de sólidos
Hombre Enteritis aguda
histolytica
Giardia lamblia
Hombre, perros,
Diarrea, pérdida de peso
volátiles, poseen un alto potencial de putrefacción y
gatos la consiguiente producción de aminas, diaminas,
Balantidium coli Hombre, cerdo Trast. digestivos
Cryptosporidium Hombre, bovinos Gastroenteritis ácido sulfhídrico, mercaptanos y amonio,
Bacterias
principales compuestos responsables de los malos
Salmonella sp Hombre, bovinos Salmonelosis olores.
Escherichia coli Hombre, bovinos Gastroenteritis Los lodos son un medio adecuado para el desarrollo
Shigella sp Hombre Disentería bacilar de las larvas de la mosca. La mosca es un vehículo
Vibrio cholerae Hombre Cólera de transmisión de enfermedades entéricas. La
mosca común vive en contacto cercano con el
Virus Entéricos hombre. Esto se conoce como sinantropía.
Virus Hepatitis A
Hombre Hepatitis infecciosa
yE
Moscas
Poliovirus Hombre Poliomielitis
Coxsakievirus Hombre Meningitis, neumonía Las etapas inmaduras del ciclo de vida del insecto
Echovirus Hombre Meningitis, parálisis
se desarrollan en materia orgánica en proceso de
Astrovirus Hombre Gastroenteritis
fermentación (basura, heces, carroña o drenajes) y
Calicivirus Hombre Gastroenteritis
los adultos se alimentan de las mismas fuentes. Las
Gastroenteritis, infecciones moscas presentan una alternación constante entre
Reovirus Hombre
respiratorias heces-comida y una gran capacidad de vuelo y
Principales bacterias y virus encontrados en lodos, huésped
normal/accidental y enfermedades causadas.
dispersión que les confiere la capacidad de
funcionar como vectores mecánicos potenciales de
organismos patógenos.
Metales pesados estarán presentes.
Existen tres formas en las cuales las moscas
Pueden contaminar las aguas subterráneas, producir pueden transmitir patógenos:
toxicidad en la planta, y tener efectos adversos en
los microorganismos del suelo o acumularse en los i) A través de su superficie corporal (patas,
tejidos de la planta. Los animales que comen partes bucales), ya que están cubiertas de
plantas que tienen acumulación de metales pesados, espinas y cerdas en las cuales el material
pueden sufrir efectos adversos y pasarlos a los contaminado puede ser atrapado y
animales que comen estos animales contaminados. transportado.

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ii) Por regurgitación de comida como
preludio al alimentarse, ya que es común
que una pequeña gota de la comida más
reciente sea vomitada sobre el substrato,
puede ser una ruta importante de infección
para patógenos pequeños.
iii) Por ingestión y defecación de patógenos
como una de las vías potenciales más
importantes, ya que el agente infeccioso es
protegido mientras se encuentra en el
aparato digestivo del insecto y mantenido
por períodos de tiempo mayores que en las
rutas anteriores.
Muchos de los agentes infecciosos pueden
sobrevivir y reproducirse en las moscas durante dos
semanas después de la exposición (tabla 1) y
aunque el número de organismos necesarios para la
transmisión es difícil de encontrar bajo condiciones
naturales en moscas, las bacterias depositadas en la
comida, aun en pequeños números, pueden
multiplicarse hasta alcanzar la concentración
necesaria para producir infección en humanos. Los
virus y protozoarios depositados en la comida,
pueden no multiplicarse, pero la dosis infectiva es
baja y entonces la infección puede presentarse.
VI. CONCLUSIONES Y DISCUSIÓN
Los biosólidos son el resultado del reciclaje de
aguas servidas y otros elementos, que en el proceso
de obtención del producto final, son una fuente de
metales pesados y microorganismos patógenos
perjudiciales tanto para plantas, animales y el
hombre. Por esta razón se encuentran normalizadas
las cantidades de metales pesados y
microorganismos patógenos por reglamento para el
Manejo de Lodos Generados en Plantas de
Tratamiento de Aguas Servidas (DS N4/2009,
MINSEGPRES Publicación D.O. 20/10/2009)
El proyecto de ESSBIO S.A para generar una
planta de tratamiento de lodos orgánicos, generados
por las plantas de tratamiento de aguas servidas de
la sexta región pertenecientes a la misma empresa u
otro tipo de lodos orgánicos, ha generado
controversia en los habitantes de Rengo por los
posibles efectos secundarios, como los malos olores
y la llegada masiva de insectos atraídos por estos
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olores. Principalmente moscas que por su ciclo de
vida y alimentación son potenciales vectores de
enfermedades.
Para mitigar estos efectos adversos, el proyecto
contempla una franja protectora con árboles y áreas
verdes. Pero no se ha efectuado un estudio que
avalué el arrastre de la contaminación hacia la
ciudad de Rengo por efectos geográficos y
climáticos, como pueden ser los vientos y
condiciones de humedad que puedan afectar
negativamente en el proceso de la obtención de
biosólidos y genere contaminación en lugares
cercanos ocupados para la agricultura y
enfermedades en la población por vectores de
enfermedades.
REFERENCIAS
[1] “Avances En El Marco Legal Para El Uso Y Disposición
De Biosólidos En Chile: Efectos”. María Pía Mena Patri.
[2] “Fitoextracción De Cobre Y Zinc Desde Compost De
Biosólidos”. Sandra Ellen de la Barrera Buchholz
[3] “Mejoramiento De La Calidad Microbiológica De
Biosólidos Generados En Plantas De Tratamiento De
Aguas Residuales Domésticas”. Patricia torres, Carlos
Madera, Jorge silva.
[4] “Los biosólidos: ¿una solución o un problema?” Juan
Alberto Vélez Zuluaga.
[5] “Aspectos Sanitarios Del Reglamento Para El Manejo De
Lodos Generados En Plantas De Tratamiento De Aguas
Servidas”. Gonzalo Aguilar. Departamento de Salud
Ambiental
[6] “Importancia De Las Moscas Como Vectores Potenciales
De Enfermedades Diarreicas En Humanos”. Pablo C.
Manrique-Saide, Hugo Delfín González.
[7] “Protozoarios Parásitos De Importancia En Salud
Pública Transportados Por Mosca Domestica”. Martín
Cárdenas y Rosa Martínez