EL DESARROLLO DE ALTERNATIVAS EN EL DISEÑO GENERAL DE UNA

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El diseño del sistema de manejo de materiales es un componente importante del diseño

general de una planta. El diseño de la disposición y el diseño del sistema de manejo de
materiales son inseparables. Rara ves sucede que se considere uno sin al mismo tiempo
tomar en cuenta el otro. La integración entre estas dos funciones es fundamental en el
diseño de una planta nueva.

El manejo de materiales se observa en todas las actividades cotidianas: el correo

entregado en un sistema postal, las piezas que se desplazan en un sistema de
fabricación, las cajas y las cargas de tarimas trasladadas en un sistema de distribución
industrial, las piezas rechazadas en un sistema de manejo de deshechos, o las personas
que se mueven en un sistema de autobuses o de tránsito masivo. El manejo de
materiales es una parte integral del proceso general del diseño de una planta. Los
problemas de manejo de materiales surgen en una amplia variedad de contextos y
existen numerosas soluciones alternas. Suele haber más de una solución “óptima” para
un problema de diseño de un sistema de manejo de materiales. Ésta es un área donde el
ingeniero de manejo de materiales debe tener una perspectiva amplia y debe estar
consciente de los “efectos de la integración”.

Existen diversos equipos para manejo de materiales. Se destaca la importancia de

mantenerse al corriente de las últimas novedades en cuanto a equipo. Al igual que en el
diseño de métodos, no hay un método único mejor de llevar a cabo el manejo de
materiales. De hecho, es probable que haya condiciones para las cuales cada tipo de
equipo presentado sea el método más adecuado de manejo. Por desgracia, existen
personas que “diseñan” sistemas de manejo de materiales y que, con conocimiento de
causa, emplean una misma solución para muchas situaciones diferentes de manejo de
materiales. La frase “más vale malo conocido que bueno por conocer” se usa a menudo
en muchos diseños de manejo de materiales.

En teoría, el problema de la elección del equipo es sencillo; por ejemplo, reducir el

conjunto de métodos alternos hasta dejar solo los factibles con base en el material y el
movimiento. Desafortunadamente, en la práctica suelen existir numerosas alternativas
factibles, al igual que una cantidad abundante de fabricantes para cada tipo de equipo.
En consecuencia, el diseñador del sistema de manejo de materiales debe basarse en su
juicio y experiencia para reducir el conjunto de alternativas posibles a una cantidad
manejable. Sin duda la alternativa óptima de diseño puede quedar eliminada en el
proceso. Sin embargo, suele suceder que ninguna alternativa sea superior a las demás
por un margen amplio. Mas bien, existirán varias buenas soluciones y se elegirá una de
ellas. En realidad, el proceso de elección del equipo de manejo de materiales es “de
satisfacción” más que “de optimización”.

El desarrollo de alternativas de diseño para manejo de materiales no sólo abarca

especificar el “método correcto de manejo”. Es igual de importante que la alternativa
elegida tenga el “costo correcto". La estimación del costo de las alternativas de manejo
de materiales no es un asunto trivial. En un extremo del espectro está un método
“general” mediante la utilización de datos estándar y reglas empíricas. Como ejemplo
del empleo de datos empíricos, es posible obtener un estimado muy preciso del costo de
adquisición de algunos tipos de tarimas con patines a través del costo unitario de cada
uno. Las reglas empíricas deben utilizarse con precaución. El precio de compra del
equipo de manejo de materiales varía significativamente de una empresa a otra, de un
modelo a otro, y de un año a otro, y los valores obtenidos de una lista se desactualizan
con facilidad. Por lo tanto, es fundamental que quienes ofrecen datos empíricos
actualicen sin cesar los valores de costos en sus listas.

De otra parte, la generación de disposiciones alternas es un paso determinante en el

proceso de planificación de plantas ya que la disposición seleccionada servirá para
establecer las relaciones entre las actividades. Es importante tener en cuenta que la
disposición final será elegida o se basará en una de las alternativas generadas, a fin de
que el planificador trabaje de manera creativa y exhaustiva al generar disposiciones
alternas.

Es conveniente contestar la siguiente pregunta: ¿Qué se hace primero, el sistema de

manejo de materiales o la disposición de la planta? Al parecer, la mayoría de las
personas considera que primero viene la disposición y luego se desarrolla el sistema de
manejo de materiales. No obstante, las decisiones de manejo de materiales tienen un
gran impacto en la eficacia de una disposición. Así, las decisiones siguientes afectan la
disposición:

<!--[if !supportLists]-->1. <!--[endif]-->El almacenamiento centralizado

comparado con el descentralizado del trabajo en proceso (WIP), la
preparación de herramientas y los suministros.

<!--[if !supportLists]-->2. <!--[endif]-->El manejo manejado en trayectoria fija

comparado con el de trayectoria variable.

<!--[if !supportLists]-->3. <!--[endif]-->La unidad de manejo (carga unitaria)

planificada para los sistemas.

<!--[if !supportLists]-->4. <!--[endif]-->El grado de automatización utilizado en el

manejo.

<!--[if !supportLists]-->5. <!--[endif]-->El tipo de nivel del control del inventario, el

control físico y el control computarizado de los materiales.

Cada una de estas consideraciones afecta los requerimientos de espacio, equipo y

personal, al igual que el grado de proximidad que se necesita entre las funciones.

La ubicación relativa de los departamentos con base en sus “calificaciones de cercanía”

o “intensidades de flujo de materiales” se puede reducir a un proceso algorítmico. Los
procedimientos de disposición (De planta de Apple, de Plantas de Red, Sistemática de la
disposición SLP de Muther, etc.) ofrecen una excelente estructura para desarrollar o
mejorar una disposición, pero no proporcionan un procedimiento o algoritmo formal
para alguno de los pasos fundamentales asociados con el diseño y evaluación de una
disposición.

Los algoritmos de disposición, pueden ejecutarse a mano. Sin embargo, para casi todos
los problemas prácticos del mundo real, estos algoritmos están diseñados para, o se
recomienda que se usen con el auxilio del computador. Los algoritmos para
disposiciones basados en computadora que existen no pueden reemplazar el criterio y la
experiencia de las personas y no pueden capturar las características cualitativas de una
disposición; sin embargo, los algoritmos de disposición computarizados mejoran de
manera significativa la productividad del planificador y la calidad de la solución final al
generar y evaluar en forma numérica una gran cantidad de alternativas de disposición en
muy poco tiempo. Asimismo, los algoritmos computarizados son muy eficaces para
efectuar rápidamente análisis de “escenarios hipotéticos” con base en la variación de los
datos incorporados o de la disposición misma.