Tornado

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Para otros usos de este término, véase Tornado (desambiguación).

Un tornado cerca de Abingdon, Illinois. Esta imagen fue tomada el 5 de junio de 2010. El tornado fue
clasificado como EF0 en la escala de Fujita mejorada.

Un tornado es una columna de aire con alta velocidad angular cuyo extremo
inferior está en contacto con la superficie de la Tierra y el superior con
una nube cumulonimbus o, excepcionalmente, como el tornado de Newton, en
la base de una nube cúmulus. Se trata del fenómeno atmosférico ciclónico de
mayor densidad energética de la Tierra, aunque de poca extensión y de corta
duración (desde segundos hasta más de una hora).
Los tornados se presentan en diferentes tamaños y formas pero generalmente
tienen la forma de una nube embudo, cuyo extremo más angosto toca el suelo
y suele estar rodeado por una nube de desechos y polvo, al menos, en sus
primeros instantes. La mayoría de los tornados cuentan con vientos que llegan
a velocidades de entre 65 y 180 km/h, miden aproximadamente 75 metros de
ancho, y se trasladan varios kilómetros antes de desaparecer. Los más
extremos pueden tener vientos que pueden girar con velocidades de 450 km/h
o más, pueden medir hasta 2 km de ancho y permanecer tocando el suelo a lo
largo de más de 100 km de recorrido.
Entre los diferentes tipos de tornados están las trombas terrestres, los tornados
de vórtices múltiples y las trombas marinas. Estas últimas se forman sobre
cuerpos de agua, conectándose a cúmulus y nubes de tormenta de mayor
tamaño, pero se les considera tornados porque presentan características
similares a los que se forman en tierra, como su corriente de aire en rotación en
forma de embudo. Las trombas marinas por lo general son clasificadas como
tornados no-super celulares que se forman sobre cuerpos de agua.1 Estas
columnas de aire frecuentemente se generan en áreas intertropicales cercanas
a los trópicos o en las áreas continentales de las latitudes subtropicales de las
zonas templadas, y son menos comunes en latitudes mayores, cercanas a los
polos o en las latitudes bajas, próximas al ecuador terrestre. 2 Otros fenómenos
 similares a los tornados que existen en la naturaleza incluyen
al gustnado, microrráfaga, diablo de polvo, remolino de fuego y de vapor.
Los tornados son detectados a través de radares de impulsos Doppler, así
como visualmente por los cazadores de tormentas. Se les ha observado en
todos los continentes excepto en la Antártida. No obstante, la gran mayoría de
los tornados del mundo se producen en la región estadounidense conocida
como Tornado Alley y es seguida por el Pasillo de los Tornados que afecta el
noroeste, centro y noreste de Argentina, sudoeste de Brasil, sur de Paraguay,
y Uruguay, en Sudamérica. Uruguay es, por sus dimensiones, el único país
sudamericano en que la totalidad de su territorio nacional se encuentra bajo el
área de influencia del Pasillo de los Tornados. 345 También ocurren
ocasionalmente en el centro-sur y este de Asia, sur de África, noroeste y
sudeste de Europa, oeste y sudeste de Australia y en Nueva Zelanda.6
Existen varias escalas diferentes para clasificar la fuerza de los tornados.
La escala Fujita-Pearson los evalúa según el daño causado, y ha sido
reemplazada en algunos países por la escala Fujita mejorada, una versión
actualizada de la anterior. Un tornado F0 o EF0, la categoría más débil, causa
daño a árboles pero no a estructuras. Un tornado F5 o EF5, la categoría más
fuerte, arranca edificios de sus cimientos y puede producir deformaciones
estructurales significativas en rascacielos.7 La escala TORRO va del T0 para
tornados extremadamente débiles al T11 para los tornados más fuertes que se
conocen.8 También pueden analizarse datos obtenidos de radares Doppler y
patrones de circulación dejados en el suelo (marcas cicloidales) y
usarse fotogrametría para determinar su intensidad y asignar un rango. 9

Índice

 1Etimología
 2Definiciones
o 2.1Nube embudo
o 2.2Familias y oleadas
 3Características
o 3.1Forma y dimensiones
o 3.2Apariencia
o 3.3Rotación
 4Los tornados y el efecto Coriolis
o 4.1Sonido y sismología
o 4.2Electromagnetismo, rayos y otros efectos
 5Ciclo de vida
o 5.1Relación con la supercelda
o 5.2Formación
o 5.3Madurez
o 5.4Disipación
 6Tipos
o 6.1Tornados verdaderos
 6.1.1Tornado de vórtices múltiples
 6.1.2Tromba marina
 6.1.3Tromba terrestre
o 6.2Circulaciones semejantes a tornados
  6.2.1Gustnado
 6.2.2Remolino de polvo
 6.2.3Remolino de fuego
 6.2.4Remolino de vapor
 7Intensidad y daño
 8Climatología
o 8.1Asociación con el clima
 9Predicción
 10Detección
o 10.1Radar
o 10.2Localización de tormentas
 10.2.1Evidencia visual
 11Récords
 12Seguridad
o 12.1Mitos e ideas equivocadas
 13Investigación
 14Véase también
 15Referencias
 16Bibliografía
 17Enlaces externos

Etimología[editar]
La palabra «tornado» es un représtamo del inglés, al que llegó a partir del
español «tronada», que, según la RAE, se refiere a una «tempestad de
truenos».10 La metátesis se debe indudablemente a una reinterpretación de la
palabra bajo la influencia de «tornar».1112

Definiciones[editar]

Un tornado cerca de Seymour, Texas.

Un tornado se define en el Glossary of Meteorology como «una columna de

aire que gira violentamente sobre sí misma, estando en contacto con el suelo,
ya sea colgando de o debajo de una nube cumuliforme, y frecuentemente (pero
no siempre) visible como una nube embudo...».13 En la práctica, para que
un vórtice sea clasificado como un tornado, debe tener contacto tanto con el
suelo como con la base de la nube. Sin embargo, los científicos aún no han
formulado una definición completa del término; por ejemplo, hay desacuerdos
respecto a si múltiples puntos de contacto con el suelo provenientes del mismo
embudo constituyen diferentes tornados.14 El término «tornado» se refiere
además al vórtice de viento, no a la nube de condensación. 1516
Nube embudo[editar]
Artículo principal: Nube embudo

Este tornado incipiente no tiene nube embudo, sin embargo, la nube de polvo en rotación indica que
hay fuertes vientos en la superficie, y por lo tanto es un tornado real. No obstante, en este caso
específico hay que tener en cuenta que si no baja la nube embudo y se une a esa formación
incipiente, no se le suele denominar tornado sino dust devil (en inglés) o diablo de polvo

Un tornado no necesariamente es visible; sin embargo, la baja presión

atmosférica que hay en su interior y que provoca la alta velocidad del viento —
de acuerdo con el principio de Bernoulli—, así como su rápida rotación (debido
al equilibrio ciclostrófico) generalmente causan que el vapor de agua en el aire
se vuelva visible al condensarse en forma de gotas de agua, tomando la forma
de una nube embudo o un embudo de condensación. 17 Cuando una nube
embudo se extiende por lo menos a la mitad de la distancia entre el suelo y la
base de la nube —que suele ser de menos de dos kilómetros—, 18 se le
considera un tornado.19
Hay ciertos desacuerdos sobre la definición de «nube embudo» y «embudo de
condensación». De acuerdo con el Glossary of Meteorology, una nube embudo
es cualquier nube en rotación que cuelga de una cúmulus o una cumulonimbus,
y por lo tanto la mayor parte de los tornados quedan incluidos bajo esta
definición.20 Entre muchos meteorólogos, una nube embudo se define
estrictamente como una nube en rotación no asociada con fuertes vientos en la
superficie, y un «embudo de condensación» es un término utilizado para
cualquier nube que esté girando debajo de una nube cumuliforme. 14
Los tornados con frecuencia comienzan siendo nubes embudo sin fuertes
vientos en la superficie, no obstante, no todas ellas se terminan convirtiendo en
un tornado. De cualquier forma, muchos tornados son precedidos por una nube
embudo. La mayor parte de ellos producen fuertes vientos en la superficie,
mientras el embudo visible sigue estando apartado del suelo, por lo que es
difícil distinguir la diferencia entre una nube embudo y un tornado a la
distancia.14
Familias y oleadas[editar]
Artículos principales: Familia de tornados,  Oleada de tornados  y  Secuencia de
oleadas de tornados.
Ocasionalmente, una misma tormenta produce más de un tornado, ya sea
simultáneamente o en sucesión. Múltiples tornados producidos por la misma
tormenta son conocidos en conjunto como una familia de tornados. 21
En ocasiones, varios tornados se generan a partir del mismo sistema de
tormentas. Si su actividad no se interrumpe, esto se considera una oleada de
tornados, aunque existen varias definiciones. Un periodo que abarque varios
días consecutivos con oleadas de tornados en la misma área (generadas por
múltiples sistemas climáticos) es una secuencia de oleadas de tornados,
también conocida como oleada de tornados extendida. 132223

Características[editar]
Forma y dimensiones[editar]

Un tornado en cuña en Moore, Oklahoma

Un tornado en cuña de alrededor de 1,5 km de ancho en Binger, Oklahoma.

Un tornado en cuña en Bennington, Kansas

La mayoría de los tornados adoptan la forma de un estrecho embudo, de unos

pocos cientos de metros de ancho, con una pequeña nube expansiva de
desechos cerca del suelo, al menos, en su etapa inicial. Los tornados pueden
quedar oscurecidos completamente por lluvia o polvo, y si es así, son
particularmente peligrosos, puesto que incluso los meteorólogos
experimentados podrían no verlos.24
Los tornados, no obstante, se pueden manifestar de muchas formas y tamaños.
Las pequeñas y relativamente débiles trombas terrestres, por ejemplo, no
pueden verse más que como un pequeño torbellino de polvo sobre el suelo.
Aunque el embudo de condensación puede no extenderse desde el suelo, si
los vientos asociados en la superficie superan los 64 km/h, la circulación es
considerada un tornado.15 Un tornado con una forma casi cilíndrica y altura
relativamente baja en ocasiones es llamado en inglés stovepipe
tornado (literalmente, «tornado conducto de estufa»). 25 Tornados grandes con
un solo vórtice pueden verse como enormes cuñas enterradas en la tierra, y
por lo tanto se les conoce como «tornados en cuña». 26 Uno de estos tornados
puede ser tan ancho que parezca ser un grupo de nubes oscuras, siendo
incluso más ancho que la distancia entre la base de la nube y el suelo. Aún
observadores de tormentas experimentados pueden tener dificultades para
diferenciar un tornado en cuña y una nube baja a la distancia. Muchos de los
tornados más grandes, aunque no todos, son en cuña. 27

Un tornado en cuerda en su fase de disipación en Tecumseh, Oklahoma.

Los tornados en su etapa de disipación pueden parecer tubos estrechos o

cuerdas, y con frecuencia se rizan o tuercen en formas complejas. Se dice que
estos tornados están en su «fase de cuerda», o convirtiéndose en un «tornado
en cuerda». Cuando toman esta forma, la longitud de su embudo se
incrementa, lo que fuerza a los vientos dentro del mismo a debilitarse debido a
la conservación del momento angular.28 Los tornados con múltiples vórtices,
por su parte, pueden parecer una familia de remolinos girando alrededor de un
centro común, o pueden quedar completamente oscurecidos por la
condensación, el polvo y los desechos, aparentando ser un solo embudo. 29
En los Estados Unidos, en promedio los tornados miden cerca de 150 m de
ancho y recorren unos 8 km en contacto con el suelo. 24 De cualquier forma, hay
un amplio rango de tamaños de tornados. Los tornados débiles, o los tornados
fuertes en fase de disipación, pueden ser sumamente estrechos, a veces
apenas con unos cuantos metros de ancho. Una vez se reportó un tornado que
tenía una zona de destrucción de solamente 2 m de anchura. 24 Por otro lado,
los tornados en cuña pueden tener una zona de destrucción de 1,5 km de
ancho, o incluso más. Un tornado que afectó Hallam, Nebraska, el 22 de mayo
de 2004, llegó en un punto a medir 4 km de ancho al nivel del suelo. 30
En términos de longitud de su recorrido, el tornado triestatal de 1925 (Tri-State
Tornado), que afectó partes de Misuri, Illinois e Indiana el 18 de
marzo de 1925, oficialmente se mantuvo en contacto con el suelo
continuamente por 352 km.31 Muchos tornados que aparentan tener recorridos
de 160 km o más en realidad son una familia de tornados formados
rápidamente de forma sucesiva; no obstante, no hay pruebas concretas de que
esto ocurriera en el caso del Tornado Triestatal. 22
Apariencia[editar]
Los tornados pueden ser de una gran variedad de colores, dependiendo del
ambiente en el que se formen. Aquellos que se desarrollan en un entorno seco
pueden ser prácticamente invisibles, apenas distinguibles sólo gracias a los
desechos en circulación en la base del embudo. Los embudos de
condensación que levantan pocos desechos o no los levantan pueden ser
grises o blancos. Al viajar por encima de un cuerpo de agua, como lo hacen las
trombas marinas, pueden volverse muy blancos o hasta azules. Los embudos
que se mueven lentamente, consumiendo grandes cantidades de desechos y
tierra, generalmente son más oscuros, tomando el color de los desechos. Por
su parte, los tornados en las Grandes Llanuras pueden volverse rojos debido al
tinte rojizo de la tierra, y los tornados en zonas montañosas pueden viajar
sobre terrenos cubiertos de nieve, volviéndose de un blanco brillante.24

Fotografía del tornado de Waurika, Oklahoma del 30 de mayo de 1976, tomadas casi al mismo

tiempo por dos fotógrafos. En la foto superior, el tornado está iluminado de frente, con el sol detrás
de la cámara, por lo que el embudo se ve casi blanco. En la imagen inferior, donde la cámara está
viendo hacia la dirección opuesta, el tornado queda iluminado por su parte trasera, con el sol detrás
de las nubes, dándole un aspecto oscuro. 32

Un factor importante que determina la apariencia de un tornado son las

condiciones de iluminación. Un tornado que esté siendo iluminado por su parte
posterior (visto con el sol detrás de él) se ve muy oscuro. El mismo tornado,
visto con el sol a espaldas del observador, puede verse gris o blanco brillante.
Los tornados que se forman durante el ocaso pueden ser de muchos colores
diferentes, presentando tonos de amarillo, anaranjado y rosa. 33
Algunos factores que pueden reducir la visibilidad de los tornados son el polvo
levantado por los vientos de la tormenta, fuerte lluvia o granizo y la oscuridad
de la noche. Los tornados que ocurren bajo estas condiciones son
particularmente peligrosos, ya que solamente observaciones de un radar
meteorológico, o posiblemente el ruido que producen al aproximarse, sirven
como advertencia para aquellos que se encuentran en su camino. De cualquier
forma, la mayoría de los tornados fuertes se forman bajo la base de la corriente
ascendente de la tormenta, la cual está libre de lluvia, 34 permitiendo que sean
visibles.35 Además, la mayoría de los tornados ocurren durante la tarde, cuando
el sol puede penetrar incluso las nubes más densas. 22 De igual forma, los
tornados nocturnos generalmente son iluminados debido a la frecuente
aparición de rayos.
Hay evidencias, incluyendo imágenes de radares móviles Doppler on Wheels e
informes de testigos, de que la mayoría de los tornados tienen un centro
despejado y calmado donde la presión es extremadamente baja, de forma
semejante al ojo de los ciclones tropicales. Esta área estaría despejada
(posiblemente llena de polvo), con vientos relativamente calmados, y sería muy
oscura, ya que la luz sería bloqueada por los escombros girando en el exterior
del tornado. Aquellos que aseguran haber visto el interior de un tornado dicen
haberlo logrado gracias a la iluminación de un rayo. 363738
Rotación[editar]
Los tornados están formados por dos tipos de movimientos verticales del aire:
uno anticiclónico con giro horario, formado por el aire frío y seco que desciende
disminuyendo su radio y por lo tanto, aumentando su velocidad de giro y
haciéndose visible al llegar al suelo (por la nube de polvo, hojas y otros objetos)
y otro ascendente, que constituye un área ciclónica, cuyo radio de acción va
aumentando en espiral al ir ascendiendo en sentido contrario a las agujas del
reloj en el hemisferio norte, y en el sentido de las agujas del reloj en
el hemisferio sur. Al contrario de lo que sucede con la especie de embudo
anticiclónico descendente, a medida que asciende el aire caliente se va
ensanchando, con lo que pierde velocidad y, obviamente, energía.
Las superceldas y los tornados giran ciclónicamente en simulaciones
numéricas incluso cuando el efecto Coriolis es ignorado 3940 Los tornados
y mesociclones de bajo nivel deben su rotación a procesos complejos dentro de
la supercelda y el medio ambiente.41. Esta es la fase del tornado que es
fácilmente visible, ya que al aumentar su altura y enfriarse, en la columna de
aire ascendente se condensa el vapor de agua que contiene formando una
nube embudo que aumenta su diámetro al elevarse.

Los tornados y el efecto Coriolis[editar]

No obstante lo que se ha indicado, tanto la rotación ascendente hacia la
izquierda en el hemisferio norte como la descendente hacia la derecha también
en el hemisferio norte, así como la formación de los tornados tipo cuerda y su
desplazamiento en su trayectoria superficial se deben al efecto de Coriolis. Ello
se debe a la gran dimensión vertical de los tornados, en comparación con su
anchura en la superficie: la velocidad de rotación terrestre a los 30° de latitud
es de 404 m/s como señala Antonio Gil Olcina. 42 Como resulta lógico, esta
velocidad genera un efecto intenso en la superficie, donde la fricción hace girar
la columna de aire hacia la derecha (de nuevo en el hemisferio norte) mientras
que en altura, dicha velocidad es mucho menor al tener la columna o embudo
un diámetro mucho mayor.
Todos los tornados comienzan girando en dirección anticiclónica y están
formados por una corriente vertical de aire frío y seco que desciende en forma
de una espiral que va disminuyendo su radio de giro al ir bajando, con lo que
aumenta considerablemente su velocidad de rotación y da origen en
compensación, a una espiral ascendente de aire caliente y seco pero que
forma rápidamente una nube embudo al enfriarse rápidamente ese aire girando
de manera ciclónica, es decir, antihoraria en el hemisferio norte y horaria en el
hemisferio sur (mirando desde arriba). La existencia de dos torbellinos
simultáneos girando en sentido opuesto en el mismo punto es lo que explica la
asimetría de un tornado: siempre tiene una parte abierta, sin nube de
condensación a baja altura (por donde desciende el aire frío y seco) y otra por
donde asciende el aire caliente y húmedo que, eventualmente, puede alcanzar
la nube formando una nube embudo por el aumento del diámetro de giro.
Generalmente, sólo sistemas tan débiles como las trombas terrestres, los "dust
devils" (tormentas de arena) y los gustnados pueden rotar anticiclónicamente, y
usualmente sólo lo hacen aquellos que se forman en el lado anticiclónico de
la corriente descendente del flanco trasero en una supercelda ciclónica.43 No
obstante, en raros casos, los tornados anticiclónicos se forman en asociación
con el mesoanticiclón de una supercélula anticiclónica —de la misma forma
que un típico tornado ciclónico— o como un tornado acompañante, ya sea
como un tornado satélite o asociado con circulaciones anticiclónicas dentro de
una supercelda.44
Sonido y sismología[editar]
Los sonidos producidos por un tornado son provocados por múltiples
mecanismos. A lo largo del tiempo se han reportado varios sonidos producidos
por tornados, frecuentemente comparados con sonidos familiares para los
testigos y generalmente como alguna variación de un estruendo. Sonidos que
son reportados con frecuencia incluyen un tren de carga, rápidos o cascadas,
un motor a reacción o combinaciones de estos. Muchos tornados no son
audibles a gran distancia; la naturaleza y distancia de propagación del sonido
depende de las condiciones atmosféricas y la topografía.
Los vientos del vórtice del tornado y de los turbulentos remolinos
constituyentes, así como la interacción de las corrientes de aire con la
superficie y los desechos, contribuyen a la creación de sonidos. Las nubes
embudo también producen sonidos. Se ha reportado que las nubes embudo y
pequeños tornados hacen sonidos como de chiflidos, aullidos, murmullos o
zumbidos de innumerables abejas, o electricidad, mientras que también se
reporta que muchos tornados producen un ruido sordo grave y continuo, o un
sonido irregular.45
Ya que muchos tornados son audibles únicamente cuando están muy cerca, el
ruido no es una advertencia fiable de un tornado. Además, cualquier viento
fuerte, incluso una granizada intensa o el continuo tronar de rayos en una
tormenta eléctrica, pueden producir un estruendo similar al de los tornados. 46
Los tornados también producen marcas infrasónicas inaudibles.47 A diferencia
de las audibles, las marcas inaudibles de los tornados han sido aisladas;
debido a la propagación a larga distancia de las ondas sonoras de baja
frecuencia, se está intentando desarrollar aparatos para la predicción y
detección de tornados que además sirvan para comprender su morfología,
dinámica y formación.48 Los tornados además producen una
marca sísmica detectable, y continúan las investigaciones para aislarla y
entender su proceso.49
Electromagnetismo, rayos y otros efectos[editar]
Los tornados emiten en el espectro electromagnético, y se han detectado
emisiones de señales radio atmosféricas y de campo eléctrico.485051 También se
han observado correlaciones entre tornados y patrones de la actividad de los
rayos. Las tormentas tornádicas no contienen más rayos que otras tormentas y
algunas celdas tornádicas nunca los producen. Generalmente, la actividad de
rayos que van de la nube al suelo (cloud-to-ground, o CG) decrece cuando un
tornado alcanza la superficie y regresa a su nivel normal cuando el tornado se
disipa. En muchos casos, tornados y tormentas eléctricas de gran intensidad
exhiben un incremento y dominancia anómala de polaridad positiva en las
descargas de tipo CG.52 El electromagnetismo y los rayos tienen poco o nada
que ver directamente con aquello que provoca la aparición de tornados (ya que
estos son básicamente un fenómeno termodinámico), aunque posiblemente
hay conexiones con la tormenta y el ambiente afectando a ambos fenómenos.
En el pasado se ha reportado presencia de luminosidad, y es probable que se
deba a confusión en las identificaciones con fuentes luminosas externas como
rayos, luces urbanas y destellos de instalaciones eléctricas dañadas, ya que las
fuentes internas rara vez son reportadas y no se sabe que hayan sido
documentadas. Además de los vientos, los tornados también presentan
cambios en variables atmosféricas como temperatura, humedad y presión. Por
ejemplo, el 24 de junio de 2003, cerca de Manchester (Dakota del Sur), una
investigación registró un déficit de presión de 100 mbar. La presión disminuyó
gradualmente a medida que el vórtice se acercaba y luego bajó
extremadamente rápido a 850 mbar en el centro del violento tornado antes de
aumentar rápidamente al alejarse el vórtice, resultando en una gráfica de la
presión en forma de «V». Al mismo tiempo, la temperatura tiende a decrecer y
el contenido de humedad a aumentar en la vecindad de un tornado. 53

Ciclo de vida[editar]
Esta secuencia de imágenes muestra el nacimiento de un tornado. Primero, se forma el torbellino
con aire seco y frío que desciende del borde de la nube en una espiral con sentido horario. Los
efectos de este torbellino pueden verse en la nube de polvo en el suelo en las tres imágenes: en la
imagen superior, se observa la nube de polvo levantada por la espiral en sentido horario formada
por una columna de aire frío, pesado y seco. A su vez, dicho torbellino genera posteriormente una
espiral ascendente en sentido antihorario, espiral que da origen al enfriamiento del aire y a la
condensación formando el embudo nuboso que se inicia en la imagen intermedia y que se desarrolla
finalmente en la imagen inferior, cuando las dos columnas girando en sentido inverso coinciden para
constituir la fase más destructiva del tornado. En dicha imagen inferior se sigue viendo la columna
de aire descendente, de color claro, formada por polvo y deshechos del suelo, girando en sentido
horario y la columna ascendente de color gris oscuro, más cálida y húmeda que, al subir, va
haciéndose más ancha (y por lo tanto, disminuyendo su velocidad), hasta que se une a la nube-
embudo que baja de la nube mayor por el centro, aprovechando el punto en el suelo con menor
presión atmosférica (recordemos que el viento se desplaza de la zona con mayor presión
atmosférica en la parte superior de la nube, hacia la parte inferior, donde se enlaza con la columna
ascendente. Este tornado, formado cerca de Dimmitt, Texas, fue uno de los tornados violentos mejor
observados en la historia.

Relación con la supercelda[editar]

Muchos tornados se desarrollan a partir de un tipo de tormentas conocidas
como superceldas.54 Las superceldas contienen mesociclones, que son un área
de rotación organizada de aire que se localiza en la atmósfera, de entre 2 a 10
km de ancho. Además de tornados, son comunes en tales tormentas lluvias
intensas, rayos, fuertes ráfagas de viento y granizo. Si bien la mayoría de los
tornados, particularmente los más fuertes (del EF3 al EF5 según la Escala
Fujita-Pearson), se derivan de superceldas, también algunos se pueden formar
a partir de otras circulaciones de aire, y por lo tanto son denominados tornados
no supercelulares. Este tipo de tornados, no obstante, suelen ser de menor
intensidad.55
Formación[editar]
La mayor parte de los tornados originados en superceldas siguen un ciclo de
vida reconocible. Éste comienza con el origen de la propia supercelda, que se
da cuando una corriente de aire frío y seco desciende desde lo alto de una
nube (generalmente, desde la parte de atrás) para compensar el aire cálido que
asciende por el frente para ir incrementando las dimensiones de la propia nube.
Al ser más pesado el aire frío, se producen capas de aire inestable donde el
aire frío desciende y obliga al aire caliente a ascender, creando la tormenta. Si
las diferencias de temperatura son lo suficientemente grandes, el descenso del
aire frío se puede dar en forma de remolino, invisible por ser de aire seco: se
vuelve visible cuando al llegar al suelo comienza a levantar polvo, hojas y otros
objetos. Este aire que desciende, llamado corriente descendente del flanco
trasero (RFD, por sus siglas en inglés), acelera al irse acercando al suelo, y
arrastra consigo al mesociclón de la supercelda hacia él.15 Las corrientes
ascendentes, por su parte, atraen el aire a su alrededor, aumentando la
rotación y convirtiéndose en una columna estrecha, conocida como nube
embudo, que va aumentando su diámetro y disminuyendo su velocidad de giro
a medida que se eleva.55
Al descender una columna de aire frío y seco con un giro anticiclónico, es decir,
con giro horario (procedente de la parte superior de una nube de desarrollo
vertical) hacia el suelo por la mayor densidad del aire frío, comienza a formarse
un embudo de condensación (visible por la condensación del aire húmedo al
ascender) en sentido contrario (es decir, ciclónico), que viene a compensar la
pérdida de masa nubosa que descendió previamente formando la nube
pared en rotación. Al ir descendiendo el embudo anticiclónico (RFD) y llegar al
suelo, se crea un frente de ráfagas que puede causar daños a una buena
distancia del tornado. Usualmente, la nube embudo se convierte en un tornado
muy poco después de que la RFD toque el suelo.15